?半個(gè)月后，張繼一行來到了云南曲靖，這里地處云貴高原，地勢(shì)崎嶇，溝壑縱橫，是世界最大的“喀斯特地貌”聚集區(qū)。云貴高原以亞熱帶季風(fēng)氣候?yàn)橹?，每年夏天，從印度洋上吹來的濕熱空氣?huì)給這里帶來充沛的降雨。也正因?yàn)榇耍@里終年云霧繚繞，極少有晴天。再加上地處邊陲，歷代政府都不重視這里的開發(fā)與建設(shè)，導(dǎo)致云貴高原流傳著“天無三日晴，地?zé)o三尺平，人無三分銀”的民謠。

    但是，云貴高原礦產(chǎn)資源豐富，而云南地區(qū)尤以銅和硫?yàn)樽?，這里的居民從宋朝就開始開采銅礦。到了明朝中葉，朝廷將這里的銅礦收歸國有，招攬中原地區(qū)的失地流民做礦工，又派太監(jiān)在此地?fù)?dān)任礦監(jiān)。礦監(jiān)們貪婪暴掠，曾經(jīng)數(shù)次引起礦工暴動(dòng)。到了清朝中葉，乾隆皇帝在此地設(shè)置銅政司，任命親信錢度擔(dān)任銅政司主事。錢度是師爺出身，為官練達(dá)，一上任就實(shí)行了“官有民辦”的政策，加之他以鐵腕政策治官，以懷柔政策治民，云南地區(qū)的銅礦開采一度得到規(guī)范?？上В镁安婚L(zhǎng)。錢度調(diào)離之后，歷任銅政司主事都難以駕馭這些規(guī)模越來越大的銅礦，最終又恢復(fù)了礦監(jiān)制度。雖然礦監(jiān)已經(jīng)不再由太監(jiān)擔(dān)任，但是近些年來，礦監(jiān)和礦工的矛盾仍然愈演愈烈，終于導(dǎo)致了這次去京大規(guī)模的礦工暴動(dòng)。

    聽著佟養(yǎng)性的介紹，張繼也感到這件事情處理起來頗為棘手。一方面，礦監(jiān)制度已經(jīng)形成多年，利益關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié)，很難理得清楚。更為麻煩的是，很多朝廷大員也牽涉其中。一旦稍有不慎，就有可能功虧一簣。另一方面，那些暴動(dòng)的礦工雖然都只是普通的失地流民，但是多年來，諸如“天理教”、“白蓮教”、“洪門”和“哥老會(huì)”之類的反清會(huì)道門組織卻一直在他們中間秘密傳教、結(jié)社。所以，他們的訴求恐怕不僅僅是經(jīng)濟(jì)上的那么簡(jiǎn)單。

    張繼一時(shí)感到心亂如麻，卻又不知該說些什么好。

    正在這時(shí)，前方的岔路上走出一隊(duì)人馬，個(gè)個(gè)都穿著號(hào)褂，腰間掛著腰刀，手中還舉著各色儀仗，看樣子像是駐守當(dāng)?shù)氐木G營軍。此外，前面還走著十幾名穿著朝服的官員。張繼想，這些人大概是來迎接自己的。只是他一路低調(diào)行事，不事張揚(yáng)，不知這風(fēng)聲是從哪傳出去的。

    果然，一個(gè)穿著二品朝服的中年男子拍馬過來，問道：“請(qǐng)問哪位是張松濤張大人？”

    張繼點(diǎn)點(diǎn)頭，回道：“我就是張繼，敢問閣下是？”

    那中年男子翻身下馬，拱手道：“哎呀，張大人，在下云貴總督德楞泰。有失遠(yuǎn)迎，還望恕罪”。

    張繼趕忙還禮道：“原來是德大人，失禮失禮?！?br/>
    德楞泰道：“張大人微服出巡，體察民情原是好的。只是也不知會(huì)我一聲，差點(diǎn)讓我接不上您，那可就是我的罪過了”。

    張繼笑道：“哪里是什么微服出巡，體察民情。張某閑云野鶴慣了，又不想勞動(dòng)您的大駕，這才沒有知會(huì)您。是誰跟您說我會(huì)走這條路的？”

