啟春垂頭道：“也不是大事，只是我過(guò)了年就十六歲了，家里就要給我議親事了。”我一怔，在陂澤殿相識(shí)仿佛還是昨天的事情，原來(lái)數(shù)年之間，便將各自嫁為人婦了?！傲钭鸫笕丝煽礈?zhǔn)了么？不知是誰(shuí)家公子？”

    啟春微微一笑：“爹爹說(shuō)，讓我自己放開(kāi)眼光挑。”

    我又驚又喜：“當(dāng)真？果然還是姐姐有福氣?！?br/>
    啟春搖頭道：“哪里是我有福，爹爹拗不過(guò)我罷了。這就是自幼練過(guò)劍術(shù)的好處了，爹爹要是不肯，我便離了那個(gè)家，再也不回去了！”

    我笑道：“姐姐習(xí)武，便是為了逃婚么？”說(shuō)著細(xì)細(xì)打量她，但見(jiàn)她眉梢唇角隱有嬌羞之意，不禁好奇，“莫不是姐姐已挑準(zhǔn)了?！?br/>
    啟春也不否認(rèn)：“有些眉目了。只是人家未必瞧得上我。”

    婚姻于錦素是繞頸的鎖鏈，一邊系著無(wú)愛(ài)之人，一邊系著血色皇城，于啟春卻是通向海闊天空的金鑰。前者軟弱而執(zhí)拗，后者坦然而歡喜。同是富貴，錦素僅此一途，啟春卻是在萬(wàn)千徑中從容選定。不選女官如是，自選夫婿亦如是。我笑道：“能得姐姐青眼，該燒高香才是。不知此人究竟是誰(shuí)？”

    啟春搖頭道：“我雖有心，只怕爹爹不大喜歡。這會(huì)兒還是不說(shuō)，待事情定下了再告訴你?！?br/>
    我羨慕道：“只要有心，便大有希望?！?br/>
    啟春笑道：“妹妹身處高位，希望遠(yuǎn)大于我。妹妹要么不嫁，要嫁就要嫁這天下最英偉的男兒?！?br/>
    我一笑。果然心中有情，便處處是情。

    與啟春談?wù)f片刻，不覺(jué)已到亥正。啟春正待起身告辭，忽聽(tīng)東南方向連番巨響，如驚雷滾滾，山崩地陷。我忙開(kāi)了門(mén)，奇道：“臘月里竟然打雷了？”

    但見(jiàn)漆黑天際被火光映得通紅，煙塵如巨龍翻滾。又有兩聲大響襲來(lái)，紫菡驚叫一聲捂住了雙耳，芳馨連忙將她抱在懷中。

    啟春的面色在絹紅宮燈下仍是無(wú)限蒼白，她倒吸一口涼氣，猛地抓住我的手。凃了藥的右手經(jīng)她手心一燙，頓時(shí)焦痛起來(lái)。我問(wèn)道：“那是什么地方？”

    啟春道：“那是火器廠和武庫(kù)。陛下該回宮了?！?br/>
    聽(tīng)聞武庫(kù)貯藏的炮彈被北燕的奸細(xì)點(diǎn)燃，明火層層疊疊擴(kuò)散開(kāi)去，引爆了所有的彈藥。武庫(kù)和火器廠被炸出一個(gè)方圓十丈的大坑來(lái)，四周全變焦土，看守武庫(kù)的人自是無(wú)一生還。最要緊的是，武庫(kù)中剛鑄好的十五門(mén)炮也被炸得七零八落，炮彈全部化為烏有?；屎舐?tīng)聞此事，親自出宮查看。她無(wú)暇顧及喪女之痛，臨行前將易芳亭交給了我。

    啟春的父親啟爵新近升任神機(jī)營(yíng)副都督，主管火器打造之事。武庫(kù)出事，他當(dāng)夜便被皇后免官。啟春也無(wú)心在景園陪伴太后，第二天一早便離開(kāi)景園。我起了個(gè)大早去送她，待趕到時(shí)，她卻騎著馬早已去遠(yuǎn)了。汴河邊焦黃的枯草承受不住馬蹄的踐踏，灰黃的泥水點(diǎn)點(diǎn)滴滴濺落在潔白的冰面上。啟春似有所感，忽然勒馬回首。棗色驊騮在日光下泛起淡淡一層紫光，風(fēng)鬃霧鬣，神駿異常。那馬似乎只是原地打了個(gè)轉(zhuǎn)，便又撒開(kāi)四蹄狂奔而去。

