第九十九章
山中無(wú)事，時(shí)移世易。長(zhǎng)公主守陵三年期滿，移駕公主府，皇帝大喜，邀請(qǐng)文武百官大擺宴席為她接風(fēng)洗塵。
因是以長(zhǎng)公主回府為由設(shè)的席，不少官員攜家眷赴宴，目的當(dāng)然并不單純。
朝堂之上派系復(fù)雜，彼此盤根錯(cuò)節(jié)，利益集團(tuán)之間政見針鋒相對(duì)。而天香在漫長(zhǎng)的守陵期間用心揣摩邸報(bào)，又常擬寫奏章參議政事，皇帝對(duì)她信任頗深，影響時(shí)局的能力比之從前更甚。
經(jīng)年未見，長(zhǎng)公主清麗明艷的容顏未變，只是時(shí)光改變了她的氣質(zhì)，靜謐無(wú)波的褐瞳仿佛泛著微光的一泓潭水，使她顯得沉靜自持。
宮宴開始后，皇帝邀眾卿共飲三杯，隨后令他們吟詩(shī)作對(duì)。
張紹民早已坐穩(wěn)了首輔的位子，被皇帝點(diǎn)了名之后，起身向天香舉杯，引用了李延年的那首——北方有佳人。
好大的膽子！原本有些嘈雜的人群驀得安靜下來(lái)。
“世豈有此人乎？”皇帝略顯訝然，學(xué)著武帝問(wèn)道。
張紹民并不回答，只是將手中酒一飲而盡，躬身向長(zhǎng)公主殿下行了禮。
皇帝大喜過(guò)望，張紹民身為首輔怎會(huì)不知自己一舉一動(dòng)帶來(lái)的影響，恐怕隨著天香正式回宮，朝堂局勢(shì)又將有微妙的變化。
“好！賞！”
千穿萬(wàn)穿，馬屁不穿，歌頌公主孝感天地，吹捧大明政通人和的一首首詩(shī)詞，充斥在天香耳邊，讓人發(fā)自心底地生厭。
觥籌交錯(cuò)，曲水流觴?；实叟c臣屬喝的開懷，長(zhǎng)公主微微笑著，來(lái)敬酒的人她都起身一一回應(yīng)。
張紹民神態(tài)自若地與百官言笑晏晏，但當(dāng)他走到她面前，終于向天香舉杯敬酒時(shí)，卻是顯而易見的有話想說(shuō)，又如鯁在喉。
“張夫人好風(fēng)采，張丞相好福氣。”天香將杯中酒一飲而盡，見他攜了家眷，特意要點(diǎn)醒他，憾道，“可惜，本宮未能參加二位婚典?！?br/>
明明她最喜歡湊熱鬧的，誰(shuí)知現(xiàn)在已習(xí)慣了獨(dú)處，最是人聲鼎沸處，她仍舊一副意興闌珊模樣。
天香再一次斟滿酒杯，酒水溢出，沾濕了她纖細(xì)白皙的手指。
“殿下，少點(diǎn)喝吧……”身著大紅官袍的男子滿面關(guān)切之色，強(qiáng)忍住上前扶穩(wěn)她的沖動(dòng)。
天香自覺笑得云淡風(fēng)輕，卻不知已醉態(tài)萌發(fā)，她面若桃粉，目如秋水，一雙含情目盯著張紹民看了半晌。
醉眼迷蒙的公主心中嘆道，她的駙馬在這身官袍下，舉手投足，風(fēng)姿清逸，絕世無(wú)雙，可惜，她才是真正的，佳人再難得！
“多謝張丞相關(guān)心，”長(zhǎng)公主對(duì)他的關(guān)懷置若罔聞，將酒杯往他面前一送，“來(lái)，本宮敬你一杯，望你莫教嫂夫人暗吟《怨歌行》?！?br/>
天香一如既往的直截了當(dāng)，張氏臉色一白，分不清公主到底是好意還是示威，張紹民則哂笑道，“多謝公主?！?br/>
他倒是不怕官場(chǎng)里盛傳自己仍惦念著長(zhǎng)公主，襄王有意神女無(wú)情的戲碼，只會(huì)為他增加一個(gè)風(fēng)流多情才子的標(biāo)簽，無(wú)傷大雅，但翁婿之間恐怕難免一場(chǎng)較量。這原本是他為天香送上的大禮，很多投機(jī)官員勢(shì)必會(huì)紛紛重新選擇政治立場(chǎng)。しΙиgㄚuΤＸΤ.ΠěＴ
只是，這番心思又與誰(shuí)人說(shuō)？
身著絳色官服的李兆廷站在張紹民身后，險(xiǎn)些被慌忙離去的人撞個(gè)滿懷，“張大人，當(dāng)心吶?！?br/>
