嚶鳴在慈寧宮聽(tīng)信兒, 坐立難安。

    早前在家的時(shí)候, 她母親總說(shuō)她是和尚托身的，什么都不往心里去, 除了自己的生死，對(duì)什么都不上心。如今嫁到夫家，皇帝的安危牽動(dòng)她的心。她想她再也做不成和尚了，她注定要在紅塵中翻滾, 陪著那個(gè)呆霸王一起，水里來(lái)火里去。

    外面?zhèn)鱽?lái)腳步聲, 她精神一震，抬起眼朝門上瞧過(guò)去，可來(lái)的只是添炭的宮人, 不由感到一陣灰心。

    太皇太后和太后也是一臉凝重, 到底這回的事兒是大事兒。薛家百足之蟲(chóng)死而不僵，倘或能引出一個(gè)公然造反的來(lái)，就有了絕對(duì)的借口將他們斬草除根, 不怕天下悠悠眾口說(shuō)皇帝過(guò)河拆橋, 說(shuō)皇帝坑殺忠臣。

    當(dāng)皇帝是真不容易，單單政績(jī)出眾遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，你要做到滴水不漏, 否則將來(lái)的野史就有足夠的談資來(lái)編排你。當(dāng)然筆頭子在別人手上, 你無(wú)法控制那些為唾沫星子而生的酸儒，但至少讓自己在正史上沒(méi)有污點(diǎn)，皇帝現(xiàn)在做的, 正是洗清污點(diǎn)的事兒。

    姜太公釣魚，愿者上鉤，嚶鳴雖然懂得皇權(quán)的嚴(yán)酷和丑惡，但世上哪里來(lái)絕對(duì)干凈的人？身在漩渦中心，沒(méi)有一個(gè)人能獨(dú)善其身，連她自己也開(kāi)始動(dòng)用權(quán)力，一旦嘗到這種滋味后，人心就再也純粹不起來(lái)了。

    可她這會(huì)子只擔(dān)心自己的男人，她坐在圈椅里，緊繃著脊背，氣都提到了上半截。外頭有人往來(lái)，她一次又一次張望，可一次又一次地失望。她轉(zhuǎn)頭瞧太皇太后，“皇祖母，怎么一點(diǎn)兒消息都沒(méi)有？”

    太皇太后垂著眼皮，臉上神情肅穆，“別慌神，要沉得住氣。你是在升平的年代入宮的，沒(méi)見(jiàn)過(guò)最動(dòng)蕩的時(shí)候。那時(shí)諸王作亂，我們孤兒寡母腹背受敵，形勢(shì)遠(yuǎn)比現(xiàn)在嚴(yán)峻，終歸也苦熬過(guò)來(lái)了。這次的事兒不算什么事兒，該擔(dān)心的是薛家，不是咱們?！?br/>
    嚶鳴道是，太皇太后經(jīng)歷了四朝，見(jiàn)得太多了，仿佛世上沒(méi)有什么能撼動(dòng)她的意志。她就那么靜靜坐著，不動(dòng)如山，嚶鳴看著她，心里也漸漸沉淀。隔了很久，終于見(jiàn)中路上有人快步進(jìn)來(lái)，是董福祥回事兒來(lái)了。進(jìn)門給幾位主子打千兒，“回老佛爺、太后并皇后娘娘，關(guān)帝廟那頭叫侍衛(wèi)圍得鐵桶一樣，壓根兒進(jìn)不去。奴才在外圍掃聽(tīng)，據(jù)說(shuō)先頭有打火銃的聲響，這會(huì)子都炸了鍋了，不知道什么情形?！?br/>
    嚶鳴坐不住了，瞿然站起身問(wèn)：“哪里來(lái)的火銃？是外頭朝里頭打，還是里頭朝外頭打？”

    董福祥說(shuō)是外頭朝里頭，“這會(huì)子關(guān)帝廟方圓二里都包抄起來(lái)了，連只鳥(niǎo)兒都飛不出去?！?br/>
    嚶鳴啊了聲，怔忡著坐下來(lái)，喃喃自語(yǔ)著：“外頭朝里頭……外頭朝里頭……”

