?春末夏初，黃梅雨季。金陵一連幾日沒(méi)見(jiàn)放晴，天氣是又濕又冷，屋內(nèi)更是春寒逼人。周元笙命丫頭們將手爐又翻找出來(lái)，及至進(jìn)了宮，看見(jiàn)李錫玥等人俱都擎著暖爐在懷里不撒手，彼此面面相顧，都不由笑將起來(lái)。

    謝文姍抱怨道，“這倒春寒多早晚才能過(guò)去，都已是四月間了，還冷得像是二月里，早起我那奶嬤嬤叫了我五遍，才把我從被窩里叫起來(lái)?！彼我送浦Φ?，“你那純是賴床，回頭天暖和了，又該說(shuō)自己犯的是春困了?！敝x文姍呸了一聲，笑嗔道，“我就不信你樂(lè)意離了那暖被窩，偏好說(shuō)嘴。這天兒明明冷得讓人想哭?！?br/>
    李錫玥聽(tīng)了這話，忙不迭的點(diǎn)頭，“這話是了。昨兒我還聽(tīng)柔儀殿的人說(shuō)，今年的天氣反常的很，像是有什么異兆，恐是什么不該回來(lái)的人沖犯了也未可知。皇后娘娘說(shuō)正該找欽天監(jiān)的人來(lái)算算?！?br/>
    周元笙明知她說(shuō)的不是自己，架不住還是心中微微一緊，旋即已明白過(guò)來(lái)她指的是何人，不由又想起那人玄鐵一般的雙眸，確是和目下的時(shí)令頗為相宜，卻又獨(dú)獨(dú)少了一份濕潤(rùn)之氣。

    周仲瑩一面臨著韭花帖，一面輕聲對(duì)周元笙，道，“姐姐別多心，公主不是在說(shuō)你，她們是在說(shuō)前些日子回京的寧王。”見(jiàn)周元笙含笑點(diǎn)頭，又趴在她耳畔補(bǔ)充道，“聽(tīng)說(shuō)姑母很討厭他，正尋摸著找個(gè)由頭打發(fā)他去藩地呢。”

    周元笙趁人不備，悄聲應(yīng)道，“那也得先給他定下婚事才好打發(fā)，如今太子殿下還沒(méi)著落呢，哪兒輪得上他。”周仲瑩點(diǎn)頭道，“可是呢，也不知誰(shuí)家的閨女那般倒霉，太太說(shuō)，那寧王就是個(gè)破落戶，雖說(shuō)仗打贏了，一樣不受皇上待見(jiàn)。其實(shí)他倒是真有本事，可惜沒(méi)攤上個(gè)好母親?！?br/>
    正說(shuō)著，便有東宮內(nèi)臣進(jìn)來(lái)稟報(bào)，“殿下今日經(jīng)筵結(jié)束得早，吩咐了一會(huì)過(guò)皇極門來(lái)瞧公主，順道問(wèn)問(wèn)公主課業(yè)，請(qǐng)公主并幾位侍讀預(yù)備著。”

    李錫玥說(shuō)了句知道了，揮手命那內(nèi)臣下去，人剛一走，便聽(tīng)宋宜哀告一聲，“殿下又要來(lái)抽查功課啊，原本我還想今日早些家去呢?！崩铄a玥噗嗤一笑，點(diǎn)著宋宜的頭，道，“傻丫頭，他哪回來(lái)是為正正經(jīng)經(jīng)說(shuō)功課上的事，不過(guò)白問(wèn)兩句，還不是為和咱們閑扯一會(huì)子，或是為和咱們當(dāng)中的某個(gè)人閑扯一會(huì)子?！?br/>
    眾女聽(tīng)她如此說(shuō)，都有些含羞，有人偷眼瞅著周仲瑩，也有人自顧自羞紅了臉，房?jī)?nèi)一時(shí)便無(wú)人說(shuō)話。周元笙忽然心里一陣厭煩，那太子死了嫡妻才一年，也未看出他有何傷心之處，饒是如此，動(dòng)不動(dòng)就借口來(lái)皇極門與她們幾個(gè)玩笑一陣，卻又不表露究竟對(duì)哪一個(gè)青眼有加，他玩這游戲就像是貓抓耗子，明明已是掌中物，偏生要戲弄夠了才肯罷休。

