?三月的蘇州春意正濃，運(yùn)河兩岸，處處可見楊柳拂風(fēng)，桃花盛開。()風(fēng)一吹過，片片花瓣落在河上。

    運(yùn)河流經(jīng)之處，岸邊人家撐起了窗，有些人家還把花盆擺在窗邊，紅的綠的，開的煞好看。

    大地回春處處笑語，有戶人家卻窗門緊閉，窗內(nèi)屋中坐著一個(gè)婦人，她三十上下年紀(jì)，生的面容秀麗，手里捏著信紙久久不說話。

    樓梯處傳來蹬蹬蹬的腳步聲，一個(gè)十四五歲的少女跑進(jìn)屋，見了婦人不及行禮上前就扯了信紙，飛快地看起來。

    婦人站起身：“茭娘，你又這樣魯莽了，哪……”

    茭娘已經(jīng)看完信紙，一臉不信：“娘，我不信爹爹沒了，更不信爹爹臨走之前把這店鋪托給大伯照管?！?br/>
    茭娘說到后來，已經(jīng)抑制不住難過，哽咽起來。婦人嘆氣，把女兒摟進(jìn)懷里：“茭娘，我和你爹爹自小相識(shí)，結(jié)發(fā)夫妻，難道我又……”

    婦人說著難過更甚，用手擦一下淚拍拍茭娘：“可是你大伯他現(xiàn)在咄咄逼人，況且我們家里現(xiàn)在沒有了男人，我……”

    茭娘已經(jīng)咬住下唇，拉住婦人的手臂搖了搖：“娘，爹的死訊只是外頭傳來的，我們并沒去江西親眼見過。二來就算娘您真有個(gè)兒子，現(xiàn)在還沒長成，大伯那性子，怎會(huì)看著我們好過？”

    “你不可這樣說，怎么說也是你爹的親哥哥。”婦人雖然知道茭娘說的有理，但還是呵斥住茭娘。

    茭娘不滿：“娘，難道您忘了爹是為什么出去？不就為的大伯見天要讓他納妾好生兒子，爹爹不愿意，還說要去江西多進(jìn)些貨物，好讓我招個(gè)女婿上門。娘，這樣的爹爹，怎么會(huì)在臨走前把鋪?zhàn)咏唤o大伯看管？”

    一個(gè)小丫鬟氣喘吁吁跑上來：“嬸嬸、姐姐，不好了，大伯又來了，還帶來了人，還說，再不肯給，就要把嬸嬸和姐姐都趕出去，陳媽媽攔不住，在那和他們?nèi)?。?br/>
    樓下已經(jīng)傳來吵鬧聲，還能聽見吳大伯在那大喊：“柳氏，你下來，休在樓上做藏頭烏龜?！绷仙裆蛔?，茭娘已經(jīng)要往外跑，柳氏伸手把把茭娘拉回來，對(duì)小丫鬟：“迎兒，你看著姐姐，我這就下去瞧瞧。”

    茭娘被柳氏往迎兒那邊一推，茭娘還不服氣，柳氏已經(jīng)走出門外，順便把門從外頭上了鎖。

    茭娘幾步走到門前，伸手去推門，門上傳來鎖的聲音。茭娘氣急敗壞地跺腳，對(duì)迎兒：“娘怎會(huì)這樣？”

    迎兒小心翼翼地瞧著茭娘：“姐姐，你畢竟是個(gè)沒定親的女兒家，嬸嬸是怕……”

    茭娘已經(jīng)坐在桌邊滿面不悅：“爹爹在家的時(shí)候常說我比起兒子也不差什么，這會(huì)兒倒要顧東顧西，煩死我了?！?br/>
    柳氏是不曉得茭娘在屋里的郁悶，她出了屋，整理一下衣衫，面上已經(jīng)現(xiàn)出悲戚之色，用帕子捂了臉就要下樓。、

    院子里陳婆子正在和吳大伯嚷叫，吳大伯今年四十來歲，唇邊一撮老鼠須，一雙眼十分精明，在眼眶里轉(zhuǎn)個(gè)不停，身后帶了四五個(gè)幫手。

    奈何陳婆子雖只有一個(gè)人，卻生的孔武有力，一雙胳膊比起男子漢的，也細(xì)不到哪里去。況且陳婆子左手拿了鍋鏟，右手拿了掃帚，在那揮舞著：“滾，滾，我們家哥哥被你害死了，現(xiàn)在又來逼迫我們家嫂嫂，你這哪是手足情，好歹吃人的狼也要留下幾根骨頭，比你好上三分。”

    吳大伯嚷罵是罵不過陳婆子的，打架的話，吳大伯眼往身后這幾個(gè)幫手哪里溜去。不過幫手們也是為了銀子才來，只袖手旁觀，偶爾插上一兩句話。

    吳大伯一張臉氣的通紅，對(duì)著樓上喊的聲音更大：“柳氏，柳氏，你出來，這吳家的產(chǎn)業(yè)，當(dāng)然是我們吳家的人來管著，哪是你這個(gè)外人能……”

    柳氏用帕子捂住臉一路從樓上哭著下來，陳婆子已經(jīng)上前迎著柳氏：“嫂嫂，我和你說，這些人……”

    柳氏一手扶了陳婆子，走到吳大伯面前悲悲戚戚地哭起來：“外人？大伯你說這話到底知不知羞？我十六歲嫁到你們吳家，三書六禮，大紅花轎抬進(jìn)門，拜過了公公婆婆，會(huì)過了遠(yuǎn)親近鄰，十七歲開懷生了你侄女，和你兄弟從來都沒紅過臉，這會(huì)兒你兄弟的死訊剛傳來，我就成了外人，大伯你這話，敢去公公婆婆靈位面前說去？”