    送過(guò)啟春，我去易芳亭關(guān)照了一番，便尋了兩個(gè)擅長(zhǎng)溜冰的內(nèi)監(jiān)，帶我去湖面上查看三位公主的落水之處?；貋?lái)查問(wèn)一遍，轉(zhuǎn)眼天色已暗。晚膳還要再去一趟易芳亭。

    綠萼和紫菡一人挽一盞琉璃風(fēng)燈，左右護(hù)持著我。雖然還沒(méi)有到晚膳時(shí)分，天色卻已墨藍(lán)。走兩步，天色便黑幾分。遠(yuǎn)遠(yuǎn)只見(jiàn)易芳亭燈火通明，一抹頎長(zhǎng)的雪白背影站在三位公主的靈床前，顯得格外冷寂孤清。心跳得急了些，氣也短了。也不知是如何進(jìn)了易芳亭的門(mén)，那人聽(tīng)見(jiàn)我的聲音，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身。

    乍見(jiàn)高旸，如在夢(mèng)中一般。我雙眼一熱，流下淚來(lái)。

    高旸默默凝視我，從袖中抽出一抹錦帕，抬手為我拭淚。我退了一步，避開(kāi)錦帕，顫聲道：“世子是幾時(shí)來(lái)的？”

    高旸的臉上看不出悲喜：“父王病了，母親脫不開(kāi)身，故此先遣我來(lái)吊唁?！闭f(shuō)罷瞥了一眼我身后的綠萼和紫菡，兩人默默退下，掩上了門(mén)。

    我低著頭，不知該說(shuō)什么。視野中只有他銀色的袍角和灰白的棉靴。相對(duì)而立，良久不語(yǔ)。他的目光中充滿了悲憫、哀痛和憤怒，卻并不似為了三位公主。我嘆道：“這是飛來(lái)橫禍，殿下請(qǐng)節(jié)哀。”

    高旸忽然疾步上前，將我緊緊擁在懷中。他的懷中有一種說(shuō)不出來(lái)的氣息，又溫暖又清涼。我合目嘆道：“殿下怎么了？”

    高旸的下頜抵在我的肩頭，一字一頓道：“我殺了喬致。”

    我猛地推開(kāi)他。但見(jiàn)他目光堅(jiān)定，神色肅然，并不似作偽。“為何？”

    高旸道：“因?yàn)樗麑?duì)你不敬?！?br/>
    我蹙眉道：“雖然如此，終究也不曾怎樣?！?br/>
    高旸道：“此人辭去掖庭右丞之后，便去黃門(mén)獄做了獄吏。恰逢徐嘉芑的父親徐魯關(guān)在里面，險(xiǎn)些被他折磨死。我知道你疼愛(ài)徐嘉芑，所以我殺了他?！?br/>
    我顫聲道：“殺人干犯王法，殿下就不怕刑司追究么？”

    高旸道：“我將他引到郊外一刀了結(jié)，誰(shuí)也不知道?！?br/>
    從前他接我出宮時(shí)，總是在馬車(chē)?yán)镄σ饕鞯乜粗?，談笑間也會(huì)問(wèn)我?guī)讜r(shí)出宮嫁人。我雖從未應(yīng)允什么，心中卻多少存著幾分溫柔與甜蜜。想不到他也會(huì)殺人。我搖頭道：“殿下從來(lái)不是這樣的人，事情究竟如何？”

    高旸道：“你錯(cuò)了，我就是這樣的人。我要你知道，你不喜歡的，我都不喜歡。吳省德如此，喬致也是?！?br/>
    我垂頭道：“知道了。”

    高旸道：“還有——我說(shuō)過(guò)要娶你，就一定會(huì)做到。你信我。”