    她憤憤然想著，忽聽(tīng)李錫玥“呀”了一聲，“我的香囊落在寢閣里了，上回說(shuō)好要送五哥的，他見(jiàn)了我一準(zhǔn)要問(wèn)起，那可是白白耗了我兩個(gè)晚上的功夫才做得的，一會(huì)拿不出又叫他說(shuō)嘴?！彼幻嬲f(shuō)，一面只拿眼睛瞟著謝文姍。

    周元笙心念一動(dòng)，明知她是想借此打發(fā)了太子不中意之人，仍是施施然起身，一壁笑道，“那我去取回來(lái)就是?！币?jiàn)李錫玥蹙眉欲攔，忙跟著道，“我動(dòng)作快，咱們這些人里頭誰(shuí)有我麻利，我去去就回，公主稍待。”

    她心意已定，自然也容不得旁人攔阻，極快地轉(zhuǎn)身出了廂房，一路向內(nèi)宮跑去，才跑了兩步，忽然笑起來(lái)，自己原就是為躲太子，可還急什么呢，頂好她慢悠悠的取了那香囊，再慢悠悠的回到皇極門，那時(shí)太子說(shuō)不定已走了，一切才剛剛好。

    周元笙放慢步子，倒有了幾分閑情逸致打量眼前這莊肅巍峨的宮闕，行至上林苑，但覺(jué)柳蔭翠濃，鳥(niǎo)鳴聲幽，卻也有些可愛(ài)之處，不由信步踱進(jìn)園子，站在一樹(shù)海棠之下發(fā)起呆來(lái)。倏忽幾滴水珠落在面頰上，接著便有蒙蒙雨絲飄落下來(lái)，她心下一急，忙四面環(huán)顧尋找可避雨之處，正打望間，只見(jiàn)不遠(yuǎn)處一株櫻花樹(shù)下正站著位身形婀娜的青衫麗人。

    她以袖遮雨，快步跑到那麗人身畔，一面輕輕撣著身上水滴，一面笑問(wèn)道，“這位姐姐也被困在這里，可知離咱們最近的涼亭在何處，咱們?nèi)ツ莾罕苌弦槐?？?br/>
    那麗人溫潤(rùn)一笑，指著對(duì)面道，“這園子可大了，要尋涼亭須轉(zhuǎn)到那一頭去，我是跑不動(dòng)的，姑娘若是能的話，趁著雨不大，就快些去罷?！?br/>
    周元笙聽(tīng)她語(yǔ)氣輕柔，聲音卻不大年輕，不由轉(zhuǎn)顧她，這才發(fā)覺(jué)這麗人確非少女，看樣貌似是三十出頭，觀其服飾也不似尋常宮人，又見(jiàn)她抱著雙臂，身子微微發(fā)抖，知道她定是冷得厲害，連忙將自己身上的披風(fēng)解下來(lái)，披在她身上。

    那麗人慌忙躲閃，連聲道，“使不得，別再凍壞了姑娘?！敝茉弦恍Φ溃安坏K的，我素來(lái)身子強(qiáng)健，少有生病的時(shí)候。您放心穿著罷?！笨此辉俣汩W，又笑問(wèn)道，“怎么只有您一個(gè)人在這里，服侍您的人呢？”

