正如李凌家書中所提到的那樣，當(dāng)上元節(jié)剛過后不久，他便已回到了中原，進(jìn)入到了淮北地界，離著目的地應(yīng)州也就不過一兩日路程了。
這一下確實(shí)挺出乎他意料的，本以為自己在出京后就該徑直北上，然后從中調(diào)度，把各路糧食都往北方送才是。可誰料，兩個(gè)消息先后而來，卻讓他原先的算盤徹底落了空。
晉西南那邊的軍糧失蹤一事，李凌在思忖后，還是決定交與終于再度與他合作的楊晨楊震兄弟來解決。因?yàn)榫退雭恚@一事多半與某些叛軍或是當(dāng)?shù)乇I匪有關(guān)，說到底就是可能動(dòng)武。
而李凌縱然多年來經(jīng)歷了不少風(fēng)浪，到底只是個(gè)文官書生，無論個(gè)人武藝，還是領(lǐng)兵作戰(zhàn)，都實(shí)在沒什么能力。去了也沒能有什么作用，還不如放權(quán)給更能解決問題的楊家兄弟呢。
倒是淮北應(yīng)州的情況更惹他留心，因?yàn)檫@事實(shí)在不合常理啊。大越朝廷如今正是鼎盛之時(shí)，自不可能出現(xiàn)如唐朝中后期地方勢力各自為政的情況，現(xiàn)在一個(gè)小小的州府就敢違抗朝廷之命，卻是誰給的他們勇氣，梁靜茹嗎？
所以只要仔細(xì)想想，就可推斷出其中必然還有內(nèi)情。如果不想引發(fā)更大的麻煩，李凌覺著還是得先前往該地深入了解，然后再解決問題。而且，還有一點(diǎn)也是他打算前往應(yīng)州的關(guān)鍵，那就是他本身就是淮北人，行事上總歸要更從容些不是？
于是，在接到消息后不久，李凌便轉(zhuǎn)頭直奔淮北，并于正月二十，來到了這座名聲并不太顯的淮北州城前。
相比于衡州，應(yīng)州城的規(guī)�？梢√嗔�，若非知道這是一座州府，李凌都要錯(cuò)把這兒當(dāng)作某處大一些的縣城的。確實(shí)，這座中原州府城池看著也就比京畿和江南的某些大縣稍大一些而已。
四周的城墻也就五六丈高，而且多有破損。那不是遭受兵災(zāi)后留下的傷痕，而是多年經(jīng)風(fēng)吹雨打，墻體被風(fēng)蝕剝落后的痕跡，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，就顯出了一個(gè)意思——破落。
而城頭的守軍看著也和這座破小的州城相對應(yīng)，不但人馬只二三十，而且還個(gè)個(gè)都沒精打采的，好像只有靠在墻上才能勉強(qiáng)撐住自己的身子。而就是這么一座破落州府，進(jìn)出城門的稅卻是高得離譜，據(jù)下面人所說，不帶任何貨物進(jìn)城，都要交足三十文，這都抵得上金陵這樣的大城的三馱貨物了。
也正因如此，整座應(yīng)州城就顯得格外冷清，在這個(gè)冬日的午后，幾乎都瞧不見有什么人進(jìn)出，幽深的城門洞就如某只擇人而噬的怪獸的大嘴般敞開著，只等人自己一頭撞將進(jìn)去。
李凌帶了百來名心腹精銳又在外盤桓了一陣，這才拿馬鞭一指城門：“走，咱們這就亮明了身份，去和當(dāng)?shù)毓賳T見上一見，問一問他們?yōu)楹尉垢疫`抗朝廷征糧之命！”說著，雙腿一夾，便已催馬向前，其他人也不曾落后，紛紛打馬
跟隨，來到城門前。
城上城下的守軍早就發(fā)現(xiàn)這一大隊(duì)人馬在外盤桓，不過卻未見在意，還懶洋洋地想要從這些人身上敲筆竹杠。直到人家過來，帶頭的一人亮明身份，眾兵卒才知道原來是朝廷禁軍，立馬變了模樣，彎腰施禮，好不客氣。
對他們，李凌也沒太多反應(yīng)，中原承平百年，不光應(yīng)州，別處州縣的官兵素質(zhì)也高不到哪兒去，所以便自顧入城，直奔本地府衙。
籌措轉(zhuǎn)運(yùn)軍糧在州府素來是親民衙門的差事，他過來自然先找本地知府。而在他們之前，已經(jīng)有兩個(gè)機(jī)靈的，先一步跑回衙門稟報(bào)了。
所以當(dāng)李凌抵達(dá)這座依舊顯得有些破舊的知府衙門前時(shí)，一名青袍官員已攜十來名官吏等候在那兒了，一見著位于核心處的李凌，這個(gè)略顯瘦削，長眼微瞇的應(yīng)州知府便搶上前來，遙遙地一拱到地，口中說道：“不知上官大駕降臨，下官馬邦文有失遠(yuǎn)迎，還望大人恕罪�！�
無論怎么說，這位的姿態(tài)還是放得很低的，李凌當(dāng)下便翻身落馬，虛扶了一把：“馬知府太客氣了，不必多禮�！�
然后雙方又各自介紹了一下自己和隨行眾官吏的身份，方才由李凌打頭，馬邦文做引，進(jìn)入府衙內(nèi)部，就在二堂的客廳落座，然后又是好一番的客套寒暄。
