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既認(rèn)出了來(lái)人，周寒一時(shí)無(wú)心賞雪，在山間竹亭略站了站，便沿著竹林另一側(cè)的山路往寺中去。一路蜿蜒向上，果然看到路上一溜來(lái)的腳印，看大小應(yīng)該就是剛才那位姑娘所留下。
原來(lái)他與那姑娘同從寺中出來(lái)，只是一左一右，從兩側(cè)往竹林中去，所以才在竹亭附近遇上了。
周寒此時(shí)年十九歲，早已到了商議親事的年紀(jì)。因容貌氣度出眾，家世門第清白，從十四五起，遠(yuǎn)近的親戚便有不少向周家長(zhǎng)輩探聽(tīng)口風(fēng)；也有在年節(jié)或長(zhǎng)輩生辰上，有些親朋長(zhǎng)輩打著拜年拜壽的幌子，直接將誰(shuí)家姑娘小姐帶到他眼跟前兒的。不過(guò)遇上了這種事他也只是淡淡的，從來(lái)以禮相待，也不做多余回應(yīng)，只一門心思都在讀書上。
只是這日踏雪歸途，周寒心中卻泛起波瀾。
回到寺中正值早膳，便有人來(lái)請(qǐng)?jiān)缟拧?br/>
周寒并不推辭，隨著來(lái)的和尚去了老方丈房中。佛家規(guī)矩森嚴(yán)，講究食不言寢不語(yǔ)，一老一少相對(duì)無(wú)言用過(guò)早膳，老方丈才笑著問(wèn)周寒夜來(lái)睡得是否安穩(wěn)，周寒道過(guò)謝，又與老方丈漫談了幾句佛法才告辭出來(lái)。
送他出門的是一位慧遠(yuǎn)師傅，周寒隨著他走出方丈院子，隨口與他閑聊幾句，將話引到了山間雪景，才似漫不經(jīng)心般的笑道：
“偷半日閑來(lái)一趟西山，偏偏就遇到了這難得的雪景。不過(guò)方才在竹亭賞雪，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到有人也在山前小路上停留，看衣裝不像寺中的師傅。難道這山中還有住著的人家？”
“這山中并無(wú)人家。山腳倒有些寺中的佃農(nóng)，不過(guò)這時(shí)候想是不會(huì)上山來(lái)?！被圻h(yuǎn)想了想，忽然恍悟道，“昨日工部陳侍郎的家眷也因雪封山宿在了寺中。莫非是陳家的人？”
周寒聽(tīng)了心中思量片刻，緩緩問(wèn)道：
“工部陳侍郎……可是是陳稟陳大人？”
工部里頭姓陳的，他所知道只有陳稟一人，曾在福王爺壽誕上謀面，只是當(dāng)時(shí)淡淡行過(guò)禮寒暄幾句，并未認(rèn)真往心里去。印象中這陳稟氣質(zhì)清癯，倒不像是那等善于鉆營(yíng)拍馬的人。
慧遠(yuǎn)雙手合十點(diǎn)頭：
“正是這位陳侍郎?！?br/>
周寒聽(tīng)了，又試探問(wèn)道：
“陳大人的家眷……是陳公子陪著陳夫人來(lái)的嗎？我倒是久仰其大名了，正可以借機(jī)去拜會(huì)一下?！?br/>
他記得曾聽(tīng)表兄提過(guò)，這位陳稟大人是有一位公子，姓陳名策，頗有才名，氣度也頗出眾，倒是遠(yuǎn)勝過(guò)其父。
如此說(shuō)來(lái)，那位方姑娘……莫非是陳家的姑娘？
“那要讓公子您失望了。這回陳公子并沒(méi)有陪著，是陳家小姐陪著陳夫人來(lái)的?！被圻h(yuǎn)笑道，“陳夫人身邊頗帶了幾個(gè)丫鬟隨從，周公子山前遇見(jiàn)的，想必是陳家的隨從?！?br/>
周寒頷首道：
“大約是吧?！?br/>
心中卻暗暗思量著，那位“方姑娘”果然用了化名，原來(lái)是姓陳的。
因陳家滯留寺中的皆是女眷，素?zé)o往來(lái)，周寒自然不好前去攪擾。坐在房中翻了大半天佛經(jīng)，過(guò)了晌午山上的雪漸漸化了，別院中周管家因不放心，竟又叫人抬了轎子來(lái)接周寒下山。
當(dāng)日周寒便隨著轎子下了山去。
一頭又扎進(jìn)了年節(jié)繁忙的瑣事中，一連忙了三五天終于有了些頭緒，已是近了臘月中。剛得了會(huì)兒空閑，遠(yuǎn)在揚(yáng)州的周家老太太思念大半年未見(jiàn)的孫兒心切，已專程派了船來(lái)接他回?fù)P州去過(guò)年。
周寒只好隨船南下，直到過(guò)了中元節(jié)，才別過(guò)揚(yáng)州長(zhǎng)輩親友，又隨船匆匆回到京城。
回了京已經(jīng)是正月底，第一件事自然是去向福王府的長(zhǎng)輩問(wèn)好。
剛過(guò)了年，福王爺因人情往來(lái)忙的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，趙家二爺趙二將軍卻得空在家，正陪著侄子趙堅(jiān)和兒子趙睿練武。見(jiàn)周寒到了，便招呼著一起下了場(chǎng)。周寒陪著趙堅(jiān)小過(guò)了幾招之后，坐下來(lái)喝茶的功夫，敘過(guò)揚(yáng)州眾人安好，又議論了會(huì)朝中人事，才似無(wú)意的向趙堅(jiān)道：