    那麗人怔了怔，猶疑道，“你認(rèn)得我？”周元笙搖首道，“我進(jìn)宮時(shí)日不長(zhǎng)，不大認(rèn)得各宮的娘娘們，若有冒犯之處，請(qǐng)您見(jiàn)諒?！蹦躯惾寺勓?，展眉溫雅一笑，點(diǎn)頭道，“我住在儀鳳閣?！?br/>
    周元笙并不知儀鳳閣中住了哪位妃嬪，見(jiàn)她不肯多說(shuō)，也不再多問(wèn)，兩人一道立在花樹(shù)下，望著綿綿雨絲風(fēng)片，各自沉吟。過(guò)了好一會(huì)，雨勢(shì)才漸漸住了，周元笙正要告辭，只聽(tīng)那麗人道，“你的衣裳都濕了，跟我回去換件干凈的罷。”周元笙低頭一看，才發(fā)現(xiàn)裙擺早已濡濕一片，轉(zhuǎn)頭望去，見(jiàn)那麗人的裙擺亦被雨水浸濕，倆人相視一笑，周元笙也不再推辭，便即上前扶起了她。

    一路上周元笙留意觀察，見(jiàn)所遇宮人都似不認(rèn)得這麗人一般，并無(wú)一人向她行禮問(wèn)安，心中更是納罕。進(jìn)了儀鳳閣，只見(jiàn)閣中陳設(shè)雖簡(jiǎn)素，倒也收拾的窗明幾凈。一個(gè)十七八歲的宮女聽(tīng)到腳步聲，慌忙奔了出來(lái)，見(jiàn)那麗人身上襦裙盡濕，一疊聲埋怨道，“娘娘這是去哪兒了，讓我好找，非在這么個(gè)鬼天氣出門，要是受了寒，回頭奴婢怎么跟王爺交代，娘娘素來(lái)知道王爺?shù)男宰樱慰嘤痔嫖覀冊(cè)炷?，好歹?dān)待些就完了?！?br/>
    周元笙冷眼瞧著，那宮女臉上全無(wú)一絲擔(dān)憂之色，身上的衣裙也是干干凈凈，不像是出門尋過(guò)人的，當(dāng)下冷笑道，“姐姐這話新鮮，后宮原本沒(méi)多大地方，有心去找還能找不見(jiàn)？既無(wú)心，還不快將娘娘身上的濕衣裳換了，也不知姐姐是真怕娘娘生病，還是盼著娘娘生病?！?br/>
    那宮女被她搶白幾句，當(dāng)場(chǎng)柳眉倒豎，白眼翻飛，一只手叉著細(xì)腰，喝問(wèn)道，“你又是哪兒冒出來(lái)的，憑白管起我們儀鳳閣的事來(lái)，你哪只眼睛瞧見(jiàn)我沒(méi)找娘娘，又哪只眼睛瞧見(jiàn)我沒(méi)伺候好娘娘，多管閑事！哼，有本事你去尚宮局告我，只怕我還要反告你一個(gè)誣陷呢。”

    周元笙從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么刁鉆的婢女，一時(shí)也有些語(yǔ)塞，待要和她相爭(zhēng)又覺(jué)得好沒(méi)意思，卻聽(tīng)那位不知什么封號(hào)的娘娘在此際息事寧人道，“罷了，她原是好心，今日還是她送我回來(lái)的。我自去換衣裳，清芬歇著罷，這里不用人伺候?！?br/>
    那喚作清芬的宮女撇了撇嘴，又將周元笙上上下下用白眼翻了幾道，才微微欠身，拂袖而去。

