承堯四年十二月初，修魚壽在大部武將及個別文臣支持下，力排眾議，施行強兵制。計劃于來年開春，募兵百萬，含騎兵二十萬。四萬騎兵納入禁衛(wèi)軍，余下兵勇分劃太衛(wèi)府，成立衛(wèi)府營。同時于各郡設立校武院，并入官學，專門培養(yǎng)將才。

    衛(wèi)府營軍中地位僅次于皇家禁軍，各郡地方軍再次被削弱，實際上已成為維護地方治安的衛(wèi)兵。

    如此一來，每年需皇糧供給的軍隊已近兩百萬，督賦司不禁叫苦不迭。諸多老臣聯(lián)名上表，請旨裁軍。更有甚者，直言辭官。

    歸薌人萬般無奈，帶著茹彺秋、九方漪及司徒姐妹，跪立在弓書殿外，請堯王降罪，另請賢達。數(shù)月前的逼宮，似要重演。

    修魚壽看向一旁垂首而立的子桑傅，笑的無奈，“如今文臣里，唯有你冀親王和祁王，沒有和他們同聲一氣了?！?br/>
    子桑傅沉默半響，緩緩出口，“他們沒有經歷過那些生死之痛，也不知邊境****，無法理解陛下用意。若陛下能循循善誘，動之以情曉之以理，他們必能同陛下一心。”

    “當年黎關你未戰(zhàn)而退，反繞道逼近薌城。蘭久越知曉后，當場對我堯被俘百姓和鐵騎下了殺令，而后退兵。你帶的觀璞守軍未曾拼殺，更談不上生死。璟王尚不贊同，你反而全力支持，究竟為何？”

    子桑傅抬頭看著他，當年他在觀璞因傷昏厥的情景，猶清晰如昨日。

    “若北堯再逢戰(zhàn)亂，那些傷痛也可多些人來分擔。精騎隊打了這么多年，就剩下不到兩千人。以前是他們浴血疆場，護我北堯，如今該換換，讓北堯來保護他們?！?br/>
    一席話，讓在場天蟒衛(wèi)紅了眼眶，齊齊看向冀親王。

    “堯有子桑，君不言傷?！毙摁~壽不禁感慨，轉而喝令，“天蟒十二將何在？”

    “末將在！”天蟒衛(wèi)一齊轉身，握劍待命。

    “隨孤出去，會會那幾位郡王?！?br/>
    殿外飛雪凌空，銀裝素裹，亦美亦傷。積雪裹塵，早已沒過眾王跪地的膝蓋，雪絨在她們衣上點綴成花。

    修魚壽笑笑，“不冷么？”

    聽得這聲調笑，眾王伏地，“微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲?！?br/>
    “萬歲？”修魚壽一聲笑，轉而厲聲道，“孤今兒個就讓你們瞧瞧，萬歲是什么樣的！”

    一聲令，卸甲。二聲令，寬衣。

    連同堯王在內，所有天蟒衛(wèi)裸了上身，赤條條的立于眾王眼前。

    眾王瞠目結舌，齊刷刷紅了臉，直低了頭。

    “抬起頭來！”修魚壽一聲喝令，走下石階，蹲在歸薌人面前，“你以前問過孤，這些傷是怎么來的。孤今天就告訴你，孤的徒弟，兄弟，部下全記在這兒了，懂么？”

    她們知道，天蟒十二將多是幾經生死的戰(zhàn)將，定是傷痕累累。不想親眼目睹，仍教人觸目驚心，不忍直視。他們的身體，就如幾塊殘缺不整的碎布，縫補在皮肉上。皮下干涸的血液似褶皺翻起，猶在訴說戰(zhàn)場之兇險，慘烈而悲壯。

    修魚壽站起身來，下令整裝，轉向諸王道，“對不起，孤不想再傷上加傷，已經夠了。”

    待修魚壽走遠，子桑傅將她們一一扶起，“該去八王殿了，別誤事。各司老臣的不滿，本王自會處理妥當。擴軍一事，已下旨各郡張貼布告，斷不可改。你們這般，只會讓心存不軌之徒得志，都散了吧?！?br/>
    歸薌人搖搖頭，無奈道，“國庫空虛，王爺豈會不知？擴軍后莫說糧餉不足，軍戶大增，稅收也會大打折扣。增加騎兵，各地馳道皆要擴建，還有各地的校武院，也需大把錢餉供給，談何容易！”

    子桑傅思量再三，決定和盤托出，“眼下西南邊境不穩(wěn)，候犀、拏琮、貊蚧等國，越過白麋山頻頻擾邊。西貢、大皖、南衍又正值新舊交替，對堯態(tài)度不明。若不早作準備，對外示強，難保他們不會再經生死苦戰(zhàn)?！?br/>
    他說著看向修魚壽及天蟒衛(wèi)離開的方向，“親眼看著至親至愛倒在自己腳下，拼盡全力也無法挽救的感覺，比起這些傷痛，更讓人難以承受。璟王，你應該比本王更有體會。無力、絕望、挫敗、自責，陛下不想再有這樣的經歷了?！?br/>
    九方漪不由愣道，“西南邊境不穩(wěn)？我怎么沒聽到一點風聲？”

