到了深秋時(shí)節(jié)，這邊的天氣確實(shí)也不冷，不過(guò)晝夜溫差大，入夜之后就有涼意了。朱高煦加了一件斗篷，走到了劉泰之義弟馬鵬的帳篷外。
劉泰等人不是犯人，也無(wú)須隔離審訊；不過(guò)把人分開(kāi)了再談?wù)?，或許更可能了解真相罷。
“你們?cè)谕饷婧蛑！敝旄哽銓?duì)身邊的親衛(wèi)道。今天來(lái)的人都搜了身、沒(méi)帶兵刃，朱高煦還真不擔(dān)心。
趙平抱拳道：“是，王爺。”
帳篷里燒著一堆柴火，從上面吊下來(lái)的鐵壺白汽騰騰、正“咕嚕咕?！敝表懀旄哽愀杏X(jué)一股熱氣襲來(lái)，他剛進(jìn)來(lái)就馬上把斗篷解開(kāi)了。
“草民拜見(jiàn)王爺！”馬鵬立刻站了起來(lái)拜道。他是個(gè)濃眉大眼的大漢，看樣子應(yīng)該三十多歲的年紀(jì)，一身肌肉、皮膚被曬得黝黑，一看就是練武之人。
“免禮?！敝旄哽泷R上又問(wèn)道，“馬好漢家鄉(xiāng)在何處？”
馬鵬道：“末將是湖廣長(zhǎng)沙府人士。”
“嗯……”朱高煦點(diǎn)點(diǎn)頭。
馬鵬舉止鎮(zhèn)定，口齒清楚地接著說(shuō)道：“草民本在商幫干活，有一次商隊(duì)遭盜賊所劫，于是草民不敢回鄉(xiāng)，留在了云南討營(yíng)生。后來(lái)遇見(jiàn)劉把事，草民就在他手下幫手。劉把事以兄弟相稱、待草民不薄，咱們索性義結(jié)金蘭，草民從此就在劉把事身邊，一待便是十余年?！?br/>
朱高煦又隨口問(wèn)道：“那祿寧是前土知州阿資的遺腹子？”
“回王爺話，正是。當(dāng)年阿資被殺時(shí)，草民已在劉把事手下幾年了。彼時(shí)阿資之妻身懷六甲，草民也是親眼所見(jiàn)。”馬鵬道。
“原來(lái)如此。”朱高煦聽(tīng)他說(shuō)得頭頭是道、神情也很沉著，很快覺(jué)得這個(gè)三十多歲的漢子不容易露出馬腳，便道，“好，馬好漢早些歇息?！?br/>
馬鵬抱拳道：“草民恭送王爺?！?br/>
朱高煦又與夷族人祿寧、漢人博易二人說(shuō)了會(huì)兒話，仍未發(fā)現(xiàn)什么蹊蹺之處。他最后才去復(fù)見(jiàn)劉泰。
此事有個(gè)問(wèn)題，如何才能確定劉泰等人的身份？眼下朱高煦只能聽(tīng)他們自己說(shuō)，劉泰連甚么紙面公文都沒(méi)有……會(huì)不會(huì)有一種可能，這幾個(gè)人只是膽大妄為的江湖騙|子，冒名頂替想來(lái)騙點(diǎn)好處罷了?
