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只苦了那兩位管事，天天去打探什么時(shí)候才有鄉(xiāng)試結(jié)果出來(lái)，簡(jiǎn)直就是度日如年。
好不容易到了放榜這一日，兩位管事早早地候在了紅榜下。
偏偏官差貼榜，卻是從最后一榜貼起，貼出來(lái)越早，名次就越靠后。兩張榜都看完了，莫鐘書(shū)那三個(gè)字還不見(jiàn)蹤影，急得兩位管事直冒冷汗。
顧管事問(wèn)那貼榜的官差：“官爺，還有多少未貼出來(lái)??？”
官差面無(wú)表情地道：“只剩前三名了。”說(shuō)完就轉(zhuǎn)身走了。
這時(shí)另一個(gè)官差拿著最后一榜來(lái)了。張管事也不待他貼好，直接就矮下身子從他腋下瞄了過(guò)去。
顧管事就聽(tīng)到他大叫一聲“啊—”，忙問(wèn)道：“怎么了，難道……”
“解元！五少爺是解元！”
兩位管事對(duì)望一眼，同時(shí)想到了一件事情，忙忙擠出看榜的人群，一路小跑著趕回他們租住的院子。
院子里靜悄悄的，莫鐘書(shū)早上出去后還沒(méi)回來(lái)。
幸好紅封賞錢(qián)都早就預(yù)備好了，兩位管事剛指揮著幾個(gè)下人把這些東西拿出來(lái)，報(bào)喜的人就到了門(mén)外。
正經(jīng)敲鑼打鼓的喜報(bào)是應(yīng)該送到澄州去的。可是省城的許多無(wú)業(yè)閑漢總是會(huì)在張榜后的第一時(shí)間就趕往新晉舉子們住的客?；蛟⑺?bào)喜，順便領(lǐng)幾個(gè)喜錢(qián)。
此時(shí)，莫鐘書(shū)正在色彩艷麗的掛毯，造型別致的燈具，明晃晃比人高的玻璃鏡子，長(zhǎng)著翅膀的小人，以及鑲著各種寶石的彎刀匕首之間轉(zhuǎn)悠，時(shí)不時(shí)地挑選一兩件交給二柱，嘴里不停地向店里的伙計(jì)問(wèn)東問(wèn)西。
伙計(jì)看著二柱幾人手里抱著的大堆東西，料想這個(gè)少年是個(gè)大主顧，雖然他的話實(shí)在太多了些，而且東一榔頭西一棒子，卻也不敢怠慢有問(wèn)必答。
伙計(jì)見(jiàn)他花錢(qián)豪爽，又殷勤道：“后院的倉(cāng)房里還有好些新貨，要不我領(lǐng)您再去瞧瞧可有喜歡的？”
莫鐘書(shū)本來(lái)就是抱著目的而來(lái)，要考察海外來(lái)的貨物中什么東西最緊俏什么東西銷(xiāo)量最大，當(dāng)然不會(huì)拒絕這個(gè)機(jī)會(huì)。
到了后院，碰巧他們的老板正在看著幾個(gè)伙計(jì)清點(diǎn)貨物盤(pán)賬。
莫鐘書(shū)見(jiàn)這個(gè)四十來(lái)歲的中年人膚色黝黑，身上隱隱透出一股海水的味道，不由得猜想這些貨物是否他親自出海販來(lái)的。而對(duì)方聽(tīng)說(shuō)他是澄州府莫榮添的兒子，也起了結(jié)交的心思，親自陪著莫鐘書(shū)參觀庫(kù)房。
一番交談之后，莫鐘書(shū)得知道了這個(gè)人姓趙名有財(cái)，原是靠著出海販貨發(fā)家的，攢下大筆身家之后，漸漸就厭倦了海上的風(fēng)浪，今年才在省城開(kāi)了一間專(zhuān)營(yíng)海外貨物的鋪?zhàn)樱舶卜€(wěn)穩(wěn)地做起生意。因他與許多跑海船的相熟，不少出海歸來(lái)的商人都把帶回來(lái)的貨物托他發(fā)賣(mài)，所以他的鋪?zhàn)永锖秘浟宅槤M目，后頭院子里的倉(cāng)庫(kù)里更是堆滿了充滿異域風(fēng)情的東西。
