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楚囚
早春二月，北國(guó)冰封，青衣江南岸已有了春意。四野的草木爆出了青芽，池沼中泛起的氤氳水汽籠著九原城。
九原，又號(hào)稱“云城”，春天就像籠在一陣淡青的云霧中。
風(fēng)吹著大殿兩側(cè)的竹簾起落，敲打著窗格發(fā)出單調(diào)的啪啪聲。離國(guó)的重臣排列兩側(cè)，按膝跪坐，都是緋色寬衣，以金繡的束帶抹額。居中的細(xì)竹簞上，則是白發(fā)峨冠的老人，身后陳列著劍印。
離國(guó)群臣議事的“古懷殿”中已經(jīng)靜了許久。
“桐公，無(wú)論如何，司庫(kù)已經(jīng)支不出軍糧，”位置居前的年輕人打破了沉默，“帳簿當(dāng)前，一清二楚。兄侯遠(yuǎn)征晉北前，我已經(jīng)說(shuō)過(guò)去年的收成入不敷出，恐怕支不出軍糧，他卻說(shuō)赤旅雷騎一到，晉北必然望風(fēng)而降。如今雖然攻克秋葉城，可是千里長(zhǎng)途，大軍撤不回來(lái)，軍糧卻得源源不斷地跟上。成就了他一人的武功，卻讓我們?cè)陔x國(guó)耗子一樣覓糧！我們離國(guó)一個(gè)南荒諸侯，哪里經(jīng)得住他的折騰？”
桐公干皺的眼皮垂下，一直半遮著眼睛，此時(shí)才抬眼看了看怒氣勃勃的年輕人。年輕人是嬴無(wú)翳的弟弟嬴無(wú)方，受封為西裳郡伯，年僅二十歲，臉上稚氣不腿，詞鋒卻是銳氣逼人。
“司庫(kù)何在？”
紫衣文官自下首閃出：“卑職庫(kù)官呂隆，檢點(diǎn)糧庫(kù)，確實(shí)支不出糧食了。”
“所剩幾何？”
“除了應(yīng)付春荒和宮中的支出，剩余不過(guò)三千兩百石?！?br/>
“三千兩百石……”桐公低頭沉思了片刻，“再?gòu)拇夯牡馁c糧中提出兩千石，五千兩百石，三日內(nèi)發(fā)往軍前?！?br/>
“春荒的賑糧是我嬴氏祖輩立下的鐵規(guī)！”嬴無(wú)方雙眉一聳，“誰(shuí)人敢動(dòng)？”（電腦閱讀)
“君侯大軍在外，怎能沒(méi)有軍糧？難道讓我們離國(guó)堂堂諸侯，向別國(guó)借糧么？”桐公長(zhǎng)身直視嬴無(wú)方，“縱然國(guó)內(nèi)再苦，軍糧是不能不發(fā)的！”
一直端坐前列默默不言的離國(guó)重臣陳震忽然笑了笑：“桐公，不能不發(fā)這四字固然好說(shuō)。可是眼下春荒，災(zāi)民若是來(lái)九原附近就食，我們無(wú)糧賑災(zāi)，災(zāi)民可是會(huì)作亂的。南荒之民的性子桐公也不是不知道，到時(shí)候殺了我們這些人吃肉，都難說(shuō)?。 ?br/>
“震公……”桐公枯瘦的臉上褪去一層血色。
陳震轉(zhuǎn)身間，一個(gè)眼色已經(jīng)遞給了嬴無(wú)方。嬴無(wú)方一拍桌子起身大喝：“我們嬴氏先輩的鐵律，就是守國(guó)安民！春荒的賑糧三百年都無(wú)人敢動(dòng)，桐公你擔(dān)得下這個(gè)罪責(zé)么？”
嬴無(wú)方一聲呼喝，滿朝大臣也都離座起身：“桐公，賑糧不可動(dòng)??！”