    太后見(jiàn)她有異，忙道：“你別急，皇帝有成算，出不了岔子的?！?br/>
    嚶鳴點(diǎn)了點(diǎn)頭，仍舊覺(jué)得心神不寧。她也知道皇帝有成算，可面對(duì)亡命之徒，有多少意外誰(shuí)又說(shuō)得準(zhǔn)呢。如今不像早前那陣子了，用箭用弓/弩，百步之外能取人性命。那火銃遠(yuǎn)比弓箭厲害千倍萬(wàn)倍，所以她聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)有打火銃的動(dòng)靜，自己的腿就先軟了。

    正焦灼得不知怎么才好的時(shí)候，派出去的人又來(lái)回稟，說(shuō)關(guān)帝廟外的包抄都撤了，但黃幔城里頭的消息依舊封鎖，傳不出來(lái)。

    嚶鳴捏著帕子琢磨，應(yīng)當(dāng)不要緊了吧，既然包抄都撤了，就說(shuō)明那個(gè)放火銃的人給拿住了，八成是這樣的……

    果然這個(gè)猜測(cè)沒(méi)隔多久就得到了驗(yàn)證，坤寧宮打發(fā)出去的人進(jìn)來(lái)行禮，揚(yáng)著輕快的聲調(diào)說(shuō)：“回老佛爺、太后及主子娘娘，奴才上那頭打探，正遇見(jiàn)了咱們國(guó)舅爺。國(guó)舅爺怕娘娘擔(dān)心，命奴才給主子們傳話，說(shuō)萬(wàn)歲爺一切都好，請(qǐng)主子們放心。這回拿人就像圍獵，薛家老三及其同黨落進(jìn)了網(wǎng)兜里，已經(jīng)就地正法了。尸首叫眾臣工驗(yàn)明正身，確認(rèn)是赫壽無(wú)疑，眼下九門提督點(diǎn)兵，上薛家查抄去了?！?br/>
    殿里等信兒的終于都長(zhǎng)出了一口氣，只要一切平安就好。嚶鳴慶幸之余又覺(jué)得傷嗟，薛家就這么一敗涂地了。原本退一萬(wàn)步，薛公爺死后，至少門頭不會(huì)倒，即便被圈禁，至少深知還有個(gè)娘家，在她生死忌的時(shí)候，有人惦記在她靈前上一炷香。眼下算真的完了，薛家命脈斷了個(gè)一干二凈，皇帝就算念及薛公爺早年功勛，不誅連薛家九族，但本家也難逃厄運(yùn)。連那些幼小的孩子，只怕都免不了沒(méi)入辛者庫(kù)的命運(yùn)。

    太皇太后撫胸，到這會(huì)子才顯露出一點(diǎn)疲態(tài)來(lái)，“阿彌陀佛，上天保佑，只要皇帝安然無(wú)事就好。”

    回事太監(jiān)說(shuō)是，“國(guó)舅爺說(shuō)了，那把火銃確實(shí)是沖著萬(wàn)歲爺來(lái)的，當(dāng)時(shí)他在二十步外的地方站班兒，眼見(jiàn)主子中槍，嚇得肝兒都碎了。后來(lái)才知道，是一等侍衛(wèi)噶爾圖替了主子，那一槍也確實(shí)傷著人了，噶爾圖流了滿地的血，差一點(diǎn)兒就要了命，倘或不是有他替，那后果真是不堪設(shè)想?！?br/>
    單是這樣的描述，已經(jīng)叫人驚出了好幾身冷汗。當(dāng)時(shí)皇帝的御輦里坐了兩個(gè)人，登輦的是皇帝，下輦的是噶爾圖，赫壽遠(yuǎn)距離擊殺看不清人臉，一旦火銃點(diǎn)著了便是極大的動(dòng)靜，很快就暴露了藏身之處被圍剿了。只是皇帝在嚶鳴面前沒(méi)有過(guò)多提及第二天的安排，單說(shuō)心里有數(shù)，讓她不必?fù)?dān)心。這種話哪里能切實(shí)安慰人，她的情緒扎扎實(shí)實(shí)大起大落了一番，眼下身上沒(méi)了力氣，人便有些軟了。