在倉(cāng)房轉(zhuǎn)過(guò)一圈兒，莫鐘書(shū)算是有了個(gè)大概的結(jié)論。海外來(lái)的稀罕貨物，銷(xiāo)量最大的要算各種香料，以及玻璃之類(lèi)，寶石珊瑚樹(shù)等也極受富貴人家喜愛(ài)。不過(guò)呢，因海上風(fēng)浪大，玻璃的損耗極大，裝船時(shí)都是整塊的大玻璃，到靠岸時(shí)十寸見(jiàn)方的已是少見(jiàn)了。而寶石卻還需要找到手藝高明的工匠打磨加工，否則賣(mài)相差了難有好價(jià)錢(qián)。
從趙家店鋪出來(lái)，莫鐘書(shū)又看了另外兩家同類(lèi)型的店鋪，眼看著天都黑了，這才帶著人馬打道回府。
他心情正好，不料院子里的人心情更好，前來(lái)道賀的客人還沒(méi)有散盡，到處都是笑臉，恭喜的聲音此起彼伏。兩位管事臉上都笑瞇瞇的見(jiàn)牙不見(jiàn)眼，一見(jiàn)到他就撲過(guò)來(lái)，沒(méi)頭沒(méi)尾地道：“中了，五少爺中了！”說(shuō)完喜極而泣。
好在莫鐘書(shū)知道他們的心事，不至于誤會(huì)是誰(shuí)中了雙色球大獎(jiǎng)。
考試前，兩位管事去打探朝廷派來(lái)的學(xué)道喜惡，卻連最基本的人名都搞錯(cuò)了。也不知道是朝廷故意為之還是有心人惡作劇，大家都以為學(xué)道大人名叫杜進(jìn)，文風(fēng)華麗。誰(shuí)料莫鐘書(shū)進(jìn)了貢院，他們才知道今年派來(lái)的學(xué)道其實(shí)姓李，乃是本朝最最有名的酸腐學(xué)究。從那時(shí)開(kāi)始，兩位管事的心就吊在了半空中。要是莫鐘書(shū)落第了，老爺和老太太一定會(huì)怪他們辦事不力，不知道要如何責(zé)罰了。好在上天有惻隱之心，佛祖保佑，各路神仙顯靈，五少爺終究中了舉人，還是頭名的解元。這一下，不但之前的爛賬可以一筆勾銷(xiāo)，回去之后老爺和老太太必定還重重有獎(jiǎng)。怎么能叫兩位管事不激動(dòng)不歡喜？
發(fā)榜第二日，按照慣例，省巡撫衙門(mén)要舉行“鹿鳴宴”，由主考、監(jiān)臨、學(xué)政內(nèi)外簾官和新科舉人參加。新科舉人先要謁見(jiàn)主考、監(jiān)臨、學(xué)政、房官，然后依次入座開(kāi)宴，宴席上還要演奏《詩(shī)經(jīng)》中的《鹿鳴》之章，并且要跳魁星舞。
莫鐘書(shū)也按例謁見(jiàn)了那一溜兒的官兒，倒是叫那些當(dāng)日巡視考棚的官員們大吃了一驚，本屆解元竟然是那個(gè)趴到地上逗弄螞蟻玩的孩子！解元的答卷他們都讀過(guò)，中規(guī)中矩，最后一場(chǎng)的策論更是見(jiàn)解獨(dú)到非凡，以致于李學(xué)道雖然更喜歡另一名叫謝一鳴的考生的辭藻文筆，卻是毫不猶豫就把莫鐘書(shū)點(diǎn)為解元。此刻，誰(shuí)也沒(méi)有辦法把這個(gè)半大孩子和那份指點(diǎn)江山的策論聯(lián)系起來(lái)，他們心中同時(shí)生起一個(gè)疑問(wèn)：“不會(huì)是另外請(qǐng)人代筆的吧？如此將是本朝最駭人聽(tīng)聞的一樁舞弊案！”
基于這個(gè)想法，他們就圍著莫鐘書(shū)不停地提問(wèn)，打著考校學(xué)問(wèn)的幌子，不管是經(jīng)史還是詩(shī)詞或者時(shí)政問(wèn)題，通通連珠炮般地發(fā)出來(lái)，只為了能及早發(fā)現(xiàn)舞弊真相，不至于牽累自身。
