英雄只會(huì)選擇對(duì)自己有利的事情去做，燕王朱棣枯坐于遼陽(yáng)的行宮內(nèi)，靜等窗外雪化。遼東大地要比北平冷得多，但自洪武十七年以來(lái)，朱棣一年大部分時(shí)間都坐鎮(zhèn)遼陽(yáng)，很少回北平的燕王府。
這樣做的原因有兩個(gè)，一方面，朱棣欲借此向哥哥朱標(biāo)表明震北軍并無(wú)南下?tīng)?zhēng)奪江山之野心，另一方面，他也怕北平離前線太近，一旦兄弟反目，連躲避的戰(zhàn)略縱深都沒(méi)有。哥哥朱標(biāo)行事的果斷讓他佩服，父親和哥哥的言傳身教已經(jīng)讓他不再是那個(gè)一心縱橫天下的熱血少年。自從遇見(jiàn)自己的母親開(kāi)始，朱棣的眼睛就多了些什么，隨著年齡增長(zhǎng)，瞳孔中的光芒越匯越深，深遂到部將不敢再輕易面對(duì)。
十余年，朱棣一直以新政的保護(hù)者自居。如今，北方六省富可敵國(guó)，那些當(dāng)年低價(jià)買(mǎi)了關(guān)外土地的移民們回家探訪親朋好友時(shí)總是趾高氣揚(yáng)，爆發(fā)戶的嘴臉遭到了很多人的嫉妒，同時(shí)也給北方六省吸引來(lái)了充足的勞動(dòng)力和發(fā)展資金。全大明百姓都知道，在燕王治下，只要你找對(duì)路子，一夜暴富并不是夢(mèng)。
新興階層在燕王的庇護(hù)下得到了蓬勃發(fā)展，同時(shí)也給他帶來(lái)了足夠的力量對(duì)抗朝廷。震北軍是一支在戰(zhàn)火中成長(zhǎng)起來(lái)的軍隊(duì)，無(wú)論作戰(zhàn)技巧還是作戰(zhàn)裝備都可稱為舉世無(wú)雙。這支軍隊(duì)非但戰(zhàn)斗力雄踞天下七軍之首，經(jīng)軍校反復(fù)培訓(xùn)的軍官們的個(gè)人能力也堪稱一流。限于和朝廷的相互制約關(guān)系，震北軍的依舊保持在四個(gè)整編師外加一個(gè)獨(dú)立騎兵師的規(guī)模，但針對(duì)當(dāng)年遼東特殊情況制訂的居民可持火銃自保制度被朱棣刻意發(fā)揚(yáng)光大，使民間儲(chǔ)備了充足的兵源。一旦朝廷有意難為北方六省，逼得征召令下，朱棣有絕對(duì)把握可以在一個(gè)月內(nèi)拼出令一個(gè)軍團(tuán)來(lái)。
如果找對(duì)了路子，治理這樣一個(gè)地區(qū)很省心。六省布政使郭璞每天就好整以暇，很少聽(tīng)說(shuō)他回到府中還處理公務(wù)的情景。大伙一同制訂個(gè)都能接受的規(guī)則，規(guī)則以內(nèi)各行其是，手下官員賢與不孝有各地爵士們監(jiān)督著，用不著布政使操心。百姓行為有官府管理著，也犯不著郭璞事必躬親。地位在郭璞之上的朱棣事情更少，除了軍隊(duì)建設(shè)與訓(xùn)練外，基本上沒(méi)有事情需要他親自過(guò)問(wèn)，甚至是王府的開(kāi)銷(xiāo)都不需要他管。比起印象中終日操勞的父親，朱棣有時(shí)覺(jué)得自己這樣做是最聰明之舉。現(xiàn)在的燕王府就像個(gè)大股東，每年的收入從地方財(cái)政中按比例提，年底的時(shí)候郭璞手下掌管錢(qián)糧的官員自然會(huì)送一張收支報(bào)告來(lái)請(qǐng)朱棣過(guò)目，當(dāng)年財(cái)政收入與王府可提取多少費(fèi)用作為私人開(kāi)銷(xiāo)列得清清楚楚，只要朱棣蓋了印，五天之內(nèi)自然有銀票送到他夫人手上。
