隨著大批金銀運(yùn)往北狄王庭，情勢(shì)仿佛在一夜之間發(fā)生了變化，北狄不再屢屢出兵騷擾，大鄴又恢復(fù)往日的平靜。青州重回大鄴治下，南下的流民紛紛回到世居之地，朝堂上亦是一片歡欣鼓舞，人們準(zhǔn)備著過個(gè)安祥的好年，似乎忘記了不過幾月前北狄鐵蹄敲響國(guó)門時(shí)的人人驚惶。
送走最后一批北狄使者，常譯站在龍城墻頭眺望。天地?zé)o限，身后是富饒美麗的大鄴江山，也是自己父輩為之拋頭顱灑熱血的埋骨之地。北去不遠(yuǎn)便是無邊草原，那里居住著世代相傳手染大鄴子民鮮血的敵人。心中暗暗起誓，總有一日，自己要帶兵踏平北狄王庭，教他再無南下之力。
眾人已隨楊懷義下了城墻，莫維維站在常譯身后十步開外，見他獨(dú)自一人望著遠(yuǎn)處發(fā)呆，縱然陽光籠罩周身，亦能感覺到那種清冷不為世人道的孤寂。不知道為何一個(gè)出身良好的富家公子這般陰郁，繞過被風(fēng)吹得獵獵作響的旗幟，走上城墻邊展眼一望，見天地高遠(yuǎn)，人若滄海一粟，不由自言自語道：“江山如此多嬌，引無數(shù)英雄競(jìng)折腰?！?br/>
常譯聞言挑眉，側(cè)身凝視她一眼，深吸一口氣，慢步踱下城墻。
龍城將軍府又是一夜笙歌。楊懷義帶頭跪迎皇帝嘉賞眾人的圣旨，擺下宴席招待京城來的使者黃公公，眾人一起飲酒作樂感嘆和談不易。黃公公舉杯道：“圣上聽聞和談順利完成，龍顏大悅，特令楊都督進(jìn)宮賀歲，實(shí)在是天大的榮耀?！?br/>
楊懷義走到堂中，面朝南方恭敬跪下，舉杯道：“臣下謝皇上隆恩！”堂上眾人見狀皆跪道：“謝皇上隆恩！”
黃公公甚是滿意，他出行做的就是是皇上的耳朵和眼睛，眾人舉動(dòng)恭敬無比，圣上得知必定開懷，也會(huì)贊自己差事辦的好不是。忙扶起楊懷義，笑道：“圣上常贊楊都督忠義，雜家今兒可算是見識(shí)了，待您進(jìn)宮賀歲時(shí)必定再有嘉獎(jiǎng)?！睏顟蚜x忙謝黃公公提點(diǎn)，兩人相視一笑，各自飲盡杯中美酒。
場(chǎng)上氣氛熱烈，不停地有人向主坐上二人敬酒，楊懷義喝完兩杯，朝眾人笑道：“此番和談不易，能這么快解決，明淵實(shí)在功不可沒，大家不妨多和他喝幾杯?！?br/>
“雜家敬常總兵一杯！”黃公公道：“常總兵年少有為，年紀(jì)輕輕已官居四品，貴妃娘娘甚是滿意，常道您未辜負(fù)圣上對(duì)您的栽培呢?！背Ｗg恭敬而不失矜持地飲下酒液，微笑道：“黃公公還是這樣能說會(huì)道，難怪深得皇上信任，明淵日后還要仰仗您多多美言呢?！?br/>
“好說好說?！秉S公公心下得意，京中眾人皆知昭貴妃甚得帝心，常譯雖冷口冷面，卻頗得圣上高看。此次特意命他作為和談副使，一方面是安撫貴妃之兄武安侯常賀未能領(lǐng)兵出戰(zhàn)，另一方面也是要借機(jī)栽培常譯。能與其交好，于己多有好處。心底復(fù)暗贊楊懷義果然行事老辣，將常譯收歸帳下重用提拔，向貴妃示好的同時(shí)，也多了皇上這一座大靠山。
