彭睿孞沉吟著說，“不過申城知府的位子，到底還該看看李紀(jì)德的意思。他畢竟是蘇州刺史”

    “李紀(jì)德的折子也沒有保薦誰，他要裝大方，索性就讓他大方一回好了?！眲⒈哉f得很坦率，“申城知府這個(gè)位子很要緊，也不見得說給誰就給誰。還是要出于中樞諸公的決斷?！?br/>
    這句話打動(dòng)了彭睿孞。在心里默默掂量了一會(huì)。問道：“賈公等中樞諸公那里，秦禝有沒有點(diǎn)綴？”

    “都?xì)w我來替他辦”劉秉言毫無隱瞞，指了指桌上那個(gè)封包，“亦是此數(shù)。我也老實(shí)不客氣，要過個(gè)肥年了?！?br/>
    這就是再問秦禝有沒有和齊王陣營的諸位大臣通過氣了，至于秦禝本人。這點(diǎn)錢不在乎，反而是不必送的。

    “楊秣在申城多年，雖然捐了沒有實(shí)職的勛官，但我看他坐這個(gè)位子，也還行?！迸眍J點(diǎn)頭道，“既然現(xiàn)在有吳濛的這一保，上頭大約也不會(huì)駁回。明天上朝，我來跟王爺說?！?br/>
    第二天，在朝堂上奏對(duì)，說到李紀(jì)德那個(gè)折子的辦理。太后和中樞之間，不免要討論起人選。

    “李紀(jì)德說。吳煋要替他幫辦軍務(wù)，申城知府得換人?！蔽魈罄钅钅乳_口，“他倒是想換誰呢？”

    “有一個(gè)人，倒是合適。”彭睿孞把楊秣的履歷報(bào)了一遍，最后說道：“正好兩廣總督吳濛，也有一個(gè)折子保他，說他不畏艱苦，實(shí)心任事，以往在地方的事情上，出過大力?！?br/>
    “嗯?！眳菨鞅铒鞯恼圩樱钅钅匀豢催^，只是沒想到可以用來充任這個(gè)位置?，F(xiàn)在想一想，果然還挺合適，不過她亦有她的擔(dān)心。

    “申城的衙門，原來風(fēng)氣不好，要不然李紀(jì)德也不會(huì)動(dòng)本參掉好幾個(gè)人！不知道這個(gè)楊秣，操守怎么樣？”

    “這一節(jié)太后似乎可以放心?！眲⒈院苡邪盐盏卣f道，“當(dāng)初李紀(jì)德參了四個(gè)人，偏偏沒有參楊秣，足見他的操守一定是好的?！?br/>
    這句話，是彭睿孞幾個(gè)人商量好了，提供給楊秣的一個(gè)說法。然而當(dāng)初李紀(jì)德何嘗不想?yún)⒌魲铒?？只是礙于秦禝的面子，不得不網(wǎng)開一面罷了，結(jié)果今日反過來被當(dāng)做楊秣操守極佳的證據(jù)，真是他再也想不到的事情。

    “哦——”李念凝覺得這句話很有道理，“只是現(xiàn)在要打蘇州，申城知府支應(yīng)兵費(fèi)的擔(dān)子很重，不知道楊秣做不做得來……”

    “太后見得極是！”賈旭接上了話頭說道，“不過這一層似乎也不用擔(dān)心——當(dāng)初秦禝在申城辦軍，就是楊秣替他籌備軍餉的，現(xiàn)在龍武軍統(tǒng)領(lǐng)梁熄，是楊秣的女婿?！?br/>
    原來是這樣！李念凝明白了，這是說，楊秣是秦禝的人。

    照道理說，既然有吳濛的保舉，又是秦禝的人，那么秦禝的請(qǐng)求，可以照準(zhǔn)。不過這一年來，李念凝太后在處理朝政和用人的心法上，都愈發(fā)有心得，比當(dāng)初老練多了。申城知府是個(gè)很重要的位置，于是她就有意要緩一緩，不肯貿(mào)然做答應(yīng)的表示。

    “知道了。”她點(diǎn)點(diǎn)頭，說道，“先放一放，我們姐倆再想一想?！?br/>
    說“姐倆再想一想”，其實(shí)是她要再想一想。這一天用過晚膳，照例在廊子里遛彎——要走足九百步，不僅可以養(yǎng)生，亦可以保持身材。

    她知道，李紀(jì)德的折子，請(qǐng)朝廷選人，自然是假大方，夾袋里是一定有人的，現(xiàn)在如果拿申城知府去交給秦禝，會(huì)不會(huì)引起曾繼堯和李紀(jì)德的不滿呢？

    一邊走，一邊琢磨，走著走著，卻忽然停住了腳步。

    “小李子！”