    我沒(méi)有應(yīng)聲，他也不再言語(yǔ)。三位公主已然小殮，我倆默默轉(zhuǎn)身，對(duì)靈三拜。易芳亭外朔風(fēng)如刀，室內(nèi)融融如春。似這樣并肩而立，只怕以后不會(huì)再有。

    他沒(méi)有向我告別，便獨(dú)自離開(kāi)了易芳亭。朔風(fēng)卷起雪白的裙裾，我在他身后雙淚長(zhǎng)流。我知道，他是不會(huì)娶我的了。

    晚間，芳馨為我掖好被角，放下帷幔，持燈自去外間歇息。微弱的燭光從輕薄的紗帳上掃過(guò)，輕飄飄地搜刮去僅有的光明。如同我所有的希望，都熄滅了。眼前是黑漆漆的一團(tuán)，我睜眼瞪著帳頂，腦中一片茫然。淚水從眼角滑落，沁入鬢發(fā)。

    輾轉(zhuǎn)反側(cè)，不能入眠。也不知過(guò)了多久，忽聽(tīng)有人在玉梨苑外叫門(mén)，芳馨從床上跳了起來(lái)，不滿道：“大冷天深更半夜的，什么事！”說(shuō)著披了衣裳趿著鞋子出門(mén)去了。接著聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外有人輕聲說(shuō)話，芳馨顯然是受了驚，忽然拔高聲音道：“怎會(huì)如此??？”

    我坐起身，掀開(kāi)帷帳，揚(yáng)聲道：“誰(shuí)在外面，進(jìn)來(lái)回話！”

    芳馨連忙秉燭進(jìn)屋，燭光隨她的手搖晃不止，她的影子亦在窗上瑟瑟發(fā)抖。我問(wèn)道：“誰(shuí)來(lái)了？”

    芳馨道：“是桂園的人。回姑娘，皇太子薨了?！?br/>
    我大驚，“怎么回事？現(xiàn)在是誰(shuí)在桂園？太后和皇后知道了么？”

    芳馨道：“太醫(yī)說(shuō)皇太子殿下寒氣侵體，高熱不止。在冰水里救人時(shí)，又親眼目睹三位公主的驚恐之狀，致使驚懼過(guò)度。半夜里發(fā)了癔癥，只當(dāng)自己還在湖邊，從二樓翻身跳下去了。皇太子一頭栽在樓下的水缸里，甩得頭破血流，叫了半夜的娘。幸而皇后從武庫(kù)回來(lái)，總算是送了最后一程?！?br/>
    我不待她說(shuō)完，便掀開(kāi)被子道：“更衣！去桂園！”

    芳馨連忙將綠萼喚了進(jìn)來(lái)。更衣已畢，卻見(jiàn)芳馨和綠萼還穿著寢衣，散著頭發(fā)。我一時(shí)顧不得她們，抄起一盞風(fēng)燈獨(dú)自出了玉梨苑。路上遇見(jiàn)提燈夜行的宮人，各個(gè)行色匆匆，垂頭不敢多言。偶爾幾個(gè)宮女見(jiàn)我孤身一人，方抬頭一瞥。

    三位公主無(wú)辜枉死，如今又去了一個(gè)。我心中大慟，走幾步便得停下來(lái)喘口氣。從玉梨苑到桂園的路并不長(zhǎng)，我卻走了許久。回頭望去，風(fēng)中的宮燈逶迤如珠，渺渺無(wú)蹤，似一縷亡魂迷失在茫茫六界之中。

    桂園中燈火通明，宮人們衣冠不整地跪在地上。我?guī)缀醪宀幌履_，只得先站在門(mén)外觀望。錦素只穿著一件薄襖，秀發(fā)隨意綁在腦后，漠然站在一邊。我連忙踮著腳走上前去，拉過(guò)她的手喚道：“錦素妹妹?！?br/>
    錦素的手冰冷僵硬，鼻子被凍得通紅，面色卻是青白如玉。只見(jiàn)若蘭在一旁哀哀哭泣，我輕聲喝道：“你們姑娘凍成這樣，還不取件厚衣裳來(lái)！”

    若蘭泣道：“皇太子都這樣了，咱們還能活么？！還取什么衣裳？”

