長(zhǎng)子平安歸來(lái)，老皇帝的思慮雖仍然沉重，但畢竟輕松不少，病情也有所好轉(zhuǎn)。

    他今夜終于有了精神。

    “伊西斯，扶我起來(lái)?！?br/>
    皇后扶老皇帝靠著床頭的軟墊坐好：“宮廷醫(yī)師說(shuō)您的情況正在好轉(zhuǎn)......您感覺(jué)怎么樣了？”

    老皇帝渾濁的目光看著妻子略帶憔悴的面容，緩慢點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好些了?！?br/>
    善解人意的皇后見(jiàn)他的目光移向床邊桌上一沓排列整齊的紙張，立刻將那些拿下來(lái)，遞至老皇帝面前。

    “伯蘭，我的兒子......他做得很好?！崩匣实劭粗渖险R清晰、簡(jiǎn)潔明了的內(nèi)容，點(diǎn)頭。

    ——在他病中，代行皇帝職權(quán)的伯蘭每天都會(huì)將重要的帝國(guó)政務(wù)整理記錄，附上面對(duì)這些政務(wù)是貴族議會(huì)、元老院的態(tài)度與自己最終采取的做法。

    可伴隨著老皇帝開(kāi)始閱讀其中的內(nèi)容，他的眉頭皺了起來(lái)。

    皺眉的原因不在于對(duì)次子做法的不認(rèn)同，而是這些天來(lái)發(fā)生的事情本身。

    “梅利克桑德運(yùn)河摩爾維亞港以北封凍......皇家第二船隊(duì)滯留，北方礦石與木料運(yùn)輸受阻?！?br/>
    “塞壬海風(fēng)暴季持續(xù)，波及東部沿海，海軍艦船全部歸港，漁民返岸，物資供應(yīng)出現(xiàn)短缺?！?br/>
    皇后在一旁聽(tīng)著老皇帝低聲念出，她算不上精通政務(wù)的女人，可這些年來(lái)也學(xué)會(huì)了不少東西——至少具備了一點(diǎn)兒觀察大局的頭腦。她不覺(jué)得有什么，帝國(guó)正值強(qiáng)盛，根基深厚，她想不出有什么事情可以撼動(dòng)這只身強(qiáng)力壯的巨獸，即使偶然發(fā)生一些天災(zāi)*，也都有一整套完善的應(yīng)對(duì)體系，危機(jī)就像寬廣河流上一朵不值一提的浪花，很快便平靜無(wú)蹤。

    老皇帝接著又念了幾條北方的暴風(fēng)雪、南方的旱災(zāi)預(yù)兆之類，看來(lái)在這段時(shí)期，帝都內(nèi)部沒(méi)有出什么亂子，倒是外面不□□穩(wěn)。

    皇后的心終于沉了沉，因?yàn)檫@實(shí)在算得上是災(zāi)禍頻發(fā)。

    “情況實(shí)在是不好，財(cái)政大臣與各地執(zhí)政官都繁忙了起來(lái)，”老皇帝搖了搖頭：“但仍然可以控制，只是國(guó)庫(kù)要支出一大筆了。”

    他說(shuō)完這些，咳了幾聲，大概是有些疲倦，將記錄交給皇后：“伊西斯，你念給我聽(tīng)?！?br/>
    皇后便開(kāi)始念了——后邊兩頁(yè)總算有了些好消息，諸如各地的七日盛典順利舉行、南方貴族獻(xiàn)上大量珍貴特產(chǎn)之類。

    這時(shí)，宮廷仆役送上了今天的記錄——由于伯蘭殿下需要主持夜宴，這次的記錄來(lái)遲了些。

    “東部沿海、北方摩爾維亞港以北與南部雅利山脈一帶大面積出現(xiàn)怪病——滯留在外的人們皮膚刺痛、滲血，進(jìn)而發(fā)展為全身疼痛，已有數(shù)十人死亡。”

    老皇帝聽(tīng)到這里，神情終于徹底凝重下來(lái)：“瘟疫？”

    “似乎不是，陛下?！被屎髵咭曔^(guò)接下來(lái)的內(nèi)容，繼續(xù)道：“據(jù)執(zhí)政官上報(bào)，大范圍內(nèi)幾乎所有人都出現(xiàn)這種癥狀，并且輕重程度有明顯的地域區(qū)別，越靠近中部，癥狀越輕，懷疑是飲水或氣候出現(xiàn)問(wèn)題，帝都已經(jīng)派出學(xué)者和醫(yī)師......”