土知州阿資被剿|滅后，曲靖府官場(chǎng)上的人就再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)劉泰等人，那事已過(guò)去十余年，連曲靖府的官吏都換了不止一遍；此人的名字出現(xiàn)在公文上，也是因?yàn)槎妓镜呐f檔記錄了一個(gè)名字而已……一時(shí)間還真不好找到能證實(shí)劉泰身份的人。
當(dāng)然最后朱高煦也能知道真相。只不過(guò)，若是他被幾個(gè)江湖騙|子耽誤了時(shí)間，那不是要被人笑掉大牙？許下兩個(gè)月平定越州的?？?，也因此耽誤無(wú)法實(shí)現(xiàn)了。
劉泰似乎是這幾個(gè)人中最有見(jiàn)識(shí)的人，朱高煦此時(shí)已放棄了試探。事到如今，他決定賭一把，就賭眼前的劉泰是公文上寫的那個(gè)人、在越州確有勢(shì)力；帶來(lái)的少年也是土知州的兒子。
見(jiàn)面寒暄了兩句，朱高煦便徑直道：“本王可以保祿寧、劉把事等人都做官；不過(guò)朝廷官吏被殺，本王率大軍前來(lái)，不能就這么算了，劉把事得幫助本王抓出犯事者?！?br/>
劉泰忙道：“王爺恕罪，究竟是誰(shuí)殺了官吏，草民等也不太清楚?！?br/>
朱高煦看著劉泰花白的鬢發(fā)，不動(dòng)聲色道：“究竟誰(shuí)殺了一個(gè)吏員，并不重要?！?br/>
劉泰抬起頭來(lái)，有點(diǎn)驚訝地看著朱高煦的臉。
朱高煦沉聲道：“哪些人有罪，劉把事說(shuō)了算。只要交出一批夷族人來(lái)，管他是誰(shuí)，這事兒就成了?！?br/>
劉泰忙聽(tīng)罷想了想，急忙抱拳道：“草民明白了！”
朱高煦點(diǎn)了點(diǎn)頭，微笑道：“那些不聽(tīng)從祿寧、劉把事號(hào)令的人，當(dāng)然就是殺人兇|手。如此一來(lái)，你們不就能管束越州夷族人、越州不就太平了？”
“王爺英明！”劉泰恍然道。
朱高煦道：“事兒就這么辦。我先讓祿寧暫領(lǐng)越州土司首領(lǐng)、兼越州縣丞，劉把事與博易也做個(gè)縣丞，并輔佐祿寧。
你們回去，先名正言順地查出哪些人是罪犯，都抓到軍營(yíng)來(lái)。若有拒不投降者，本王便調(diào)兵去協(xié)助劉把事將其拿下！
等越州的事兒平息了，我上書為你們表功。劉把事等再弄一些土特產(chǎn)進(jìn)京去進(jìn)貢，保你們被圣上封賞官位。”
劉泰跪伏在地，感激地說(shuō)道：“草民多謝王爺栽培！”
朱高煦馬上把他扶起來(lái)，好言道：“好說(shuō)好說(shuō)，劉把事在越州多年，本王也要依仗你的。只要你安心為朝廷效力，好處必定少不了?！?br/>
次日一早，朱高煦就叫劉泰等人回去了，也沒(méi)派人跟著……若他們的身份是假的，到了山里，派那點(diǎn)人怕要枉送性命。
……
云南府城，人稱姚和尚的姚芳趕著一輛馬車，到了漢王府西側(cè)，不一會(huì)兒就有個(gè)身披甲胄的武將過(guò)來(lái)了。那武將徑直走上馬車，姚芳立刻趕著馬車向長(zhǎng)街深處駛?cè)ァ?br/>
不一會(huì)兒，二人下車、進(jìn)了一座僻靜院子的木門。武將馬上抱拳道：“末將參見(jiàn)姚百戶！”
姚芳也抱拳回禮，說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)漢王帶兵去曲靖府了，我這才敢來(lái)主動(dòng)找你。只因上回見(jiàn)面?zhèn)}促，沒(méi)來(lái)得及問(wèn)那個(gè)人的長(zhǎng)相……”
面前這個(gè)武將是漢王府左護(hù)衛(wèi)軍中的總旗，名叫陳剛。去年初靖難軍進(jìn)城之前，陳剛還和姚芳在一起；后來(lái)朝廷增加漢王府護(hù)衛(wèi)人馬，姚廣孝才趁機(jī)把陳剛安了進(jìn)去。