    “在！”跟在她身后，替她數(shù)著步子的李孝忠小步跑上來，哈腰答道。

    “你看著這兒，又掉了這么大一塊漆！”李念凝指著一根廊柱說道，“你怎么當(dāng)差的？這個(gè)廊子，早該讓內(nèi)府來修整了?！?br/>
    李念凝在這些事兒上，最是挑剔，李孝忠小心地覷了覷她的面色，把準(zhǔn)備好的一段話拿出來了。

    “回太后的話，齊王爺說了，現(xiàn)在國家處處打仗，度支艱難，到處都得省著用，因此內(nèi)府現(xiàn)在也沒錢，宮里的油漆，只能兩年翻補(bǔ)一回。”說完這句，見李念凝沒言聲，才敢繼續(xù)說下去，“齊王爺說的也是實(shí)情，奴才聽說，現(xiàn)在戶部是窮的不行，只有外面曾大帥的老軍最有錢?！?br/>
    “胡說，你怎么知道曾繼堯有錢？”

    “外面的好官好缺，都在他們手里，想來自然是有錢的?！?br/>
    這句話也不盡是污蔑，多少算是實(shí)情，然而李念凝不愿意跟太監(jiān)談?wù)撨@些軍國之事，因此只是哼了一聲，繼續(xù)走。

    李孝忠卻會(huì)錯(cuò)了意，見她沒吱聲，以為是默許，于是跟在后邊，又大著膽子說下去：“宮里的用度，也不能全指望內(nèi)府，還得靠外面的孝心。奴才聽說，那些個(gè)管錢的位子，非得是自己人來坐，才懂得規(guī)矩，也才知道孝心兩個(gè)字兒?！?br/>
    李念凝聽了，霍地停住了腳步。李孝忠以為自己那句話說漏了，嚇得一彎腰，不敢動(dòng)了，誰知李念凝全然沒有理他，自顧自地站在那里，沉思起來。

    小李子的這句話，倒沒有說錯(cuò)，她心里想。什么便宜都給曾繼堯占去，那可不行，若論自己人，那么李紀(jì)德和秦禝，哪個(gè)才是自己人呢？這自是不必多說的！

    當(dāng)楊秣任申城知府的上諭，由申城傳到時(shí)，蘇州的攻防戰(zhàn)已經(jīng)打響。李紀(jì)德在大營聽到這個(gè)消息，愕然半晌，臉色轉(zhuǎn)為鐵青，雙手也不由得微微顫抖起來，咬牙切齒之余，小聲地罵了一句。

    “真是搞出鬼來了！”

    李紀(jì)德的幼弟李峰勛，因?yàn)槔罴o(jì)德受傷故而陪侍在李紀(jì)德身邊。他從沒見自己的哥哥這樣失態(tài)過，雖想有所勸慰，但又不知道該如何開口。

    這也真不是一句話就能勸解得開的——自己花了偌大的功夫，先是敲山震虎，把吳煋身邊的幾個(gè)干將參掉，接著調(diào)虎離山，把吳煋奏調(diào)到來幫辦軍務(wù)，最后順理成章地奏請(qǐng)開去吳煋的申城知府，只等朝廷準(zhǔn)奏，征詢?nèi)诉x，老師曾繼堯就可以拿黃開莢舉薦上去。

    沒有想到，眼見到了要收功的時(shí)候，半道殺出來一個(gè)楊秣，輕輕松松就把桃子摘了去。最難過的是，這一個(gè)任命，還是以批復(fù)自己那道奏折的方式發(fā)下來的！

    盛怒之下，忍不住就要?jiǎng)颖竞莺輩铒饕坏?，然而思忖片刻，還是頹然擲筆——這件事內(nèi)中的情形，雖然難以弄得分明，但楊秣的背后是秦禝，這是確定無疑的。他倒沒有想到是自己的驛報(bào)泄了密，自己的計(jì)謀，現(xiàn)在倒是借花獻(xiàn)佛，成全了秦禝的人，只是想，以秦禝把申城視為禁臠的態(tài)度來看，暗中經(jīng)營申城知府這個(gè)位子，怕也不是一天兩天的事情了。而且——

    而且朝廷的態(tài)度。也很可慮。現(xiàn)在天下督撫。多是地方起家，申城這一塊財(cái)賦之地，是不是朝廷有意要置于京官勛貴的控制之下呢？

    李紀(jì)德到底不是等閑之人，這樣一想，便迅速冷靜下來，細(xì)細(xì)權(quán)衡起這其中的利害得失來。反而是李峰勛，見他提筆欲寫還休的樣子，小心翼翼地問道：“是不是可以給曾大人去封信，再爭(zhēng)一爭(zhēng)？”

    李紀(jì)德閉目不答，仿佛在考慮著什么極為難的事情，半晌，終于睜開雙眼，喟然長(zhǎng)嘆。

    “秦禝已經(jīng)成了氣候，何必害我那位老師為難?！崩罴o(jì)德艱澀地說道，“申城，不爭(zhēng)了?！?br/>
    既然不爭(zhēng)申城，那別的地方就非爭(zhēng)不可了。李紀(jì)德傳令前線的新軍。加緊進(jìn)攻，一定要搶在龍武軍前面。打破蘇州。

