吳城守軍在兩個(gè)月內(nèi)，打退了北蠻軍隊(duì)十一次攻城。城墻之下幾乎每天都有累累尸體，然而北蠻并未傷及根本，因此相持許久，仍是不退。
這種局勢(shì)如果持續(xù)下去，其實(shí)是對(duì)丁蘭察有利的。因?yàn)橥绿鞖鉂u冷，北蠻勞師襲遠(yuǎn)，軍中十余萬(wàn)馬匹，只要雪一降下阻了道路，草料接續(xù)不上，立刻就得退兵。然而這個(gè)時(shí)候，丁蘭察這邊的糧草接續(xù)也在漸漸減少……
“大帥，這次糧米來(lái)的數(shù)目只有上次的三分之二?！避娦韫僖荒樐亍：蠓郊Z餉運(yùn)輸是小批量多次數(shù)，每次運(yùn)來(lái)的只夠大軍十日所需。按白城轉(zhuǎn)運(yùn)官的說(shuō)法，白吳二城之間道路狹窄，小車(chē)輕載，來(lái)往方便，更利于供應(yīng)。然而這種做法，是始終將丁蘭察的心懸在半空中，時(shí)時(shí)都要顧忌著后方。這次糧米數(shù)量減少三分之一，意味著六日后大軍就要斷糧，倘若六日內(nèi)后續(xù)糧草不能及時(shí)補(bǔ)上，恐怕要退兵的就是丁蘭察而不是北蠻。如果丁蘭察不愿退兵，那就只有趁著糧草還足夠的時(shí)候，出城作戰(zhàn)，將北蠻擊退。這兩種方法無(wú)論哪一種，都不是丁蘭察現(xiàn)在所愿看到的。
自來(lái)守易攻難，何況吳城本有險(xiǎn)可守。如果拖上數(shù)月，北蠻銳氣消磨殆盡，加以天寒，必得退兵，則丁蘭察揮師追擊，便可能趁亂大敗北兵。反過(guò)來(lái)說(shuō)，如果是丁蘭察被迫放棄守地主動(dòng)出擊，在這三十里平地上，則不占半點(diǎn)優(yōu)勢(shì)。何況北軍多于丁軍，硬碰硬，丁軍將大大吃虧?？v然丁蘭察能用一場(chǎng)慘勝回京復(fù)命，他折了這支軍隊(duì)，究竟是功還是過(guò)，也還難說(shuō)得很。
“鄭王當(dāng)真敢給大軍斷糧？”這里是丁蘭察的內(nèi)帳，座中都是他的心腹，因此羅靖也毫無(wú)顧忌，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山直插核心。
軍需官遲疑著點(diǎn)頭道：“屬下也覺(jué)鄭王未必有如此大膽。如果我軍因?yàn)閿嗉Z而敗，則錯(cuò)在他，他承擔(dān)得起這丟城失地的罪名？”
左穆?lián)u了搖頭：“糧草供應(yīng)，責(zé)在白城轉(zhuǎn)運(yùn)使。倘若鄭王棄卒，我們能奈他何？”
一時(shí)座中爭(zhēng)論紛紛，大部分人認(rèn)為仍應(yīng)固守，倘若鄭王真敢斷糧，罪責(zé)也不在丁軍。羅靖只說(shuō)了第一句，就看著丁蘭察，直到眾人都發(fā)過(guò)議論，他才慢慢道：“大帥……是不能賭？”
丁蘭察自始至終一言不發(fā)，直到這時(shí)才抬起頭來(lái)苦笑一下：“不錯(cuò)。鄭王未必真敢斷我糧草，他所恃的，就是本帥不敢真?zhèn)€與他賭上一賭。這丟城失地，是國(guó)之大辱，民之大難，鄭王或者毫不在乎，本帥卻不能！他知我必會(huì)在糧草罄盡前提兵與北蠻決戰(zhàn)，今日削減糧草供應(yīng)，就是催我出戰(zhàn)了。”
此話一出，帳中鴉雀無(wú)聲。他們雖然口口聲聲說(shuō)斷糧失地，其責(zé)在轉(zhuǎn)運(yùn)之人，但各人心里都知道，無(wú)論罪責(zé)在誰(shuí)，一旦丟城失地，辱的是國(guó)，災(zāi)的是民，只要他們有些良心，就無(wú)法心安理得。鄭王拿住的，就是他們這般的心思。