虛套了半盞茶后，李凌便把臉上的笑容一收，正色看向自覺坐在下首處的馬邦文：“馬知府你該知道本官今日為何會(huì)來應(yīng)州吧？”
“這個(gè)……可是為了之前朝廷行文索要的軍糧嗎？”馬邦文小心翼翼地問了一句。
“正是�！�
聽到李凌毫不遲疑地作答，這位臉上頓露出忐忑與為難來，稍作遲疑后，便趕緊起身作揖：“還請大人責(zé)罰，下官……下官這實(shí)在是沒有法子，才不得不加以推脫啊。”
“嗯？此話怎講？”李凌皺起了眉頭來，這位從見面后給自己的印象還算不錯(cuò)，難道是遇到了什么不能克服的難處嗎？
“李大人你是有所不知啊，我應(yīng)州本就是小地方，民少田貧，每年的收成也不算好，可以說年年都是僅夠交稅和養(yǎng)活一府百姓的，比不了別處富裕，還能囤積起相當(dāng)數(shù)量的糧食來。”
“你是說你州府庫房內(nèi)拿不出朝廷所需的三千石糧食？”
面對李凌的直接詢問，馬邦文愈發(fā)顯得不安起來，躊躇了一下，方才點(diǎn)頭：“正……正是如此。不瞞大人說，下官在此任上也有五六年了，每年的收支也就將將能達(dá)到平衡，幾乎沒有節(jié)余。尤其是去年，更因?yàn)轸[了一場蝗災(zāi)，導(dǎo)致田地欠收，要不是有地方上的幾家大戶幫著出了些錢糧，只怕都要跟朝廷討要銀子和糧食賑濟(jì)百姓了�！�
李凌沉默地聽他哭窮，面上看不出半點(diǎn)表情，半晌后，才緩聲道：“那常平倉呢？若本官所記不差，無論是賑災(zāi)還
平抑糧價(jià)，各地的常平倉都有相當(dāng)用處。而且朝廷此番也考慮到了一些地方在這方面的難處，特準(zhǔn)了可以先動(dòng)用去年囤積的倉平倉中的糧食支援北疆。你這兒不會(huì)連常平倉都沒有糧食可用了吧？”
想不到李凌居然如此較真，馬邦文心中微微一沉，臉上卻透出了苦澀：“大人所言甚是，照道理來說，本地常平倉還是可以為百姓，為朝廷略盡綿薄之力的。奈何，我應(yīng)州實(shí)在窮困，多年下來，倉中糧食皆因各種突變之事或用于賑濟(jì)百姓，或用于補(bǔ)足稅糧，所以早就告罄了。
“此番朝廷有令，下官倒是想從常平倉內(nèi)取糧，奈何……還請大人恕罪啊……”說著，他便再度起身，都快給李凌跪下了。
作為知府的都如此作態(tài)了，其他府衙僚屬又豈能再安坐？于是，呼啦一下，十多個(gè)府衙官吏，也全都起身跪下，陪著他們的上司，齊聲道：“都是我等辦事不力，與知府大人無關(guān)。若大人真要責(zé)罰，就請罰我們吧……”
這么多人如此爭著認(rèn)錯(cuò)認(rèn)罰，倒還真讓李凌有些不好下手了，總不能真把所有人都拿下治罪吧，那整個(gè)應(yīng)州府還不亂了套了？
想到這一層，李凌的心中陡然閃過一絲警惕，這看似老實(shí)的應(yīng)州知府馬邦文玩的是以退為進(jìn)，法不責(zé)眾啊！
他顯然是知道自己來頭的，也相信以自己的身份和權(quán)利足以因軍糧不動(dòng)而治其罪，所以就把全衙門上下都拖了出來。而且，他還得看出來了，馬知府確實(shí)把個(gè)應(yīng)州府衙經(jīng)營得鐵板一塊，所有下屬對他都是言聽計(jì)從，不敢違拗，這下可真有些棘手了。
沉吟了片刻后，李凌臉上又現(xiàn)笑容：“各位這是做什么？真當(dāng)本官是來興師問罪的了？要真如此，我也不會(huì)只帶這么幾人過來了。來，快快起來說話，不然讓外頭差役們看見可有損你們的威信啊�！闭f著，還親自上前，把馬邦文給攙扶了起來。
他這一反應(yīng)，總算是讓眾人都稍稍松了口氣，又是一陣感恩，馬邦文則還自責(zé)了幾句。
直到大家情緒穩(wěn)定下來，李凌才笑道：“既然真是因?yàn)榱τ形创挪辉统鲕娂Z，本官以為朝廷也是可以諒解，畢竟北疆雖重，卻重不過黎民蒼生。”
“多謝大人體諒，下官代我應(yīng)州府百余萬百姓多謝朝廷和大人的關(guān)照……”馬邦文心下一定，趕緊行禮稱謝。不料，李凌卻又把話一轉(zhuǎn)：“但此事畢竟干系重大，就是本官也不敢擅自做主，而想要讓朝廷認(rèn)同，赦免你們的罪過，卻還需要拿出一些實(shí)據(jù)來證明應(yīng)州確實(shí)無糧食可調(diào)�！�
說著一頓，他看了下臉色微微有些變化的馬邦文幾人道：“你們也不必?fù)?dān)心，此事很簡單，不過就是把近幾年你們府衙的相關(guān)糧食進(jìn)出賬目拿出來讓本官帶人查看一番即可。只要查出其中并無不妥，此事就算過去了。不知各位意下如何��？”
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