    “不對(duì)，”老皇帝道：“怪病區(qū)域和那些災(zāi)害發(fā)生的地方一致？”

    皇后翻了翻之前的記錄，忽然感到后背發(fā)寒：“是的，陛下。”

    宮殿中沉默良久，老皇帝才道：“還有嗎？”

    皇后翻過(guò)一頁(yè)：“怪病的嚴(yán)重區(qū)域曾發(fā)生過(guò)幾次異象——陽(yáng)光忽然強(qiáng)盛，所籠罩的區(qū)域內(nèi)，疼痛得到極大緩解，被人們稱為‘神跡’，這一說(shuō)法在怪病區(qū)域廣泛流傳，真實(shí)性尚未確定。”

    老皇帝擰起眉來(lái)，不知在想些什么，他把“神跡”一詞在嘴里來(lái)來(lái)回回念了幾遍，忽然道：“從魔法世界回來(lái)的蒂迪斯長(zhǎng)子——我要立刻見(jiàn)他?！?br/>
    說(shuō)完這句，他一口氣沒(méi)有喘平，忽然又咳了起來(lái)，這次咳得十分厲害，許久才平復(fù)下來(lái)。在外隨時(shí)候著的宮廷醫(yī)師立刻上前，檢視一番后對(duì)皇后道：“用藥的劑量不能再加大，陛下得休息了——在沒(méi)有徹底好轉(zhuǎn)之前不能過(guò)于費(fèi)神?！?br/>
    “陛下，現(xiàn)在已經(jīng)是深夜了?！睋?dān)憂老皇帝身體甚于國(guó)事的皇后扶老皇帝躺下，道：“您需要休息，明天再見(jiàn)人不遲?！?br/>
    老皇帝艱難地呼吸了幾口，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“明天早上，不能再遲了?！?br/>
    此時(shí)，格雷戈里的宅邸也是燈火通明，夜宴后，許多大皇子一系的貴族與官員并未回家，而是來(lái)到此處，直至深夜才散去。

    “情況和我們預(yù)料的差不多?！备窭赘昀锬壳拔ㄒ坏男母顾_斯·安格爾道。

    出身南方貴族的薩斯·安格爾了解所效忠之人的脾氣，但與其它大皇子門下小心翼翼，唯恐失去信任的人們不同，他與格雷戈里的相處要隨意許多。

    他了解自己的特殊之處——由格雷戈里親手提拔、培養(yǎng)，并且出身的家族并無(wú)過(guò)于強(qiáng)盛的實(shí)力，不會(huì)招致忌憚。

    “伯蘭殿下現(xiàn)在在帝都風(fēng)頭極盛，連平民都開(kāi)始對(duì)他贊賞有加，”他瞧著格雷戈里：“我們？”

    “他已經(jīng)得到了父親的喜愛(ài)，”格雷戈里沉聲道：“我們不能把希望寄托在父親搖擺不定的心思上?！?br/>
    “但伯蘭還擁有了可觀的勢(shì)力，你知道的......尤其是拉維斯和蒂迪斯——仍站在我們這里的世襲大貴族只有伯林納和斐迪南。”

    “薩斯，你聽(tīng)著?！备窭赘昀锖鋈恍α艘幌隆切σ鈽O冷：“帝位的繼承首先是皇帝的指定，其次是依據(jù)《提圖亞律典》，最后才是貴族議會(huì)與元老院的意見(jiàn)?！?br/>
    “其中最可靠的就是《律典》。”薩斯敏銳地察覺(jué)了格雷戈里話中的意味，無(wú)論如何，格雷戈里身為長(zhǎng)子，是不容置疑的第一順位繼承人。

    他接著道：“元老們固執(zhí)又死板，他們會(huì)誓死維護(hù)《律典》的尊嚴(yán)，帝國(guó)歷史上不是沒(méi)有皇帝來(lái)不及留下遺愿......嘿！”

    薩斯聲音漸低，最后消失在一聲意味深長(zhǎng)的語(yǔ)氣詞里。

    “但對(duì)我們最不利的，還有蒂迪斯動(dòng)用武力這種情況。”

    談話到此，忽然進(jìn)入了一個(gè)艱難的困境——貴族、皇室間的計(jì)謀尚在可以應(yīng)對(duì)、控制的范圍，但武勛世家這一存在就不同了。

    還有一個(gè)嚴(yán)峻的事實(shí)——格雷戈里之前雖然從未完全相信蒂迪斯家，但也恃于它的武力，沒(méi)有特意發(fā)展這個(gè)方面，到現(xiàn)在，且不說(shuō)皇家騎士團(tuán)，就連帝國(guó)防務(wù)司都沒(méi)有大皇子的多少勢(shì)力！