滿殿緋衣都對(duì)著桐公躬身行禮，不肯抬頭。桐公撐著桌子起身，手不住地抖，只能拱手還禮。群臣卻沒(méi)有回座，古懷殿中忽地靜了。
許久，李桐點(diǎn)了點(diǎn)頭：“李桐仰受嬴氏深恩，以微末之材領(lǐng)監(jiān)國(guó)大事。劍印在上，三軍九卿都受我節(jié)制，拆借賑糧一事，我獨(dú)立承擔(dān)！君侯歸來(lái)若有責(zé)問(wèn)，李桐以身家性命抵罪，雖死無(wú)悔！”
桐公本已年老氣衰，高聲說(shuō)到最后嗓子已經(jīng)嘶啞?？墒谴藭r(shí)偏偏有一種名臣風(fēng)范壓住了在場(chǎng)的眾人，李桐，畢竟還是嬴無(wú)翳的老師，離國(guó)的支柱重臣。大臣中一陣騷動(dòng)，彼此遞著眼色。
“呵呵，”陳震低笑，“桐公盡忠君侯，哪里會(huì)陪上身價(jià)性命？不過(guò)是害了那些流離失所的饑民而已?！?br/>
陳震的聲音不高，卻立時(shí)壓住了群臣的騷動(dòng)。諸大臣再次躬身道：“桐公請(qǐng)三思！”
桐公嘴唇翕動(dòng)，臉色灰白，手微微地顫了顫，緩緩回座。
“桐公三思！”陳震近前一步。
“三思？還是盡忠君侯這四個(gè)字，聽起來(lái)順耳，”一個(gè)低沉的聲音忽然在殿外響起。聲音不高，卻帶著一股威壓之勢(shì)，有如在寂靜的古懷殿中響起驚雷。一名緋衣大臣腿彎忽然一軟，不由自主就要跪下。
“君……君侯！”不知是誰(shuí)喊了一聲。
群臣不約而同地調(diào)轉(zhuǎn)身子，向著殿門口的方向長(zhǎng)拜，一時(shí)間無(wú)人敢抬起頭來(lái)。
赤甲火氅的離侯登著臺(tái)階踏入古懷殿，唇邊帶著一絲冷笑，直視前方大步越過(guò)眾人，對(duì)著正在起身的李桐拱了拱手：“先生?！?br/>
“君侯，”李桐艱難地要拜伏下去。
嬴無(wú)翳一把挽?。骸百n座！”
使女搬上腳榻扶著李桐坐下，嬴無(wú)翳一揮火氅占據(jù)了李桐方才的坐席，也不叫群臣落座，只是饒有興致地一一掃過(guò)群臣的臉，這才笑了兩聲：“我此時(shí)歸來(lái)，諸卿看著頗為詫異啊?！?br/>
“恭迎君侯，百戰(zhàn)而旋；賀喜君侯，長(zhǎng)勝無(wú)忌。”
一時(shí)間，群臣的唱頌聲四起，仿佛古懷殿中都容納不下了，一直驚動(dòng)了殿外高樹上的鳥兒。
“問(wèn)過(guò)安，可以退下了，”嬴無(wú)翳忽然變得面無(wú)表情，“國(guó)中政事，還是桐公主持，散了吧！”
他一聲令下，群臣各自轉(zhuǎn)身，悄無(wú)聲息地退出古懷殿。尾隨嬴無(wú)翳的謝玄品位低微，躬身在一側(cè)，含笑看著出門的每個(gè)大臣。直到嬴無(wú)方和陳震并肩而出的時(shí)候，他才忽地笑道：“一路風(fēng)塵，見到震公和郡伯別來(lái)無(wú)恙，真是幸事?！?br/>
陳震竟然含笑回禮：“君侯和謝將軍歸來(lái)神速，想必是天助?！?br/>
“赤旅步軍都丟在半路，快馬歸來(lái)，是怕震公久侯呢。”
陳震愣了一瞬，忽然笑著拍了拍謝玄的肩：“君侯得到謝將軍，真是天賜，幸甚，幸甚啊！”
