對(duì)林硯的母族，林凝素所知不多。只是隱隱聽(tīng)阿娘提起過(guò)，林硯的親生母親乃是從前的荊苗國(guó)公主。

    當(dāng)年兩國(guó)開(kāi)戰(zhàn)，荊苗大敗，便送來(lái)了公主和親。

    當(dāng)初皇帝年輕氣盛，盡管娶了公主，也依舊對(duì)荊苗的富庶土地虎視眈眈，五年之后便聯(lián)合荊苗毗鄰十八部落同滅了荊苗。

    孟國(guó)拿走了荊苗最肥沃的一片土地，剩下的便作為戰(zhàn)利品被各個(gè)部落蠶食割據(jù)。從此這片大陸上便再?zèng)]了荊苗這個(gè)延續(xù)了七百余年的經(jīng)古之國(guó)。

    當(dāng)時(shí)身懷有孕的荊苗公主亦下落不明…

    而后，便是九歲的林硯被父親帶回林府。

    據(jù)荊苗的余部傳說(shuō)，公主并未回到故地，也并未在它國(guó)發(fā)現(xiàn)其蹤跡，大概率是帶著林硯流浪在孟國(guó)的土地上。

    林凝素當(dāng)時(shí)年紀(jì)尚小，不記得林硯才來(lái)林府時(shí)是怎樣的情形。后來(lái)稍微長(zhǎng)大些，也未見(jiàn)林硯與其他世家的公子有何不同。

    雖然瞧起來(lái)沒(méi)有什么異常，林凝素卻清楚的知道，這人九歲之前的日子肯定不順?biāo)臁?br/>
    寡母孤兒，又是外族，該如何過(guò)活呢。

    荊苗之人，卷發(fā)灰眸，樣貌昳麗。與中原之人有極大的不同，可林硯卻并不像他的荊苗族母親。

    唯獨(dú)….那雙眼睛。

    在拜月之夜，那雙可以泛起幽光的灰眸。

    阮氏祖宅人丁不多，兄弟幾個(gè)大多進(jìn)了京畿做官，只剩下二房一家。不過(guò)這一大家子的子孫女眷全聚在這前廳之內(nèi)，再添了遠(yuǎn)道而來(lái)的林凝素和阮清，便一下子熱鬧起來(lái)。

    阮老夫人身子骨虛弱，但見(jiàn)著了孫女心中高興，也撐著病軀同小輩們說(shuō)笑。

    滄州偏遠(yuǎn)之地，沒(méi)上都城的繁文縟節(jié)，眾人歡歡笑笑，格外令人放松。

    只有林凝素格格不入，她神色呆滯，時(shí)常走神，有時(shí)連話都接不上。

    阮二夫人來(lái)到她身邊，直接搭上了林凝素的手腕。

    這林大姑娘一瞧便是個(gè)性子直率的，方才一見(jiàn)便覺(jué)投緣，好相與。如今瞧見(jiàn)這愣愣的樣子，可別是方才那不長(zhǎng)眼的管事給人嚇壞了。

    阮老夫人從醫(yī)世家，其他子孫婆婦大多不侍候在老夫人身旁，也只有阮二夫人傳承一二。

    她皺眉，謹(jǐn)慎地探著林凝素的手腕脈搏，片刻后松了眉眼，嘆氣道：“沒(méi)什么大礙，林大姑娘定是舟車(chē)勞頓，清姐兒快領(lǐng)她歇一歇?！?br/>
    這一番后，林凝素才回過(guò)神兒來(lái)，知曉是自己失了態(tài)。她也不忸怩，直接道謝：“多謝阮夫人?！?br/>
    她跟在阮清身后，仍舊是憂思重重。猶豫了許久，最終頓住腳步，向前頭的人問(wèn)道：“阮姑娘，我能否僭越一問(wèn)，方才那個(gè)仆從，犯了何錯(cuò)？”

    阮清聽(tīng)聞此問(wèn)，轉(zhuǎn)身?yè)u了搖頭，答道：“我也不知…不過(guò)祖母一向心慈，不忍過(guò)于苛責(zé)家丁女婢。如此責(zé)罰，大概是那仆從犯了嚴(yán)重的錯(cuò)處?！?br/>
    林凝素點(diǎn)頭，上一世，烏蚩是林硯自并州帶回來(lái)的，誰(shuí)人也不知道烏蚩過(guò)去的經(jīng)歷，不曾想他和阮家還有這樣一段冤緣。