    “萬(wàn)歲爺什么時(shí)候回宮？”她勉力支撐著吩咐，“你再去探，要親眼見(jiàn)著主子才好?！?br/>
    回事太監(jiān)道嗻，又打一千兒退了出去。

    嚶鳴對(duì)太皇太后和太后笑道：“奴才這會(huì)兒腿肚子里還轉(zhuǎn)筋呢，到底明白了皇祖母和皇額涅早前經(jīng)歷的變故，換了我，真不知怎么才好。”

    太皇太后這時(shí)才有了笑模樣，“人都是逼出來(lái)的，逆境里頭別指著別人救你，一切都要靠自己。怎么熬過(guò)去呢，只有硬扛，不能慌，一慌就自亂陣腳。咱們這樣的人，外頭瞧著享盡了榮華富貴，可他們不知道，這份基業(yè)要經(jīng)歷多少大喜大悲才能守住。幸而今天有驚無(wú)險(xiǎn)，這是你大婚之后的頭一個(gè)坎兒，邁過(guò)去了，往后就順?biāo)炝恕！?br/>
    嚶鳴說(shuō)是，“還是奴才欠缺歷練，這么點(diǎn)子小事兒，急得熱鍋上的螞蟻似的。”

    接下來(lái)就能踏踏實(shí)實(shí)的了，嚶鳴等有了皇帝的確切消息，知道他就要回宮了，這才從慈寧宮辭出來(lái)。天上還飄著細(xì)細(xì)的雪呢，她仰頭看，冰涼的沫子落在臉上，仿佛聽(tīng)得見(jiàn)消融的聲音?；氐綎|暖閣里，頭重腳輕渾身難受，海棠見(jiàn)她臉色發(fā)白，小聲說(shuō)：“娘娘，奴才伺候您躺下歇會(huì)子，才剛繃了半天，想是累壞了。您有哪兒覺(jué)得不舒服的嗎，奴才傳周太醫(yī)來(lái)瞧瞧，好么？”

    嚶鳴搖搖頭，說(shuō)不必了，“我歪會(huì)兒就成，你打發(fā)人上養(yǎng)心殿瞧著去，萬(wàn)歲爺回來(lái)了就進(jìn)來(lái)知會(huì)我。”

    海棠噯了聲，和松格上來(lái)替她更衣，待她躺下了，這才從暖閣里出來(lái)，上外頭辦事去了。

    那頭殊蘭心里也惦念，可她知道自己的牽掛得有度，即便心里七上八下，也不能胡亂湊熱鬧。她等到了下半晌的時(shí)候，姍姍從靜憩齋出來(lái)，原想上坤寧宮聽(tīng)消息去的，又忌諱自己不留神叫人看出端倪，臨要往南又改了主意，腳下留連了一陣兒，和邊上小宮女沃沃說(shuō)：“咱們上御花園瞧瞧雪景去，好不好？”

    她是客，因此坤寧宮的人待她都很客氣，既然要去散散，斷沒(méi)有說(shuō)不好的。領(lǐng)著往北吧，過(guò)了北門就是御花園，要說(shuō)御花園里的景兒，一年四季都很好，春天有春天的盎然，冬天有冬天的潔凈。順著一條彎彎曲曲的小道兒往前走，過(guò)了養(yǎng)性齋就是千秋亭，那地方地勢(shì)高些，在亭子里站著，能看見(jiàn)御花園大部分的風(fēng)景。

