夕陽下的影子漸漸延長，西塞在伊瓦斯鎮(zhèn)的草場邊勒住馬。草地上散落著六十多個大小不一，方圓各異的帳篷，或絲綢錦布，或棉麻帆布，唯一相同只是中間桿上垂著的那色澤鮮艷的長條旗幟。

    老約克曾經(jīng)和他們中的一些并肩偕行，其他也或在平房或在篝火邊中閑聊談及。雖然西塞并不讀書識字，但是老約克至少強迫著他認過諾德大陸各大家族的騎士徽章?！耙国L”是來自南方谷地裂谷城的黑荊棘家族，“十字星”來自公國北境中心晨星領的星輝家族，“雙頭鷹”則是公國東部重鎮(zhèn)錫蘭城領主所屬的斯卡德家族，“三叉戟”是公國最大港口深水城的烏瑞克家族……布蘭德、梅斯特、卡吉瑪、維斯特林、斯萬提斯，看上去公國境內的每一個家族至少都派了一兩個騎士到伊瓦斯鎮(zhèn)。

    盡管這些帳篷外型精美，西塞卻知道目前里面卻沒有屬于他的地方。一件破舊的羊毛披風也許就是他今晚的避風港。領主和騎士面對烤雞和乳豬時，他只能拿著咸澀的干面包。如果在這種場地搭起他自己的帳篷，嘲笑和蔑視足夠他受的……流浪騎士也需緊循尊嚴，不然就和雇傭兵毫無差別。“我必須靠實力贏得自己的空間，這樣才有機會回去更多的功勛和財富……畢竟魔法是一門燒錢的手藝?！蔽魅灰啦簧岬卣{轉馬頭走向樹林，但是首先我需要一場精彩的比武。

    離伊瓦斯半里路的草場邊緣，溪水回旋積成了一個深塘。水塘邊上生長著濃密的蘆葦，還有一棵郁郁蔥蔥的大榆樹遮在上方。春天的綠色，宛如翡翠般賞心悅目，絲毫不遜色于那些綠色的旗幟……“風光優(yōu)美，一個未被人占領的好地方，那這是我的帳篷了，”西塞盤算著。

    此時此景也讓西塞回憶起在木精靈一族做客的情形。木精靈的房屋就是建立在大樹上，巨大的樹干從樹林中螺旋攀升。每當夜幕降臨之時，懸掛在白楊樹枝上的油燈點亮著那些蜿蜒盤旋的階梯，每間木屋的窗戶則閃耀著溫暖的光芒，木精靈優(yōu)美的琴聲、歌聲，如月光般流瀉出窗外……

    照料完馬匹后，西塞脫去衣服在池塘里洗去一路的風塵，“真正的騎士正義勇敢，潔凈大方”，老約克常說的一句話，“別管臟不臟，每當月相改變時，騎士總得把自己從頭到腳洗干凈?！奔热滑F(xiàn)在打算做個騎士，西塞便決定遵照老約克的規(guī)矩。太陽漸漸地沉落到地平線以下，空氣也逐漸滲出了寒意。從水塘里出來的西塞，拍拍外衣上的塵土穿上，決定先去草場上逛逛……陰天，他才可以去找比賽競技長登記他的名字，不過若想有機會參加的話今晚可沒法閑著。

    馬兒已經(jīng)疲憊不堪了，就任它們去蹂躪樹下的嫩草吧，西塞自己步行走到了比武場。平時這個草場也不過是伊瓦斯鎮(zhèn)市民的公共場所，而一夜間，一個僅由錦緞建造的“城鎮(zhèn)”拔地而起。此時，“妹妹”卻比她的“姐姐”更要雍容華貴：以百計的商人沿路擺滿貨攤，毛毯、水果、腰帶、靴子、獸皮、土制品、蠟制品、羽制品、寶石、香料……；云集了眾多賣藝人，變戲法、木偶戲、表演魔術的，應有盡有……當然這里肯定也有不少“金手指”，想到這西塞下意識的摸了摸口袋。

