“嗯，老板娘做的點(diǎn)心就很好，明日你再做些送來(lái)。我愛(ài)吃些蓮子菱藕這樣的東西?！闭泄褘D說(shuō)話的語(yǔ)調(diào)聲音緩慢低沉，但卻像是一種不怒自威的命令，讓我沒(méi)來(lái)由地覺(jué)得她可怕。

    “對(duì)了，再過(guò)幾天就是十五，也該準(zhǔn)備些東西，送去高郵露筋祠里供奉?！闭泄褘D想起來(lái)什么，便對(duì)身邊的丫鬟吩咐道。

    “是，想必賬房會(huì)準(zhǔn)備的，我再去吩咐他們一聲別忘了?！毖诀叽鸬煤芄郧伞?br/>
    當(dāng)桃三娘帶著我退出招家，一齊往回去的路上走時(shí)，我還十分疑惑不解：“三娘，為什么要去供奉高郵的露筋祠？只聽(tīng)說(shuō)過(guò)供奉神佛的，卻沒(méi)聽(tīng)過(guò)供那里的?！?br/>
    “那你知道露筋祠的故事不？”桃三娘反問(wèn)我。

    “聽(tīng)說(shuō)過(guò)的呢，那里供奉了一位叫荷花的女子，因?yàn)殂∈啬信谑懿挥H的禮數(shù)，不肯進(jìn)屋里去與男人共處一室過(guò)夜，所以被蚊蟲(chóng)咬死了?！蔽一貞浀?。

    桃三娘點(diǎn)頭笑道：“招家奶奶是個(gè)寡婦，她當(dāng)然要去供奉露筋女了?！?br/>
    我想了想：“因?yàn)樗枪褘D？嗯，對(duì)了……我聽(tīng)說(shuō)烈女寡婦都要立貞節(jié)牌坊的，死后就能成神仙。”

    前方就是一座木橋了，一輛馬車軋著橋上木板發(fā)出“咯吱咯吱”的聲音，正往我們這邊走來(lái)。這條路很窄，我們本能地往邊上靠了靠，馬車是往羊巷去的，從我們身旁跑過(guò)，掀起一陣塵土。我捂住口鼻，不經(jīng)意間抬頭望向桃三娘，她乜斜的目光投向馬車。這短短的一瞬間，我覺(jué)得她的嘴角上揚(yáng)，似乎透露出一絲莫名叵測(cè)的笑……

    桃三娘用蓮子做的一道甜點(diǎn)小食，叫蓮子纏。我問(wèn)她為什么叫這個(gè)名字，她說(shuō)因?yàn)橐阎笫烊テとタ嘈镜纳徸影璞『伤?、洋糖，讓蓮子在其中滾過(guò)粘滿整顆，然后微火爐上慢慢烘干，這其中糖會(huì)慢慢融化，能拉出絲絲縷縷的黏絲，這就像纏住蓮子一般，所以就取了這個(gè)名字。

    煮桂花糯米糖藕時(shí)也須注意，不要用老藕，因?yàn)樗恢蟪赡啵瑳](méi)有形色了。得用白粗嫩藕，切去一頭灌糯米入藕孔，再用竹簽封口，加糖與桂花煮半個(gè)時(shí)辰，以軟熟為宜。桃三娘讓我嘗嘗，告訴我這糖藕必須以一咬就斷但不粘牙為最好。

    至于不好吃的藕節(jié)，桃三娘也告訴我一個(gè)訣竅，把藕節(jié)洗凈淤泥，曬干攢收起來(lái)，可以加紅棗煮藕節(jié)茶，能開(kāi)膈補(bǔ)腰腎，活血脈，尤其有止血散淤的功效，產(chǎn)后婦人和吐血病癥者飲用最好。

    山藥糕，我也會(huì)做的，先熬出甜紅豆餡，再把山藥去皮蒸熟、搗爛，和上一點(diǎn)糯米粉，冰糖化水后調(diào)勻，拿糕模子印出一塊塊巴掌大的紅豆餡山藥糕，再上籠屜蒸熟即可。