丁蘭察出神片刻，猛然站起身來(lái)，抖擻一下精神，提高聲音道：“打就打！本帥打了一輩子仗，不知?dú)⒘硕嗌俦毙U，難道今日反而怕了不成？來(lái)來(lái)來(lái)，你們都來(lái)看看，這仗該從哪里打起？”
說(shuō)是要打，丁蘭察卻也難下這決心。一月前羅靖曾經(jīng)夜探敵營(yíng)，若有什么破綻，大軍早就出擊，何必等到今日？這樣的硬仗，縱然勝了，也是拿白骨堆出來(lái)的。他身為一軍主帥，自然不能顧惜生死，然而讓軍士去白白送死，卻殊非為將之道。只是這般拖延了三天之后，軍士來(lái)報(bào)，北蠻在筑堤攔水，要斷城中水源了。
“大帥看——北蠻在那邊河源處筑堤。”了望的軍士指點(diǎn)著遠(yuǎn)處。吳城城中水井不多，大半還是靠著城外這條天然河。這河源頭發(fā)自山中，分為兩條支流，北蠻駐軍之處便在另一條較小支流之畔。此時(shí)只見(jiàn)數(shù)千人來(lái)來(lái)往往，正就山林伐木堆泥，堵塞水道，令水流全流向他們駐軍之處的支流。
丁蘭察臉色鐵青，一拳砸在城墻頭上：“怪道他們天氣漸冷仍不退兵，原來(lái)正等著秋冬水枯之時(shí)斷我水道！派三千人出城，用勁弩射，絕不能讓他們截河！”若真是斷了水，不用等糧草告罄，吳城也就完了。
“屬下去！”羅靖當(dāng)先領(lǐng)命，就城頭上點(diǎn)了三千弓箭手，提兵出城。只是這里甫一開(kāi)城門(mén)，北軍那里立刻分出五千余人迎了上來(lái)。北人素擅弓馬，雙方對(duì)射不已，羅靖無(wú)論如何也穿不過(guò)這重箭雨。丁蘭察連連增加人手，將巨弩機(jī)也推了出去，直派到八千余人，北軍卻也相應(yīng)增兵，雙方直戰(zhàn)到天黑，互有傷亡，只是難以前進(jìn)一步。丁蘭察眼看再加人手就不啻雙方傾力會(huì)戰(zhàn)了，只得鳴金收兵。雙方在城下平地上留了數(shù)百尸體，各自撤回。
丁蘭察站在城頭瞭望。北蠻竟然出動(dòng)了將近萬(wàn)人去筑那堤壩。河水流量本不小，但秋冬之時(shí)正是枯水季，眼見(jiàn)著堤壩漸漸成形，這邊護(hù)城河里的水位已經(jīng)微微下降。
羅靖渾身浴血，提著劍上來(lái)：“大帥，為何收兵了？”
丁蘭察目光凝視遠(yuǎn)處：“這般的打法，與傾城決戰(zhàn)無(wú)異。我軍倉(cāng)猝出戰(zhàn)，難以占先?！?br/>
“大帥，我?guī)巳ネ禒I(yíng)吧?！?br/>
丁蘭察搖了搖頭。北蠻的糧草一反常理，屯在中軍處，縱然羅靖再是勇猛，也不能殺越重重包圍去焚燒糧草。他猛一轉(zhuǎn)身：“召集眾將在中軍大帳議事！”
議事的結(jié)果，除了傾力決戰(zhàn)，別無(wú)他法。而丁蘭察仔細(xì)研究了周?chē)匦?，也難找出一處有利己方的決戰(zhàn)之地。吳城居高臨下，道路狹窄，這些本是守城之利，可是此時(shí)卻都成了弊端。道路狹窄，丁蘭察十二萬(wàn)大軍難以同時(shí)展開(kāi)，北蠻倒可在平地上張網(wǎng)候雀。
研究了整整一夜，仍未有良策。而一早城頭兵丁便來(lái)報(bào)告，北蠻已經(jīng)基本將堤壩合龍，水流改道，城外護(hù)城河的水位下降三分之一。幸得羅靖已經(jīng)吩咐人堵住護(hù)城河出口，是以雖然沒(méi)有水流補(bǔ)充進(jìn)來(lái)，三兩日間倒不會(huì)見(jiàn)底。然而這般的死水，能喝幾日就難說(shuō)得緊了。饒是丁蘭察征戰(zhàn)半生足智多謀，如今也一時(shí)束手無(wú)策。其實(shí)也并不是全無(wú)辦法。糧草水源尚可支持?jǐn)?shù)日，這數(shù)日間，他本可將大軍與百姓全部退到白城，同時(shí)派遣一支隊(duì)伍從山中繞到北蠻身后，待北蠻占領(lǐng)了吳城，如法炮制，斷其水源，北蠻自亂，只是花費(fèi)的時(shí)間要長(zhǎng)久些。然而他心里明白，他退不得。只要他一退出吳城，鄭王那里彈劾的奏章立刻就會(huì)飛到皇帝案頭，絕不會(huì)給他拖延的時(shí)間。他縱是有千種計(jì)策，如今除了決戰(zhàn)，也再無(wú)他法。