    其時(shí)蘇州戰(zhàn)場(chǎng)的態(tài)勢(shì)，是新軍由北面打，龍武軍由南面打，兩軍之間，既是合作，又在暗暗較勁，都想搶首先破城的功勞。

    但是想破城，卻不是那么容易的事，就連迫近城下，亦頗為艱難，因?yàn)榇藭r(shí)主持城守的，是勇王本人。

    勇王十月里帶兵“保駕”，在江寧城外與曾繼堯打了兩仗，雖然沒有取勝，但好歹把偽隋大都”一度危急的局面穩(wěn)了下來。及至龍武軍和新軍兩軍從申城出兵，蘇州告急，特別是龍武軍勢(shì)如破竹，連下鹿城，常熟，吳江，譚記沅的水師被打得幾乎全軍覆滅，讓勇王心急如焚，不得不請(qǐng)求偽隋帝，放他回蘇州，保衛(wèi)“老家”。

    千請(qǐng)萬求，偽隋帝終于點(diǎn)了頭，不過提出了很奇特的條件——第一是一月之內(nèi)必須返回，不準(zhǔn)有一天延誤；第二是只許只身前往，他勤王所帶來的兵，必須留在大都。

    如果單是這兩條，也就罷了，但還有讓人哭笑不得的第三條——必須交十萬兩銀子作為“保證金”，如果到期不能回來，銀子就要沒收。

    勇王無可奈何之下，只得設(shè)法籌措，不僅把自己在大都的府宅中變賣一空，而且還令人從蘇州送來三萬兩，這才湊夠了偽隋皇帝要的十萬，帶了一隊(duì)親兵，直奔蘇州。到了蘇州，立刻召集了唐冼榷、劉勁寬等將領(lǐng)，商量布置戰(zhàn)略，在蘇州府方圓二三十里的范圍內(nèi)，逐次抵抗。

    官軍勝在新勝勢(shì)大，隋匪軍則勝在地形熟悉，戰(zhàn)法靈活，因此一時(shí)之間，官軍的推進(jìn)變得很艱難。直到梁熄會(huì)同張曠，抓住了隋匪在南線的主力，一戰(zhàn)破之，才在南線打開了一個(gè)大缺口，同時(shí)新軍也在蘇州北面兩勝劉勁寬。而黃起雄一部，本來是要脅迫新軍的后路，但自身卻受到常熟方向吳銀建的威脅，無所作為。勇王這才不得不將防線收縮到蘇州城附近，真正的蘇州城攻防戰(zhàn)，終于開始了。

    隋匪軍守城，一向有說法，精銳兵員不放在城內(nèi)固守，而是在城外依托險(xiǎn)要地形，筑起堡壘要塞，用以據(jù)守。

    蘇州城外，并沒有值得一提的山川關(guān)隘，但卻有河流水泊環(huán)繞。隋匪軍憑河修筑了長(zhǎng)墻，墻內(nèi)又筑大石壘和土營上百座，南自盤門，北至婁門，聯(lián)絡(luò)一氣。城內(nèi)的兵營，開挖大地窖作為存兵之所，上面用數(shù)層厚板覆蓋，再堆上土層。保護(hù)的萬無一失。

    隋匪軍在蘇州的守軍，東拼西湊集中了五萬余人，大部分都是唐冼榷、劉勁寬的部下。官軍幾近合圍，他們也心知到了生死存亡的關(guān)頭，因此抵抗得異常堅(jiān)決。

    秦禝的大營，設(shè)在了蘇州城西南面的木興鎮(zhèn)。在蘇州以南的龍武軍，是張曠的第三團(tuán)和騎軍、梁熄的一二團(tuán)，代理第四團(tuán)團(tuán)官方英勛的第四團(tuán)，姜泉的第五團(tuán)，穆埕的第七團(tuán)，除了在常熟阻敵的吳銀建的第六團(tuán)，龍武軍的全部主力都在這里了，另有衛(wèi)軍三千人。沈繼軒的中軍營和吳椋的親兵營，因?yàn)橐靶l(wèi)大營，還沒有算在其內(nèi)。

    另有一個(gè)助力，是龍武軍水師。如今太湖通往蘇州的水道樞紐暢行無阻，隨處突襲，最是靈便。鐘禹廷趕到大營來參見秦禝的時(shí)候，便請(qǐng)求親自率水師參戰(zhàn)，讓水師也立一份功。

    “大帥！”鐘禹廷笑嘻嘻地請(qǐng)過了安，“這一回，水師沒給你丟人。”

    何止沒有丟人，簡(jiǎn)直是漂亮至極，現(xiàn)在蘇州能有這樣的局面，靠的還是水師的這一場(chǎng)大捷。不過對(duì)于鐘禹廷的請(qǐng)求，秦禝卻不肯答應(yīng)，不為別的，就為一將難求。雖然現(xiàn)在水師在內(nèi)河行駛雖然靈便，但也易受來自兩岸的攻擊，萬一因此出了什么意外，把這樣一個(gè)優(yōu)秀的將領(lǐng)丟了，不劃算。

