第21節(jié) 科場(chǎng)趣事（4）

    在這等待發(fā)榜的近二十天時(shí)間里，向來(lái)是舉子們放浪形駭，紙醉金迷的時(shí)刻。

    有些是三年辛苦，到此解脫，心里總覺得必須醇酒婦人補(bǔ)償一番，才對(duì)得起自己；有些是一旦發(fā)榜，榮枯立判，那種患得患失之情，唯有看花飲酒，才能排遣；有的是千里迢迢，上京一趟，自覺如果不好好領(lǐng)略領(lǐng)略八大胡同的風(fēng)光，未免虛此一行；也有的是早就打算好了，要在京里大逛一逛，開花榜、記風(fēng)月，玩出來(lái)一個(gè)名堂，夸耀于人的。

    崇實(shí)從小在父親身邊長(zhǎng)大，四處漂泊，可算是居無(wú)定所，于京中旗下大爺?shù)倪@種醇酒婦人，看花飲酒的風(fēng)月之事當(dāng)然也知道，卻并無(wú)熱衷之心，無(wú)奈一起來(lái)赴試的同鄉(xiāng)、新結(jié)交的幾個(gè)朋友不容他獨(dú)善其身，每天都有人來(lái)邀約吃喝。便是吃夢(mèng)之約就不知道赴了多少——由于不必惠鈔，所以人人歡迎；倘或堅(jiān)拒，便好像自度必中，吝于作東似的，會(huì)遭致譏評(píng)，無(wú)奈之下也只好每天酒食征逐了。但到夜半酒醒，想想不免煩惱：大小館子，賬記下不少，如果經(jīng)常在一起吃夢(mèng)的人，只有自己美夢(mèng)成真，那筆酒食賬不下兩三百銀子之多，從何而出？

    到得發(fā)榜之日，崇實(shí)也中了，取中第127名。這樣的成績(jī)可算難稱心意——會(huì)試的成績(jī)雖然不會(huì)帶入到最后的殿試之中，卻也從來(lái)沒有一個(gè)名次在百名開外的貢士有在殿試中掄元的先例的——不要說是掄元三鼎，就是三甲的賜同進(jìn)士出身怕也不會(huì)有，如果是那樣的話，就鐵定不能被選中為庶吉士，更加不可能進(jìn)翰林。殿試之后，自己旗人的身份，外放到地方守牧一方更加是想都不要想！如此想來(lái)，這第127名的貢士，竟還不及那名落孫山的舉子！

    是故，崇實(shí)臉色竟一日難看似一日，在旁的人想來(lái)，只當(dāng)他是在為會(huì)賬發(fā)愁，暗中譏笑不止。殊不知內(nèi)心苦楚，實(shí)不足為外人道也。

    還有一樁便是于京中風(fēng)月之所，彼此都是年輕人，談及這樣的自然眉飛色舞興致盎然。很多人都是第一次進(jìn)京來(lái)，對(duì)于北京有名的‘八大胡同’早有耳聞，卻不想到了此處看過，一個(gè)個(gè)大失所望，用一位同是江南省的學(xué)子的話來(lái)說：“此地女子生得不好，扎著兩條褲腿，插著滿頭紙花，挺著胸脯，腦滿腸肥，油頭粉面，吃蔥蒜喝燒刀。全無(wú)半點(diǎn)“輯文墨，理弦歌，修容拂拭，以待宴集”的江南文酒聲伎風(fēng)流倜儻的樣子。

    聽了同年的說話，眾人一時(shí)間不免興趣缺缺，開始抓緊這斷時(shí)間在管驛里寫‘大卷子’——殿試于文字的要求甚高，也算是其中一個(gè)至關(guān)重要的因素。崇實(shí)卻沒有這樣的心思，左右自己的名次也不會(huì)有所提高，不如趁著這個(gè)機(jī)會(huì)到琉璃廠再好好轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，也不枉來(lái)到天子腳下一次。

    殿試照例是在四月二十一日舉行，黎明時(shí)分，新進(jìn)士陸續(xù)到達(dá)宮門。到得卯正，一群翎頂輝煌的王公親貴，連翩而來(lái)，在中左門前站的站，坐的坐。坐在最前面的一位，頭戴寶石頂，插一支極大的雙眼花翎，天青緞四開長(zhǎng)袍，上罩一件黃馬褂，約莫六十三四歲年紀(jì)，濃眉大眼，顯得極其威武，正是皇帝的胞叔，行五的惠親王綿愉。要等他點(diǎn)了頭，才開始點(diǎn)名。

    點(diǎn)一名，放一名。領(lǐng)了大卷子跨過高門檻的中左門，便是矗立于兩丈高的殿基上，廣十一間，高十一丈的太和殿，居“三大殿”之首，亦是皇帝的正衙，龍墀丹陛，氣象宏偉。但崇實(shí)等人顧不得細(xì)細(xì)瞻仰，蹣跚舉步，隨眾越過太和殿、中和殿，爬上三層石階，數(shù)十級(jí)踏步，來(lái)到了殿試所在地的保和殿，已累得汗出如漿，氣喘不止了。