有那頭腦靈活的官員也來向常譯敬酒，諂媚之情溢于言表，觥籌交錯(cuò)中只覺浮生當(dāng)若此，拋卻一切煩憂
任壯志空流。
借口如廁，常譯步出大堂。只見彎月如鉤，天地萬物朦朧幽遠(yuǎn)。信步走到旁邊花園，堂中笑聲隱隱約約傳來，實(shí)在不愿再回到那烏煙瘴氣的地方去，干脆坐在花圃石階上，放空心思發(fā)呆。被人發(fā)現(xiàn)大可借口酒醉，也不至于輕易就得罪了人。
不一會(huì)兒卻有腳步聲響起。常譯懶得抬頭，瞇眼裝睡。感覺有人發(fā)現(xiàn)了自己，卻不言聲只是駐足打量，心里疑惑，睜眼見是陌薇立在自己前面。懶懶問道：“干嘛？”
“我從廚房過來，剛才去端了碗粥喝?！?br/>
“喝粥，不是去打聽消息的嗎？”
“我能有什么打聽的，您說笑了?！蹦S維死不承認(rèn)。
“我以為你會(huì)打聽我們的行程，花溪村貌似不在回京的路上，真的不想知道家中老父是否安康？”常譯說罷，起身往大堂行去，留莫維維一人目瞪口呆。半晌方回神，暗道自己仍是大意了，自來龍城后就想方設(shè)法與京城來使的隨從打探消息，想趁著北狄使臣離去出逃回家。只因大鄴朝對(duì)家奴管教甚嚴(yán)，若有逃逸輕則監(jiān)禁重則流放，自己本是良民，卻遭歹人賣為奴婢，生死捏在主家手上。雖然常譯對(duì)下寬容，可從未來世界來到的人如何愿意失去自由之身。想到常譯既已知曉自己意圖，還對(duì)身世了如指掌，干脆向他攤牌，就道愿以己之力換取自由。
常譯回房已是初更，明日即是臘月初八，常壽幾日前奉命前往京城送賀禮，房中并無人伺候。摸黑點(diǎn)燃油燈，拎起水壺卻是輕飄飄的，嘆口氣準(zhǔn)備就寢，卻聽房門被人叩響。
開門見是陌薇，端了小盅俏生生立在門口，見到常譯未語先笑：“世子，我為您送醒酒湯?！?br/>
“不必。”說罷就要關(guān)門。莫維維忙從門縫擠進(jìn)屋子，將小盅放到桌上，回頭見常譯皺著眉頭，深吸口氣道：“世子容稟，我乃良家少女，家中尚有老父，被歹人賣作奴婢實(shí)為情不得已，求世子高抬貴手允我尋父贖身?！?br/>
常譯并不答話，可能口渴得緊，伸手端醒酒湯喝。一入口，察覺與往日滋味不同，仔細(xì)品味一番，將湯盡數(shù)喝完。抬眼見莫維維如釋重負(fù)，問道：“你熬的？”
“是的，料想您酒醉不適，特地做得爽口一些。”
“好，你下去吧?！背Ｗg揮手不再多言，起身往屏風(fēng)后行去，水聲響起，竟然是在洗漱了。莫維維想要再追問，怵于常譯歷來冷情，只得作罷。捏拳虛晃，心有不甘退出房門。
