雨勢(shì)逐漸減小，烏云散去，現(xiàn)出蔚藍(lán)晴空。

    陽(yáng)光灑落河面，渲染金色水紋，蹁躚浮動(dòng)，波光粼粼。

    洛河旁，熱浪持續(xù)攀高，焰色鋪展開(kāi)來(lái)。焰心包裹一團(tuán)團(tuán)焦黑，既有死去的戰(zhàn)馬和私兵，也有化為焦炭的戰(zhàn)車(chē)。

    狼甲忠實(shí)執(zhí)行林珩的命令，屠盡以先氏為首的四家私兵，一個(gè)不留。

    先煥等九人被短矛刺穿胸腔，頭被砍下，悉數(shù)盛裝進(jìn)木盒，堆上騎兵身后的馬車(chē)。

    陶廉駕車(chē)同林珩并行，談話間斟字酌句，沒(méi)有半點(diǎn)輕忽。先前一幕沖擊他的腦海，震撼許久未能散去。

    他從林珩身上感受到壓力。

    無(wú)邊的殺意和駭人的血腥，森冷鋒利，足能一擊致命。偏又巧妙地包裹在綢絹中，極具有迷惑性，令人不寒而栗。

    “君上舊疾復(fù)發(fā)，今日罷朝?！碧樟J(rèn)真思量，決定實(shí)言闡明晉侯的態(tài)度，以便林珩有更多準(zhǔn)備。

    “公子歸國(guó)，依禮當(dāng)出城迎接，建高臺(tái)行祭祀。然君上臥榻，宮中未有旨意，宗和祝不敢擅決。”

    晉侯常年沉迷酒色，手中大權(quán)從未旁落。

    有狐氏張揚(yáng)跋扈，手下聚集一群勢(shì)力，卻從不敢違逆晉侯，更不敢陽(yáng)奉陰違。諸侯國(guó)奸佞弄權(quán)，動(dòng)輒動(dòng)搖國(guó)本，晉國(guó)的情況卻極為特殊，稱(chēng)得上獨(dú)樹(shù)一幟。

    “今上不喜勛舊，先后提拔有狐氏、鹿氏等族，瓜分舊臣權(quán)柄，難免令人寒心?！?br/>
    陶廉聲音低沉，側(cè)頭看向林珩，希望從他的表情中窺出端倪。

    他失望了。

    林珩靠坐在車(chē)窗后，目光微垂，神色始終沒(méi)有變化。偶爾咳嗽?xún)陕?，脊背輕顫，將病弱展現(xiàn)得淋漓盡致。

    “我在上京多年，耳目閉塞不知國(guó)內(nèi)，還需陶大夫多加提點(diǎn)。”

    林珩飲下半盞溫水，壓下喉嚨間的癢意。聲音有些啞，語(yǔ)氣不緊不慢，意外緩和陶廉心中的焦躁，讓他逐漸冷靜下來(lái)。

    “公子有命，廉不敢辭。”

    陶廉立刻意識(shí)到行為不妥。

    公子珩尚未入城，沒(méi)有見(jiàn)到晉侯，這番試探略顯操之過(guò)急。

    擺正心態(tài)之后，陶廉主動(dòng)轉(zhuǎn)換話題，言及上京景色，便于拉近彼此距離。話中還提到節(jié)日祭祀，各個(gè)環(huán)節(jié)巨細(xì)靡遺。

    “年少時(shí)，廉隨家父入上京。時(shí)逢諸侯朝貢天子，上京城九門(mén)大開(kāi)，日夜不閉。城內(nèi)人潮如織，車(chē)行如龍?！?br/>
    見(jiàn)林珩頗感興趣，陶廉投其所好，繪聲繪色講述節(jié)日盛況。

    “北方引巨牛，南方獻(xiàn)象，西方牽犀，東方進(jìn)鼉。送祭禮的隊(duì)伍魚(yú)貫入城，熱鬧持續(xù)整整兩月?！?br/>
    當(dāng)年天子威服四海，戰(zhàn)功彪炳。諸侯國(guó)甘為臣屬，犬戎夷羌無(wú)不臣服。

    “祭臺(tái)高三丈，臺(tái)上立鼎，天子率諸侯登高，向鼎中投入祭品，祭告上天，綿延國(guó)運(yùn)?！?br/>
    “我在上京時(shí)未見(jiàn)祭臺(tái)?！绷昼窕叵肷暇┎季?，包括王宮內(nèi)外，并無(wú)陶廉口中的祭臺(tái)。

    “祭臺(tái)早已拆除，公子自然不得見(jiàn)。”陶廉輕笑一聲，解釋道，“先帝武功卓絕，四海咸服。如今天子庸碌，軍政缺乏建樹(shù)，諸侯不朝便強(qiáng)索質(zhì)子，如何令人心服口服?！?br/>
    林珩持盞的手微頓，詫異于陶廉的直白。