“年前聽(tīng)祖母吩咐去了香積寺一趟，遇到工部陳侍郎家眷也在寺中。想起表兄贊譽(yù)過(guò)那位陳公子，久仰其名。那天在山上本想借機(jī)去拜會(huì)，誰(shuí)知陳公子竟沒(méi)有去?！?br/>
趙堅(jiān)長(zhǎng)了周寒幾歲，為人也老練。又曾與周寒一起讀書過(guò)幾年，對(duì)彼此十分相熟，聽(tīng)了這話抬頭看他一眼，搖頭笑道：
“阿寒，你不是那種聞名不見(jiàn)其實(shí)就去仰慕他人的性子吧？還想要去拜會(huì)人家？著實(shí)不像你會(huì)做的事啊。”
“……”
趙堅(jiān)端著茶碗，翹起二郎腿又謔笑道：
“我們兄弟不必見(jiàn)外，阿寒有話直說(shuō)無(wú)妨?！?br/>
周寒見(jiàn)趙堅(jiān)看穿，放下手中茶碗，唇角微微浮起笑意：
“什么都瞞不過(guò)表兄法眼?！?br/>
趙堅(jiān)覷他一眼，一邊低頭喝茶一邊笑道：
“你想瞞自然能瞞得過(guò)。不過(guò)看你這樣子，應(yīng)是并不打算瞞我?！?br/>
周寒清咳一聲，看看院子里拆招的趙二將軍和趙睿，回眼看著趙堅(jiān)笑了笑，慢慢道：
“我想請(qǐng)表哥您……為我打聽(tīng)一門親事?！?br/>
“噗！”趙堅(jiān)一口茶噴在當(dāng)?shù)?，一時(shí)手忙腳亂放下茶碗，才抬頭看著周寒失聲道，“你說(shuō)什么？我沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)吧？親事？為你？”
“……”
先前多少人為這二表弟的親事操心，尤其是周老夫人，三五不時(shí)托人捎信，讓祖父為他擇一門親事，說(shuō)明了不拘門第，只要合他心意。只是福王爺與夫人畢竟是長(zhǎng)輩，直接開(kāi)口倒像挾長(zhǎng)輩架子壓他了。于是打聽(tīng)到合適的對(duì)象，便只令與周寒交好的趙堅(jiān)來(lái)探問(wèn)周寒口風(fēng)。但這位表弟從來(lái)一副兩耳不聞窗外事一心只讀圣賢書的樣子，總以讀書做借口將他擋駕回去。
誰(shuí)知這小子卻悄沒(méi)聲的開(kāi)了竅了？想到這里趙堅(jiān)便忍不住好奇：
“阿寒，你且說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，是看中了哪家的姑娘？”
“祖母與母親一直催問(wèn)，我也不好叫她們一直為我操心?！别埵侵芎藭r(shí)一副老神在在的淡定樣子，也架不住耳梢開(kāi)始泛紅，“工部陳侍郎家的小姐……年前我已托人私下打聽(tīng)過(guò)，聽(tīng)說(shuō)還沒(méi)有定下親事。我并不想驚動(dòng)了長(zhǎng)輩們，就勞煩大哥大嫂，先私下先托人為我……探問(wèn)一二？”
趙堅(jiān)聽(tīng)了略做思量，隨即點(diǎn)頭笑道：
“陳侍郎？原來(lái)是陳稟。你果然是個(gè)靠譜的，挑的這人家不錯(cuò)。兩家門第算是相當(dāng)；陳稟家教甚嚴(yán)，陳公子一表人才，他家的姑娘應(yīng)當(dāng)也錯(cuò)不了。你放心吧，這事就包在我身上了?！?br/>
“……多謝表哥?！?br/>
“謝什么，都是自家兄弟。”趙堅(jiān)頓了頓，又試探問(wèn)道，“阿寒，你是不是……在香積寺中見(jiàn)過(guò)了陳家小姐？”
“……”
見(jiàn)他不做聲，趙堅(jiān)只當(dāng)他是默認(rèn)，忍不住又打趣他一句：
“吾家阿寒初長(zhǎng)成，為兄心中甚慰?。」?！”
既將此事私下托付與世子趙堅(jiān)，知道他向來(lái)做事周到細(xì)致，周寒心中稍覺(jué)慰藉，只是仍然難免忐忑。
年前西山林間匆匆一瞥，既然探問(wèn)得知是陳家小姐，周寒回想著自己見(jiàn)了這陳小姐三回，每回都別有一番曲折，便忍不住暗笑這陳家小姐為人太跳脫。
他暗自思量了幾回要不要將那枚玉佛還回去，卻一反往日果斷利落在這事上舉棋不定起來(lái)。那玉佛一直擺在他書桌案頭，惹得他在繁冗瑣事之余，總見(jiàn)那雙清水眼時(shí)時(shí)浮現(xiàn)在眼前頭。
初時(shí)周寒只暗暗笑自己，怎么變得這么婆媽起來(lái)？
直到等他回了揚(yáng)州，閑來(lái)無(wú)事捧書便總想起那三番相遇的情形，面上不由自主浮起微笑；幾次提筆作畫，心底先浮起雪徑上一抹匆匆的倩影；尤其祖母私下問(wèn)他中意什么樣的姑娘時(shí)，冷不防一雙清水眸子忽然撞在心頭。
更別提離京南下?lián)P州時(shí)，他竟鬼使神差的將那枚玉佛帶在了身上——
周二公子才忽然覺(jué)察，自己好似是……對(duì)那雙玉佛的主人，微微的動(dòng)了心了。