翌日一早，莫維維被通知作為常譯侍婢收拾行囊立即動(dòng)身。忙追問是要往哪里去，傳話的婆子眉開眼笑：“唉呀，是去宮里和皇上一起過年吶。我老婆子連京城都沒有去過，姑娘真是好造化啊?！逼抛有跣踹哆吨v著聽來的傳聞，羨慕莫維維要去那黃金做地磚，白玉做橫梁的皇宮。認(rèn)命地收完東西，莫維維指揮雜工抱著包袱出府門。車夫已是熟人，從洛州過來時(shí)就對(duì)她頗為照顧。見到她時(shí)咧嘴露出白門牙：“今兒天更冷了，陌薇你在車?yán)锎┖駥?shí)點(diǎn)?！睙o語地看看自己裹得溜圓的身體，莫維維道：“我知道啦，常山哥你在外面趕車更冷吧，給你個(gè)手爐暖手?！庇沂诌f出手爐，左手搓搓耳朵，道天氣真壞，耳朵都快冷掉了。常山不接反笑：“我皮糙肉厚用不著，你快上車吧。”“不行啊，世子還沒出來呢。”莫維維也很想上車暖和一下，但人多眼雜，總得做個(gè)合格的奴婢。“世子就在車上啊，等你好久了。”常山一語驚醒夢(mèng)中人，為莫維維撩起車簾道：“別磨蹭了，楊都督他們都走出老遠(yuǎn)了。”見果真只剩自己一輛馬車，車內(nèi)常譯一副不耐煩的表情。莫維維低頭吐吐舌向他屈膝行禮，然后費(fèi)力爬上馬車坐好。隔著簾子聽見常山揮鞭，馬車緩緩駛走。
宮里今日張燈結(jié)彩很是熱鬧，紫宸宮昭貴妃一身紫色袍服雍容華貴，正坐在主位上與前來賀壽的宮妃說笑。進(jìn)宮十七載，從一個(gè)小小選侍爬到貴妃之位，其中艱辛不足為外人道。抿一口侍女遞上的燕窩羹，笑道：“張寶林這張嘴最是討喜，就像吃了蜜一樣?！北娙苏f到貴城北狄兵敗一事，張寶林之父為洛州陳總督下屬，親眼見常譯用計(jì)退敵三十里，家書中盡是溢美之詞，張夫人獻(xiàn)信討得了常昭歡心，其女才能從末等宮妃升為寶林。臘八為貴妃壽誕，張寶林自是要大力宣揚(yáng)常氏子弟英武不凡前途無量，武安侯教子有方為當(dāng)世楷模。常昭笑聽眾人贊美之詞，心中不屑，自己哥哥一事無成，還好侄子爭(zhēng)氣，否則常氏哪里能得皇帝青眼。
正熱鬧間，太監(jiān)傳報(bào)皇上駕到，常昭忙整理衣裝，帶領(lǐng)眾妃出殿迎接。
佑興帝年逾四十，白面短須略微發(fā)福。身體因長(zhǎng)時(shí)間浸淫酒色，眼下發(fā)青步伐虛浮，見殿前妃嬪恭敬跪迎，哈哈大笑，扶起常昭道：“愛妃今日壽誕，不必行此大禮?！背Ｕ呀枇ζ鹕恚瑡尚Φ溃骸俺兼磺薪匝稣淌ド?，不敢有絲毫懈怠?！薄昂?，今日朕就為貴妃好好慶生。”輕撫常昭玉手，感嘆多年已去，貴妃皮膚仍是這般嫩滑。常昭眼見佑興帝眼中*漸起，忍下心中惡心，輕靠在其懷中，柔聲道：“謝皇上。”
眾妃看著二人濃情蜜意，有的一臉艷羨，暗贊貴妃果然好手段，籠絡(luò)得皇上眼中竟瞧不見別人。宮里待的時(shí)日長(zhǎng)的卻暗自嗤笑，皇帝好色不長(zhǎng)情，不過是個(gè)逢場(chǎng)作戲的高手，誰若真當(dāng)自己是獨(dú)一份兒，那可有好戲看咯。
殿中舞姬輕歌曼舞，常昭一邊與皇帝調(diào)笑，一邊打量眾人神色。她心知后宮是個(gè)吃人的地方，從不敢掉以輕心，那幾個(gè)雙眼發(fā)亮的人，得找機(jī)會(huì)敲打敲打了。