    阮清以為是林凝素心善，見(jiàn)不得仆從受如此重罰，便寬慰道：“阮氏的家規(guī)我自小背過(guò)…如此杖責(zé)，大抵是犯了偷盜或謀害主人等罪過(guò)。實(shí)是不冤的…”

    林凝素按捺不住，接著問(wèn)道：“那，杖責(zé)之后，這仆從會(huì)被怎樣發(fā)落?！?br/>
    話畢，阮清將林凝素拉至一邊，斟酌著要不要繼續(xù)說(shuō)。畢竟她方才便見(jiàn)林凝素神思不安，保不齊便是被嚇著了。

    “這樣的杖責(zé)，是下了重手。一般人的身子骨受不住，基本活不過(guò)三日。大概會(huì)被扔出長(zhǎng)街，自生自滅吧….”

    林凝素面色沉重：“那必然是重罪了….”

    她混混僵僵地走阮家安排的小別院中，同阮清告了別，而后便坐在堂內(nèi)的矮凳上出神。

    云鸞見(jiàn)自家姑娘不愿說(shuō)話，也以為是那不長(zhǎng)眼的管事的禍，何時(shí)處罰仆從不好，偏偏在有客來(lái)訪時(shí)鬧這樣大動(dòng)靜。

    不過(guò)，林氏待下亦是嚴(yán)苛，姑娘自小就見(jiàn)慣了才是。

    “姑娘，您在想什么？可是想用些糕餅茶點(diǎn)…”

    此處不是家中，沒(méi)那么自在。好在阮二夫人尊重姑娘，一應(yīng)的吃用都送了來(lái)，不必自行出去討要。

    林凝素?cái)[手，她可沒(méi)心情吃。

    半晌后，她問(wèn)道：“云鸞，現(xiàn)在是什么時(shí)辰了。”

    “….瞧著日頭，大抵是申時(shí)?！?br/>
    “申時(shí)…”

    滄州與上都城相去甚遠(yuǎn)，因此月山城的日落要早些?，F(xiàn)下自窗外看去，天色已然有些暗沉。

    林凝素眼眸一轉(zhuǎn)，當(dāng)即摘下自己手上的沈氏玉鐲。

    “云鸞，收進(jìn)錦盒之中。收拾一下，去回稟阮二夫人，便說(shuō)我的玉鐲丟了去，要上街去尋?！?br/>
    云鸞未明所以，問(wèn)道：“月山城外有流兵，不安全，只怕阮二夫人不會(huì)輕易放您離開(kāi)宅子?！?br/>
    “無(wú)妨，便說(shuō)有太子殿下留下的一隊(duì)兵衛(wèi)在，有他們護(hù)著我，不會(huì)有差錯(cuò)。”

    說(shuō)著，林凝素便直接順著抄手游廊處的角門(mén)去到街上。仆役見(jiàn)她神色匆匆，并未多問(wèn)，畢竟有幾個(gè)兇神惡煞的畿輔軍守在門(mén)口，想來(lái)這林大姑娘不會(huì)出差錯(cuò)。

    大概是受了林硯的吩咐，幾名護(hù)兵緊緊地跟在她身后，使盡計(jì)策也遣不走…

    林凝素暗自翻了個(gè)白眼，以她現(xiàn)今的身份，根本沒(méi)有立場(chǎng)去管一個(gè)阮府的奴仆，還藉口丟了鐲子為名。若是這些護(hù)兵將所見(jiàn)的回報(bào)給林硯，以那人多疑的性子，只怕不僅要重蹈上一世的覆轍，還要更慘烈些。

    反正最后烏蚩都是會(huì)去到林硯身邊的，她現(xiàn)在還管這些個(gè)閑事做什么呢…

    上一世，林硯將烏蚩帶了回來(lái)，因著這人亦是荊苗與中原人結(jié)合之子，樣貌并不惹人注意。林硯還給這人改了個(gè)名字，將烏蚩喚作伍赤，跟隨在他左右，成了一把利落的斬?cái)橙小?br/>
    和他主子的狼披羊皮不同，烏蚩常常把冷漠?dāng)[在面孔上，誰(shuí)人的面子都不肯給，包括林凝素。

    所以她好一段時(shí)間內(nèi)，都看這人不順眼。

    后來(lái)林凝素與林硯的關(guān)系愈發(fā)結(jié)冰，她一度只能和烏蚩見(jiàn)上面，才發(fā)現(xiàn)這人其實(shí)面冷心熱。

    她給林硯送的東西，會(huì)完好無(wú)損地遞到那人手上。給林硯傳達(dá)的話，烏蚩也一句不曾漏下。有時(shí)甚至給她一種錯(cuò)覺(jué)，烏蚩很希望自己和林硯能成一對(duì)毫無(wú)隔閡的眷侶。