    “咱們上那里頭坐坐?！笔馓m溫言問(wèn)，“你冷不冷？要是冷，咱們走一圈兒就回去?！?br/>
    她是個(gè)體貼的人，因此雖是像逃難一樣被接到宮里來(lái)的，坤寧宮大部分人都不討厭她。沃沃笑了笑，說(shuō)不冷，“姑娘進(jìn)宮后，今兒還是頭一回上園子里來(lái)呢，奴才陪您逛逛?！?br/>
    可正說(shuō)著話，假山石子后頭轉(zhuǎn)出兩個(gè)人來(lái)，打眼一瞧，是怡嬪和她跟前大宮女。見(jiàn)了殊蘭喲了聲，“這是殊蘭姑娘不是？咱們?cè)诨屎竽锬飳m里見(jiàn)過(guò)兩回，姑娘認(rèn)得我么？”

    殊蘭自然認(rèn)得她，貴妃每隔三天就要率領(lǐng)后宮妃嬪進(jìn)坤寧宮請(qǐng)安問(wèn)吉祥，這些主兒大部分話不多，只有這位怡嬪娘娘能言善道，因此殊蘭對(duì)她的印象很深刻。她沖她福了福，“小主兒萬(wàn)安，今兒這么巧的，竟在這里遇上了?！?br/>
    怡嬪道：“雪不怎么下了，連著在屋子里悶了好幾天，今兒出來(lái)透透氣?！币幻嬲f(shuō)一面親親熱熱攜了殊蘭，“我早前就想結(jié)交你呢，宮里姐妹不多，找見(jiàn)一個(gè)合脾胃的很難得。原想上靜憩齋登門拜訪的，又恐您不愛(ài)熱鬧，所以一直沒(méi)好意思去瞧你?！?br/>
    殊蘭被她的熱情弄得有點(diǎn)兒無(wú)措，才要說(shuō)話，就聽(tīng)怡嬪吩咐身邊的宮女：“手爐不怎么暖和了，回去重?fù)Q炭來(lái)。”頓了頓又笑道，“我今年閑著無(wú)事，學(xué)人凍了果子，回頭捧著手爐賞雪吃果子，也挺有意思的。小喜，你帶著殊蘭姑娘跟前的人一道回去，把果子搬來(lái)。”

    這就是成心的要把人遣開(kāi)了，可又不好不去，沃沃猶猶豫豫的，被怡嬪的宮女牽了手道：“好姐姐，你陪我一塊兒走吧，我就生了兩只手，怕顧不過(guò)來(lái)。”

    兩個(gè)宮人走了，只剩下怡嬪和殊蘭，怡嬪拉她進(jìn)亭子里坐著，笑道：“姑娘家里的事兒，我們身在后宮都聽(tīng)說(shuō)了，當(dāng)時(shí)大伙兒都議論呢，說(shuō)世上哪里來(lái)這樣的混賬老婆，放著這么好的姑奶奶不抬舉著，竟使那些下三濫的招兒擠兌人。幸好，姑娘背后勢(shì)不單，有萬(wàn)歲爺和皇后娘娘做主，到底出了這口腌臜氣。這也是姑娘的造化，有萬(wàn)歲爺這樣一位表哥，倘或換了外頭，哪家的表哥能給表妹主持公道？我們都說(shuō)呢，人活于世，先苦后甜比先甜后苦要好。姑娘如今既進(jìn)了宮，越性兒就留在宮里吧。咱們都是自己人，您又和萬(wàn)歲爺連著親，日后榮寵自不必說(shuō)?！?br/>
    殊蘭的臉紅起來(lái)，唯唯諾諾道：“小主兒別說(shuō)笑了，奴才本就是家里呆不下去了，萬(wàn)歲爺和皇后娘娘救我出了火坑，我感激都來(lái)不及呢，哪里敢有這樣的心思。”

    怡嬪嘖了一聲，“這又不是壞事兒，姑娘怎么這么忌諱？人都說(shuō)了，姑表親，輩輩親，打斷骨頭連著筋，平白無(wú)故的接姑娘進(jìn)來(lái)，難道不是本就存著這樣的意思么？況且又是老佛爺點(diǎn)頭的，姑娘性子直，竟沒(méi)想到這層？”說(shuō)罷復(fù)一笑，“姑娘別憂心，咱們皇后主子最是體人意兒的，知道姑娘往常過(guò)得艱難，也分外顧念姑娘。姑娘要是有這個(gè)意思，何不同皇后娘娘說(shuō)？娘娘既然看顧姑娘，還能辜負(fù)了姑娘的美意么！”