“傳令全軍，帶足三日的干糧，明日子時(shí)，出城決戰(zhàn)?！?br/>
眾人應(yīng)諾，各自出帳去點(diǎn)檢自己軍隊(duì)。然而將近亥時(shí)，碧泉跑來(lái)，說(shuō)是羅靖不見(jiàn)了。
“誰(shuí)見(jiàn)過(guò)羅將軍？”丁蘭察也有些急了。城門(mén)緊閉，守軍兵丁說(shuō)不見(jiàn)任何人出城，羅靖無(wú)聲無(wú)息地這是到哪里去了？
眾人對(duì)看一眼，都道是在大帥帳中議事后就再未見(jiàn)過(guò)。
“不會(huì)是去城中什么地方未歸？”說(shuō)話之人話一出口便知不對(duì)。若說(shuō)花街柳巷，羅靖倒也不是全無(wú)涉足，然而這是什么時(shí)候？性命攸關(guān)之際，他豈會(huì)如此荒唐！
“莫非將軍自己去偷營(yíng)了？”一個(gè)偏將小聲猜測(cè)。以羅靖的性子，確實(shí)不無(wú)可能。他曾只帶二十人的小隊(duì)直踹敵人中軍大帳，將對(duì)方主將殺了個(gè)措手不及倉(cāng)惶而逃，若說(shuō)當(dāng)下是單身潛入敵營(yíng)，倒也不算猜得離譜。
丁蘭察臉色一變，高聲道：“傳令下去，詢(xún)問(wèn)軍中是否有人在天黑之前見(jiàn)過(guò)他？”
深更半夜的，親兵去了半晌，才帶來(lái)個(gè)醫(yī)官。丁蘭察心中著急，道：“你見(jiàn)過(guò)羅將軍？幾時(shí)見(jiàn)的？”
醫(yī)官不知大帥為何如此焦急，緊張道：“掌燈時(shí)分羅將軍來(lái)找過(guò)卑職，向卑職討了些避疫治疫的藥草，然后便走了?！?br/>
“避疫的藥草？”丁蘭察搖了搖頭，不得要領(lǐng)。眼看子時(shí)將至，羅靖本應(yīng)率領(lǐng)前軍第一批出城，這會(huì)兒前軍卻是群龍無(wú)首。丁蘭察此時(shí)除了吩咐暫停出擊全城尋找，也沒(méi)有什么辦法。
碧泉之前其實(shí)已經(jīng)全城跑了一遍，這時(shí)聽(tīng)了丁蘭察的吩咐，又是失望又還抱著最后一點(diǎn)希望，向丁蘭察告退而后回了住處。因碧煙也在家里著急，無(wú)論有無(wú)消息，總要先回去說(shuō)一句才好。
碧煙因是不方便出門(mén)尋人，早在家里磨轉(zhuǎn)了半日，見(jiàn)碧泉并沒(méi)帶回消息來(lái)，只急得兩太陽(yáng)火星亂濺，跺足發(fā)急道：“這醫(yī)官也是胡說(shuō)，爺要避疫的藥物做什么！”
碧泉比她還冷靜些，道：“在大帥面前，他怎敢胡說(shuō)。你且慢焦躁，我再去各處藥店尋尋，看可有什么線索?！闭f(shuō)著一回身，卻見(jiàn)沈墨白不知幾時(shí)已經(jīng)起身，從門(mén)邊露出半張臉來(lái)，見(jiàn)碧泉轉(zhuǎn)身，遲疑道：“你說(shuō)，將軍要了些避疫的藥物？”
碧泉聽(tīng)他這口氣，似乎是知道了什么，忙道：“醫(yī)官是這般說(shuō)的，你難道有什么消息？”
沈墨白臉色發(fā)白，道：“將軍只怕是……進(jìn)山了?！?br/>
