事實(shí)也確實(shí)如薛寶釵所料。
薛王氏趕到的時(shí)候,薛蝌正跪在宗祠外面——非大事，宗祠是不會(huì)隨意開啟的，對(duì)著幾位族老狠狠磕下頭去,額頭已是一片血污，加之幾日來身處大牢不得梳洗，看起來分外的狼狽和可憐。薛蝌如今不過是十來歲的孩子，失去父親庇護(hù),竟被逼成這般模樣,圍觀的族人有那心軟的，已經(jīng)忍不住抹淚了,剩下的,則是人人自危。
說起來,薛蝌的父親薛陌，在薛阡死后，很是堅(jiān)定地站到了薛蟠一房的身后，為薛蟠一房保住皇商的資格是出了力的，可如今人走茶涼，薛蟠竟恩將仇報(bào)到此種地步。薛蟠對(duì)于己有恩的人尚且能夠這般對(duì)待，他們這些族人若將來跟他起了爭(zhēng)執(zhí)沖突，怕是要不得好下場(chǎng)的吧？
薛蟠仍站在一旁對(duì)薛蝌說著他絕無惡意加害薛蝌的話，但周圍的族人卻都不會(huì)相信：都把人害到大牢里面去了，還說不加害？真當(dāng)大家和你一樣是呆子么？薛蟠自是認(rèn)為他打點(diǎn)好了的大牢不過就是一臨時(shí)住所，但一般人都不會(huì)那么想，所以他還沒有意識(shí)到，他這般做法，已經(jīng)引起了公憤。他也很少在意別人的看法及眼光，自是沒有發(fā)現(xiàn)，周圍族人看他的眼神，是厭惡、是懼怕，更是憎恨，畢竟誰都受不了自己的生命財(cái)產(chǎn)隨時(shí)有可能受到威脅。
幾個(gè)族老隱晦地交換了下眼神，也紛紛指責(zé)薛蟠所為太過荒唐。
薛蟠本就是個(gè)橫的，如今被人這般指責(zé)，兼之薛蝌又是油鹽不進(jìn)，頓時(shí)火冒三丈，擺起族長(zhǎng)的譜來，說什么也不同意薛蝌分宗出去。
薛王氏趕到時(shí)，正碰上薛蟠指著幾位族老怒罵：“我才是薛氏的族長(zhǎng)，薛氏一族，我說了算，我說不準(zhǔn)薛蝌分宗，誰敢讓他走？別說拿他一間破酒樓，便是收了他全部的家產(chǎn)，誰又能奈我何？”
薛王氏一聽這話，知道要遭，忙上前堵住了薛蟠的話頭：“蟠兒，休得胡說?！?br/>
可惜，她阻止得有些晚了，族老們和周圍的族人都已聽清楚了薛蟠的混話，頓時(shí)嘩然。薛蟠這話，是否意味著，若是他哪天也看上了他們家的產(chǎn)業(yè)，也可以如法炮制隨便拿了去？如今金陵四大世家，薛家最勢(shì)弱，的確需要仰賴其他三家，所以在薛王氏搬出賈家和王家后，大家也沒有很抗拒薛蟠坐上族長(zhǎng)的位置，畢竟他才是如今和賈家、王家聯(lián)系最深的一個(gè)人。但是，薛蟠當(dāng)上族長(zhǎng)之后，半點(diǎn)沒有挑起大梁的意思，反倒連以往可以拿到的分紅也不見了蹤影，賈家和王家的勢(shì)也只有薛蟠這一房能借到，其他薛氏族人半分利益未得。可如今，來自薛蟠的壓迫，卻似乎已經(jīng)擺到了明面上。
薛家的生意，雖是各房各管各的，但薛阡在時(shí)，各房也都是在薛阡的皇商生意里投了份子的，也有人在薛阡的鋪?zhàn)踊蛏饫锂?dāng)管事的，但薛阡死后，薛王氏怕被族人蒙騙，就把族里的人都遣散了，把皇商的生意緊緊地攥在自家的手里，早已引起族人的極大不滿了。如今薛蟠偏又露出了奪人家產(chǎn)的理直氣壯來，更是讓眾族人的憤怒又更多了幾分。
一時(shí)之間，圍觀的族人都吵吵嚷嚷起來，在有人喊出換族長(zhǎng)的話后，七嘴八舌的附和聲便多了起來。