    殊蘭看著這位怡嬪，一時(shí)竟不知道該說(shuō)她什么好。自己心里明白，她這回是有意挑唆，照著外頭糙話來(lái)說(shuō)，沒(méi)憋什么好屁。明知道帝后恩愛(ài)，外人包括她們這群后宮主兒，沒(méi)誰(shuí)能插一杠子。如今頂出她來(lái)，是想拿她當(dāng)槍使，借著她皇表妹的身份試試水有多深。倘或她成了，后宮多副碗筷，于她怡嬪沒(méi)有妨礙；倘或她沒(méi)成，就此得罪了皇后娘娘，出主意的人往王八殼里一縮，生死由她去了。

    她在這陽(yáng)世活了十九年，早前額涅在時(shí)，她也是要風(fēng)得風(fēng)要雨得雨?？墒穷~涅走后的六年多，她嘗夠了人世的冷暖，吃過(guò)苦的人分外惜福，她知道好歹，決不能做那種親者痛仇者快的事兒。

    可是她不會(huì)說(shuō)重言重語(yǔ)，即便心里再窩火，她也只能自燃，燙不著別人，因勉強(qiáng)笑了笑，“小主兒是為奴才好，奴才明白，可這種事兒我自己做不得主，說(shuō)出來(lái)惹人笑話……噯，時(shí)候不早了，奴才還要上坤寧宮瞧皇后主子去呢，就不陪小主兒說(shuō)話了?！彼酒鹕泶掖叶讉€(gè)安，像有人追趕似的，快步往南去了。

    半道上碰見(jiàn)了折返的沃沃，沃沃見(jiàn)她走了，忙把手里果子塞給小喜，跟在后頭也去了。小喜扭頭看她們的背影，納罕地問(wèn)她主子：“殊蘭姑娘不接茬兒？真是個(gè)不知好歹的人?！?br/>
    怡嬪哼笑了聲，“世上有幾個(gè)人能抵擋住誘惑？宮里百樣俱好，地方大，富貴無(wú)邊，還有世上最有權(quán)的俊爺們兒，她要是不想留下，誰(shuí)信？這種吃過(guò)苦的嬌小姐，但凡抓住一根救命稻草，哪里舍得放手。就算這會(huì)子還裝樣兒，裝也裝不了幾時(shí)，不信且看著吧。”

    小喜點(diǎn)頭，又有些遲疑，“您攛掇她晉位，萬(wàn)一她把這話告訴了皇后娘娘，那可怎么好？皇后主子的性情您是知道的，收拾起后宮來(lái)砍瓜切菜似的，如今闔宮有哪個(gè)敢在她跟前大喘氣兒？”

    怡嬪本來(lái)還得意著，被她這么一說(shuō)，心里頓時(shí)一涼。笑也笑不出了，強(qiáng)自鎮(zhèn)定道：“我這哪能算攛掇她，不過(guò)順嘴一提罷了，皇后也抓不著我的錯(cuò)處?！?br/>
    小喜訕訕的，“皇后娘娘想整治誰(shuí)，還要抓錯(cuò)處嗎？”

    怡嬪又噎了下，轉(zhuǎn)念想了想，窮壯膽兒，“這丫頭是個(gè)鋸嘴的葫蘆，量她不敢說(shuō)。要是說(shuō)了，皇后必定懷疑她借我的名頭試探深淺，到時(shí)候不必咱們說(shuō)話，皇后頭一個(gè)容不得她?！?br/>
    兩虎相爭(zhēng)必有一傷是不假，但如果一個(gè)是虎，一個(gè)是柔弱的兔子，其實(shí)也沒(méi)有任何比試的意義。能力不對(duì)等，弱者向來(lái)更惹人憐愛(ài)。那位畢竟是萬(wàn)歲爺?shù)谋砻冒。f(wàn)一萬(wàn)歲爺晃晃神……那可有好戲看了！

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