但這種撒手王爺?shù)娜兆硬⒉皇鞘率马樞?。指望這伙人和自己共同自保，容易。指望他們和自己一同對(duì)抗朝廷，難。這是朱棣自己釀造的苦酒，為了和哥哥比拼誰(shuí)更英明，誰(shuí)更適合治理國(guó)家，十余年來(lái)，地方貴族們的權(quán)力逐漸擴(kuò)大，從彈劾官員逐步擴(kuò)大到參與政令的修訂?，F(xiàn)在，除軍令外，北六省地方政令發(fā)布之前都要交諸位勛爵們討論投票通過(guò)才能發(fā)布，北方地區(qū)管這交爵士會(huì)。爵士會(huì)的權(quán)力比起朝庭當(dāng)年的中書(shū)省還大。每年被扣住不發(fā)的政令不在少數(shù)。這讓朱棣在感覺(jué)到手中這股力量的強(qiáng)大的同時(shí)，也感覺(jué)到了其中的潛在威脅。
特別是最近幾年，朱棣終于明白為什么當(dāng)年的哥哥放著這么有活力的力量不用而非要選擇那從南宋時(shí)已經(jīng)證明失敗的理學(xué)為治國(guó)經(jīng)典了。新興工商階層唯利的本性使他們呈現(xiàn)出一種混亂狀態(tài)，文明揖讓之風(fēng)不見(jiàn)蹤跡，等級(jí)秩序在此也蕩然無(wú)存，官府在他們眼中的威信一天不如一天，發(fā)布的政令對(duì)他們有利則歡呼之，無(wú)利，自然要找一兩個(gè)代理人前來(lái)說(shuō)話，討價(jià)還價(jià)一番，不撈足了好處絕不執(zhí)行。除了一兩個(gè)視金錢(qián)如糞土的異類(lèi)外，那些各地的爵爺，包括一些女直、蒙古王公現(xiàn)在都成了業(yè)主，這些家伙對(duì)自己的錢(qián)包看得比性命還重，想說(shuō)服他們退步比登天還難。就連他們自己之間也從來(lái)沒(méi)有意見(jiàn)統(tǒng)一的時(shí)候，礦山和冶煉行業(yè)的業(yè)主是一伙，紡織與肉食行業(yè)成一團(tuán)，還有諸行皆沾，行行賺錢(qián)的原北平起家的商團(tuán)，南來(lái)北往的游商團(tuán)伙，派系林立，彼此之間互不買(mǎi)帳。
爵士會(huì)探討政令的時(shí)候是最混亂的時(shí)候，此制度剛開(kāi)始實(shí)行時(shí)，朱棣幾次躲在隔壁偷看，每次都看到了幾伙人互相扔臭雞蛋的熱鬧場(chǎng)面。后來(lái)為了維護(hù)官府尊嚴(yán)，布政郭璞以君子動(dòng)口不動(dòng)手為原則，通過(guò)了各地爵士開(kāi)會(huì)均不準(zhǔn)帶食物入會(huì)場(chǎng)及先動(dòng)手為輸?shù)臏?zhǔn)則，才勉強(qiáng)止住了亂局，但會(huì)場(chǎng)外互相之間小動(dòng)作從不間斷。大伙都是有身家的人了，有了矛盾，殺人械斗的行為極為罕見(jiàn)，但報(bào)紙上互相之間的口誅筆伐卻越演欲烈。特別是一伙人彈劾某個(gè)官員，而另一伙人死命要保這個(gè)官員時(shí)，對(duì)方中任何一人的**都會(huì)被小報(bào)寫(xiě)手們挖出來(lái)，大做文章，從拋妻棄子到忤逆不孝，反正是不利于對(duì)方形象的事情絕不縱容。