    只可惜，讓烏蚩失望了。

    她和林硯之間，不以兄妹之緣延續(xù)，注定不得善終。

    林凝素輕吐一口氣，冷下神色，驕橫地對(duì)著幾個(gè)護(hù)兵嚷道：“你們幾個(gè)還愣著做什么？還不趕快分開(kāi)來(lái)去尋我的鐲子去。若因?yàn)槭Я髓C子而耽擱了我與沈世子的良緣，你們可擔(dān)待得起？”

    林大姑娘的“威名”，畿輔軍在上都城都略知一二，聞言猶猶豫豫，最后便按著林凝素的意思，分開(kāi)來(lái)尋找。

    見(jiàn)這些人遠(yuǎn)去，林凝素便帶著云鸞朝相反的方向去。

    近日那管事責(zé)罰烏蚩的地界，大概是在阮宅的儀門(mén)處，再往前不遠(yuǎn)是阮氏正門(mén)。丟棄一個(gè)將死的奴仆鐵定要悄悄的掩人耳目，東西角門(mén)是不用想了，正門(mén)更第一個(gè)排除。

    云鸞知到自家姑娘是要尋那奴仆，便道：“就近的話，也可能是仆役房旁的馬圈…”

    對(duì)呀，馬圈為運(yùn)送糧草，通常會(huì)辟一個(gè)小門(mén)出來(lái)。

    “離此處不遠(yuǎn)，我們?nèi)デ魄?。?br/>
    二人的猜測(cè)是對(duì)的，在馬圈小門(mén)之外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)能瞧見(jiàn)一個(gè)黑乎乎的身影，癱倚在墻根下。呼吸十分微弱，未見(jiàn)起伏，不知死活。

    云鸞瑟縮在林凝素身后，顫顫巍?。骸肮媚?，這人該不會(huì)是已經(jīng)死了吧….”

    天色昏暗，被墻遮掩下的陰影更顯得附近鬼氣森森。林凝素吞咽著口水，緩緩靠近這人鼻息。

    “啊…”

    脖頸前突然被短匕抵住，林凝素一動(dòng)不動(dòng)，云鸞已經(jīng)嚇得呆滯了。

    僵持片刻后，林凝素輕聲道：“我不是來(lái)害你的，想活命，便放下刀。”

    還有力氣用短刃，看來(lái)離死還遠(yuǎn)著。

    烏蚩瞪著她，眼見(jiàn)兩個(gè)嬌滴滴的姑娘也不可能傷到他，便放下了刀。

    林凝素并不想太早與這人產(chǎn)生交集，便轉(zhuǎn)身到大路前，尋了一個(gè)正在收攤的壯士男子。

    “攤主，能否拜托您一件事？”

    那男子見(jiàn)林凝素身上綾羅釵裙皆不凡，便慢下動(dòng)作：“這位貴女有何要事？”

    云鸞自袖口中掏出兩錠銀子放在攤桌上。

    “這….”無(wú)功不受祿，雖然孟國(guó)內(nèi)憂外患不斷，年關(guān)下來(lái)根本無(wú)法糊口?？扇羰亲屗骷榉缚?，男子也是更想要項(xiàng)上人頭….

    “您不必?fù)?dān)憂。”林凝素指著巷子深處的烏蚩，說(shuō)道，“家中奴仆犯了錯(cuò)，被打傷了趕出來(lái)。他是自小伺候著公子們的，雖然家規(guī)不可違，但也不忍見(jiàn)其丟了性命。”

    “故而想托付您替我跑一趟，將人送去醫(yī)館。這剩下的銀子，權(quán)當(dāng)請(qǐng)您喝茶的?！?br/>
    林凝素這話說(shuō)得含蓄了，這些銀子能頂上攤主一年的收入還富余。

    攤主順著目光看去，見(jiàn)那陰影中的人作奴仆裝扮，渾身是血，依偎在阮府的墻根下。只怕是被處了杖刑的犯錯(cuò)之人…

    這大戶人家處理奴仆，怎么好管呢…

    他睨著那泛著亮光的銀兩，想起自己家中的妻子和三個(gè)嗷嗷待哺的女兒，一咬牙便應(yīng)了下來(lái)。

    “姑娘放心，鐵定給您辦好?！?br/>
    林凝素點(diǎn)頭，便安心自角門(mén)回了阮宅。

    她未曾看到，街巷暗處，一道影子被拉得老長(zhǎng)。林硯正盯著她的背影，昏暗日光下，情緒亦不甚清明。