幸好莫鐘書(shū)文史基礎(chǔ)知識(shí)相當(dāng)扎實(shí)，而且前后兩輩子讀書(shū)極多，即便有些問(wèn)題他自己并不真正懂得，也能鸚鵡學(xué)舌一番，應(yīng)付自如。他口中作答，心里卻暗道慚愧。
他知道自己這個(gè)解元是歪打正著地得來(lái)的。只因考試前那一個(gè)傳聞，使得許多考生絞盡腦汁地努力要使自己的文章看起來(lái)更加花團(tuán)錦簇一點(diǎn)，誰(shuí)知道真正閱卷的卻是個(gè)古板嚴(yán)苛的，因此刷下了不少滿腹經(jīng)綸之士，倒讓他撿著個(gè)大便宜。
雖然兩位管事交給莫鐘書(shū)的資料上說(shuō)，學(xué)道喜愛(ài)華章麗句，他也不是不能寫(xiě)出那樣的文章，但是他的目標(biāo)是中下靠后的名次，所以采取了中庸之道，筆下之言既不華麗也不艱澀，四平八穩(wěn)平鋪直敘，就是希望讓閱卷人不格外垂青也不特別厭惡。如果沒(méi)有那篇策論，也許結(jié)果就是如此了。
策論考的是時(shí)政。莫鐘書(shū)不喜歡政治，寫(xiě)策論其實(shí)是他的一塊短板?？伤降自诹硪粋€(gè)世界里生活過(guò)三十年，學(xué)生時(shí)代讀過(guò)歷史，后來(lái)報(bào)紙電視互聯(lián)網(wǎng)上的時(shí)事評(píng)論也或多或少地看過(guò)一些，此時(shí)還有些印象。而那些所謂的時(shí)政問(wèn)題，在歷朝歷代甚至那個(gè)民主世界，其實(shí)都是大同小異地存在，他并不費(fèi)力就記起了某些應(yīng)對(duì)措施。為了不交白卷，他便抄了過(guò)來(lái)，雖然經(jīng)過(guò)處理之后的文字并不激揚(yáng)，但卻對(duì)時(shí)下不少社會(huì)問(wèn)題提出了相對(duì)可行的解決辦法。只是他忽略了一個(gè)問(wèn)題，這樣的見(jiàn)識(shí)，不但這個(gè)時(shí)期的鄉(xiāng)試考生中無(wú)人能及，就是一些在朝為官多年的官油子也未必會(huì)有。因此，本屆解元公的帽子毫無(wú)異議地落到他頭上。
學(xué)道他們見(jiàn)莫鐘書(shū)不加思索就對(duì)答如流，倒是更加吃驚，懷疑漸漸煙消云散，卻又開(kāi)始驚嘆天降英才，后來(lái)聽(tīng)莫鐘書(shū)提及他在觀瀾書(shū)院里就讀多年，更是山長(zhǎng)齊成章的入室弟子，他們終于釋然道：“難怪！”在座諸人中就有齊成章的同年，遙想當(dāng)年齊成章可是名冠天下的才子，他教出來(lái)的弟子理所當(dāng)然應(yīng)該出類(lèi)拔萃驚鴻絕艷。
更換了參照物之后，莫鐘書(shū)這個(gè)少年英才就不那么完美了，尤其是在他應(yīng)要求撫琴一曲之后，這些人甚至認(rèn)為他簡(jiǎn)直就是給“琴書(shū)雙絕”的齊成章丟臉，因?yàn)樗那偎囍幻銖?qiáng)過(guò)得去。
莫鐘書(shū)悄悄地舒了一口氣。
沒(méi)有人注意到宴會(huì)大廳的角落里還坐著一個(gè)觀瀾書(shū)院的學(xué)子。謝一鳴在得知自己獲得亞元殊榮之后，卻是無(wú)盡的惱怒。惱怒的根源就是那位在眾官環(huán)繞中的解元，如果隨便換了別的什么人來(lái)出這個(gè)風(fēng)頭，也許他不會(huì)這么傷神。謝一鳴想不明白，為什么一到關(guān)鍵時(shí)候自己總是被人壓了一頭，明明這一年多來(lái)那個(gè)紈绔子弟都鉆在錢(qián)眼中打滾，到書(shū)院的時(shí)候極少，用功的時(shí)候就更少，可是怎么鄉(xiāng)試又是一直發(fā)奮圖強(qiáng)的自己輸了？