    周元笙看著清芬離去的背影，鄙夷道，“娘娘真是好性，縱得奴才這樣輕狂，這種人還不打發(fā)了出去，留在身邊也是禍害。”她自以為這話已說(shuō)得極重，卻不料那麗人聽(tīng)完，只淡淡一笑，“我這儀鳳閣是出了名的沒(méi)規(guī)矩，原是我這個(gè)做主子的沒(méi)體面，便也不能怪下人不尊重。姑娘別氣了，隨我換了濕衣裳是正經(jīng)?！?br/>
    周元笙見(jiàn)她一副安之若素的樣子，不由怒其不爭(zhēng)，可到底是萍水相逢，自己也無(wú)權(quán)管旁人閑事，只得跟著她進(jìn)了內(nèi)殿，趁她翻找衣裳之際，蹲身行禮道，“適才無(wú)禮之處，望娘娘恕罪。只是至今不知娘娘尊位，亦不知該怎生稱呼，還請(qǐng)娘娘告知?！?br/>
    那麗人正凝目望著手中鵝黃棉紬裙，聽(tīng)她問(wèn)話，回眸一笑，眼波極盡溫柔婉轉(zhuǎn)，緩緩道，“我是如嬪。”

    周元笙愣了片刻，驀地想起李錫玥曾講起關(guān)于如嬪的往事，那時(shí)她輕蔑的描述言猶在耳，原來(lái)眼前這個(gè)溫婉無(wú)害的女子便是當(dāng)日她口中的——滿腹心機(jī)陰險(xiǎn)下作之人。

    周元笙實(shí)難將這兩幅形象安置在一個(gè)人身上，她怔忡的神情更是在此時(shí)出賣了她，如嬪見(jiàn)她無(wú)語(yǔ)，了然一笑道，“我名聲不好，出了這個(gè)門，不必對(duì)人說(shuō)起今日遇到過(guò)我，沒(méi)得給你添麻煩。”

    這話倒適時(shí)激起了周元笙心中不平之意，索性昂然道，“我才不怕，旁人愛(ài)怎么說(shuō)由她們說(shuō)去，我只相信自己親眼所見(jiàn)，如嬪娘娘是我見(jiàn)過(guò)最和善、最溫良的人。從今往后，我再不信別人一面之詞了?！?br/>
    如嬪不想她這般爽利敢言，不禁拉著她的手，引著她坐在床邊，嘆了幾嘆，方開(kāi)口道，“好孩子，多謝你這般評(píng)價(jià)我。只是你還年輕，尚且不懂小人難防、人言可畏，還是少和麻煩之人扯上關(guān)系的好?！?br/>
    周元笙不以為然，只燦然笑道，“娘娘自己也不老，干嘛說(shuō)這么暮氣沉沉的話，我都說(shuō)我不怕了?！?br/>
    如嬪凝眉望了她半晌，低頭一笑，道，“我的兒子都有你這般大了，怎么能不老呢？”

    周元笙一怔，這才想起她就是寧王的生母。甫一想到寧王兩個(gè)字，那面沉如水，陰郁孤絕的模樣立時(shí)又浮現(xiàn)眼前。若是如嬪不提，當(dāng)真絕難想象這二人原是母子。

    她呆坐片刻，思緒翻飛中忽然想起自己尚要去取那香囊，耽擱了這么久勢(shì)必會(huì)被人問(wèn)起，李錫玥和她身后的太子等人顯見(jiàn)十分厭惡寧王，此時(shí)和他扯上關(guān)系確是不大明智。她思慮一番，亦只得懷著微微的歉意，起身向如嬪告辭。

    如嬪也不加挽留，含笑點(diǎn)了點(diǎn)頭，只是面上帶了些欲言又止的神氣，隔了須臾，終是問(wèn)道，“姑娘可否告訴我，你的名諱，或是在哪處宮中做事。我便也沒(méi)有旁的意思，不過(guò)一問(wèn)，若覺(jué)得不便，姑娘不必理會(huì)就好。”

    周元笙心中不忍相欺，卻又不想他日麻煩上身，畢竟這深宮之中，自己說(shuō)不準(zhǔn)是過(guò)客，還是留下之人，到底多一事不如少一事，便信口拿旁人的身份胡謅了幾句，“我是固安公主身邊灑掃院落的，叫檀云，娘娘不必記著，得空我再來(lái)看娘娘就是?！?br/>
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