    我大怒，不禁瞪了她一眼。她終究不敢違拗，回去取了一件大毛斗篷披在錦素身上。我嘆道：“妹妹先進(jìn)屋去吧?！卞\素神色木然，由若蘭扶了回去。

    皇后正坐在床邊抱著高顯哭泣。她一身牙色長(zhǎng)袍，衣角如被濃墨染過(guò)，現(xiàn)出一線灰黑之色。腳上一雙素色繡鞋，鞋底沾滿了污泥。淚珠一顆顆落在錦被上，漸次開(kāi)出一片幽暗的花。高顯濕漉漉的頭發(fā)已經(jīng)烤到半干，俊秀的面孔了無(wú)生氣。然而眉間略蹙，仍有淡淡憂色。高顯的乳母劉氏帶著宮人跪伏在地，跪在門(mén)口的人已經(jīng)耐不住室外的寒冷，渾身顫抖不已。

    我緩緩走了進(jìn)去，跪在皇后膝下：“娘娘……”

    皇后深深嘆一口氣，慢慢放下高顯：“你今日勞累了一天，何必這會(huì)兒過(guò)來(lái)？”

    我垂頭道：“聽(tīng)聞噩耗，臣女還能安睡？”

    皇后苦笑，拭淚道：“顯兒是個(gè)好孩子，太子之位他很當(dāng)?shù)?，將?lái)也必是一個(gè)好皇帝。這是天不垂憐，降罪于本宮啊?！?br/>
    我無(wú)言以對(duì)，只得說(shuō)道：“天意不可妄斷，請(qǐng)娘娘節(jié)哀?！?br/>
    皇后冷笑：“不可妄斷么？太廟起火、武庫(kù)爆燃、公主暴斃、太子夭折，都在本宮治下?！闭f(shuō)著仰面泣道，“陛下啊陛下，您為何要讓臣妾監(jiān)國(guó)！”

    地下跪著的宮人頓時(shí)放聲大哭起來(lái)。只見(jiàn)穆仙走了進(jìn)來(lái)道：“娘娘，水已燒熱，該給殿下?lián)Q衣裳了?！?br/>
    皇后止了淚，重新抱起高顯：“貴妃隨軍出征，本宮便是他的親娘，本宮要親自動(dòng)手，把水抬進(jìn)來(lái)吧。”幾個(gè)內(nèi)監(jiān)抬出一個(gè)浴盆，又提了許多熱水。乳母劉氏和素日服侍高顯的幾個(gè)宮人都站起身來(lái)幫忙。我連忙告退。

    皇后道：“你先去瞧瞧于大人吧?！?br/>
    下了樓，只見(jiàn)蘇燕燕、封若水和劉離離都到了。三人都是一身素衣，釵環(huán)全無(wú)。蘇燕燕見(jiàn)了我長(zhǎng)舒一口氣，也顧不得行禮，忙問(wèn)道：“玉機(jī)姐姐，皇后娘娘可在上面？”

    我點(diǎn)了點(diǎn)頭：“皇后正在給皇太子換衣裳，等一會(huì)兒再上去吧。”

    封若水道：“既然娘娘不得閑，咱們先去看看于大人?！闭f(shuō)罷向我行了一禮，與蘇燕燕一道往錦素房里去了。

    我看了一眼劉離離，劉離離會(huì)意，故意留在最后。見(jiàn)封蘇二人進(jìn)了屋，方上前一步道：“姐姐有何吩咐？”

    我忙道：“不敢當(dāng)。只是想問(wèn)妹妹一句，弘陽(yáng)郡王殿下這兩日在做什么？”

    劉離離道：“殿下說(shuō)他不便在桂園侍疾，當(dāng)日午后從桂園出來(lái)，就往清涼寺祈福去了?！闭f(shuō)著掰著指頭：“從那會(huì)兒到現(xiàn)在，也有十七八個(gè)時(shí)辰了，一直沒(méi)有回礱砥軒?！?br/>
    我點(diǎn)點(diǎn)頭：“殿下就交給你了，千萬(wàn)看顧著他。別熬壞了身子?！?br/>
    劉離離眼中滿是感慨和謝意：“姐姐放心，我知道。我一得了桂園的消息，立刻就派人去清涼寺請(qǐng)殿下過(guò)來(lái)了?！闭f(shuō)罷轉(zhuǎn)頭望一眼錦素的屋子，輕聲道，“其實(shí)我要多謝姐姐，我不會(huì)教導(dǎo)殿下，殿下也——”