    德楞泰道：“半個(gè)月前，豐臺(tái)大營的管帶張嗣德給我來信說您要微服出巡，會(huì)打這兒入滇，當(dāng)時(shí)我還不信。后來，一路上的驛站也沒接到滾單，我想著您八成真是微服出巡了，就帶人來這兒等上了，今天已經(jīng)是第十一天了?！?br/>
    張繼忙拱手道：“罪過罪過，生受德大人您了?！?br/>
    德楞泰道：“哎，哪里的話？張大人不辭辛苦，來云南替我排憂解難，我感謝都來不及呢，這算得了什么？來，我為您一一引薦。”

    說著，德楞泰拉著張繼的手，來到那群官員面前，一一介紹起來，除去德楞泰這個(gè)云貴總督，云南巡撫方嘉譯、布政使范世杰、按察使劉輝以及昆明、曲靖一帶的地方官也都悉數(shù)來了。張繼與他們一一見禮、寒暄。

    ……

    兩隊(duì)人合成一隊(duì)，路況熟悉，趕起路來倒也快了許多。一路上，德楞泰等人并不和張繼談礦工暴動(dòng)的事，只是撿些云南地區(qū)的風(fēng)土人情說給他聽。張繼知道德楞泰是嫌人多口雜，不愿在路上談公事，所以也說些海外見聞敷衍著。

    傍晚時(shí)分，一行人來到了曲江驛站。驛丞早已接到消息，張燈結(jié)彩，擺酒設(shè)宴，只等張繼大駕了。

    進(jìn)了宴會(huì)廳，德楞泰將張繼請(qǐng)到上座，自己挨著坐下，其他人等也按官職大小依次落座。

    德楞泰舉杯說道：“各位大人，張大人不遠(yuǎn)千里帶隊(duì)來我們?cè)颇咸嫖覀兣艖n解難，處理礦工暴動(dòng)的事。今天，兄弟備幾杯逼，一是為了表達(dá)云南通省同僚的感謝，二也是略盡地主之誼。來，我先干為敬?！?br/>
    說罷，德楞泰一口飲盡杯中酒，張繼和其他官員也都紛紛一飲而盡。

    德楞泰又道：“‘自古英雄出少年’，張大人真可謂是我大清的少年英雄。玉枕山谷地一戰(zhàn)，張大人率部殲滅英軍一萬五千人，掛甲臺(tái)一戰(zhàn)，張大人又率部殲滅英軍十一萬人。有張大人這樣的國之棟梁，我大清的振興指日可待?！?br/>
    張繼連忙遜謝道：“德大人這話，張繼委實(shí)不敢當(dāng)。這兩次能打敗英軍，上托皇上洪福齊天，中靠中堂指揮得當(dāng)，下賴三軍將士勇猛善戰(zhàn)，張繼豈敢貪天之功？德大人當(dāng)年率兵平定緬甸叛亂，以三千騎兵殺得緬王八萬大軍片甲不留，連緬王最精銳的戰(zhàn)象都死了好幾十頭，張繼后學(xué)晚輩，怎么敢承您的夸獎(jiǎng)？”

    德楞泰笑道：“張大人過謙了，那些往事，還提它作甚？張大人現(xiàn)在是曾中堂的得力助手，恭親王爺?shù)牡靡忾T生，前途不可限量。這第二杯酒，我們就祝張大人官運(yùn)亨通吧。”

    說罷，德楞泰一口飲盡杯中酒，眾人又都紛紛一飲而盡。

    這時(shí)，德楞泰卻變了臉色，剛才的笑容全都收了起來，一臉嚴(yán)肅地說道：“張大人，這里并沒有外人，我斗膽請(qǐng)您透?jìng)€(gè)底。對(duì)礦工暴動(dòng)這件事，朝廷的處理意見到底是怎樣的？”

    這話倒把張繼問得丈二和尚摸不著頭腦，圣旨和邸報(bào)里都明明白白地寫過了，要“宣示圣恩，以撫為主，適時(shí)取消礦監(jiān)制度”，怎么德楞泰還存有疑問呢？

    再看看身邊坐著的云南和各部官員，都不說話，只是低了頭吃菜或者沉默著。張繼知道其中必有文章，但又不好發(fā)問。

    坐在張繼旁邊的佟養(yǎng)性是了解內(nèi)幕的，只是此時(shí)由他說出來也大為不合適，也只好一同沉默著。