夫人到哪里了？”
連大河低聲道：“已是到了兩湖牙行，前日上午去拜見(jiàn)了兩個(gè)川鹽大商，下午去見(jiàn)了從云貴來(lái)的珠寶商。昨日在長(zhǎng)沙楓葉戲園擺宴，請(qǐng)了兩湖之地掌控藥材、香菌、木炭、紙料的豪紳吃酒看戲，還請(qǐng)了狄風(fēng)如狄大當(dāng)家，聽(tīng)說(shuō)要連擺三天……”
李四勤咋了咋舌，“這回去戲園了，上回在杭州包了大畫(huà)舫里擺宴請(qǐng)那些蠶園主、機(jī)紡主吃酒……她一個(gè)婦道人家……”
連大船看了看連震云的臉色，陪笑道：“那些大貨商原和齊三爺有實(shí)在交情，上年齊三爺引著夫人見(jiàn)了后，二十一牙行的生意全是夫人在打理。二十一處牙行里的掌柜都不及夫人能和他們打交道，也沒(méi)人能和夫人一樣把這一百來(lái)家貨商認(rèn)全。夫人這也是沒(méi)辦法，這些掌柜到底也是九爺?shù)娜?，夫人放不了心，只能自己去一個(gè)個(gè)地打交道。”
連震云沉吟道：“揚(yáng)州、蘇州的士子都擁到江寧城去鬧了？”
連大河點(diǎn)頭，“聽(tīng)已經(jīng)把江寧貢院給砸了，不說(shuō)欽差住著的總督衙門(mén)日日被堵著，便是一條街上的江寧織造府都進(jìn)出不得……府臺(tái)大人這回，是來(lái)真格兒的了……”
“鬧成這樣，張伯行這條命不得看皇上的意思？”李四勤看向連震云。
“皇上的意思？上的眼睛在江寧織造府里呢。
曹寅現(xiàn)下可是一天一密折地向遞。這老家伙心里怕早就喜瘋了，他就等著這機(jī)會(huì)，不用他胡編半點(diǎn)兒……”連震云啞然失笑，“府臺(tái)大人這心眼兒倒是使準(zhǔn)了地方……”
李四勤搖了搖頭，“張行若是沒(méi)事，噶禮怕就得有事，萬(wàn)一出了個(gè)不要銀子不講人情不怕死的把這案子問(wèn)下去……齊三他就……”
“怕什么？江南二十一處牙行。每年能多少銀子給九爺府。給八爺？齊三只要少了半根寒毛。你還怕她不敢叫這二十一處牙行成個(gè)空架子？她沒(méi)本事建這二十一處牙行。卻有地是手段散了這二十一處牙行?！边B震云微微一笑?！熬┏抢锏貭攤儌€(gè)個(gè)盯著這處大財(cái)源。她只有動(dòng)個(gè)手指頭。還怕沒(méi)有人跟著來(lái)推墻？”轉(zhuǎn)頭看向連大河?！澳切旈T(mén)下地人?？墒侨フ?qǐng)見(jiàn)夫人了？”
連大河點(diǎn)了點(diǎn)頭?！按_是有遞貼子請(qǐng)見(jiàn)。卻讓周襄天給擋了。后來(lái)。揚(yáng)州這邊鬧大了。周襄天離開(kāi)夫人。趕去了江寧城。夫人也沒(méi)見(jiàn)一個(gè)。”
“她自然不會(huì)見(jiàn)。她這般張揚(yáng)。不過(guò)是叫上頭地爺們不敢把齊三立時(shí)推出來(lái)罷了?！?br/>
李四勤一怔。頓時(shí)哈哈大笑。“難怪府臺(tái)大人也不管她。還差了四條船上百地河標(biāo)兵跟上去護(hù)船。大哥。這路上不安泰。水賊、鹽梟處處都是。咱們也再差幾條船去跟著吧？”
連震云揮了揮手?！半S你地便。你把你下頭八十綱地船派出去都成?！?br/>
李四勤豁嘴大笑。跳了起來(lái)?！俺弥S二在。俺就叫他去。”說(shuō)罷。一溜煙奔出了閘口?！昂迷陂L(zhǎng)沙也不太遠(yuǎn)……”
湘江河中橘子洲，依水而建的楓葉戲園二樓正中大包廂內(nèi)，狄風(fēng)如仍是瘦削模樣，陰冷的臉上帶著一絲笑。
他掃了一眼正喝酒看戲，評(píng)品臺(tái)上戲子身段容貌的七八位本地豪紳，再看了一眼身邊聽(tīng)而不聞，安坐如素的齊粟娘，舉杯敬道：“陳夫人?！?br/>
齊粟娘笑著端起酒杯，“狄大當(dāng)家。”
狄風(fēng)如一口喝干后，瞟了眼齊粟娘放下的空杯，笑道：“我五月里押船去了京城，十四爺?shù)纳碜雍玫煤??！?br/>
齊粟娘眨了半會(huì)的眼睛，面上突現(xiàn)恍然之色。她歡喜笑著，站了起來(lái)，親手執(zhí)壺給狄風(fēng)如倒?jié)M了酒，“所謂英雄惜英雄，狄大當(dāng)家好眼光?！庇纸o自己倒?jié)M，“妾身敬狄大當(dāng)家一杯?！?br/>
狄風(fēng)如臉上的笑意多了幾分，亦是站起，“陳夫人卻是巾不讓須眉，狄某佩服得很?！?br/>
齊粟娘與狄風(fēng)如喝了這一杯，兩人大覺(jué)親熱，一邊聽(tīng)著老仁和戲班粗獷的高腔戈劇，一邊閑談。
狄風(fēng)如笑道：“十四爺識(shí)人
