郭羊丟了一只羊，他的天塌下來(lái)了。
吳管家狠狠抽了郭羊七鞭子，并冷淡地命令：“今天晚上，必須把丟掉的羊找回來(lái)。否則，我剝你的皮！”
吳管家說(shuō)到做到。郭羊曾親眼見(jiàn)過(guò)，吳管家說(shuō)要?jiǎng)円粋€(gè)佃戶的皮，結(jié)果，那交不起佃租的中年漢子，在吳管家專(zhuān)門(mén)懲罰下人的小黑屋里，撕心裂肺地慘嚎了半夜。
第二天，吳管家讓數(shù)十個(gè)下人和佃戶參觀自己的杰作。
郭羊看到，那人像一只剝了皮的羊，被一根繩子掛在木樁上，耷拉著腦袋，一動(dòng)不動(dòng)。
下一個(gè)就輪到自己了。
郭羊甚至都感覺(jué)不到，被鞭子抽過(guò)的脊背上，那火辣辣的疼了。
巨大的恐懼，讓這個(gè)只有九歲的孩子渾身哆嗦著，在黑而高的山上深一腳淺一腳地疾走著。
郭羊循著白天放羊的路線走了一個(gè)來(lái)回，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)那只丟掉的羊。
他又趕緊往山上尋，那幾處過(guò)分陡峭、羊可能滾落的山坡下面也沒(méi)找見(jiàn)。
郭羊開(kāi)始絕望了。他一屁股坐到石頭上，低聲哭了起來(lái)。
夜很黑，也很冷。
郭羊恨不得變成一塊石頭，藏在黑夜中。
如果可以，他甚至愿意變成一只羊，回到吳員外家的羊圈里。哪怕等待他的，是那命中注定的被宰殺、被剝皮。
但只要不是今晚，或者明天。
郭羊絕望地往回走，一邊走，一邊繼續(xù)尋找那只羊。
那只羊也許被狼叼走了，也許墜下山崖，也許……
對(duì)郭羊來(lái)說(shuō)，沒(méi)有也許。
他丟了羊，就得被吳管家剝皮。
對(duì)大戶人家來(lái)說(shuō)，郭羊的命抵不上一只羊的命。
他是一個(gè)棄兒，是吳管家在路邊撿的。郭羊被撿來(lái)后，吳管家就隨手將他安置在羊圈里，讓一個(gè)老羊倌拉扯著。
夏天，他喝羊奶，睡羊槽。冬天，北風(fēng)怒號(hào)，天寒地凍，他就和羊擠在一起，互相取暖。
郭羊活下來(lái)很不容易。但吳管家要弄死他，則很容易。
后半夜了，郭羊還沒(méi)找到丟失的那只羊。
他回到吳家莊附近的山上，卻只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著那莊子里的燈火。
郭羊不敢回去。
他也看到羊圈門(mén)口的燈籠了，忽明忽暗，如一只瞌睡的眼睛。
起風(fēng)了，朔州冬天的夜晚極冷，風(fēng)直往骨頭里鉆。
郭羊在一棵光禿禿的老榆樹(shù)下找了一堆干草，籠了一個(gè)小窩，像狗一樣爬了進(jìn)去。
他蜷縮著身子，盡量不讓干草戳進(jìn)脊背的傷口里，盡量不讓自己睡著。
但無(wú)濟(jì)于事，經(jīng)過(guò)大半夜膽戰(zhàn)心驚的尋找，這個(gè)九歲的孩子體力和精神已經(jīng)到了極限。
他又冷又餓，又疼又困，在寒風(fēng)呼號(hào)中睡著了。
……
他被吳管家鐵勾般的手提著，拖進(jìn)了小黑屋。吳管家將他瘦小的身子掛在一個(gè)大鐵勾上，然后，端來(lái)一盆涼水，從頭到腳灌了個(gè)透。
郭羊哆嗦著，哭喊著，苦苦哀求，拼命掙扎。
但沒(méi)用，吳管家的臉上一點(diǎn)表情都沒(méi)有，甚至眼球都不怎么動(dòng)。他從懷中取出一把宰羊的刀子，似乎笑了笑，就開(kāi)始剝郭羊的皮。