    不待她說(shuō)下去，我忙打斷道：“皇后選你進(jìn)來(lái)，自然是看重你。殿下如今安然無(wú)恙，都是你的功勞。記著我的話便好，別的不必多說(shuō)?！?br/>
    劉離離含淚頷首：“我都聽(tīng)姐姐的?！?br/>
    【第三節(jié) 去之不易】

    錦素不肯說(shuō)話，只是坐在角落里哭。封若水和蘇燕燕感同身受，亦默坐垂淚。我心中酸楚，不禁想象起若是高曜去了當(dāng)會(huì)如何。只是這樣一想，便心頭戰(zhàn)栗。劉離離亦陪著落淚。如此枯坐了好一會(huì)兒，只覺(jué)口干舌燥。開(kāi)門(mén)一望，東方的深青色被沖洗殆盡，慢慢透出一抹橘色來(lái)。

    穆仙扶了皇后下樓，恭敬道：“娘娘一宿沒(méi)有合眼，回宮去吧。”

    皇后道：“更衣，本宮還要去仁壽殿?！闭f(shuō)罷側(cè)頭揉一揉太陽(yáng)穴，“太后是最疼皇太子的，本宮實(shí)在不知道該怎樣說(shuō)。”

    穆仙道：“娘娘還請(qǐng)保重鳳體，一切還等娘娘主持大局?！?br/>
    皇后腳步一滯，深吸一口氣，始終沒(méi)有讓淚水落下。刺骨的晨風(fēng)很快風(fēng)干她滿眼的淚，堆塑著她的端莊威嚴(yán)。衣裳上的銀絲翟鳳在晨曦中如蟄伏已久、郁郁勃發(fā)的鮮活生命，正待振翅高飛。她的軟弱一瞬而逝，從不停留。

    我長(zhǎng)嘆。在命運(yùn)的洪流之中，誰(shuí)不是一顆棋子。

    天亮了才回到玉梨苑，芳馨和綠萼服侍我更衣用膳。我正要睡下補(bǔ)眠，只見(jiàn)若葵氣急敗壞地闖了進(jìn)來(lái)，跪在榻下道：“朱大人快去瞧瞧我們姑娘吧?！?br/>
    我忙問(wèn)：“錦素妹妹怎么了？”

    若葵泣道：“我們姑娘哭了一夜，也不說(shuō)話。本來(lái)要睡一會(huì)兒的，誰(shuí)知?jiǎng)偯摿艘律丫屯先チ?。若蘭已經(jīng)跟去了，怎么也勸不回來(lái)，求朱大人去看一眼，將姑娘勸回來(lái)。若凍壞了可怎么好？！”

    我的頭發(fā)已然散了下來(lái)，聞言也顧不得再梳上去，下榻隨手拿過(guò)兩件大毛斗篷奔了出去。

    琉璃世界中，連陽(yáng)光亦是冷的。錦素只穿一件素色薄襖，一身都融在冰雪之中。我也顧不得冰上滑，抬腳便上了湖面，一面走一面呼喚錦素。走出數(shù)十步，終于還是跌了一跤。錦素聞聲，忙過(guò)來(lái)相扶。我也不站起來(lái)，只隨手將斗篷披在她身上，心痛責(zé)備道：“你這是做什么？自己的性命不要了么？”說(shuō)罷拉過(guò)她的手握在手心。

    錦素的手并不很冷，她手心的熱度反而勝過(guò)我，帶著些許汗水的冷膩：“我的性命遲早已不在了，才這么一會(huì)兒，凍不死的?！?br/>
    我嘆道：“還未到最后一刻，千萬(wàn)別放棄。”

    錦素凄然一笑：“自從母親去了，這世上只有貴妃和姐姐真心疼我。你是我的親姐姐，對(duì)不對(duì)？”

    我嗯了一聲，伸手為她戴上風(fēng)帽：“你既將我當(dāng)作親姐姐，就要相信我，我一定會(huì)想到法子救你?！?