    吳大伯是知道柳氏的哭功的，上兩回來的時(shí)候，柳氏就這樣邊悲悲戚戚哭著，嘴里念叨著，冷不防走到前面把對(duì)街的門打開。呼啦啦一下涌進(jìn)許多鄰居，大家作好作歹，說總要等到遣人去江西瞧瞧，到底死訊是真是假，再回來挑個(gè)嗣子，承繼了這一支，才好把茭娘發(fā)嫁了。

    這會(huì)兒吳大伯見柳氏又要哭著往外走，吳大伯早已有預(yù)謀，攔住柳氏：“你我家里的事，何必鬧的外面人都知道，都曉得了，也不好看?！?br/>
    柳氏見吳大伯不讓自己到前面去開門，心里焦急萬分，面上卻還是那樣悲切，對(duì)吳大伯哽咽著道：“大伯都要把我們母女趕出去了，我們母女還有什么好說的，自然也要尋人來評(píng)評(píng)理?！?br/>
    說著柳氏放下帕子就要往前走，吳大伯伸手去拉柳氏的袖子，陳婆子在旁瞧見大喊起來：“不得了了，有人要調(diào)戲寡婦?！?br/>
    陳婆子嗓門又大，這一聲吼樓上的茭娘聽的清清楚楚。茭娘不由跺腳：“我娘又被他們欺負(fù)了，可惱我不能下去?！?br/>
    迎兒不敢接話，給茭娘倒了一杯茶：“姐姐先喝口茶，消消氣。”

    茭娘接了茶喝著，眼就往這屋子里看去。吳父疼愛女兒，茭娘一個(gè)人住在樓上，臥房一面臨著院子，另一面對(duì)著運(yùn)河。

    茭娘要出去，只有往門里出去。茭娘又上前推一下門，門還是沒開。茭娘有些泄氣地在屋子里走著。

    這屋子茭娘從懂事就住在這里，大小方寸，茭娘都知道的清清楚楚。迎兒有些疲倦，靠在椅上想瞇一會(huì)兒，任由茭娘在那走著。

    茭娘突然咦了一聲停下腳步：“迎兒，你把那個(gè)凳子搬過來?！?br/>
    迎兒用手揉揉眼睛：“姐姐，要做什么？”茭娘指著板壁：“我記得那邊原是爹爹放些雜物的地方，那邊有窗，可以出去的?！?br/>
    樓上共有三間，茭娘臥房只占了一間，另一邊就用板壁隨便隔了隔，放了些雜七雜八的東西。這板壁封的也不嚴(yán)，頂上還空了一截。

    放雜物這間，窗卻不是對(duì)著運(yùn)河，而是對(duì)著院子。

    迎兒弄清楚茭娘的打算，臉頓時(shí)白了：“姐姐，這使不得！”

    茭娘側(cè)耳聽聽，院子里的嚷叫聲似乎更大，茭娘的眉一揚(yáng)：“這有什么使不得的？”茭娘見迎兒還站在那里，索性拍一下她的肩：“蹲下去?！?br/>
    迎兒沒反應(yīng)過來乖乖蹲下，茭娘已經(jīng)踩著迎兒的肩膀，翻上板壁。那板壁上積了些灰塵，灰塵揚(yáng)下來，迎兒被灰塵嗆的咳嗽，抬頭去看，見茭娘已經(jīng)翻到另一邊了，迎兒也無可奈何。

    茭娘用手捂住口鼻跳下雜物間，走到窗前伸手一推，窗子果然沒鎖，應(yīng)手而開。

    茭娘急切地望下望去，柳氏和吳大伯被圍在中間，柳氏這邊只得陳婆子一個(gè)人，看起來勢(shì)單力孤。

    茭娘擔(dān)心自己的娘吃虧，雙手撐著窗臺(tái)就上了窗臺(tái)，她年小身子靈活，已經(jīng)從窗翻到了墻上，站在墻頭就尖叫：“你們不許欺負(fù)我娘?！?br/>
    吳大伯沒料到今兒還是這么不順利，再這樣吵嚷起來，外面的人聽見，必定是要進(jìn)來的。偏生這會(huì)兒又聽到墻上傳來這樣的喊叫。

    吳大伯氣的老鼠胡子都在那抖，指著柳氏的鼻子：“你，你，你，你就這樣養(yǎng)女兒嗎？哪有姑娘家爬高上低的？”

    柳氏沒想到茭娘竟又想辦法跑出來了，一時(shí)愣了一下，沒有回口。吳大伯已經(jīng)在那跳著腳叫：“吳家列祖列宗啊，都睜開眼瞧瞧，這都是什么世界?。俊?br/>
    “吳家列祖列宗要有靈，也是恨大伯你這個(gè)不肖子孫，我爹生死未卜，大伯您就上來逼迫寡婦，要趕我們母女出門，這天下可有這樣的道理？”茭娘想從墻上跳下來，墻頭有些高，茭娘一時(shí)不敢跳下來，只在那尋找著樹，想拉著枝葉借樹下來，聽到吳大伯那樣罵，茭娘也就回嘴。

    “你，你，你……”吳大伯沖到墻前：“老的我打不得，小的難道我還打不得？你爹爹沒了，我就是家長，別說打了你，就算這會(huì)兒一乘花轎把你嫁出去，也是天經(jīng)地義的！”

    “吳嫂子，你們家里到底怎么了？生意也不做，三天兩頭吵嚷。”吳大伯來的時(shí)間有些久，吵嚷的聲音有些大，鄰居們已經(jīng)從另一邊翻墻過來，開口問柳氏。

    “蘇叔叔，您來的正好，我大伯見我爹生死未卜，要把我賣了，把我娘趕出去，占了這份家產(chǎn)！”