    正當(dāng)放下考具，由鴻臚寺官員在為他們排班時(shí)，讀卷大臣已經(jīng)朝服上殿。殿中東面設(shè)一列長(zhǎng)桌，整整齊齊地?cái)[著十張一束的題紙。祈雋藻規(guī)行矩步地走上前去，捧起所有的題紙，走到中間的黃案前面，朗然說道：“恭接欽命策題！”

    早站在黃案前的禮部尚書孫瑞珍隨即雙膝著地，雙手高舉，跪接了題紙，置于黃案正中。然后由鴻臚寺官員鳴贊，殿內(nèi)殿外的王公大臣、執(zhí)事官員以及二百多名新士，一齊行了三跪九叩首的大禮。讀卷大臣退回文華殿去休息；禮部官員開始散發(fā)題紙。

    接過題紙展卷看來(lái)，崇實(shí)楞了好大一會(huì)兒，和祈雋藻當(dāng)初的疑惑一樣，這種沒有范圍，完全空泛的文字內(nèi)容最是難以回答，左右看看，所有人都和他有著同樣的表情，似乎對(duì)于這樣的策題都沒有思想準(zhǔn)備。

    崇實(shí)想了想，決定針對(duì)策題中‘窮則變。變則通’的說話來(lái)做文章，以他在隨同父親多年任職江南的所見所聞來(lái)扣題中‘鹽漕河工諸大端，利弊所在，何以策出萬(wàn)全’的主旨。

    認(rèn)真推敲一番，心中已有七成把握；聚精會(huì)神地往下看欽命的策題。眼中看，心中想，自覺文思泉涌，處處逢源。但金殿對(duì)策，程式甚嚴(yán)，字?jǐn)?shù)是有限制的，還須涵詠鍛煉，由博而約，求其精簡(jiǎn)。等有了草稿，更要細(xì)心檢點(diǎn)，引用圣訓(xùn)要抬頭，若逢御名須缺筆——這都是極大的忌諱，錯(cuò)上半點(diǎn)就是三年之功付諸流水！

    寫到興起處，崇實(shí)就策題中‘蠻夷外邦，輕犯海疆’之問大發(fā)憨勁，筆下如行云流水一般的寫了下去：“臣對(duì)，臣聞：建極者斂福之源，知人者安民之本，學(xué)古者入官之要，整軍者制勝之資?！实郾菹隆ヂ曂趽榉?，固已三無(wú)敬奉，而一德交孚；八愷俱升，而六師允飭矣。”

    新科貢士在殿試答卷的時(shí)候是有一定的規(guī)定的，不論策論的內(nèi)容為何，其首尾兩句從來(lái)不變。開始的一句是‘臣對(duì)。臣聞……’；結(jié)尾的一句是‘臣末學(xué)新進(jìn)，罔識(shí)忌諱，干冒宸嚴(yán)，不勝戰(zhàn)栗鄖越之至。臣謹(jǐn)對(duì)?！颓懊娴念}始遙相呼應(yīng)，這就是所謂的金殿對(duì)策了。

    等將草稿檢點(diǎn)妥當(dāng)，時(shí)已過午。吃下兩塊頒賜的名為‘克食’的滿洲點(diǎn)心，站起身來(lái)舒一舒筋骨，從卷袋中取出卷子來(lái)，開始謄卷——殿試卷子，用七層宣紙裱成，正反六折，除底、面外，共計(jì)十頁(yè)，稱為十開；每一開高一尺四寸，寬三寸七分，比一般的奏卷要大得多，所以叫大卷子。

    卷子上是用銀朱畫好了直行的，每開十二行，每行二十四字。寫大卷子的功力，就在每行由上到下二十四個(gè)字，排列得勻稱圓整。不過這也有個(gè)取巧的方法，自己先照樣畫好直行的稿紙，拿草稿先謄一遍，然后比照著抄在大卷子上。崇實(shí)在這上面已花了好幾年的功夫，加以這天的一壺墨漿調(diào)得格外好，不濃不淡，下筆不滯不濡，寫出字來(lái)，烏黑光亮，配上白庭朱絲欄，色彩鮮艷之至——這種字有個(gè)特殊的名字：館閣體。

    殿試照例不給燭，不過此時(shí)白晝甚長(zhǎng)。崇實(shí)寫完卷子重新細(xì)看，只字不錯(cuò)，無(wú)須挖補(bǔ)。只是……這最末一段文字，卻似乎大礙關(guān)系！糟糕！

    他冷靜了一會(huì)兒，更加覺得文字荒唐，羅列難入方家法眼。這樣的文字不用呈到御前，只是落到一個(gè)理學(xué)家閱卷大臣的手中，給一個(gè)點(diǎn)，自己前面的心血就全部白費(fèi)了。

    有心重新寫過，其時(shí)卻已不及。左右也沒有想過要在這一科得個(gè)名傳天下的位次，崇實(shí)心中打定主意，當(dāng)下交卷出殿而去。