憑借著天香的舉薦，李兆廷現(xiàn)任正四品的右僉都御史，雖未官?gòu)?fù)原職，但御史監(jiān)察的職能卻將他所長(zhǎng)發(fā)揮得淋漓盡致，皇帝對(duì)他甚為滿意，已有意提拔他為正三品左副都御史。
“烏鴉嘴、李大人?！碧煜阕硪鉂u濃，本性暴露，發(fā)現(xiàn)這么念朗朗上口，心里著實(shí)開心，便多念了幾遍。
“……”李兆廷露出尷尬而不失禮貌的微笑，“公主，好久不見，別來(lái)無(wú)恙?！?br/>
天香的反應(yīng)已經(jīng)開始遲緩，可她忽然敏銳地意識(shí)到什么，抓住李兆廷脖領(lǐng)，問(wèn)道，“烏鴉嘴，你娶妻了沒？”
李兆廷一時(shí)間呆怔住，公主不就是那個(gè)拆散鴛鴦的罪魁禍?zhǔn)?，如今為何非要揭人傷疤?br/>
“你快說(shuō)呀！”天香扯著他搖了搖，急出一層薄汗，身上沁著酒香散發(fā)出一種獨(dú)特的芬芳。
李兆廷神色黯然，忿忿道，“托公主的福，還沒有?！?br/>
天香明顯松了口氣，一雙溢出了似水柔情的眸子，自下而上深深看進(jìn)他眼中，輕聲問(wèn)道，“她……你…有沒有她的消息？”
李兆廷自然明白公主所指何人，他知道馮素貞活動(dòng)在邊陲，但早已不在大明境內(nèi)，他一個(gè)御史文官，并無(wú)能力取得她確鑿的行蹤。
他為天香的癡心感到痛惋，可分離是她們必然的結(jié)局，于是，李兆廷只是緘默地?fù)u了搖頭。
“好……本宮知道了。請(qǐng)李大人盡心竭力輔佐皇兄?！辈挪煌黢T素貞苦心安排。
長(zhǎng)公主豪氣干云再飲一杯，擺一擺手，端莊儀態(tài)中帶著些悠然松懈，優(yōu)雅地坐了回去。
再看時(shí)，她眼中已恢復(fù)了今朝初見時(shí)，那副事不關(guān)己的淡漠。
轉(zhuǎn)眼又過(guò)半月，皇帝在后殿準(zhǔn)備接待西部蕃地的使節(jié)，他對(duì)著正在為自己整理皮弁服的魏公公，問(wèn)道，“天香現(xiàn)在怎么樣？”
“皇上，長(zhǎng)公主殿下自回宮后，再未踏出公主府半步。”
“這樣啊……她這兩年倒是消停，朕真是有些不太習(xí)慣啊。”
皇帝抬手正了正玉簪，又捋了捋頷下稀疏的胡須，在銅鏡中細(xì)細(xì)端詳，倒是頗有帝王氣度。
魏公公一邊把玉佩、大綬等系在皇帝腰間，一邊笑道，“皇上的虎賁營(yíng)把馮素貞的信都截了，公主與她久未聯(lián)系，也該收心了?！?br/>
“你說(shuō)，朕做的，過(guò)分嗎？”皇帝想起天香席間郁郁寡歡的神情，略有不忍，“朕只是想早早斷了她的念頭，省的她以后傷心罷了。”
“皇上是為了她好，長(zhǎng)公主殿下總有一天會(huì)明白?！?br/>
皇帝的虎賁營(yíng)如銅墻鐵壁一般，為了保證人員消息不通，連信鴿都不知射落了多少。
魏公公只知道，后來(lái)時(shí)間一久，馮素貞的信，自己就斷了。
“時(shí)間到了，皇上，上朝吧。”
一隊(duì)使節(jié)帶著藩王的敬意來(lái)到朝廷謁見，只為與□□和親。這是藩王第二次求親了，只是這一次，他已經(jīng)統(tǒng)一了族群部落，基本鎮(zhèn)壓了叛亂。
皇帝看著滿地的貢品，面對(duì)使節(jié)誠(chéng)心實(shí)意的態(tài)度，心里猶豫不決——那個(gè)蕃地過(guò)于落后艱苦，而他點(diǎn)名要的卻是最尊貴的長(zhǎng)公主天香。
客套話打發(fā)了使節(jié)在驛館住下，皇帝心煩意亂，只有木工能讓他內(nèi)心平靜。
“朕，還是舍不得天香啊，那個(gè)蕃地也不是那么重要，不是么。”
皇帝抱著一只栩栩如生的木鳥，輕輕撫摸著，低垂著的眼瞼下，流露出少許早年間的溫柔。
魏公公將貢茶沏好端上來(lái)，提醒他道，“皇上舍不得公主，不如盡早擇個(gè)官宦子弟完婚，也免了他人惦記?！?br/>
確實(shí)拖不得，天香蹉跎了多少歲月，如花似水的年華，都虛耗在女駙馬身上，如今無(wú)論如何要為她找到幸福。
