小楊教授推薦給魏斯和尼古拉的物理學(xué)專家，都是阿爾斯特理工大學(xué)的“前同事”，他們之中既有研究基礎(chǔ)學(xué)科的，也有鉆研尖端領(lǐng)域的，既有理論界的泰斗，也有實(shí)用性的代表。在這些物理學(xué)大拿當(dāng)中，一名叫埃爾森-湯普雷的教授成為魏斯和尼古拉寄予厚望的對象。此人據(jù)稱是聯(lián)邦最具權(quán)威的頂尖專家，因?yàn)榛加幸环N懼怕旅行的心理障礙，幾乎不出外研學(xué)，而是專心致志地研究學(xué)問，也就不會(huì)前往北方參加那個(gè)驚世大發(fā)現(xiàn)的研究。這位骨灰級的“宅男”，研究方向是星體物理學(xué)——主要涵蓋星體構(gòu)造、磁場及相關(guān)的物理規(guī)律。他的研究范圍正好對應(yīng)魏斯和尼古拉的問題，只是，現(xiàn)實(shí)產(chǎn)業(yè)的需求深深影響著科學(xué)研究的進(jìn)程，圍繞飛行艦艇的機(jī)械物理學(xué)、電物理學(xué)是數(shù)十年來的熱門方向，聽起來很“高大上”的星體物理學(xué)甚至還不如地質(zhì)地理學(xué)那么吃香。由于長期缺乏重視，資金上也難以得到保障，湯普雷教授的研究成果大多數(shù)停留在理論層面，他能夠算出人造物體環(huán)繞奧倫斯星球運(yùn)轉(zhuǎn)的太空軌道，也能夠算出特種炸彈從太空軌道落到地面的動(dòng)能，對于人造衛(wèi)星的潛在意義說得頭頭是道，在理論向?qū)嵺`轉(zhuǎn)化這方面卻幫不上太多的忙，哪怕只是個(gè)概念性的方案也愛莫能助。

    在阿爾斯特理工大學(xué)逗留期間，魏斯和尼古拉除了在物理學(xué)院“泡專家”，還向化學(xué)院和機(jī)械學(xué)院的大佬們討教了有關(guān)尖端飛行技術(shù)的理論研究成果，受益頗多，但短時(shí)間內(nèi)依然頭緒萬千，吃不準(zhǔn)該從何入手。由于洛林州政府和星空集團(tuán)各有事務(wù)，兩人暫且別過，但約定好繼續(xù)梳理思路，琢磨太空飛行器的技術(shù)概念和現(xiàn)實(shí)落腳點(diǎn)。

    回到洛林已是一年之中最為寒冷的時(shí)節(jié)，而這段時(shí)光照例是人們總結(jié)過往、展望將來的“燒腦季”，各種設(shè)想、計(jì)劃、方案擺在魏斯面前，讓他忙碌了好一陣子?；剡^神來，發(fā)現(xiàn)巴拉斯和古妮薇爾又去貝拉卡瑟“約會(huì)”了。

    冬天的莫納莫林山脈遍地積雪，這兩人不嫌冷么？或是覺得冬天的雪景也是很美的？

    巴拉斯在貝拉卡瑟逗留，那架銀色的飛行器照例以接受維護(hù)的名義在這里陪同，也便于這個(gè)王子可以隨時(shí)離開。這玩意兒體型并不大，要藏也可以藏到倉庫，但這終究是聯(lián)邦的地盤，港口方面的管理人員可以隨時(shí)合法合規(guī)合情合理的檢查各處倉庫。

    這一次，在魏斯的要求下，港口方面對這架第一次出現(xiàn)的飛行器進(jìn)行了多角度的拍攝和記錄。照片很快被沖洗出來，送到聯(lián)邦安全監(jiān)察部門和軍方高層。在此過程中，諾曼人并沒有表現(xiàn)出任何明顯的抗拒或者不配合。直到照片送出去之后，魏斯突然明悟：諾曼人是故意要讓聯(lián)邦方面拿到這些照片，以此來增強(qiáng)他們成功研發(fā)太空飛行器的證明力。

    果然還是諾曼人給算計(jì)了……魏斯有心感慨，無心解決。就算不在貝拉卡瑟，不因?yàn)樽约旱膫鬟f這些照片出去，諾曼人依然有很多辦法可以讓那這架銀色飛行器出現(xiàn)在聯(lián)邦的視野中，吸引聯(lián)邦高層的注意力。

    在巴拉斯王子離開之前，魏斯以個(gè)人名義向他提了一個(gè)要求，那就是參觀一下這架前所未見的新飛行器。巴拉斯王子故意表現(xiàn)得有些為難，看在古妮薇爾的面子上，還是同意帶著魏斯和古妮薇爾一起去參觀。