    薩斯終于意識(shí)到，他們的機(jī)會(huì)恐怕很小。

    但他沒(méi)有別的可選——唯有跟著格雷戈里，這位行事狠辣的殿下未必不能抓住一絲機(jī)會(huì)。

    等薩斯·安格爾也告辭離開(kāi)，已經(jīng)臨近午夜時(shí)分。

    格雷戈里熄了燈火，使自己陷入黑暗之中，他拉開(kāi)窗幔，目光從窗臺(tái)往下，俯視著整個(gè)東區(qū)。

    他知道自己所面臨的形勢(shì)之嚴(yán)峻，他也有了自己的計(jì)劃——但仍不能確保成功。

    他目光沉凝，身影良久佇立。

    房間忽然亮了。

    格雷戈里猛地轉(zhuǎn)過(guò)身去，尋找光亮的來(lái)源。

    燭臺(tái)上亮著的不是蠟燭的火焰，而是一簇光，一簇沒(méi)有任何依托的光。

    一簇、一團(tuán)，或是一束——沒(méi)有詞語(yǔ)能準(zhǔn)確形容那光的形態(tài)。

    “格雷戈里?！?br/>
    一個(gè)女人的聲音在他腦海響起，聲音十分縹緲，帶著一種古老的沙啞和遙遠(yuǎn)。

    他望著那簇光：“你是誰(shuí)？”

    那聲音沒(méi)有回答他，而是自顧自道：“我可以幫助你?！?br/>
    格雷戈里的眼睛危險(xiǎn)地瞇起，像是雪原里的狼：“你是魔法師？”

    塞壬島的一段日子，讓他知道了不少，他知道魔法師中有光系魔法——隔壁有個(gè)名叫蒂姬的女魔法師，她操縱光時(shí)的場(chǎng)景與現(xiàn)在類似。

    那聲音似乎是笑了一下：“我不是魔法師。”

    “我早已超越了魔法?！?br/>
    皇宮氣氛肅穆，大皇子宅邸氣氛凝重，而蒂迪斯家氣氛微妙。

    公爵大人見(jiàn)過(guò)了來(lái)自魔法世界的客人，他沒(méi)有把自己放在大陸人的立場(chǎng)上，而是像所有稱職的父親一樣，以對(duì)待兒子好友的態(tài)度與他們交談了一番。吩咐仆人將魔法師們帶到客房安置之后，他把林維留了下來(lái)。

    林維并不想留下來(lái)，事實(shí)上，他正一心思考從自己房間溜進(jìn)客房的路線，思考完畢后，還回憶了馬車上索要到的一個(gè)吻——長(zhǎng)且溫柔的。

    已經(jīng)在與林維的書信往來(lái)中大致了解了情況的蒂迪斯大公爵沒(méi)再與林維長(zhǎng)久討論局勢(shì)，很快便換了一個(gè)話題。

    “過(guò)來(lái)?！惫舸笕丝粗约旱拈L(zhǎng)子，道。

    林維乖乖站得近了一些。

    公爵大人打量著他。

    林維并不知道自己的父親在看什么，只能面無(wú)表情地回望。

    “局面十分緊張，你那個(gè)魔法世界似乎也面臨著重大的問(wèn)題，”公爵大人放松身體，靠在椅背上，手指有一下沒(méi)一下叩著桌面，目光仍然停留在林維身上：“但你似乎不是我想象中那樣心事重重?！?br/>
    林維仍然不知道公爵大人想表達(dá)什么。

    “那個(gè)紅頭發(fā)的女魔法師？”

    林維心中一跳，感覺(jué)這個(gè)方向有點(diǎn)不對(duì)。

    “也不對(duì)，”公爵大人沉吟了一會(huì)兒：“不像是你會(huì)屬意的性格?！?br/>
    林維：“......”

    他組織了一下自己的語(yǔ)言：“我沒(méi)有......”

    “陷入愛(ài)情的年輕小子，不要妄想瞞過(guò)你的父親，尤其是從小到大教導(dǎo)你的父親，”公爵大人道：“當(dāng)年我出征回來(lái)...當(dāng)然，是路上遇到了你的母親那次——回到府邸后，只需要一個(gè)照面，你的祖父就知道了蒂迪斯家即將舉辦婚事。”

    林維對(duì)上公爵大人審視的目光，有點(diǎn)心虛。

    公爵大人誤解了他的眼神，稍稍換上了安撫的語(yǔ)氣：“你不必?fù)?dān)心——我們不會(huì)因?yàn)槟Хㄊ澜绲木壒首钄r這件事?！?br/>
    林維不說(shuō)話。

    公爵大人繼續(xù)道：“但是，你至少應(yīng)該帶回來(lái)讓你的母親評(píng)判一下，她會(huì)非常高興，畢竟兒子到了你這個(gè)年紀(jì)仍無(wú)婚約，在她們這些太太中可不是一件體面的事情?！?br/>
    林維絕望地發(fā)現(xiàn)自己無(wú)法避開(kāi)這個(gè)話題。

    他試圖蒙混過(guò)關(guān)：“好的，父親?！?br/>
    公爵大人似笑非笑。166閱讀網(wǎng)