一直到出了宮門外，嬴無(wú)方繃緊的臉才松弛下來(lái)，忽然停住了腳步：“五日前的火馬軍報(bào)，還說(shuō)他帶著大軍，只前進(jìn)到陳國(guó)吉水縣，沒(méi)想到五日之間，他就……”
“這次是我們失算了，”陳震不動(dòng)聲色地理了理胡須，“信使的報(bào)馬再快，又怎么有他的馬快？”
古懷殿上，只剩下嬴無(wú)翳和拱手靜坐的李桐相對(duì)。嬴無(wú)翳看著李桐絲毫沒(méi)有退去的意思，臉色微微一變，瞟了一眼門邊的謝玄。謝玄上前，手中捧著的紫檀盒中，躺著一輪剔透的玉璧，光芒流轉(zhuǎn)，變化莫測(cè)。
“此去晉北，已經(jīng)揚(yáng)了我離國(guó)的軍威，天子也賜下玉璧和封賞，”嬴無(wú)翳雙手捧著玉璧遞給李桐，“記得小時(shí)候先生說(shuō)君子有五德，玉也有五德，正是石中君子。這塊紫丣玉璧，離國(guó)中只有先生可以佩戴了?！?br/>
李桐看著玉璧，點(diǎn)了點(diǎn)頭。他忽然揮起一手，竟然將那輪價(jià)值連城的玉璧從嬴無(wú)翳手中打飛出去，落在地上摔得粉碎！
“先生……”
李桐離開腳榻，跪坐于地：“李桐打碎玉璧，知罪了。君侯要怎么處罰，李桐都不敢有怨言。只是處罰之前，仗著當(dāng)年教導(dǎo)君侯的一點(diǎn)微末功勞，李桐還有幾句話請(qǐng)問(wèn)君侯?！?br/>
嬴無(wú)翳背上一陣寒麻，也起身跪坐在竹簞上。他即位為離侯十二年，威鎮(zhèn)朝野，可是面對(duì)李桐，卻總象幼年時(shí)候聽他訓(xùn)斥一般，帶著幾分敬畏。
“君侯此次出征，傷損幾何？”
“雷騎折損兩百五十騎，赤旅戰(zhàn)死一千七百人。”
“動(dòng)用民夫又幾何？”
“戰(zhàn)前征用兩萬(wàn)，運(yùn)輸糧草到軍前的又有三千?！?br/>
“軍糧消耗幾何？”
“五萬(wàn)兩千石?！?br/>
“軍費(fèi)多少金銖？”
“三十五萬(wàn)。”
“君侯！”李桐長(zhǎng)嘆一聲，忽然牽著衣袖長(zhǎng)拜不起。
“先生?！辟鵁o(wú)翳無(wú)奈，只能也對(duì)拜下去?！熬羁芍牢覀冸x國(guó)一年的稅賦不過(guò)一百余萬(wàn)金銖？國(guó)庫(kù)存糧最多的時(shí)候，也只有五萬(wàn)兩千石？每年新入冊(cè)的丁男不過(guò)三萬(wàn)多人，其中應(yīng)征入伍的又不過(guò)兩成，還要除去年老還鄉(xiāng)的五千余人。而君侯勤王一戰(zhàn)，就耗掉了三成的稅賦，所有的庫(kù)糧！兩千農(nóng)家鄉(xiāng)戶的男丁戰(zhàn)死！”李桐聲音顫抖，“不過(guò)換來(lái)君侯神武的威名，皇帝一紙褒獎(jiǎng)的詔書么？”
“這一輪玉璧，又值幾何？”李桐氣喘吁吁地指著地下的碎玉，“補(bǔ)得回國(guó)庫(kù)么？又何顏面對(duì)百姓？”
嬴無(wú)翳嘿然不語(yǔ)，謝玄早已抽身而退，把直面李桐的重?fù)?dān)都留給了主公。