    “功勞也要留給別人一點(diǎn)兒?！鼻囟I哈哈一笑，先把水師的功勞贊揚(yáng)了一通，才說正題，“你給我把譚記沅看好，不要讓他再冒出來搗亂，就是功勞?！?br/>
    “大帥，可惜你要打蘇州，”鐘禹廷不無遺憾地說，“不然讓老軍和我聯(lián)手，由曾大帥的水師策應(yīng)，我準(zhǔn)定能把譚記沅給蕩平了?！?br/>
    “有什么好打？只要蘇州一破，譚記沅自然就降了……我也記你頭功一件！”

    雙方在蘇州的攻防，自然是圍繞著城外的長(zhǎng)墻和石壘展開。南面的龍武軍打得固然激烈，北面的新軍也沒有閑著。李紀(jì)德麾下的新軍，除了一支偏師擺在后面作為策應(yīng)，同時(shí)對(duì)常州方向，做一個(gè)防備，其余的三路齊進(jìn)，連日猛攻。這其中，又以中路的先鋒房憲打得最為兇狠。

    像龍武軍吳銀建的第六團(tuán)一樣，房憲的先鋒營，也是隋匪軍的底子，他本來在隋匪軍效力。曾繼堯圍攻安慶時(shí)，房憲固守于北門之外，打得老軍寸步難進(jìn)。曾繼堯一籌莫展之下，用了謀士孫云錦的一條計(jì)策，派人把房憲的母親抓了起來，拿她親兒子的性命為質(zhì)，逼她化裝成乞丐，偷入房憲的營盤去說降。

    房憲對(duì)母親一直很孝順，這一下，弄得左右為難。送走了母親，正在猶豫不決的時(shí)候，卻被守城的隋匪大將偵知了這件事情，派了八名親兵，持令箭來召房憲入城。房憲大驚之下，情知入城就是一個(gè)死，于是召集了百多名鐵桿心腹，連夜沖破營門，直奔設(shè)在北門外三里處的老軍大營。

    黑夜之中，情況不明，守營柵的老軍哪敢開門？房憲眼見得后面追兵將近，情急之下，將刀摜在地上，雙手猛撼營門，大叫道：“我是房憲，來降曾大帥，因?yàn)楹笥凶繁?，不得不攜帶兵刃。若是信得過，就放我進(jìn)去，若是信不過，就請(qǐng)?jiān)髱浺患渌懒宋?。免得落在賊人的手里！”

    這一喊，驚動(dòng)了營內(nèi)的主官——曾繼堯光著腳跑出來，下令開營，把房憲這一百多人收容進(jìn)來，這才讓他們逃過了一死。

    收是收了。但逼房憲投降，本來只是一個(gè)權(quán)宜之計(jì)，因此曾繼堯雖然替房憲補(bǔ)滿了一營人，但疑慮仍深。老軍圍安慶，是內(nèi)外兩道壕，內(nèi)圍城池。外拒援兵，其中又以外壕最為深廣。曾繼堯把自己的部隊(duì)放在兩道壕溝之間，卻偏偏把房憲的部隊(duì)放在外面。

    這樣的話，有隋匪軍的援軍來沖擊，總是由他首當(dāng)其沖，而老軍每日供給他的兩餐飯。都是算準(zhǔn)人頭，用特長(zhǎng)的竹竿，高高挑過壕溝，送進(jìn)他的營寨中，如果不夠吃，則多一份也沒有。

    房憲也沒有辦法，只得靠苦戰(zhàn)來求生。也就養(yǎng)成了他麾下先鋒營格外堅(jiān)忍和兇狠的作戰(zhàn)風(fēng)格，然而心里面那種不被信任的痛苦，無可宣泄，夜夜在自己帳中偷偷痛哭。等到被撥給了李紀(jì)德的新軍，才終于算是出了頭，他心中感激，這回打蘇州便格外用命，要替李紀(jì)德爭(zhēng)這個(gè)頭功。

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    新軍要替李紀(jì)德?lián)尮?，龍武軍同樣也要替自己大帥?zhēng)面子。梁熄把幾位團(tuán)官叫到一起，要拿出破城的辦法來。

    “現(xiàn)在是擺明車馬。就看誰先破城。房憲在北面打瘋了，我們也得再抓緊，不然若是替大帥丟了面子，我們幾個(gè)都沒臉活了。”

    要想破城，得先打破城外的長(zhǎng)墻跟石壘。而墻外的那條護(hù)城河，是最大的阻礙。

    “梁熄，我手下有個(gè)營官叫韋絔，出了一個(gè)主意，”穆埕說道，“你看看，行不行？”