由于爵爺們手中權(quán)力過(guò)大，能在北六省文官隊(duì)伍坐穩(wěn)位置的，手里沒(méi)有點(diǎn)真本事絕對(duì)不行。非但朝廷派來(lái)的官員很容易被各路勛爵們聯(lián)手彈劾掉，即使是北方六省本地人，受到任命后也不容易干長(zhǎng)久。六省依然繼承了大明異地為官的傳統(tǒng)，所以一縣或一府長(zhǎng)官到任之地絕對(duì)不會(huì)是他的故鄉(xiāng)。到了當(dāng)?shù)貞?yīng)付完了那些小吏，再應(yīng)付地方勛爵，摸清楚當(dāng)?shù)厍闆r就得費(fèi)九牛二虎之力，官位想做得和郭璞一樣輕閑十分困難。十年來(lái)出過(guò)幾次官員到任先拜望各位地方大佬的笑話，也出過(guò)無(wú)數(shù)官員和地方豪紳勾結(jié)欺壓百姓的事，但不受控制的報(bào)紙和敵對(duì)派系為了各自利益充分發(fā)揮了他們的監(jiān)督職能，丑聞很快就能被揭發(fā)出來(lái)，捅到律政部門(mén)的桌案邊。處罰起違規(guī)官員和勛爵時(shí)朱棣和郭璞意見(jiàn)出奇一致，從不手軟。看到前任丟官罷職發(fā)到極北之地拓荒，以前和自己平起平坐勛爵從此失去參政資格，罪行被依法查辦的下場(chǎng)，新到任者如履薄冰，不得不小心謹(jǐn)慎。
有一個(gè)仁慈的哥哥在遠(yuǎn)處比較著，燕王朱棣也屏棄了他父親朱元璋動(dòng)輒將官員剝皮的兇殘。按大明刑律和震北軍軍法處慣例，無(wú)論官員的百姓，只要犯了罪一般要經(jīng)過(guò)相對(duì)嚴(yán)格的審理，按其罪行的輕重量刑。對(duì)于貪污受賄官吏，北六省的懲罰措施是沒(méi)收全部財(cái)產(chǎn)，并根據(jù)貪污總額對(duì)其家族中全部涉案人員處以數(shù)額不等的罰款。主犯發(fā)配邊遠(yuǎn)之地伐木拓荒，不足以判罪入獄的從犯則需要籌錢(qián)歸還罰金，罰金沒(méi)歸還完畢之前一切行動(dòng)都會(huì)被官府監(jiān)視，發(fā)現(xiàn)有隱藏財(cái)產(chǎn)一律充公。真有個(gè)別官員和爵士被罰得沿街乞討為生，在過(guò)往行人的目光中，他們看不出多少憐憫，百姓對(duì)這些曾經(jīng)欺壓過(guò)自己的人能施于的只是唾棄。
十余年沒(méi)有戰(zhàn)事，地方上獲得朝廷封爵的人數(shù)增長(zhǎng)緩慢，導(dǎo)致地方上各級(jí)爵士人數(shù)相對(duì)不足。遠(yuǎn)在南方的朝廷對(duì)捐爵一事不十分熱衷，燕王朱棣每年?duì)巵?lái)爭(zhēng)去，為地方上爭(zhēng)得的空頭爵位也不到十個(gè)。所以除了捐款之外，想得到爵位的人又增加了許多附加條款。特別是郭璞倡議的要事先在報(bào)紙上公示兩個(gè)月，由百姓評(píng)論這一項(xiàng)，簡(jiǎn)直害苦了試圖謀求爵位者。那些出身于派系力量比較均衡的地區(qū)的家伙最慘，地方上新增加一個(gè)爵位即意味著平衡再次被打破，所以從公示之日起，各方勢(shì)力暗中較量旋即展開(kāi)，被公示人往往被攻擊得體無(wú)完膚。
這不是一個(gè)好的方法，目前來(lái)看這種依賴有爵之士監(jiān)督官員和探討政令的策略帶來(lái)了很多不便。布政使郭璞多次向燕王朱棣提起過(guò)這件事，燕王朱棣也希望有所改變，至少要讓爵士們討論起政令來(lái)效率更高些，更容易受自己控制一些，但想改變這一切的確很難。除非北六省退到和朝廷一致的執(zhí)政方式上去，但是真的那樣做了，他燕王朱棣憑借什么和朝廷抗衡？