“當(dāng)年白氏分封，我們嬴氏本來(lái)就是一個(gè)南荒的小諸侯，地廣人稀，還要彈壓南荒諸族。天啟城年年封賞，幾曾落到過(guò)我們離國(guó)的身上？就是在諸侯中，又有幾人能對(duì)君侯你說(shuō)得上尊重？除了欽使年年來(lái)訛詐土產(chǎn)供奉，誰(shuí)會(huì)記得我們離國(guó)，便是年年春荒餓死的人，諸侯也不會(huì)發(fā)半點(diǎn)賑濟(jì)！晉北秋氏哪里是真的叛亂？不過(guò)是諸侯忌憚秋氏的壯大，聯(lián)絡(luò)天啟城的公卿散播的謠言?；始也怀鲆槐蛔?，一紙?jiān)t書卻把我們離國(guó)的男兒送上戰(zhàn)場(chǎng)，”李桐捶著地面，“君侯難道不知道么？”
嬴無(wú)翳面對(duì)他疾言厲色，竟然只能側(cè)過(guò)頭去。
李桐喘息幾聲，漸漸回復(fù)了平靜，顫巍巍地又對(duì)著嬴無(wú)翳拜了下去：“君侯大勝歸來(lái)，李桐本該恭賀，可惜個(gè)性迂腐，令君侯不悅。君侯請(qǐng)責(zé)罰以正朝綱?！?br/>
嬴無(wú)翳急忙上前攙扶：“先生不必再說(shuō)……”
李桐卻不肯起身，又是三拜：“恭迎君侯，百戰(zhàn)而旋；賀喜君侯，長(zhǎng)勝無(wú)忌?！?br/>
嬴無(wú)翳心底長(zhǎng)嘆一聲，微微有些發(fā)澀。他不喜歡群臣造表恭賀，所以下令但凡得勝歸來(lái)，只要在朝上唱頌這十六個(gè)字即可。李桐雖然不喜歡征戰(zhàn)，對(duì)他所定的朝綱，竟是一點(diǎn)不肯違背的。
“備車，送先生回府！”
宮中的內(nèi)侍攙扶著李桐離去，嬴無(wú)翳和謝玄一直送到宮門口，還對(duì)著背影遙遙地行禮。
“君侯，我們向楚衛(wèi)國(guó)借來(lái)打賞的十萬(wàn)金銖……”
“閉嘴！”嬴無(wú)翳瞪了謝玄一眼，咬舌低語(yǔ)。
“這位是君侯新納的白雪夫人，如今暫住在養(yǎng)玉宮里，指導(dǎo)公主的文章和書法?！敝x玄黑袍佩劍，博帶高冠，拱手立在殿下的臺(tái)階上。
年不過(guò)六七歲的小女孩籠在一件大紅紗衣中，跪坐在大殿中央的錦褥上，有如一團(tuán)火焰，按在膝上的小手和微圓的臉蛋都被衣裳映出了一片嫣紅。身后侍侯的兩個(gè)婆子緊貼著女孩，不時(shí)地幫她將裙角掖回腿下，整理她寬大的垂袖。女孩低垂著頭，兩束黑而亮的發(fā)辮垂在臉側(cè)，襯得她面頰瑩潤(rùn)如玉，有如一個(gè)玉石的娃娃。
女孩的對(duì)面，兩個(gè)粗壯的仆婦押著一身冰帔的雪國(guó)公主。她籠手端坐在坐席上，一路旅行，她的面頰更加消瘦，本來(lái)白皙的肌膚看起來(lái)隱隱的透明。那雙眼睛直視前方，卻是空蕩蕩的，凝聚在無(wú)窮遠(yuǎn)處。
“君侯方才驗(yàn)過(guò)公主這些天的功課，只有四字為評(píng)：慘不忍睹！”謝玄接著道，“公主從今日起，除了舊日的功課，每日還要臨摹小字一張，不得有一字涂改。路先生沒(méi)有驗(yàn)過(guò)當(dāng)日的功課，公主殿下不得離開養(yǎng)玉宮一步！”
小女孩身子動(dòng)了動(dòng)，似乎想要站起來(lái)，卻被身邊兩個(gè)婆子緊緊夾住。
“養(yǎng)玉宮的衛(wèi)士已經(jīng)領(lǐng)了君侯的手諭，公主還是好自為之。”謝玄一笑，對(duì)著小公主和秋絡(luò)長(zhǎng)揖，轉(zhuǎn)身離去。