碧泉眉頭一皺：“進(jìn)山？將軍進(jìn)山做什么？”
沈墨白心里已經(jīng)隱約猜到，可是這后果太過(guò)嚴(yán)重，他張了幾次嘴，都沒(méi)能把話說(shuō)出來(lái)。碧泉見(jiàn)他干張嘴不出聲，急得要死，掉頭就走：“我去山里找！”
沈墨白一把拉住他：“你不能去！”
碧泉兩眼冒火：“為什么？你到底知道些什么？”
沈墨白嘴唇微微顫抖：“將軍如果是進(jìn)山……恐怕……恐怕難以生還……”
碧泉抬手摑了他一耳光：“你胡說(shuō)！”
他手勁大，沈墨白被他打得跌到了一邊，喃喃道：“避疫的藥物，怎么避得了蜚獸之毒……”
碧泉上前一步拎起他衣領(lǐng)，用力晃動(dòng)：“你到底在說(shuō)什么？將軍在哪座山里？你快點(diǎn)說(shuō)，別吞吞吐吐的！”
沈墨白遲疑片刻，終于還是抬手指著窗外：“就是城外的山?！?br/>
碧泉拖著他就往外跑，直奔丁蘭察的中軍大帳。丁蘭察乍聽(tīng)也是一驚，一面點(diǎn)人準(zhǔn)備出城尋找，一面上下打量沈墨白，沉聲道：“羅靖為何要進(jìn)山？”
沈墨白低下了頭，半晌才道：“將軍想用瘟疫來(lái)驅(qū)滅北蠻?！?br/>
丁蘭察聽(tīng)得稀里糊涂：“瘟疫？”瘟疫和進(jìn)山有什么關(guān)系？而且，又如何用瘟疫來(lái)驅(qū)滅北蠻二十萬(wàn)大軍？難道你說(shuō)讓他們得疫，他們就會(huì)得疫么？而且此時(shí)已近冬季，已不是疫病大發(fā)的季節(jié)。只是他再問(wèn)，沈墨白也只低著頭，再也不答了。
丁蘭察看逼不出他話來(lái)，也無(wú)暇再深問(wèn)，只提點(diǎn)兵馬要出城尋找?？墒潜毙U大約以為他們又是來(lái)阻攔修堤的，早就準(zhǔn)備了人馬在城外攔截，丁蘭察的人幾番沖鋒，都沒(méi)能沖到山腳下。丁蘭察看一時(shí)無(wú)計(jì)可施，只得令人馬撤回城中，待天黑再想辦法。此時(shí)剛剛是辰時(shí)，離天黑還有好一陣子，別人尚可，碧泉第一個(gè)急得頭上冒火，拖了沈墨白到僻靜處逼問(wèn)?？墒菃?wèn)來(lái)問(wèn)去，也只得沈墨白一句：多多準(zhǔn)備治疫藥物，其他再也問(wèn)不出什么。
這一天實(shí)是度日如年，好容易日色西斜，丁蘭察再上城頭，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)北蠻軍中似乎有些混亂，他極目望去，忽見(jiàn)有十余騎自營(yíng)內(nèi)奔出，直向吳城而來(lái)，再仔細(xì)看時(shí)，前面一人雖也是北軍裝扮，卻似是被后面十余騎在追趕。他目力極好，再仔細(xì)看上幾眼，突然認(rèn)出那正是羅靖！不知怎會(huì)從北蠻軍營(yíng)中奔出。但此時(shí)顧不得多想，急忙點(diǎn)了人馬開(kāi)城接應(yīng)，自己也忙忙下城。
北蠻追出來(lái)的只有十余騎，見(jiàn)吳城兵馬出來(lái)接應(yīng)，也就轉(zhuǎn)回頭去。丁蘭察趕到城門(mén)處，羅靖已經(jīng)進(jìn)了城，丁蘭察一眼看去，不由嚇了一跳，只見(jiàn)他臉色異樣地潮紅，見(jiàn)了丁蘭察想要下馬行禮，卻身體一晃，整個(gè)從馬上跌了下來(lái)。幸得碧泉手快一把扶住，再看時(shí)竟然已經(jīng)昏了過(guò)去，臉上身上都熱得滾燙。丁蘭察連聲召軍醫(yī)，軍醫(yī)匆匆跑來(lái)，只看了一眼便急道：“大帥快快離遠(yuǎn)些，將軍這是得了疫病，是會(huì)傳染的！”