    韋絔出的主意，是龍武軍也筑墻，利用夜晚的時(shí)間，在靠近河岸的地方，搶筑起幾段掩護(hù)墻，后面放置弩炮和投車，再以弩炮投車直接壓制對(duì)面，然后搭浮橋，過河搶壘。

    “哦？他會(huì)搭浮橋？”

    “會(huì)！”

    拿什么來支撐，一下子就想到了，一入夜，全軍搬石挑土，在護(hù)城河南面筑起了幾道長(zhǎng)約十丈的簡(jiǎn)易護(hù)墻，這一下，距離近得多，投車準(zhǔn)頭也就好得多了。

    到了天亮，隋匪軍見狀大嘩，想要摧毀龍武軍臨時(shí)壘砌的土墻，打到下午，龍武軍方面，吃虧在簡(jiǎn)易的掩護(hù)墻畢竟不夠堅(jiān)實(shí)，因此損傷亦很大，但戰(zhàn)術(shù)意圖無論如何是達(dá)到了。劍眉星目的韋絔，把他那一營人分作兩半，擺在離掩護(hù)墻大約五十步的地方，一半人持著門板、大木枝等搭建浮橋的物料，另一半人列陣集結(jié)，是準(zhǔn)備沖鋒的敢死隊(duì)。身后還有穆埕親率的兩營人，

    到了下午四點(diǎn)鐘的樣子，韋絔下令準(zhǔn)備。沒過多久，韋絔大喝一聲，五百多名龍武軍的士兵繞過掩護(hù)墻，發(fā)一聲喊，舍命向河岸沖去，將手里的大木枝釘在河道上，以油麻捆扎，然后這一邊將門板一塊一塊地鋪了上去，每每鋪好一段，繼而如法炮制，將木枝搭向?qū)Π丁?br/>
    這是在搭浮橋！隋匪軍終于明白了龍武軍的意圖，不顧對(duì)面弓弩的壓制，從長(zhǎng)墻后拼命向中間的浮橋拋箭，希望能攔阻浮橋的搭建。

    對(duì)于龍武軍來說，這就是拿命在換了。河水已經(jīng)被鮮血染紅，上百具尸體漂浮在河里，

    不過浮橋畢竟還是搭成了！負(fù)責(zé)沖鋒的軍卒，狂呼著踏過兩道浮橋，從早已轟開的缺口透入長(zhǎng)墻，以刀槍對(duì)付墻后驚慌失措的隋匪軍，很快便占據(jù)了左右二三十丈的一塊地方。待到穆埕的后隊(duì)源源過河，隋匪軍就連石壘也守不住了，正面的兩個(gè)大壘，四個(gè)小壘，皆盡被龍武軍攻破，被圍殺在壘中的兵士，總有千數(shù)之多。

    這一下，環(huán)繞蘇州城的最后一道防線，被打開了一個(gè)巨大的缺口，陸續(xù)過河的龍武軍，是第六團(tuán)整部和第七團(tuán)的三個(gè)營，攻城器械也陸續(xù)地運(yùn)過河去。第二天，頂過了隋匪軍的兩次反沖鋒，算是把這個(gè)“灘頭陣地”徹底扎穩(wěn)了。

    正在興高采烈的時(shí)候，秦禝卻忽然傳來兩條命令，一是命梁熄約束各部，把攻勢(shì)放緩，這幾天打個(gè)樣子就好，讓部隊(duì)先休整一下，二是命鄭四水即刻趕來大營。

    梁熄有些摸不著頭腦，不過軍令如山，哪敢違背？鄭四水更是當(dāng)天下午就趕回大營，到了秦禝的大帳，報(bào)名參見。

    “鄭四水，上一回在青浦，你跟劉勁寬他們打過交道了。他最后能夠開城投降，你的功勞不小?！?br/>
    “卑職不敢當(dāng)，這都是大帥的栽培和提拔?！币呀?jīng)升任了第六團(tuán)副團(tuán)官的鄭四水，恭恭敬敬地說。

    “嗯，蘇州打到這個(gè)地步，想來劉勁寬的心里亦有數(shù)，終歸是守不住的。”秦禝的聲音很平和，娓娓道來，“現(xiàn)在城北的新軍拼了命的打，咱們龍武軍這幾天倒是抬了抬手，為的是能讓他喘一口氣，好好琢磨琢磨。他是聰明人，這一節(jié)，想必能看明白，你不妨再跟他聯(lián)絡(luò)聯(lián)絡(luò)，看看他有沒有什么‘想法’?！?br/>
    收到鄭四水遞過來的話，劉勁寬動(dòng)心了。

    劉勁寬是鄭四水的同鄉(xiāng)。他的部下，多是兩湖一帶的兵，不在偽隋國起義的嫡系的范疇之內(nèi)，于是在供應(yīng)上和封賞上，以往也不免會(huì)遇到一些差別對(duì)待?，F(xiàn)在蘇州被兩軍夾擊，外圍墻堡次第攻破，他已經(jīng)感覺到，蘇州要守不住了，偽隋國的氣運(yùn)，只怕也延續(xù)不了多長(zhǎng)時(shí)間。