    為防萬一，魏斯還特意攜帶一支手槍藏在衣服里面，以免巴拉斯王子趁著這個(gè)機(jī)會(huì)把他自己跟古妮薇爾挾持走，然而這種情況并沒有發(fā)生。巴拉斯王子領(lǐng)著他們在飛機(jī)周圍兜了一圈，粗略地介紹了這架飛機(jī)的性能——跟魏斯在特殊視野里觀察到的情況相差無幾。最后他表示，兩人可以沿著舷梯走到飛機(jī)的窗口往里面瞧瞧，但因?yàn)樯婕暗綑C(jī)密，無法讓他們真正進(jìn)入到飛機(jī)內(nèi)部去。

    魏斯和古妮薇爾輪流去機(jī)門口瞅了瞅，這里面跟一般的飛機(jī)機(jī)艙也沒有太大的區(qū)別，真正的奧秘都隱藏在機(jī)艙下方的動(dòng)力艙室，而這些是站在艙門口只憑肉眼無法觀察到的。

    結(jié)束這特殊而又短暫的參觀之后，魏斯故意對巴拉斯說，這是一架很不錯(cuò)的飛行器，如果諾曼人能造出1000架，將無敵于天下。

    “1000架？”巴拉斯王子笑了笑，“我覺得能有四五百架就足以了。我說的對吧，兵棋推演的高手？”

    魏斯聳了聳肩：“也許其他國家已經(jīng)掌握了同類型的技術(shù)能夠制造出同等數(shù)量甚至更多的先進(jìn)戰(zhàn)斗機(jī)。一個(gè)進(jìn)攻，一個(gè)攔截，剛好中和掉。不管是四五百架還是一千架，戰(zhàn)爭該是怎么樣的模式還是什么樣的模式?！?br/>
    “道理是這個(gè)道理，事實(shí)卻未必是這個(gè)事實(shí)，誰知道呢？”巴拉斯王子滿不在乎的說道。這話顯露出他對于技術(shù)的自信、。在戰(zhàn)爭時(shí)期，確實(shí)是諾曼人率先使用了人造星源石技術(shù)，也率先將星源石跟空氣動(dòng)力的飛行器結(jié)合起來，制造出一款火力和防御都異乎尋常強(qiáng)大的空中戰(zhàn)車。只不過基于技術(shù)還不夠成熟，才沒能扭轉(zhuǎn)局面?，F(xiàn)如今，星源石與飛行技術(shù)的結(jié)合聽起來似乎很簡單。在實(shí)際的運(yùn)用過程中，需要解決的問題還很多，這一點(diǎn)魏斯尼古拉的煩惱中就能夠清楚的看到。

    魏斯有些看不慣巴拉斯那一切盡在掌握的得意表情，很想問他內(nèi)心底究竟在畏懼什么，需要這樣裝腔作勢來掩飾？但如果這樣問了，很可能會(huì)提前結(jié)束這兩位的表演，所以，他耐著性子沒提。

    又是一番難以割舍的別離，巴拉斯坐著銀色的飛行器離開。不多久，尼古拉居然來了。她的消息很靈通，從軍方得知諾曼人的新式飛行器出現(xiàn)在貝拉卡瑟，因而搭乘聯(lián)邦方面的飛行運(yùn)輸艦趕來，但還是晚了一步。

    尼古拉帶著星空集團(tuán)的頂尖工程師千里迢迢趕來，也不是完全沒有收獲，至少他們可以現(xiàn)場訪談很多親歷者，而且能夠從魏斯這里獲得很多影像資料。

    在安排工程師們整理貝拉卡瑟航空港方面提供的各類有關(guān)于敵方新式飛行器的資料后，尼古拉問魏斯：“你有什么頭緒嗎？”

    “呃，頭緒很多，但感覺錯(cuò)綜復(fù)雜，撲朔迷離，不好下定論?！蔽核够卮鸬?。

    “跟你之前的推論相吻合嗎？”尼古拉又問。

    魏斯點(diǎn)點(diǎn)頭：“非常吻合，而且很可能離真相非常近。不過，諾曼人一貫狡猾，我并不能篤定這一點(diǎn)?！?br/>
    魏斯這般解釋讓尼古拉更加的困惑，她轉(zhuǎn)頭看著西面，看著諾曼人的飛行器離開的方向，不無遺憾。如果讓她親眼看看，甚至近距離的觀察，可能會(huì)有更多的收獲。

    “我突然有個(gè)念頭。”尼古拉背對著魏斯說，“也許我該到北方去，也許……在即將呈現(xiàn)在世人面前的太空遺跡上面有我苦苦尋找著答案。”

    對于這種想法，魏斯打心底是反對的?，F(xiàn)在去北方，危險(xiǎn)程度也許比試飛一架新式飛機(jī)還要大，老爺子也許不能及時(shí)出手阻止，但好不容易修復(fù)的關(guān)系又會(huì)出現(xiàn)裂痕。