眼前就有一件令人煩惱的事，朝廷上下達(dá)政令要分散官府職權(quán)，將錢(qián)糧和海關(guān)部門(mén)直接劃歸戶部和海部管轄，地方不得干涉。這個(gè)政令北方六省沒(méi)有抵制的合適理由，但是歸還了這項(xiàng)權(quán)力，意味著此后朱棣封地上的資金要接受朝廷的控制。北六省的百姓對(duì)朝廷向來(lái)就沒(méi)好印象，各地勛爵過(guò)完年就都聚集到遼陽(yáng)來(lái)，一致要求拒絕朝廷這項(xiàng)政令。朱棣當(dāng)然不愿意把手中的權(quán)力再交還給朝廷，況且在永明城那邊還有一伙龐大的商隊(duì)瞞著朝廷在悄悄地發(fā)展，這個(gè)商團(tuán)擁有幾支裝備了輕度火力的船隊(duì)，生意以遠(yuǎn)洋貿(mào)易為主。隸屬于遼蒙聯(lián)號(hào)，但燕王朱棣的個(gè)人股份在里邊占了三成。船隊(duì)從事的買(mǎi)賣(mài)有很多見(jiàn)不得光，每年給都給地方上帶來(lái)了巨額資金收益。如果將永明海關(guān)交了，這幾支船隊(duì)連同他們從事的生意就要暴露，肯定會(huì)引起士大夫們的非議和朝廷的不滿。況且在船隊(duì)成立之初，朱棣就抱有了一旦有戰(zhàn)事發(fā)生，將這幾支船隊(duì)裝備好火炮組合成一支護(hù)衛(wèi)艦隊(duì)的想法。
但眼下還不是和朝廷翻臉的時(shí)機(jī)，單憑六省之力主動(dòng)挑起戰(zhàn)爭(zhēng)，朱棣沒(méi)有必勝把握。名不正，言不順不說(shuō)，軍事實(shí)力上雙方也存在很大差距。靖海公曹振的水師讓朱棣感到很大威脅，一旦打起仗來(lái)，水師封鎖了全部出海口，對(duì)外和南北貿(mào)易中斷，底下這些商人非鬧事不可。到時(shí)候自己這邊的軍心一亂，實(shí)力雄據(jù)七軍之手的震北軍難保會(huì)一潰千里。
況且在震北軍的側(cè)后還有一支靖遠(yuǎn)軍虎視眈眈，朝廷這幾年沒(méi)少向靖遠(yuǎn)省扔錢(qián)，遼王及其幕僚對(duì)安泰元年大封諸王，富庶的熱河省劃歸燕王名下一事心存芥蒂。朱棣不能保證自己和哥哥翻臉后，這個(gè)名義上歸燕王統(tǒng)屬的遼王聽(tīng)朝廷的還是聽(tīng)自己的。利益之下，哥哥能和父親翻臉，弟弟還不能和哥哥動(dòng)刀子么？
焦頭爛額，越想越郁悶的朱棣暗中有些嫉恨起武安國(guó)來(lái)，如果當(dāng)年他接到自己的信后肯北返，以新軍締造者的身份和自己一道率領(lǐng)震北軍質(zhì)問(wèn)朱標(biāo)的繼承權(quán)和玄武湖事件的黑幕，現(xiàn)在的坐在龍椅上的能是哥哥朱標(biāo)嗎？當(dāng)年天下七軍當(dāng)中可是有三軍私下向自己表明的態(tài)度，對(duì)抗起朝廷來(lái)比現(xiàn)在容易得多?？赡莻€(gè)武呆頭就是不肯北返，居然還勸自己以天下蒼生為念不要妄動(dòng)干戈。不妄動(dòng)干戈，現(xiàn)在朝廷日削月割，再這樣下去連動(dòng)干戈的機(jī)會(huì)都沒(méi)有了。
殿下為何而嘆！一個(gè)陰冷的聲音把沉思中的朱棣嚇了一跳，從窗口上回過(guò)頭，映入眼中的是姚廣孝那菩薩般的慈眉善目。
是朱棣自己派人請(qǐng)姚廣孝過(guò)來(lái)并吩咐手下不用通報(bào)的，他發(fā)不了脾氣。此時(shí)布政使郭璞正忙著和燕王朱棣的幕僚及各地趕來(lái)的勛爵們商討如何與朝廷討價(jià)還價(jià)，沒(méi)時(shí)間陪朱棣閑聊。近衛(wèi)師長(zhǎng)張正心帶著幾十個(gè)斥候南下執(zhí)行秘密任務(wù)，到京城準(zhǔn)備劫獄去了，煩心之時(shí)，也只能找姚廣孝這個(gè)閑人來(lái)解悶。
窮啊，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)逢年過(guò)節(jié)當(dāng)家的就犯愁嗎，朱棣苦笑著開(kāi)了句虛虛實(shí)實(shí)的玩笑。若將這北方六省比喻成一個(gè)家，他不就是個(gè)當(dāng)家的嗎？