薛蝌伏在地上，覺得真是沒有成就感，這薛蟠，果然是被寵壞的，說話也不經(jīng)過大腦。
不過薛王氏既然來了，與其和薛蟠糾纏，倒不如直接和薛王氏計(jì)較。畢竟，她如今才是真正的決策者。
“堂伯母，”薛蝌重重地磕下頭去，“請(qǐng)您允許薛蝌分宗，酒樓的事情，大牢的事情，薛蝌都不再計(jì)較，還請(qǐng)?zhí)貌负吞眯?，放了我們一家離去吧，薛蝌愿意帶著母親和妹妹離開金陵?！闭f著不斷地磕下頭去，重重地，又是一地的血印子。
族老們忙叫人將薛蝌架住，一時(shí)覺得極沒有面子，他們幾個(gè)族老在場(chǎng)，竟不能給一個(gè)小輩做主，反倒要讓他去求了一個(gè)內(nèi)宅婦人，這宗族里的事情，什么時(shí)候輪到一個(gè)外姓的女人來管了？雖說他們暗地里也不得不屈從于薛王氏的勢(shì)，但這種事情是不能拿到臺(tái)面上來講的。
幾個(gè)族老對(duì)視了一眼，由年紀(jì)最大的太叔公發(fā)話了：“蝌兒，這分宗之事非同小可，但念你遭人迫害，身心俱遭受折磨，難免日日惴惴難安，吾等思及你父親，盡皆羞愧不已，如今便遂了你的心愿，開祠堂，分宗?！睅孜蛔謇蠈?duì)于薛蝌的印象卻是極好的，覺得這就是個(gè)識(shí)時(shí)務(wù)的。當(dāng)時(shí)薛陌意外去世后，他們一家孤兒寡母的，撐不起門戶，薛蝌慢慢處理掉的那些店鋪，其實(shí)大多都“孝敬”了幾位族老，所以，對(duì)于薛蝌的要求，他們也愿意思忖一二。薛蝌留在宗族里，上無長(zhǎng)輩扶持，最近的血親便是薛蟠一家，如今看來，不僅依靠不得，甚至已是拆吃入腹一般，倒不如離了金陵，憑著薛陌留下的銀錢，反倒能安定一些。而薛蝌這一房，不過孤兒寡母三人，便是分宗出去，對(duì)整個(gè)宗族來說，影響不大。最重要的是，可以落了薛蟠一房的面子，將其所剩無幾的威信更狠狠地?fù)锵氯ァ?br/>
薛王氏頓時(shí)急了，連道：“萬萬不可?！?br/>
幾位族老冷笑地看著她，道：“我們薛氏，何時(shí)輪到外姓婦人來指手畫腳？”
薛王氏一時(shí)無語，薛蟠便嚷嚷上了：“我才是族長(zhǎng)，你們不能越過我擅自行事?！?br/>
太叔公冷笑道：“你確實(shí)是族長(zhǎng)，但是我薛氏宗族，也不是族長(zhǎng)的一言堂，要知道，我們幾個(gè)老家伙一起，便是罷了你的族長(zhǎng)之位，也未嘗不可?！边@話，理論上確實(shí)如此，但實(shí)際操作起來，卻是不能，薛王氏的身后，站著的是賈家和王家，而薛氏如今，根本得罪不起這兩家，若非如此，他們當(dāng)時(shí)也不會(huì)讓薛蟠做了族長(zhǎng)的位置。
薛蟠還待不服氣地嚷嚷，薛王氏卻知曉厲害，忙拖住兒子，權(quán)衡一番，這薛蝌明顯已經(jīng)將薛蟠恨得狠了，原本想讓其輔佐薛蟠的計(jì)劃是決然不可能的了。薛蝌留在宗族里，難免挑撥得其他人和薛蟠作對(duì)，倒不如讓其分了出去，倒也免了麻煩。
薛王氏在這種場(chǎng)合，并不適宜發(fā)言，便只能拖了薛蟠到一旁，耳語了片刻。
薛蟠不情不愿地回到族老們面前，同意了族老們讓薛蝌分宗的事情便甩手離開。
薛王氏眼神復(fù)雜地看了薛蝌一眼，也匆匆離去。
這邊族老們讓人扶了薛蝌開宗祠不提。