    我問(wèn)桃三娘說(shuō)，招寡婦家里真的一個(gè)男傭人都沒(méi)有嗎？寡婦守寡要守一輩子，那些大人都說(shuō)，這是命，一品誥命夫人也有很多守寡的，守到死，下葬埋了墳上都會(huì)冒青煙……

    桃三娘笑笑：“冒青煙？誰(shuí)看見(jiàn)了？”

    我搖頭說(shuō)不知道。

    桃三娘指著廚房屋頂?shù)臒焽瑁骸盁窈滩庞星酂?，寡婦的墳頭為啥有青煙？寡婦心里還有什么放不下了？燒成這樣？”看見(jiàn)我驚詫的神情，她又摸摸我的頭，“說(shuō)笑的。月兒，貞節(jié)對(duì)于女子自然是最重要的?！?br/>
    “噢……”我撇撇嘴，對(duì)這話半懂不懂，也就不以為意。

    做好這幾道點(diǎn)心，看看天已近晌午了，我便先回家去了。

    日頭炎炎，知了在柳蔭間聒噪，沒(méi)有一點(diǎn)風(fēng)，青石板的地面都曬得發(fā)白。

    我走到竹枝兒巷口的家門(mén)前，無(wú)意間往巷子里望了一眼，巷子里很安靜，遠(yuǎn)處的拐角一塊凸起的石板上坐著一個(gè)小個(gè)兒身影：“小永？”

    小永光著上身坐在那里，低頭看著地面，雙腳來(lái)回蹭著，我走過(guò)去喊他：“小永，自己坐在這里干什么？”

    小永把一顆石子兒踢得滾出好遠(yuǎn)，抬頭看看是我，又低下頭去，咬著嘴唇卻不說(shuō)話。

    我更覺(jué)奇怪，蹲下身去看他的臉，發(fā)現(xiàn)他額頭都是汗，忙問(wèn)他：“咋了？”

    小永的嘴扁著，搖搖頭，眼淚卻突然滾了下來(lái)，帶著哭腔回答道：“弟弟沒(méi)了?！?br/>
    “什么弟弟？”我更驚訝，據(jù)我所知，小永并沒(méi)有兄弟姊妹啊。

    小永用手背擦了擦眼淚，抽噎著答道：“二娘肚子里的小弟弟沒(méi)了，剛、剛才她在院子里曬衣服，摔了一跤，就流好多血……嗚嗚嗚，二婆婆說(shuō)是我貪玩把水潑地上的……”

    “啊？”我呆了一呆，小永叫二婆婆的，是他二娘的娘親，那些老太婆的嘴巴說(shuō)話肯定十分難聽(tīng)，我也不知道該怎么安慰小永才好。

    小永吸了幾下鼻子，就不肯再哭了，卻仍是咬著嘴唇低著頭，雙腳胡亂地踢著地面。

    這時(shí)娘從院子開(kāi)門(mén)走出來(lái)喊我：“月兒、月兒！”

    “哎！”我趕緊答應(yīng)了一句，然后拍拍小永的肩膀說(shuō)，“下午再找你玩兒啊，別亂跑，碰到人牙子！”

    剛跑回屋門(mén)口，我娘便一把把我拉了進(jìn)去。我正納悶?zāi)锔蓡嵬蝗唤形?，娘小聲說(shuō)：“小永他二娘剛掉了孩子，那是血光之災(zāi)，你這兩天先別近他了，怕會(huì)沾上穢氣的。”

    “噢……”我被娘那種神秘兮兮的語(yǔ)調(diào)和神情嚇到了，只能點(diǎn)頭。

    飯桌擺著早上吃剩的稀粥和小菜，我和娘兩人坐下喝粥，但我心里還是有點(diǎn)擔(dān)心小永：“娘，小永他二娘……真可憐?！?br/>
    我娘點(diǎn)頭嘆道：“她才嫁進(jìn)來(lái)半年吧？人挺好的，對(duì)小永也不錯(cuò)。唉，怎么這般不小心？她老娘氣急了剛才一個(gè)勁兒罵小永，我們家都能聽(tīng)見(jiàn)。”