    既然如此，何不趁著坐擁重兵的時(shí)候，跟朝廷討價(jià)還價(jià)，為自己和手下這些兄弟討一份前程？畢竟現(xiàn)在蘇州的守軍，大部分都是他們的部隊(duì)。

    這個(gè)主意打定，便派人私下回復(fù)了他這位同鄉(xiāng)。劉勁寬有這樣的意思，是天大的事，鄭四水不敢專擅，立刻到大營來稟報(bào)秦禝，再把秦禝交待的話，帶去給劉勁寬。如此往來兩趟之后，劉勁寬終于表示，愿意親自到大營，面見秦禝，以表誠意。

    跟劉勁寬一起來的，偽隋大將汪子澄。他們兩人換了一身普普通通的夾襖，不帶隨從，由鄭四水陪著，在蘇州城外一個(gè)小渡口，乘坐龍武軍水師的小船，漏夜來到了大營。

    兩個(gè)人敢于孤身入營，這樣的膽氣，讓秦禝頗為佩服，同時(shí)也可以見得他們確有投降的誠意。

    秦禝的中軍，設(shè)在鎮(zhèn)內(nèi)的一所祠堂。吳椋的親兵營在祠堂外十丈的地方就開始下警戒，剽悍的衛(wèi)兵像兩溜墨線，一直排到祠堂二門之外。大堂的門口。則是四名六品服色的侍衛(wèi)在站班。劉勁寬和汪子澄一到。吳椋毫不客氣地把這兩位隋匪國的大將又上下搜檢了一遍，才親自帶了他們?nèi)雰?nèi)來見大帥。

    秦禝卻是意外的客氣，站在門內(nèi)相候，一見二人進(jìn)來，熱情地迎上前去，連劉勁寬要給他請(qǐng)安，亦都不許，攙了手。親自送到一側(cè)的椅子上坐定，這才笑著打量起這兩個(gè)人。

    劉勁寬中等身材，濃眉大眼，生得很壯實(shí)，雙肩極闊。汪子澄高瘦，但放在膝上的一雙手，骨節(jié)突起，遒勁有力，顯是握慣了刀槍的人。兩人的眉宇之間，都有一股兇悍之色。亦有隱隱的戒備之意，雖然極力掩飾。但心情緊張之下，仍會(huì)不自覺地流露出來。

    秦禝話說出來，卻很溫和。

    “劉將軍，汪將軍，我久仰你們的大名，今日才有緣相見，幸何如哉！”秦禝微笑道，“兩位敢孤身進(jìn)我的大營，可見不脫英雄本色，我佩服得很。”

    劉勁寬和汪子澄雖然是大將，但這些稱號(hào)，乃是偽隋國偽封的，朝廷可不承認(rèn)這些人的身份，只當(dāng)他們是匪，因此在這樣的場(chǎng)合中，喊他們將軍，算是一種親近的表示了。

    “不敢當(dāng)?！眲艑捄屯糇映危荚谝巫由锨妨饲飞碜?，由劉勁寬作答，“上一次在青浦城，沒有福氣能當(dāng)面拜見大帥，到今天才算補(bǔ)上了。”

    這說的是第二次申城戰(zhàn)役中，劉勁寬被龍武軍困在青浦，無奈投降的事。他主動(dòng)提起來，倒讓秦禝沒有想到。

    “我一直敬重劉將軍的威名，那樣的情形下，倒不便相見了?！鼻囟I笑著說，把劉勁寬又捧了一捧，意思是你那時(shí)候是個(gè)俘虜，見面不免尷尬。

    “所以我今天特來拜謝大帥的不殺之恩，”秦禝這一連串的做作，終于讓劉勁寬放下了出入大營時(shí)的那份緊張，“勁寬決意率領(lǐng)蘇州城內(nèi)的二萬部下，反正投效！”

    終于切入正題了。秦禝微微頜首，卻沒馬上答話，沉吟了半晌，方才開口。

    “劉將軍，你這句話，是出于真心？”

    “我敢來見大帥，自然真心誠意。若是大帥不信，永寬愿意斷指明誓！”

    “不必如此，我自然信得過劉將軍的話?！鼻囟I點(diǎn)頭道，“只是李紀(jì)德的新軍，就在城北，你為何不去找他，倒來找我呢？”

    劉勁寬心說，明明是你派了鄭四水來聯(lián)絡(luò)的，怎么倒過來問我？不過這句話，不能直說，于是換了個(gè)說法。

    “我在申城，兩次敗在大帥手上，因此心服口服?！?br/>
    言下之意，是對(duì)新軍和李紀(jì)德頗有不服之意，而且只說申城，不說蘇州，可見劉勁寬心里，還認(rèn)為蘇州只是一個(gè)不勝不敗之局。