皇帝拿定了主意，當(dāng)即下令，要求張丞相將二品以上官家適齡男子名冊(cè)報(bào)上來(lái)，在其中篩選出合適的，又要審查五服三輩的政治派系，一時(shí)間皇帝和他的近臣忙得雞飛狗跳。
藩王使節(jié)那里，魏公公特意走了一趟，回絕了藩王第二次和親請(qǐng)求。
不久之后，朝廷收到戰(zhàn)報(bào)，藩王自覺被連番侮辱，惱羞成怒，引兵與明軍大戰(zhàn)。幾個(gè)回合后，雙方互有勝負(fù)傷亡，兩軍漸呈僵持之勢(shì)。
因一個(gè)女人而挑起兩國(guó)的戰(zhàn)事，立刻激起了朝堂上下的紛紛口舌，兩派意見爭(zhēng)論不休，無(wú)非是和親停戰(zhàn)還是拒親力戰(zhàn)，女子自古紅顏禍水的論斷又喧囂塵上。
事關(guān)己身，天香早已從各種渠道探知詳情。
那蕃地是否重要，長(zhǎng)公主自然有她的考量，展開張紹民為其提供的全域圖，她琢磨了七天七夜。
蕃地原是分散部落，力量薄弱，與大明一直以來(lái)相安無(wú)事，如今短短幾年漸漸成勢(shì)，若與之結(jié)下仇怨，騎兵自高原上俯沖下來(lái)，對(duì)中原腹地將構(gòu)成極大威脅。
假如軍戶制度尚且運(yùn)行良好，那么大明自然無(wú)懼這個(gè)新興的政權(quán)，可她在安定的經(jīng)歷幫助她看清了高居廟堂之上無(wú)法認(rèn)清的現(xiàn)實(shí)。
更兼大明財(cái)政困難，為了湊錢打仗勢(shì)必會(huì)增加稅負(fù)，因她一人而苦了天下百姓，那是萬(wàn)萬(wàn)不可接受的。
她下定了決心的時(shí)候，其時(shí)恰是在公主府花園中賞菊。
杏兒一直記得，長(zhǎng)公主拿了澆花用的銅制噴壺，仔細(xì)為每一朵花澆灌了水。她好長(zhǎng)時(shí)間未言語(yǔ)，再抬起頭時(shí)，只是淺淡的笑問(wèn)，“不知那高原上，此時(shí)是什么花開得正艷？”
折射了秋日陽(yáng)光的水珠，自絲絲縷縷不同顏色的花瓣處滑落，帶著旖旎的色澤光暈，美得炫目。杏兒恍然以為，那是長(zhǎng)公主的淚。
次日，長(zhǎng)公主上書，自請(qǐng)和親，朝堂聳動(dòng)。
皇帝三天三夜未合眼，權(quán)衡利弊，下旨恩準(zhǔn)，兩國(guó)休兵。廟堂江湖上下，自是一片對(duì)長(zhǎng)公主賢德淑姝的稱頌之聲。
再是半年，冬去春來(lái)，草長(zhǎng)鶯飛，兩國(guó)商定的婚期臨近。
皇帝心懷愧疚，為天香準(zhǔn)備了豐厚的嫁妝，她卻自己擬了陪嫁的名冊(cè)，要求征召各行各業(yè)的能工巧匠作為隨行人員。
長(zhǎng)公主離開京城的那一日，皇帝親自下輦步行，將她送至十里長(zhǎng)亭，臨別前他拉著天香的手依依不舍地落了淚。
“朕再封一個(gè)天香公主給那藩王罷。”皇帝早有此念，只是一直猶猶豫豫定不下來(lái)，結(jié)果便一直拖到此時(shí)。
“皇兄說(shuō)什么傻話，對(duì)方有備而來(lái)，豈容你欺之?！碧煜阋娝簧?，反而笑著灑然道，“大明的江山本宮早逛夠了，正好去見識(shí)見識(shí)世外之地，皇兄千萬(wàn)別攔我?！?br/>
以后天涯海角，再無(wú)相見之日。
皇帝無(wú)語(yǔ)凝噎，淚眼朦朧地看著長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，一點(diǎn)點(diǎn)消失在地平線。
五千護(hù)衛(wèi)軍容整肅，將長(zhǎng)公主及陪嫁一路護(hù)送至大明西疆邊境。藩王衣冠赫奕，祲威盛容，親率衛(wèi)隊(duì)前來(lái)迎接。兩個(gè)隊(duì)伍相遇，便是旌旗蔽日，浩浩蕩蕩。
十里紅妝，鳳冠霞帔，嫁衣如火。
都掩不住，長(zhǎng)公主目如寒潭，面若霜雪，心如死灰。