    “哦。”我想怎么在歡香館沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，又或許因?yàn)槲液吞胰镆恢痹诤笤鹤鳇c(diǎn)心吧，鍋瓦盆叮當(dāng)響，所以聽(tīng)不見(jiàn)了。

    我跟娘說(shuō)，下午還得陪桃三娘去羊巷招寡婦家，娘又問(wèn)了我今天學(xué)做了什么，我便告訴她?，F(xiàn)在我爹娘已經(jīng)把我當(dāng)桃三娘的學(xué)徒看待了，常念叨說(shuō)歡香館的老板娘不但人好，手藝更好，我跟在她身邊干點(diǎn)事，總比到外面瘋跑瞎玩的強(qiáng)。

    午后，老天突然變了臉，不知從哪飄來(lái)一大團(tuán)陰云，“轟隆隆”滾過(guò)一聲悶雷的震響，稀稀拉拉的水滴就掉下來(lái)了。

    我站在屋檐下看著天，起初以為雨會(huì)下得很大，然后很快便止歇，但等了足有半刻鐘，那雨珠子只是不緊不慢地往下落，連不成線。

    “來(lái)，打傘走吧?！碧胰镎页鰞砂延图垈悖话咽切碌?，印著淡淡的黃色花紋，一把則是舊的，傘紙一處邊沿都被撕開(kāi)了小口，但卻是漂亮的淡藍(lán)色。桃三娘讓我用新傘，她自己打那把舊的。

    “嗯。”我接過(guò)傘并拿起一個(gè)食盒，這里面盛著四只黃酒清蒸鴿子雛，我不曉得桃三娘怎么突然想起做這道菜來(lái)，但也沒(méi)多問(wèn)。

    我跟著桃三娘身后，我倆各撐著傘走過(guò)柳青街，過(guò)了小秦淮，轉(zhuǎn)過(guò)兩條巷，再穿過(guò)二道街口，我忽然疑惑道：“咦？三娘，這條路繞遠(yuǎn)了？”

    桃三娘站住腳，回頭看看我，雨水滴滴答答地落在她撐著的舊傘上，傘被雨水打濕了，顏色也隨之變深，反而與她身上那身素潔的青藍(lán)色小碎花葛布衣衫很配。只聽(tīng)她淡淡地說(shuō)：“這里可以到羊巷的后頭，我們從那邊進(jìn)去，我聽(tīng)說(shuō)那邊野生著很多好看的蔦蘿，還有紫紅、大紅的牽?；?，所以想去看看?！?br/>
    “哦？蔦蘿？就是爬藤開(kāi)小紅花的蔦蘿嗎？還有大紅色的牽?；?？”我驚訝問(wèn)道。

    “是啊?！碧胰稂c(diǎn)頭，又無(wú)奈地看看天，“可惜下雨，牽牛花肯定都蔫了?！?br/>
    “如果花都蔫了也不怕啊，那我們還可以改天一早過(guò)來(lái)看?！蔽倚Φ馈?br/>
    我其實(shí)從未走到過(guò)羊巷的巷尾，這一帶似乎原來(lái)有過(guò)個(gè)宅子，但已經(jīng)坍塌破敗得十分厲害了，只剩下幾面矮墻根還立著。三五株高大的梧桐樹(shù)被雨水打濕了，看起來(lái)更顯得綠葉蔥郁。果然有好多牽牛花爬滿了這里，樹(shù)干和泥墻上到處都是，但花的確都蔫了，看起來(lái)都是臟臟的紫顏色。

    我張望一下，沒(méi)看見(jiàn)桃三娘說(shuō)的蔦蘿，便打算走到泥墻那一面去看看，但地上都被牽?；ǖ木G葉藤蔓鋪滿了，我要走過(guò)去的話就得踩在它們之中。

    桃三娘連忙喊住我：“別進(jìn)去，小心踩到蛇。”

    “有蛇也是草花蛇吧？我爹說(shuō)草花蛇不咬人?！蔽也辉谝獾卣f(shuō)道，抬起腳小心地往里走。

    雨已經(jīng)漸漸小了，輕輕的風(fēng)吹得樹(shù)葉子沙沙地響，我不想把牽?；ǖ奶俾疾葼€，所以每一步都先用鞋子挑開(kāi)一些才把腳跟下地，其實(shí)地上很滑，泥都成了漿，我有點(diǎn)后悔往里走了，這鞋子是娘親手給我做的呢，專門(mén)揀出爹做活兒用剩的木片削好磨平做底子，這樣下雨走路也不怕的，但鞋面要弄臟了回去洗還是麻煩。