    秦禝卻好像沒聽出來一樣，連連點(diǎn)頭，神色之中滿是嘉許之意。

    “好，好，劉將軍真的是率直之人，毫無隱瞞。不過我還有一句話，要請(qǐng)問劉將軍——”秦禝的眼光先掃一眼汪子澄，才又移回到劉勁寬的身上，“當(dāng)初我在高橋設(shè)法場(chǎng)，在投降的隋匪里，殺了幾百個(gè)人。你們今天來，不怕么？“

    劉勁寬的臉上掠過一絲猶豫，隨即便大聲說道：“大帥當(dāng)日不殺我，今日自然也不殺我！”

    “不錯(cuò)！”秦禝一拍桌子，“劉勁寬，你以誠待我，我自然以誠待你——吳椋，拿三杯酒過來！”

    等到劉勁寬和汪子澄都恭恭敬敬地站起來，端起了酒杯，秦禝持杯與他倆一碰，說句“各憑真心”，一飲而盡。

    雖然什么“歃血為盟”的場(chǎng)面，但這杯酒一喝，大家對(duì)彼此的態(tài)度，都表滿意，于是要談下一件事。

    合謀議定了準(zhǔn)備投降獻(xiàn)城的，是劉勁寬以下的八個(gè)大將和部將，唐冼榷則不在此列，也就是說，要想投降成功，還必須要過勇王和唐冼榷這兩關(guān)。因此，不論是為了徹底消除官軍的疑慮，還是為了行動(dòng)的順利進(jìn)行，都有必要交一個(gè)“投名狀”來。

    “把勇王拿來見我，”秦禝微笑著說，“不知你們敢不敢？”

    “這……也不是不敢，只是……”劉勁寬跟汪子澄對(duì)望一眼，大起躊躇。

    躊躇的原因是下不了這個(gè)手。勇王對(duì)待部下，一向有恩義，既孚威望，又得人心，劉勁寬等幾個(gè)人，也曾屢受勇王的提拔。要說把這位勇王綁到官軍的大營里來，于心何忍？而且也怕犯了眾怒，導(dǎo)致手下的軍隊(duì)離心離德，因此不能不硬著頭皮，向秦禝老老實(shí)實(shí)地做了一番說明。

    這是預(yù)料中的事，秦禝并不以之為杵。勇王本人對(duì)待部下確實(shí)不錯(cuò)，因此劉勁寬現(xiàn)在有這樣的表示，不足為奇。

    “勇王的事，我不難為你們?！鼻囟I說道，“那么殺唐冼榷，行不行呢？”

    “行！”這一回劉勁寬回答得很干脆。

    “哦？”秦禝盯著劉勁寬問道，“他不是你們的結(jié)拜大哥？”

    “不瞞大帥說。自從他在青浦城外扔下我們一走，結(jié)拜之情就已經(jīng)沒了！”

    原來如此。當(dāng)日唐冼榷在青浦城外被龍武軍橫掃，潰向嘉定，導(dǎo)致劉勁寬幾個(gè)坐困孤城，跑都跑不及，終于成了龍武軍的階下之囚。

    既然這樣說，那么事情再無可疑，投名狀的事，就算是敲定了。

    然而接下來要說的，才是關(guān)鍵中的關(guān)鍵——他們又要投降，又要獻(xiàn)城，又要?dú)⑷?，所為的，?dāng)然是一份前程。

    劉勁寬開出來的價(jià)碼是，準(zhǔn)許官軍進(jìn)城，但他們自己的部下，要?jiǎng)澃氤且允亍?br/>
    “可以。”秦禝答應(yīng)得很干脆。

    “準(zhǔn)我把舊部編練為官軍，給發(fā)軍餉?！?br/>
    “可以?！?br/>
    “我們八個(gè)人，原來受過偽隋帝的偽封，現(xiàn)在既然洗心革面了，想向請(qǐng)朝廷請(qǐng)一個(gè)名號(hào)?！?br/>
    這是在要官了。劉勁寬的意思是，他和汪子澄的四人是偽隋的大將，想要個(gè)四品的武職，其余四個(gè)部將則要個(gè)五品的武將，一下子就是八個(gè)將軍的位子。

    “可以?！?br/>
    秦禝答應(yīng)得這樣痛快，讓劉勁寬喜出望外，于是把最后一個(gè)要求，也吞吞吐吐地提了出來。

    “大帥，”劉勁寬很吃力地說，“這八個(gè)武職的賞，我們斗膽，要請(qǐng)朝廷指明何州何任?！?br/>
    這句話一說，連在一旁侍立的吳椋，都不由在心中倒抽一口涼氣——他們居然要八個(gè)實(shí)缺！

    若只是賞賜一個(gè)品級(jí)，這也就罷了，想要實(shí)缺，那還了得？吳椋心說，一州之內(nèi)，也不過兩三個(gè)四品武職，你們八個(gè)隋匪頭子，就敢開口說什么“指明何州何任”？做你娘的夢(mèng)去吧！