那邊薛寶釵聽了薛王氏轉(zhuǎn)述的經(jīng)過，卻是出了一身冷汗。
“哥哥，你如何能說出那般混話來？”薛寶釵雖不在場(chǎng)，也能猜到眾族人的反應(yīng)，便是今日圍觀者不多，這事情也會(huì)很快傳遍整個(gè)宗族，到時(shí)候，他們家怕是要麻煩不斷的。哥哥這個(gè)族長(zhǎng)之位，其實(shí)有名無實(shí)，他根本不管族里的事務(wù)，當(dāng)初他們家占著這個(gè)名頭不肯放，不過是為了能夠名正言順地獨(dú)占皇商的名頭。若是族里明著為難哥哥，她倒是不怕的，不管如何，王家和賈家，還是幫著他們這房的。但明槍易躲，暗箭難防，就怕以后還會(huì)遇到如韓嵩這般設(shè)了套讓哥哥鉆的。
薛蟠正自罵罵咧咧，直說薛蝌不識(shí)好歹。如今聽得妹妹也說他說的是混話，立時(shí)不滿地嚷嚷：“如何連你也這般說我？這次的事情，不過一時(shí)權(quán)衡之計(jì)，我也不曾虧待薛蝌那小子，他竟是如此油鹽不進(jìn)，下我面子，哼，以為分了宗就沒事了么？我非得好好教訓(xùn)他一番不可?！?br/>
“絕不可以！”薛寶釵真是要被他嚇到了，“蝌弟既然說要離開金陵，我們便當(dāng)沒有這樣一個(gè)親戚，教訓(xùn)之類的事情，再不可為。”真要再鬧出點(diǎn)什么事情，官府那邊自不難擺平，但族里，怕是要鬧將起來的，那么薛蟠這個(gè)族長(zhǎng)的身份，便是有賈家和王家的面子在，也不一定能夠保得住。到時(shí)候，即便還有皇商的名頭，也只能仰賴賈家和王家，如此便只能看他們的臉色行事了。
薛王氏也一再囑咐不得胡鬧，薛蟠勉強(qiáng)應(yīng)了，怏怏出門尋樂子去，只想掃一掃晦氣。
薛寶釵看著薛蟠離開的背景，臉色晦澀難明，忽而回頭問薛王氏道：“母親那日不是說，京城的姨母來信，說讓我們進(jìn)京的么？”
薛王氏便道：“不錯(cuò)，你姨母如今是京城榮國(guó)公府的管家太太，我便想著，我們不若將這揚(yáng)州的鋪?zhàn)佣冀Y(jié)束掉，到京城去做生意。如今我們?cè)诰┑膸准忆佔(zhàn)犹潛p得厲害，怕是被那些賊伙計(jì)坑騙了，也該讓蟠兒去看著些才好。而且，你舅舅如今在京為官，若能灌輸蟠兒一二，也可使我少操些心?！?br/>
薛寶釵道：“既是如此，母親何不就依姨母所言？若是留在金陵，族人鬧將起來，舅舅家和姨母家都是鞭長(zhǎng)莫及，若是去了京里，族里便也不能再拿哥哥的所為做文章了?！?br/>
薛王氏便道：“既是如此，那我便給你舅舅和姨母去信。其實(shí)說來，母親還有另外一重私心，到了京里，托你舅舅和姨母幫襯，也能給你尋一門好親，若是留在金陵，又有哪個(gè)能配得上我兒？”
薛寶釵羞道：“母親！”
薛王氏笑著拍了拍她的手，道：“好好好，母親不說了?！?br/>
薛寶釵臉上羞紅，心中卻不是沒有想法的。她如今已一十有二，論理也該論及婚事的了，但家中如今的境況大不如前，加之她雖說是皇商之后，但畢竟身份不高，若是留在金陵，即便是高門嫁女，最多也不過嫁與四五品官員之子，并且不可能是嫡長(zhǎng)子。薛寶釵自視甚高，哪里會(huì)甘心如此平庸？她姿容品貌盡皆出眾，若是能到京城借著榮國(guó)府和王家給自己抬個(gè)身份，也不是沒可能攀上顯赫的人家的。更何況，哥哥如今還是這般憊賴模樣，撐不起門戶，若她嫁得好了，還能幫襯一二。