狄某更是佩服，狄某斷沒(méi)想到夫人有這樣的手段，爺念著與夫人打小的交情。九月再進(jìn)京時(shí)，必要向十四爺負(fù)荊請(qǐng)罪才行。
”
齊粟娘駭了一跳，連忙道：“大當(dāng)家千萬(wàn)別在十四爺面前提今兒這些事，十四爺要知道了，可不會(huì)給我好臉，你又不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)他發(fā)怒的樣子——”
狄風(fēng)如持杯悶笑，“夫人這陣兒動(dòng)靜這般大，不就是做給京城里那些爺們看看的么，就算是我不說(shuō)，十四爺哪里又會(huì)不知道？”
齊粟娘干笑著，“山高皇帝遠(yuǎn)，山高皇帝遠(yuǎn)……十四爺忙著呢，過(guò)陣兒就忘了……”
狄風(fēng)如瞅了她半會(huì)，“夫人忘了，十四爺最會(huì)記事兒……”慢慢道：“十四爺會(huì)惱的還不單單是這回的事……”轉(zhuǎn)頭看向湘江中漸漸駛來(lái)的巨型漕船，喃喃道：“江蘇幫連震云……”
深夜宴散，兩湖幫的馬車(chē)將齊粟娘送到了碼頭上，齊粟娘方下了車(chē)，王巡檢接住，正要上船，便見(jiàn)得碼頭上走來(lái)一人，近前打千兒請(qǐng)安，“小的黃二——”
齊粟娘壓住上涌的酒意，眼看去，不待他說(shuō)話，一把將他扯住，“黃二哥，我可不敢受你的禮，要不是你時(shí)常讓著我，我在江寧早就餓死了……”
黃二是個(gè)壯漢子，平眉平眼，丟在人堆里尋不出來(lái)，只是唇上的胡須微帶焦黃，叫人見(jiàn)而不忘。他見(jiàn)得齊粟娘意誠(chéng)，也笑著站了起來(lái)，“夫人，漕上不安泰，二當(dāng)家怕夫人路上出事兒，讓小的帶了十艘船和兄弟們來(lái)護(hù)著。”
齊粟娘笑道：“多謝二當(dāng)家費(fèi)心，我就知道后頭有幾艘你們江蘇幫的船跟著，府臺(tái)大人又差了河標(biāo)兵，哪里還要?jiǎng)邳S二哥再跑一趟？”
黃二瞟了一眼停在頭上的官船，低聲道：“河標(biāo)兵和那些水賊、鹽裊們正是對(duì)頭，現(xiàn)下這二百來(lái)人雖不怕人來(lái)打劫，卻怕有些不長(zhǎng)眼的不計(jì)生死要報(bào)仇，難免驚了夫人?！?br/>
齊粟娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“那就勞煩黃二哥了。漕上兄弟們這些日子的嚼用酒食全包在我身上，黃二哥就當(dāng)出來(lái)偷個(gè)閑罷。”
黃二知曉她脾氣，也不推，笑著應(yīng)了，退回了漕船上。齊粟娘身邊護(hù)轎班頭見(jiàn)得他去遠(yuǎn)，一邊引著齊粟娘上船，一邊悄聲道：“夫人，漕上那些水賊、鹽裊都是托庇于漕幫，別看著這黃二愣頭愣腦，擺布人的手段不少，江南河段的水賊、鹽裊沒(méi)有不怕他的。小的這些日子和河標(biāo)兵兵頭們閑談，只聽(tīng)說(shuō)上回府臺(tái)大人卡住漕銀時(shí)，那些突然冒出來(lái)的水賊、鹽裊平日里全是他收服住的……”
齊粟娘默默點(diǎn)頭，“他們?cè)浅赃@行飯的……”
比兒接著齊粟娘上了船，將她扶到床上躺好，還未說(shuō)話，便見(jiàn)得齊粟娘掙扎了起來(lái)，撲到馬桶邊一陣嘔吐，酸臭之氣立時(shí)充滿了艙室。比兒一邊哭著，一邊替齊粟娘揉背，“奶奶……”
齊粟娘將三日戲宴上滿腹的酒肉全都吐了出來(lái)，喘著氣道：“……沒(méi)事……吐出來(lái)就好了……”
比兒坐在床邊，看著齊粟娘一臉的倦色和滿是憂慮之色的雙眼，哽咽著道：“爺他……”
齊粟娘微微搖了搖頭，“不能怪他。士子們和百姓們不是傻子，不是他想壓就能壓住，想趕就能趕動(dòng)，只能順勢(shì)而為罷了，還是因?yàn)閺埐写笕藢?shí)在是個(gè)好官。揚(yáng)州府這一兩年沒(méi)有貧民餓得搶糧，雖是爺在撐著，但上頭若是沒(méi)有張伯行大人，他一個(gè)人哪里又能成事？……若是張伯行大人被解職，兩江就是噶禮的天下，下一個(gè)……就輪到爺了?！贝舸艨粗鴰ろ?，“若是張伯行大人丟了性命，不說(shuō)爺不安心，我都會(huì)不安心……你大爺做的這些事兒原不是正道……”
比兒哭著道：“奶奶這些日子在外頭行的事，爺必是知道了，雖是為了大爺……”
齊粟娘沉默半晌，“不用擔(dān)心，你爺?shù)男宰樱偈侨莶幌?，至多送我回高郵老家，不會(huì)立時(shí)休了我的……”
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今天晚上無(wú)補(bǔ)更。明天晚上八點(diǎn)有。