    桃三娘笑著說(shuō)：“回來(lái)吧，那邊好像有條小路可以繞過(guò)去?！?br/>
    “噢。”我一手提著食盒一手撐傘，又怕被藤蔓絆倒摔跤，因此十分手忙腳亂的，桃三娘在前面邊走邊招呼我：“這邊、這邊，這條小路應(yīng)該是通往羊巷里面的。”

    “三娘，等等我?！蔽液暗?。

    一陣風(fēng)吹過(guò)，把梧桐樹(shù)上的雨水都吹得掉下來(lái)，飄到我臉上，差點(diǎn)濺入我的眼睛。我下意識(shí)地閉了閉眼，卻聽(tīng)見(jiàn)耳后的“沙沙”聲更加急促起來(lái)，這聲音不像是風(fēng)，我抬起提食盒的手擦了擦臉，才回過(guò)頭去……

    地面的野草和花葉藤蔓被一個(gè)黑影帶著揚(yáng)起，我定睛一看，卻被眼前的情景嚇懵了！

    一根碗口粗、立起有一尺多高的長(zhǎng)頸子上，撐著一顆斗大的黑腦袋，一對(duì)足有鴿蛋大的黃色眼睛瞪住我！

    我腦子頓時(shí)一片空白，只能呆在那里怔怔地盯住它，手里的食盒“咣當(dāng)”一下掉在地上，我才回過(guò)神來(lái)，大喊：“蛇……有蛇！”我想邁開(kāi)步逃，腳卻軟得跑不動(dòng)了，不由得跌坐在地。

    這是一條大得離奇的黑蛇，不知道是從哪兒躥出來(lái)的，吐著血紅的芯子，張口欲噬。我顧不得手上身上都是泥水，硬撐著趕緊再爬起來(lái)，一邊往后跑一邊大喊起來(lái)：“啊！三娘！三……有蛇！”

    沒(méi)跑兩步，我腳下一軟又摔倒了。我驚恐地回頭望向那蛇，還好那蛇并沒(méi)有追著我來(lái)，反而是低下了頭去拱我掉到地上的食盒。食盒傾倒著，那里面裝的幾只鴿子雛滾了出來(lái)，大蛇張開(kāi)大口咬住其中一只，津津有味地吞咽起來(lái)，完全也不理會(huì)我了。

    “月兒！怎……”桃三娘似乎聞聲趕了過(guò)來(lái)，但一句話說(shuō)出一半就止住了，一把拽起我就往后退。

    我慌亂之中，手里還拿著那把傘，桃三娘拉著我走，我就順手把傘朝那蛇頭上用力擲過(guò)去，然后跟著桃三娘頭也不敢回地跑了。

    一直跑出了好遠(yuǎn)，進(jìn)了羊巷，我們才停下腳步。桃三娘放下手中的東西，俯下身仔細(xì)摸摸我的臉和手，輕聲問(wèn)我：“月兒，你沒(méi)受傷吧？”

    “沒(méi)、沒(méi)事?！彪m然驚魂未定，但跟桃三娘在一起，我就安心多了，回頭往來(lái)路看看，“還好，那蛇沒(méi)追來(lái)啊?！?br/>
    桃三娘嗔怪地道：“讓你別走進(jìn)去，你偏不聽(tīng)，你看這身衣服都臟成什么樣子了?！?br/>
    我低頭看自己身上，再次發(fā)覺(jué)手上少了東西，嚅囁著道：“三娘，那鴿子被蛇吃掉了……傘也丟了?！?br/>
    我很不好意思，但桃三娘沒(méi)怪我，只是說(shuō)算了，不值什么。說(shuō)著話，我們就走到招家門(mén)口了，我說(shuō)我這副樣子，就不進(jìn)去了，桃三娘說(shuō)也好，便讓我在門(mén)前等她。