倆人都很年輕，姚芳比陳剛年齡更小。不過(guò)去年姚芳在金川門，一劍捅死拒不開(kāi)門的武將、立了大功，因此他在錦衣衛(wèi)直接晉升了百戶。
陳剛從懷里掏出了一張紙，遞了過(guò)去：“末將畫了一張畫像，姚百戶請(qǐng)過(guò)目?！?br/>
姚芳接到手里展開(kāi)來(lái)看，又問(wèn)道，“陳總旗親眼所見(jiàn)？”
陳剛抱拳道：“正是。那天末將正在體仁門當(dāng)值，親眼見(jiàn)到此人拿著一封信、要見(jiàn)漢王。信被一個(gè)黃狗的宦官送進(jìn)去，接著漢王就乘坐馬車出來(lái)了。送信的人也被宦官黃狗放了，彼時(shí)末將正上值，不便跟過(guò)去。只知他往這邊來(lái)了?！?br/>
姚芳問(wèn)道：“誰(shuí)送的信，信上寫著甚么？”
陳剛一臉難看道：“末將不知。”
姚芳拍了一下陳剛的肩膀：“不怪你，有這個(gè)消息已是不易?！?br/>
他不禁想起了妹妹姚姬，原以為在漢王身邊更容易獲得消息；不料那么久了沒(méi)甚么用，還不如一個(gè)護(hù)衛(wèi)軍中的武將知道得多。
“咱們不能呆得太久，就此別過(guò)。”姚芳道。
陳剛抱拳道：“末將告辭！”
……姚芳在體仁門外的各處街巷里游逛了近十天，終于在一家窯|子門口看見(jiàn)了個(gè)與畫像上的人相似的漢子。
“兄弟留步?！币Ψ甲吡诉^(guò)去。
漢子還喝了酒，轉(zhuǎn)頭過(guò)來(lái)頓時(shí)噴了姚芳一臉酒氣：“小哥啥事？”
姚芳徑直問(wèn)道：“兄弟是否見(jiàn)過(guò)一個(gè)身軀寬大的壯漢？他的胳膊比一般人的腿還粗?！?br/>
漢子怔了片刻，搖頭道：“沒(méi)、沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！彼f(shuō)罷轉(zhuǎn)身欲走。
姚芳追上前，摸出一袋銅錢道：“兄弟若見(jiàn)過(guò)，這袋錢就是你的了?！?br/>
漢子馬上伸手來(lái)拿，不料姚芳手一縮：“真的見(jiàn)過(guò)？你替他做了甚事？”
“別說(shuō)，最近的錢還真好賺！”漢王盯著布袋道，“那人也給了我一些錢，叫我去漢王府送封信……??！”
姚芳忽然一掌打到那人的頸窩上，然后將其按翻在地，麻利地掏出繩索將他的手綁了，又將他的嘴堵上，然后抓著往巷子里走。
路邊的行人紛紛側(cè)目，姚芳便罵罵咧咧道：“老子最恨盜賊，這就送你去見(jiàn)官！”
那漢子愕然瞪著姚芳，不斷地?fù)u頭。
二人跌跌撞撞地來(lái)到了姚芳與陳剛見(jiàn)面的院子里，姚芳把那漢子綁在了一根柱子上。然后就忙著升火去了。
不一會(huì)兒，姚芳坐在了炭火前，那一根鐵放在上面燒。被綁的漢子瞪圓了雙目，看著姚芳在做那些瑣事，酒似乎也完全醒了。
“叫一聲，就在你臉上燙一下！”姚芳冷冷地說(shuō)。伸手便拔掉了漢子嘴里的布團(tuán)。
漢子道：“為啥？我不是盜賊，為啥抓我？”
姚芳問(wèn)道：“叫你送信的漢子，去何處了？”
漢子道：“我不知，真不知道！我拿了錢送完信，被放出來(lái)就沒(méi)見(jiàn)著人啦……”
姚芳馬上又用布團(tuán)將他的嘴塞上了。
姚芳琢磨了一陣，這事兒暫時(shí)不能讓胡濙知道……因?yàn)楹鷿跏腔实鄣娜?；而姚芳是道衍的人。道衍雖也是皇帝的重臣，但還是有區(qū)別的，姚芳不想擅做主張，一切先稟報(bào)了道衍再說(shuō)。
這漢子可以留作證人，不過(guò)要因此證實(shí)平安與漢王有關(guān)，仍稍嫌不夠。
姚芳思前想后，決定再打探十天八個(gè)月，若是事情仍無(wú)進(jìn)展，便先帶著這個(gè)漢子返京。
這下夠漢王喝一壺了！姚芳的臉也因激動(dòng)而微微變紅，此番若能再度立功，他的官位還能更進(jìn)一步！..