    在上京時(shí)見(jiàn)多口蜜腹劍，習(xí)慣對(duì)天子的歌功頌德，乍一聽(tīng)這番言論難免驚愕。

    “公子無(wú)需驚訝?！?br/>
    看到林珩的表情，陶廉笑容更盛。

    “晉以戰(zhàn)功立國(guó)，初代國(guó)君曾為天子駕車(chē)，助天子屠滅羌胡。舉國(guó)尚武，非強(qiáng)橫霸道難得人心?！?br/>
    晉國(guó)新舊氏族矛盾尖銳，唇槍舌劍每日上演，械斗沖突司空見(jiàn)慣。

    兩股政治勢(shì)力極難融洽，唯獨(dú)在一件事上從不發(fā)生分歧，對(duì)戰(zhàn)功的看法。

    “公子在上京期間，公子長(zhǎng)被允許臨朝。任憑有狐氏上躥下跳，國(guó)人對(duì)他始終不予認(rèn)可。”陶廉收斂笑容，神情肅然，“國(guó)君能偏寵妾和庶子，但不能強(qiáng)壓國(guó)人。迄今為止，公子長(zhǎng)無(wú)戰(zhàn)功，推得越高只會(huì)摔得越重?！?br/>
    陶廉目光炯炯，一字一句擲地有聲。

    他在向林珩表明態(tài)度。

    陶氏同智氏結(jié)盟，必然支持林珩，成為他的矛和盾。林珩日后登上高位，支持他的氏族也會(huì)水漲船高。

    表面是情誼，實(shí)質(zhì)是利益交換，一場(chǎng)公平的交易。

    “多謝陶大夫提點(diǎn)?！?br/>
    林珩靠向窗旁，沐浴雨后的清爽。目光遠(yuǎn)眺，隱約能望見(jiàn)高聳的城墻。那是矗立在平原上的雄城，晉國(guó)的心臟，肅州城。

    距離都城愈近，隊(duì)伍加速前行。

    馬蹄踏過(guò)泥路，留下雜沓的痕跡。

    車(chē)輪陷入泥漿，馬奴用力揮舞長(zhǎng)鞭，鞭花接連炸響，融合戰(zhàn)馬的嘶鳴，被淘淘水聲淹沒(méi)。

    陶廉注意到蒙布遮蓋的大車(chē)，想到晉陽(yáng)來(lái)信，以為車(chē)上是金玉絹帛等物。心中暗下決定，若是公子珩喜歡，他歸家后即開(kāi)庫(kù)房取寶相贈(zèng)。

    陶氏有玉礦和金礦，在氏族中堪稱(chēng)豪富。否則也養(yǎng)不起上千私兵，更無(wú)法在肅州城立足扎根，同有狐氏針尖對(duì)麥芒，你來(lái)我往不落下風(fēng)。

    “公子喜玉？”陶廉試探道。

    順著他的目光看去，林珩心知他誤會(huì)，解釋道：“車(chē)上確為玉和絹帛，仰賴(lài)外大父相助，將贈(zèng)與國(guó)太夫人和幾位庶夫人。另有一份禮物，專(zhuān)為父君準(zhǔn)備?！?br/>
    林珩單手撐著下巴，神態(tài)漫不經(jīng)心，字里行間蘊(yùn)含深意。

    陶廉側(cè)頭看向他，心中浮現(xiàn)疑惑，猜測(cè)此舉用意，又陸續(xù)推翻答案。

    隊(duì)伍前行時(shí)，追出城外的家仆和私兵先一步折返，以最快的速度回到城內(nèi)，向家主稟報(bào)洛河畔一場(chǎng)稱(chēng)得上詭異的戰(zhàn)斗。

    “馬上射箭。”

    “火起雨澆不滅。”

    “兩百私兵一個(gè)不留。先煥等九人伏誅，頭被砍下?！?br/>
    回憶起河畔的慘烈，耳邊似仍流淌凄厲的慘叫，家仆匍匐在地，禁不住瑟瑟發(fā)抖。

    有狐丹眉心深鎖，許久不發(fā)一言。

    有狐達(dá)若有所思，眸光微沉。

    有狐顯臉色難看，握拳砸在案上，怒喝道：“一派胡言！”

    護(hù)衛(wèi)林珩的雙矛兵出自晉陽(yáng)，本為智氏私兵。這支私兵固然騎術(shù)精湛，也做不到馬上開(kāi)弓。還有在雨中燃燒的烈火。世間哪有此等異事，火焰遇水不滅，簡(jiǎn)直滑天下之大稽！

    見(jiàn)有狐顯不肯相信，家仆連連叩首，發(fā)誓沒(méi)有半句虛言。

    “仆句句屬實(shí)，全是親眼所見(jiàn)！”