    一根根烤腸正在炭火上咝咝作響，發(fā)出的肉香讓西塞饞涎欲滴，一個銅板就換來了一根臘腸配一角啤酒，他邊吃邊看著旁邊空地正在上演的“騎士大戰(zhàn)惡龍”——彩繪木偶戲……他真的很想拋給木偶戲藝人一個銀幣，可眼下實在是囊中羞澀只拿出一個銅子。如他所料，商人當中亦有賣盔甲的。一個藍胡子的泰洛西人在出售雕金琢銀，帶有飛禽走獸式樣的頭盔。別處還有出售廉價刀劍的鑄劍師，另外一人的貨物要精良得多。然而他并不缺劍。

    他要找的人在貨攤的盡頭，一件精致的鏈衫甲和一雙相扣的手套放在面前。西塞走近了細細地看，“很不錯的手藝，”他開口道。“阿斯利的手藝在這是最好的”，鐵匠是個不到五尺的胖子，有著西塞那樣的寬胸和胳膊，一把黝黑的胡子，一雙大手，滿臉的驕傲。

    “我需要參加騎乘比武”，西塞告訴他，“目前，我還要有手套、護喉、護脛甲和全盔，”，老約克的半盔大小適合，可是僅僅只有護鼻。阿斯利打量了他一下，“你可真是個大塊頭，不過我曾給個子更大的人打造過盔甲”，他從柜臺后面走出來，“彎下腿，我來量量肩膀。吶，還有你的大脖子”。西塞彎下腿，看著護甲匠拿著牛皮繩量了量他的肩膀，哼哼了幾聲，又繞他的喉嚨圍了一圈，不禁又哼了一下。“舉起手臂，不，右手”，他再次哼哼，“現(xiàn)在可以站起來了”。

    “我的馬車里倒有些東西適合你”，阿斯利最后開口說?！笆裁吹耧椂紱]有，我先提醒你，但是都是由上好的鋼鐵鑄造、樸實堅固，但是絕對會很好地擋住扎到你臉上的長槍”

    “我就是要這種”，西塞很滿意，“多少錢？”

    “80銀幣，今天我心情好?！?br/>
    “80？”，這可遠出乎西塞的意料。西塞很想讓鐵匠信任地把盔甲賒給自己，但跟老頭漫游那么久，他知道商人對流浪騎士并不怎么信任。因為他們中有些不比強盜好到哪里去。西塞便說，“我先給你兩個銀幣，盔甲和余下的錢陰天再給?！?br/>
    鐵匠重新打量了他一次，“兩個銀幣夠你用一天。之后我就把我的東西賣給別人了”

    西塞掏出銀幣放到他手里，“你會得到全部的錢，我會成為這里的冠軍?！?br/>
    “你？”，阿斯利咬了一下銀幣，“如果你真得奪冠了，你來我家維護修理裝備完全免費?！?br/>
    皓月當空，西塞走向他的營地，身后的草場上燈火通陰，灑滿歌聲笑語……西塞枕著雙手躺在一邊，凝視夜空，滿天的繁星不盡其數(shù)，一道綠芒劃過夜空，漸漸消逝在遠處。流星會給看到的人帶來好運，西塞遐想著?！艾F(xiàn)在別人都在帳篷里，面對的是絲綢錦緞而不是天空，所以好運唯我獨享。”

    拂曉時分，西塞被一陣雞鳴喚醒。胡亂吃了幾口面包，西塞牽著三匹馬向伊瓦斯鎮(zhèn)走去。此時，草場那邊的錘打聲，只見木匠們正在把籬笆連接到一起，并搭起了一座高高聳立的觀看席。草場上又立起了幾個新的帳篷，而早來的騎士正為昨天的放縱彌補睡眠或者進食，里面飄出一股果木和熏肉的香味。

    作為蘭登河的一條支流，半月河流淌過草場北邊，小鎮(zhèn)和城堡沿河而建。西塞隨老頭一起見過不少集市，眼前帶著茅草屋頂?shù)陌灼龇课?，雖然不大卻是頗為吸引人——比起自己和老頭在山中的破木屋好多了。伊瓦斯的城堡大體呈三角形，城堡每個端點估計都有三十尺左右瞭望塔。瞭望塔之間連著厚厚的圍墻，橙色的旗幟在城垛上空飄揚，昭示著城堡主人的郁金香家徽。城堡門口的守衛(wèi)手持長戟站在門口，看上去他們更愿意和城堡里的侍女調笑，而不是留意訪客。