    沒等魏斯說話，尼古拉嘆氣道：“可惜啊，我這條命實(shí)在太特別了，特別到無法承受太大的危險(xiǎn)?？扇绻俅伪l(fā)戰(zhàn)爭，聯(lián)邦受到威脅，甚至又一次出現(xiàn)那種岌岌可危的情形，我能夠全程旁觀嗎？”

    “設(shè)計(jì)出優(yōu)秀的作戰(zhàn)飛機(jī)，比起親自駕駛戰(zhàn)斗機(jī)上陣殺敵更有意義?！蔽核箘竦馈?br/>
    “意義歸意義，擅長歸擅長，人是應(yīng)該做更有意義的事情，還是應(yīng)該做自己更擅長的事情？”

    尼古拉拋出了這個(gè)很有哲理性的問題，猶如靈魂之問，讓魏斯無法解答。其實(shí)他自己在這些年的人生道路上，何嘗不也受到這些問題的困擾？

    “關(guān)于火箭推進(jìn)的技術(shù)，你有什么了解？”魏斯并不是想故意岔開話題，而且循著剛才的思路考慮諾曼人故意掩人耳目的可能性。如果諾曼人是借助火箭助推技術(shù)把他們的飛行器送到太空，為了讓聯(lián)邦不注意到這一點(diǎn)，或是讓聯(lián)邦的技術(shù)部門朝著錯(cuò)誤的道路上花費(fèi)人力、物力以及時(shí)間精力，理論上是完全有可能的。

    當(dāng)年巴斯頓軍校的默契猶在，尼古拉一下就明白了魏斯想要問的方向，她回答說：“在戰(zhàn)爭快要結(jié)束時(shí)，弗里斯戰(zhàn)役中諾曼人使用了以火箭為推力的武器，姑且稱之為火箭炮彈吧！他們搭載在飛行艦艇上能夠在較短的時(shí)間里輸出比火炮更加猛烈的防空彈幕，對我們構(gòu)成很大的危險(xiǎn)。此外，在諾曼人的地面部隊(duì)似乎也有裝備這類的武器，所以在為期較短的弗里斯戰(zhàn)役中，我方飛行部隊(duì)的損失要比之前增加了不少，但是戰(zhàn)爭結(jié)束后仔細(xì)復(fù)盤損失問題，我們才意識(shí)到這種火箭炮帶是一個(gè)比較重要的因素。說起來，你應(yīng)該記得諾曼人是怎么在北方擊敗威塞克斯艦隊(duì)的，那種前所未有的飛行炸彈，雖然它的技術(shù)是基于人造星源石的浮空力，但推進(jìn)和平衡系統(tǒng)卻跟星源石無關(guān)，而是火箭動(dòng)力?！?br/>
    “是的，記得，當(dāng)然記得，印象深刻。后來在諾曼艦隊(duì)和聯(lián)邦艦隊(duì)的大決戰(zhàn)中，諾曼人也曾使用這種武器。我有幸目睹，雖然隔得很遠(yuǎn)，看得不是很清楚，但從戰(zhàn)況和戰(zhàn)后的資料來看，他們的飛行炸彈有很高的命中率。這是尖端技術(shù)水平的一種體現(xiàn)吧！”魏斯應(yīng)勢說道，“既然諾曼人的火箭推進(jìn)器技術(shù)發(fā)展的很早，而且技術(shù)相對成熟，如果他們的飛行器結(jié)合了星源石、空氣動(dòng)力以及火箭技術(shù)三種元素，在正常的飛行高度，他們使用常規(guī)的空氣動(dòng)力和星源石輔助，從大氣層到太空這一段使用火箭助推以及星源石保持進(jìn)入大氣之后，再重新回到星源石和空氣動(dòng)力結(jié)合的模式?？紤]到氧氣的耗用量，如果是單人駕駛，飛行器在太空逗留的時(shí)間應(yīng)該不會(huì)超過一個(gè)小時(shí)，但這一個(gè)小時(shí)也相當(dāng)可觀的時(shí)間。想想看，如果是在戰(zhàn)爭中他們的一群新式飛行器跳過我們的空中防線，打擊我們后方的目標(biāo)，無論戰(zhàn)略還是戰(zhàn)術(shù)的意義都是非同尋常的。”

    “不過我最擔(dān)心的還不止于此……”魏斯躊躇片刻，在尼古拉等待的目光中深沉的說道：“瘋狂的諾曼人也許能夠做出比我們想象得到的事情還要瘋狂的事情來，比如說他們將飛行艦艇送入太空，那意味著他們將在我們無法攔截的高度建立一個(gè)相對穩(wěn)固的偵查瞭望警戒還有火力打擊平臺(tái)。如果是以飛行艦艇的氧氣和物資儲(chǔ)備量，有可能在太空呆上幾天都不成問題?！?