王爺馬上就要富有四海了，還哭什么窮。姚廣孝很會(huì)說(shuō)話，從見(jiàn)到朱棣第一面，他就毫不避諱地說(shuō)燕王有帝王之相，左右隨從皆將相之貌，哄得很多人將信將疑。這個(gè)和尚名氣很大，憑借幾手古怪的治病救人之術(shù)羅了不少善男信女。他四下宣揚(yáng)朱棣是天命帝王，正可了燕王的私心。一些從龍之心甚盛的將士便開(kāi)始私下準(zhǔn)備，幻想著有朝一日可輔佐明君登上皇位，成就徐世績(jī)、李靖般偉業(yè)，流芳千古。一些商人也希望燕王能主持朝政，將北六省的執(zhí)政方式推廣到全國(guó)，當(dāng)然，能給有功之臣永遠(yuǎn)免稅之權(quán)更好。
幾伙人湊在一起聲勢(shì)極盛，將燕王本來(lái)就不安分的心思勾得越來(lái)越活，若不是郭璞和徐增壽等持重之人在一邊分析局勢(shì)，屢潑冷水，說(shuō)不定已經(jīng)鬧出什么事端來(lái)。
休得胡言亂語(yǔ)，朱棣笑著訓(xùn)斥了一句，火都燒到眉毛了，大師還拿本王開(kāi)心。
阿彌駝佛，出家人不打誆語(yǔ)姚廣孝寶相莊嚴(yán)，以佛祖的名義撒了一個(gè)謊。這里天寒地凍，南風(fēng)不來(lái)，火從何起？
雙方都是聰明人，一句南風(fēng)不來(lái)已經(jīng)表明了姚廣孝知道了自己為何事煩惱，朱棣也不再兜圈子，直接了蕩地問(wèn)道：大師可有良策教我。
良策倒是有，不過(guò)需要些東西佛前禮敬，不知殿下舍不舍得？姚廣孝的話語(yǔ)依然不急不慢。
佛祖不是普渡眾生嗎，怎么大師給人獻(xiàn)策還要好處？朱棣沉住氣，笑嘻嘻的反問(wèn)了一句。眼前這個(gè)僧人不比郭璞，雙方不是一類(lèi)人。郭璞雖然偶爾為了地方利益與自己唱唱反調(diào)，但是不必懷疑他的用心。從根本利益上而言，北平人馬和燕王府相互依存。這個(gè)僧人則不然，他屬于典型的出售謀略的游學(xué)之士，一旦滿足不了他的胃口，朝秦暮楚之事在這類(lèi)人眼中稀松平常。
佛祖普渡眾生，可佛們弟子是要*米糧而活的啊，殿下難道沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)‘佛也要錢(qián)’這個(gè)典故嗎。姚廣孝繼續(xù)吊人胃口。
好了，本王不與你參禪，要什么就直接說(shuō)吧，去年不是許你在遼陽(yáng)建寺廟了嗎？
殿下莫要誤會(huì)，小僧要的不是錢(qián)財(cái)，要的是一個(gè)人，見(jiàn)朱棣有些不耐煩，姚廣孝趕緊賠罪，他對(duì)燕王所求頗多，不敢得罪了這個(gè)大施主。剛才那番做作其實(shí)為了提高朱棣對(duì)自己所現(xiàn)之策的重視程度。
蒙古諸部喇嘛教興盛，北方女直諸部則各自有各自的信仰，大乘佛教所推崇的教義要在遼東遼北各地生根，少不了燕王的。這里民間富庶，如果得到燕王的首肯，籌建數(shù)十座寺廟花費(fèi)不了多少時(shí)間，到那時(shí)姚廣孝的功德就可以直追達(dá)摩了。
誰(shuí)，難道你想讓我身邊的人出家不成。朱棣驟然提高警惕。
非也，小僧是想勸殿下舍了一個(gè)人。姚廣孝低低垂下兩道佛眉，仿佛為在哀嘆命運(yùn)的不公平。
舍一個(gè)人，燕王朱棣微微發(fā)楞，手下弟兄都沒(méi)犯什么事，談不上舍棄。沒(méi)等他再度發(fā)問(wèn)，姚廣孝已經(jīng)說(shuō)出了答案。
伯文淵！
起風(fēng)了，窗外的天空忽地陰了一下。