吳管家先用刀子在郭羊的額頭上割了點(diǎn)小縫，將指頭伸進(jìn)去，將傷口往大撐了一圈。
停了一會(huì)兒，吳管家一根硬而冰冷的指頭伸進(jìn)去，勾住郭羊的頭皮，用刀子順著頭皮割了下去。
然后，放下刀子，兩只手抓住兩片被割開(kāi)的頭皮，使勁往下一縋。
郭羊一聲慘叫，就看到自己的身子，光溜溜的，血淋淋的，白里透紅，血管和心臟使勁跳著。
恐懼和疼痛讓他渾身抽搐。
郭羊看見(jiàn)自己像一只被剝了皮的小羊羔，可笑地掛在一根木樁上。
……
清晨，朔州的冬日干燥而冷。
陽(yáng)光照在那堆干草上，透過(guò)縫隙，照在像狗一樣蜷縮著身子的郭羊身上。
干草動(dòng)了動(dòng)。過(guò)了一會(huì)兒，又動(dòng)了動(dòng)。
一只小手慢慢伸了出來(lái)，黑而瘦，沾滿了血污。
接著，是另一只手，亂蓬蓬的頭發(fā)，臟兮兮的臉，脊背上七道被鞭子抽出的血痕歷歷在目。
郭羊從干草里爬了出來(lái)，有些迷糊：“我不是被剝皮了嗎？怎么還活著？”
他在地上爬了一會(huì)兒，終于想清楚了，這只是做夢(mèng)。
對(duì)他來(lái)說(shuō)，這并不是什么好消息。既然還沒(méi)被剝皮，那么，等待他的，將是真實(shí)的一次剝皮。
對(duì)郭羊來(lái)說(shuō)，尚未到來(lái)的懲罰，其恐懼程度將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)他已經(jīng)忍受過(guò)的。
郭羊望著山下的吳家莊，一大片建筑都屬于吳老爺。
在冬天，吳家莊的主人都起得比較晚，只有那些下人們已經(jīng)在忙碌。
張媽?xiě)?yīng)該在廚房熬粥吧，或許還燉了一鍋羊骨頭湯，那可是吳老爺吳管家們的最?lèi)?ài)。
李德志應(yīng)該在清掃院子吧，他是個(gè)干瘦而精明的老頭，也很勤快，頗得吳管家看重。
羊圈里，那些羊們，應(yīng)該在等著郭羊清脆的吆喝聲吧。往日，郭羊早就將羊圈的羊糞清除干凈，在陽(yáng)光照耀下，趕著它們上山了。
但今天不行。郭羊不敢回去。
他的命不如羊，也不如一條狗。
他受了傷，還得一聲不響地爬在這棵歪脖子老榆樹(shù)下，生怕被人發(fā)現(xiàn)。尤其是怕被吳管家發(fā)現(xiàn)。
他一動(dòng)不動(dòng)地趴著，過(guò)了半個(gè)時(shí)辰左右，突然冒出一個(gè)連他自己都嚇了一跳的念頭：逃。
是的，逃，逃得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，逃到誰(shuí)也找不到的地方去！
郭羊像一只受傷的狗，悄悄地向山坡后面爬去。
估摸著山下的人看不見(jiàn)自己了，他猛地站了起來(lái)，向荒涼的山里跑去。
他跟著老羊倌放了三年羊，對(duì)附近幾百座山很熟悉。他專(zhuān)門(mén)挑那些荒僻之處逃去，兩個(gè)時(shí)辰后，便離吳家莊三十余里了。
郭羊又餓又乏，大口大口地喘氣，致使他的胸口陣陣劇痛。再加上脊背被鞭子抽出的傷口開(kāi)始往外滲血，直疼得他眼前發(fā)黑。
郭羊在爬上一座山后，終于精疲力竭，腿一軟，控制不住地向一個(gè)山谷滾了下去。
幸虧朔州之山多土少石，他這才沒(méi)有在滾落時(shí)被磕碰撞死。
不過(guò)，從數(shù)十丈高的山坡上一滾到底，即便坡度不是很陡，還是將這個(gè)九歲的孩子摔了個(gè)天昏地暗，吐了一口鮮血，終于昏死過(guò)去了。