    “可以！”秦禝的回答，讓吳椋大吃一驚。

    “謝謝大帥栽培！”劉勁寬喜得站起身來，深深鞠了一躬。

    “坐，坐，不過這樣一來，我的功勞，要讓李紀(jì)德李大人分去一半了?！鼻囟I嘆氣道。

    劉勁寬愕然，一時(shí)不明白他是何意。

    “劉將軍，你們只要提了唐冼榷的頭來，這些應(yīng)有的賞賜，朝廷必會(huì)恩準(zhǔn)?？墒俏业降字皇且恢莸拈L(zhǎng)史，八個(gè)五品以上的實(shí)缺武職，非同小可，是極大的恩寵，當(dāng)然得由李大人親自出奏，才能顯得名正言順，隆重其事。”秦禝向他解釋道，“我看這樣好了，城北的正面，是房憲的先鋒營，我給李大人寫一封信，派鄭四水陪你去找了房憲，再一起去見李紀(jì)德。你們?nèi)齻€(gè)，原來都是同袍，現(xiàn)在又都?xì)w順朝廷，同為國家效力，真是一段佳話?！?br/>
    劉勁寬明白了，秦禝是在替他們著想，感激之余，又有些擔(dān)心。

    “大帥，我怕李紀(jì)德那里，萬一談不通……”劉勁寬猶豫地說，“何況，還會(huì)分薄了大帥你的功勞?！?br/>
    “一定通，一定通！”秦禝擺著手笑道，“李紀(jì)德是最知道輕重的人。你拿蘇州城交給他，他高興還來不及，哪有不通的道理？至于說功勞么，都是為了國家的事情，我讓一讓好了！”

    這真是高風(fēng)亮節(jié)！劉勁寬心說，想不到官軍之中，還有這樣的官兒。這一下，算得上是仁至義盡。劉勁寬與汪子澄對(duì)望一眼，都是喜動(dòng)顏色。

    事情就這么定局了，秦禝立刻寫好了一封文書。把劉勁寬提出的幾項(xiàng)要求列明在內(nèi)，申明不敢自專，要請(qǐng)李紀(jì)德定奪。他把信交給鄭四水，囑咐了一番，派他陪同隋匪軍的這兩位大將，仍是走水路，繞道城北去見房憲。

    秦禝只把三個(gè)人送到門口，便負(fù)手而立，望著他們遠(yuǎn)去的背影，面色沉靜似水。一絲喜怒哀樂也看不出來。一旁的吳椋，卻漲紅了臉，一副欲言又止的樣子。

    “怎么？”秦禝瞧了他一眼，“你有話說？”

    “爺，”吳椋嚅囁道?！斑@也太便宜他們了……還有李紀(jì)德，平白得了一件大功。”

    “他們?cè)诤贾輾⒘怂娜f人，壞了幾千婦女的名節(jié)，又在青浦城虐殺了我三十四個(gè)兵，”秦禝的話，像是在回答吳椋，又像是在喃喃自語，“他們真是敢作敢當(dāng)?shù)臐h子……這樣的人，賞幾個(gè)實(shí)缺，算得了什么？李紀(jì)德自然會(huì)好好酬庸他們的大功?！?br/>
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    這幾天，勇王敏銳地感覺到，蘇州城內(nèi)的氣氛，不對(duì)了。

    他現(xiàn)在是把千斤重?fù)?dān)都挑在了自己肩上——這副擔(dān)子，一頭是偽隋大都，另一頭是他的蘇州，他已經(jīng)挑得越來越吃力。

    他畢竟沒有三頭六臂。眼見得偽隋帝定下的返程期限一天天將近，蘇州的形勢(shì)卻不但沒有好轉(zhuǎn)，而且還日趨惡化，這讓經(jīng)歷過無數(shù)惡戰(zhàn)、見慣風(fēng)浪的勇王，也開始有了束手無策之感。

    新軍也還罷了，底子畢竟是老軍出來的軍隊(duì)，算是老對(duì)手，熟悉得很，自己并不把新軍放在眼里，倒是那支龍武軍，是怎么回事呢？從一攻申城開始，打一次，龍武軍則壯大一次，到了現(xiàn)在，幾乎沒有哪一支部隊(duì)，能夠跟龍武軍正面交手了。自己的精銳中軍，已經(jīng)調(diào)到了大都，而城里的部隊(duì)……

    唐冼榷當(dāng)然是信得過的，自己的女兒，就是嫁給了他。至于劉勁寬這幾個(gè)人，就難說得很——固然官軍兩軍的攻勢(shì)很猛，但這幾天來，劉勁寬等曾三次出城，每次都說是視察城外的防務(wù)，然而每次回來之后，城外的堡壘便會(huì)多失幾個(gè)。到了昨天，連最大的石壘也都丟掉了，守堡的兵士，損傷卻不大，得以撤回城里。

    軍心不穩(wěn)了！雖然沒有切實(shí)的證據(jù)，但閱人無數(shù)的勇王，仍然有不祥的感覺。

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