    子桑傅搖搖頭，“事及軍要，太衛(wèi)府直接報呈弓書殿?，F(xiàn)在只是小股騷亂，陛下怕引起恐慌，便封鎖了消息?！?br/>
    司徒婧不禁咬牙切齒，“西南小國，本是我堯屬臣之地。奉先王在位時，年年納貢。如今，不納貢稱臣也就罷了，居然如此膽大妄為，犯我邊境！”

    “你怎么不早點說......”司徒燕有些埋怨的看著子桑傅。

    茹彺秋想了想道，“錢的事，我跟娘娘來想辦法。至于其他的，各位就多費費心，船到橋頭自然直?！?br/>
    “如此這樣甚好，本王替陛下謝過諸位?！?br/>
    這晚，歸薌人帶茹彺秋在弓書殿，同修魚壽商議了一夜。決定在督賦司下專設官營司，各郡設立對外商市。通關貨物只得從商市出入，由官營司驗查登記，方可交易。官營司從中分利，以三成為稅一次繳納，替代原有一切雜稅。太衛(wèi)府先行征兵，暫不入戶。待開春驗兵后，方以軍戶入籍。征兵以百萬計，實際裁至六十萬。

    她們都以為堯王考慮到了國庫的壓力，所以應允裁軍。實際上，他卻是顧慮地方軍會不受管束，尾大不掉。魔嬰再三提醒，入侵天堯的亂軍，皆是太衛(wèi)府所掌地方軍。使得他對地方軍的信任開始動搖，也對太衛(wèi)府執(zhí)掌大軍的能力產生了懷疑。

    次日下朝后，修魚壽尚未離殿，就見司徒燕興致勃勃的上前道喜。南衍新主登基，不日遣使來堯，望重修舊好。

    司徒燕念完手上的折子，抬眼便覺面上一麻。

    堯王尚且不論，他身邊的天蟒十二將，隔著護頰，她都能感到他們眼中的仇恨和敵視。她轉而想起，精騎隊的仇，有南衍的一份。

    半響沒見修魚壽有所反應，她不禁尷尬的低了頭。

    修魚壽緩緩拿過她手上的折子，凝視半響道，“先放著吧?！?br/>
    前往弓書殿的一行腳步，漸顯沉重。

    臨入門，修魚壽終于開了口，“天蟒衛(wèi)從不干涉朝政，對孤言聽計從。唯有這件事，孤不想讓你們委屈了。等下進去，想什么都說出來，孤聽你們的?！?br/>
    一入殿，北宮洵便搶先一步道，“陛下真要聽我們的，李鶩他們就白死了。”

    眾將攥著劍柄，齊齊低了頭。

    他們心里想什么，修魚壽心知肚明，就是要南衍還精騎隊一個公道，黑蟒旗重見天日?？赡蠘s念淳的死，北堯該作何解釋？

    “按說，是南衍先王過失，怨不得新主?？梢幌氲揭麄兘Y盟，末將心里就直翻堵。”

    “申章錦因她而死，精騎隊因她被廢，就連李鶩他們也被逼死了。我們，實在放不下這個仇?！?br/>
    “難道以后他們有難，還要我們拔刀相助么？我們那些弟兄們的帳，該怎么算？”

    眾將士你一言我一語，翻起舊賬，不禁義憤填膺。

    修魚壽笑笑，“那孤就回了使臣，他們走他們的陽關道，我們過我們的獨木橋，井水不犯河水，如何？”

    “蘭久越當年下了這個套，賭的就是南衍同我堯結盟破裂?！币徽Z激言自殿外灌入，郊尹涵隨之現(xiàn)身，“如今蘭久越已故，你們還待在這套里，甘為人用，實在可笑！”

    其中一將瞟她一眼，譏笑出聲，“涵將軍乃南衍降將，想重修舊好，理所當然?！?br/>
    “你是何人？”郊尹涵毫不退讓，一聲冷笑，“都說女人，頭發(fā)長見識短。將軍發(fā)長不及女子，身高八尺，卻只見腳下寸土，可悲??！”

    “你......”

    “屈候義！”北宮洵一聲斷喝，一掃二人，“別人還沒到天堯，你們就要窩里斗了！”

    郊尹涵恍然大悟，“原是新上任的司衛(wèi)副長，失敬！”

    “陛下，”北宮洵下定決心，跪地道，“結盟吧！”

    “將軍！”一語之下，眾將驚愕。

    北宮洵看著修魚壽，嘴上笑的無奈，眼神卻堅定異常，“涵將軍說的沒錯，為長遠計，結盟利大于弊。常言道，多個朋友多條道，多個仇家多堵墻。他們今日能放下先王之失，來日定能放下精騎之結。如此，也不枉李鶩將軍一片苦心?！?br/>
    修魚壽欣慰間長嘆口氣，“孤明白，委屈的還是你們......”

    北宮洵一聲大笑，“北堯精騎，孤傲蒼穹盡忠烈，何人能滅！”

    眾將隨之跪地，“謹遵將令！”

    郊尹涵遂呈上南衍新主名，南榮鳴瀟。南榮念淳同胞族弟，年僅十九，在位半年。同堯王一樣，被左右大臣擁上王位，并非自愿。

    眾王后來知曉眾將議盟的事，對天蟒衛(wèi)唯有兩個字，難得。