    看門(mén)的是個(gè)身形魁梧的大娘，她給了我一張小板凳，讓我坐在大門(mén)口一只石獅子的后面。她的樣子有點(diǎn)兇巴巴的，我一句話不敢問(wèn)，完全聽(tīng)她的話坐在那兒?？晌疑砩吓K兮兮的泥水還在“滴滴答答”地往下淌，那大娘似乎看在眼里很不舒服，但又不好趕我到別處去，只是撇著嘴用鄙夷的目光來(lái)回掃過(guò)我?guī)状巍Ｎ抑缓玫皖^去擰我的衣褲，假裝沒(méi)看見(jiàn)，可不曾想這更觸到她的霉頭，她終于大聲說(shuō)道：“哎！哎！小丫頭，這里我中午才沖洗了一遍，你看你鞋子上都是泥，踩的這些黑腳印喲，還把臟水都擰到這兒，待會(huì)兒還得我再?zèng)_洗一遍……”

    她嘮嘮叨叨地說(shuō)教著，不比罵好聽(tīng)多少，我沒(méi)辦法，只好攤開(kāi)手哪兒也不敢動(dòng)了。

    這時(shí)由遠(yuǎn)而近駛來(lái)一輛馬車，車上蓋著油布，馬蹄子和車輪碰地發(fā)出的聲響使得那守門(mén)大娘立刻從門(mén)里探出頭。馬車果然在招家門(mén)口停住了，守門(mén)大娘拿出一把傘上去迎接：“表少爺來(lái)了。”

    車門(mén)簾子掀開(kāi)，走出一個(gè)戴著斗篷的男人，我一眼就認(rèn)出他，他是江都這一代有名的富戶茶莊王員外家請(qǐng)來(lái)的點(diǎn)茶高手，之前也常到歡香館吃飯的和凝皖和公子。

    原來(lái)他就是招寡婦的表弟啊。我心里暗忖道，也難怪啊，招寡婦的娘家是大戶人家，跟和公子家里是親戚也不奇怪啊。

    和公子目不斜視，徑直走入大門(mén)里去，桃三娘還未出來(lái)，我只好坐那兒繼續(xù)等。

    不一會(huì)兒，桃三娘出來(lái)了，這時(shí)雨也停了，她提著空食盒帶我往回走。我本想問(wèn)她要不要回去撿那被我扔在牽牛花叢里盛鴿子的食盒，但想起那蛇還是后怕。就沒(méi)敢說(shuō)出口，桃三娘好像也完全忘了這回事。我便問(wèn)她有沒(méi)看見(jiàn)和公子，剛才我看見(jiàn)他進(jìn)了招家。

    桃三娘怪道：“沒(méi)有啊，我也沒(méi)看見(jiàn)招寡婦，就看見(jiàn)她的丫鬟，聽(tīng)她說(shuō)招夫人不舒服，整日都待在樓上房間里沒(méi)下來(lái)。我只是去了趟廚房，在那兒順便和江婆婆聊了兩句而已。”

    “噢……”

    自從那天我在巷子里看見(jiàn)小永并知道他二娘小產(chǎn)的事之后，第二天、第三天我都沒(méi)看見(jiàn)他。因?yàn)槟锔嬲]我這段時(shí)間別太去親近他，所以我心里雖想起不免擔(dān)心，卻也真的不敢去找他玩了。

    第四天的傍晚，我正在自己家院子里收衣服，突然聽(tīng)見(jiàn)外面一陣雜亂的腳步聲，有人喊：“不好了，快去喊林家小永他爹，他家小永溺水了……”

    “??？”我也嚇了一跳，手里的衣服差點(diǎn)掉到地上，也來(lái)不及多想，把手里的衣服扔回屋去，我就出了家門(mén)往小秦淮跑去。

    小永已經(jīng)被人救起來(lái)了，河邊圍著好幾個(gè)大人，都是這附近認(rèn)識(shí)的街坊。一個(gè)大叔正在拍他的背，我看見(jiàn)他的時(shí)候，他已經(jīng)吐出幾口水醒來(lái)了，正“哇哇”哭著。