    有狐顯正要發(fā)怒，被有狐達(dá)按住。

    “稍安勿躁?！?br/>
    話音剛落，一陣急促的腳步聲傳來(lái)，幾名門(mén)客聯(lián)袂而至，道出的消息令父子三人吃驚不已。

    “城內(nèi)勛舊集結(jié)，齊往城門(mén)迎公子珩！”

    “什么？！”

    有狐顯猛然直起身，有狐達(dá)和有狐丹也驟然變色。

    “宮中有旨意傳出？”有狐達(dá)沉聲道。

    “無(wú)?！遍T(mén)客搖頭，滿臉苦色。

    正因沒(méi)有國(guó)君旨意，才顯得這件事非比尋常。

    晉侯沒(méi)有下旨，勛舊氏族聯(lián)合出城迎接，簡(jiǎn)直是行無(wú)所忌。嚴(yán)重來(lái)看，分明是在挑釁晉侯的權(quán)威。

    不等父子三人做出決斷，同有狐氏結(jié)盟的家族接連派人前來(lái)，專(zhuān)為詢(xún)問(wèn)事情對(duì)策。

    “陶氏、雍氏、費(fèi)氏等派大子出城。家主命仆來(lái)問(wèn)，該當(dāng)如何？”

    該當(dāng)如何？

    有狐氏父子一言不發(fā)，皆面沉似水。

    他們同舊氏族矛盾日深，完全無(wú)法調(diào)和。勛舊聯(lián)合出城，他們自然按兵不動(dòng)。反正雙方早就撕破臉，無(wú)妨一切擺上桌面。

    但有一事值得提心。

    “留心宮內(nèi)，注意國(guó)太夫人?！?br/>
    “諾?！?br/>
    新氏族陸續(xù)接到回信，和有狐氏保持一致，都在家中閉門(mén)不出，對(duì)歸來(lái)的公子珩視而不見(jiàn)。

    王宮內(nèi)，晉侯靠坐在榻上，一名侍人伏身在地，向他稟報(bào)城內(nèi)情況。

    “陶氏、雍氏、田氏，費(fèi)氏？”

    知曉前三者，晉侯如有所料，絲毫不感到驚訝。聽(tīng)侍人道出費(fèi)氏，他猛然間坐直身體，雙目爆出兇光。

    “好，真是好！”

    他患頭疾多年，屢次尋費(fèi)氏求藥，捧出重金也無(wú)法得償所愿。

    如今林珩歸來(lái)，費(fèi)氏競(jìng)派嫡長(zhǎng)子出城相迎。

    晉侯倍感羞辱，當(dāng)場(chǎng)火冒三丈，抓起枕旁的如意丟出去，精準(zhǔn)砸到侍人的腦袋上。

    如意滾落在地，侍人顱頂被砸破，登時(shí)血流如注。

    “拖出去?！?br/>
    晉侯怒火難消，緩和的頭痛又開(kāi)始劇烈。

    兩名侍人彎腰走入，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢拖走昏迷的侍人。

    鮮血順著侍人臉頰流淌，滴滴答答落在地上。很快被負(fù)責(zé)清掃的侍人擦凈，不留半點(diǎn)痕跡。

    王宮南殿，國(guó)太夫人居處，探頭探腦的侍人被婢女抓獲，押送至內(nèi)史面前。

    “不用審，拔掉舌頭，捆起來(lái)丟進(jìn)花池?！?br/>
    內(nèi)史年約不惑，頭戴布冠，面容清癯。他侍奉在國(guó)太夫人身邊多年，一直忠心耿耿，極得國(guó)太夫人信任。

    侍人拿了好處刺探消息，偶爾為有狐氏傳話，不想會(huì)丟掉性命，登時(shí)嚇得魂飛魄散，當(dāng)場(chǎng)涕淚橫流。

    “饒命，我……”

    侍人剛要求饒，就被兩名強(qiáng)健的仆婦抓住胳膊卸掉下巴。一名瘦高的婢女走上前，帶著繭子的手指探入侍人口中，熟練地向外拖拽。

    內(nèi)史轉(zhuǎn)身穿過(guò)回廊，將這一幕留在身后。

    國(guó)太夫人久居深宮，不輕易過(guò)問(wèn)朝政，不意味著遠(yuǎn)離權(quán)柄。她手中有先君留下的甲士，國(guó)君也不敢小看。

    麗夫人和公子長(zhǎng)試圖討好她，一直不得其法，反招來(lái)厭惡。如今公子珩平安歸來(lái)，勛舊集結(jié)出迎，宮中、朝堂和國(guó)內(nèi)的局勢(shì)注定發(fā)生改變。

    “起風(fēng)了?！?br/>
    內(nèi)史邁步登上臺(tái)階，恰遇冷風(fēng)卷過(guò)回廊。

    壓住隨風(fēng)鼓起的袖擺，想到國(guó)太夫人對(duì)晉侯偏寵妾庶的不滿，他不禁掀起嘴角，腳步隨之加快。