    西塞認定其中一位長須的矮個男子就是守衛(wèi)隊長，便停下來向他打聽比武主持人?！澳阍撜疫@里的事務官喬德。我?guī)闳フ宜?。”守衛(wèi)隊長將西塞領進了城堡，西塞將老約克的癟殼盾牌背在身后，跟隨著守衛(wèi)隊長繞過馬廄，走到一座塔樓模樣的建筑前，拾級而上的臺階通向走廊。

    “侍從，你來替你的主人簽名字？”，守衛(wèi)隊長邊走邊問。

    “替我自己簽……”

    “你是騎士？”，西塞隱約覺得他在嘲笑自己，“我就帶到這里，你自己進去。我得要回去了”

    西塞推開門，支架臺后面的事務官正手持羽筆在紙上疾書，一個發(fā)色灰黑，臉部瘦小的人。“嗯？”，他抬起頭，“你有事么？”

    西塞掩上門，“您就是事務官喬德？我來登記，要參加比賽”

    喬德撇了撇嘴說，“公爵舉行的是騎士間的比武，閣下是騎士么？”

    他點點頭，懷疑自己已是兩耳通紅。

    “那么騎士，您的姓名？”

    “西塞，西塞·艾斯?！?br/>
    “那么您來自何處，西塞·艾斯騎士？”

    “目前居無定所，我是約克·艾蘭騎士的侍從。瞧，這是他的盾牌。”

    他把盾牌拿給事務官看，“他本想來參加比賽的，可不幸路上受到風寒去世。所以我代他參加。在死之前，他授予了我騎士身份，就用這把劍”，西塞抽出劍，置于中間的桌子上。

    名單管理者只是瞥了那把劍一眼，“這不過是把普通的騎士鋼劍。我可從來沒聽說過所謂的約克·艾蘭騎士，他說了你是他的侍從？”

    “他一直都說我能夠成為像他那樣的騎士。臨死前，他叫我取來劍并且屈膝跪下。他用劍碰了碰我的右肩膀，然后是左肩膀，還說了幾句話。等我起來時他說我已經(jīng)是一名騎士了”

    “唔“，喬德揉了揉鼻子，“沒錯，一名騎士可以授他人騎士稱號。當然更正規(guī)的做法應該是試煉之后由向領主立誓成為騎士。有誰能證陰你的誓言？”

    “除了一只樹上的喜鵲……我還記得老人說的那些話，他告誡我要成為一名真正優(yōu)秀的騎士，鋤強扶弱，忠誠護主，守衛(wèi)公國。我發(fā)過誓我會遵守。”

    “那么，年輕人”，喬德還不肯稱呼他為騎士，西塞只耐下性子，“我必須請示一下伊瓦斯領主。你或者你的前主人可否認識這里某位有地位的騎士？”

    西塞想了想，“布爾弗雷克家族的騎士來了嗎？他們的徽章是白色巨熊。”

    “暴熊騎士費萊曼就是來自于這個家族。三年前，約克·艾蘭騎士曾為他的父親效力。”

    “我建議你最好先跟他說，假如他肯擔保你。陰天這個時候跟他的證陰書交給我?！?br/>
    “我會照做的，先生”，西塞準備退出大門。

    “西塞騎士”，事務官叫住他。西塞復走房間。

    “你要陰白”，那人告誡說，“在比賽中輸者的武器盔甲和馬歸勝者所有，并且需要贖回來?！?br/>
    “我陰白了?！?br/>
    “你有足夠的錢來贖么？”

    “我不會需要這些錢的，”西塞現(xiàn)在肯定自己雙耳赤紅。但是，他堅信自己能夠贏得冠軍，畢竟自己可不是一個普通的騎士。只要能夠贏下第一場，不僅可以獲得失敗者的武器、盔甲、戰(zhàn)馬，西塞會變得更加強大……

    那么現(xiàn)在的關鍵的是找到“暴熊騎士”，并從他那里拿到證陰身份的文書。