侍侯公主的婆子和門廊兩側(cè)的使女一齊對(duì)著他的背影屈膝行禮，只有兩位女主牽衣對(duì)坐，有如不聞不見。仿佛一團(tuán)騰起的火焰，紅衣的小公主忽地跳了起來(lái)，不知從哪里摸出了一張朱漆的短弓和一束鮮紅的竹箭。
“公主殿下！”婆子的驚叫聲中，小公主彎弓搭箭，直射謝玄的背心！
謝玄寬大的黑袖在身后一拂，紅色的小箭有如沒(méi)入了一團(tuán)黑云。竹箭雖然小巧，卻帶著一寸尖刺，射在身上難免受傷。謝玄看也不看，將竹箭一掌捏斷，拋在草叢中。
“夫人要教導(dǎo)我們刁蠻的玉公主，只怕得多費(fèi)心了?！敝x玄笑道。
“謝玄，不要以為有父親的手諭就能壓我！”小公主拿著小弓跳著跳著一直跳到椅子上，對(duì)著謝玄的背影大喊，“我不要看書，我不要寫字，我就是要出宮去打獵！你敢攔著我，看我一箭射死你！”
使女們驚慌地堵住門口，兩個(gè)婆子跌跌撞撞也抓不住公主的衣角，撞在一起，一齊跌倒在地。沉靜的養(yǎng)玉宮中徹底亂作了一團(tuán)。謝玄背著手離去，再無(wú)一句話。
似乎什么事情都沒(méi)有發(fā)生，她靜靜地坐著，有如一尊雕塑。小公主提著小弓，斜著眼睛圍著她轉(zhuǎn)了幾圈：“你就是父親新收的女人？”
沒(méi)有回答。
小公主黑白分明的杏眼里滿是譏誚：“別得意了，父親不會(huì)喜歡你多久的。他從來(lái)都不喜歡女人，何況，你連笑都不會(huì)?！?br/>
“那個(gè)女人，安頓下了么？”入夜，嬴無(wú)翳坐在堆積如山的文牘中，漫不經(jīng)心地發(fā)問(wèn)。
“如君侯所說(shuō)，安頓在養(yǎng)玉宮中，加派了幾個(gè)粗壯的仆婦，日夜看守，公主不會(huì)有什么危險(xiǎn)。”謝玄停下了筆。他正端坐在對(duì)面一盞油燈下，協(xié)助嬴無(wú)翳查閱出征以來(lái)的奏折。
“聽說(shuō)一路南下，她一句話也不曾說(shuō)？”
“若不是那日在馬房中她說(shuō)過(guò)一句，屬下都要以為她是啞巴了?！?br/>
“有意思?！辟鵁o(wú)翳凝視著燈燭出神，神情中有一絲古怪。
“這里有兩份墨離郡所上的奏折，”謝玄忽然道，“第一封是去年秋天，說(shuō)郡伯在墨離郡購(gòu)置了大筆的田地，郡伯名下的佃農(nóng)仗勢(shì)主人勢(shì)力，拒不繳納稅糧，所以春荒的賑糧一直不能湊齊。第二封卻是今年春天，說(shuō)郡伯捐獻(xiàn)私糧五千石，幫助墨離郡渡過(guò)春荒?！?br/>
“哦？”嬴無(wú)翳目光一閃，“那么該繳的稅糧又有多少？”
“兩千五百石上下，郡伯有書信給墨離郡，說(shuō)是五千石糧食，一半補(bǔ)償拖欠的稅糧，一半作為捐贈(zèng)。也是郡伯做了表率，九原的富戶一共捐贈(zèng)了兩萬(wàn)石糧食，否則應(yīng)付了軍糧，我們真的無(wú)糧賑災(zāi)了?！?br/>
“所以我這個(gè)弟弟現(xiàn)在不但不欠稅糧，反而有功于國(guó)家？”嬴無(wú)翳沉思片刻，忽地笑了笑。
“君侯以為，郡伯為何不在去年秋天繳納稅糧？”
“你若是想到什么，都可以直說(shuō)，這里上上下下，都是我們的人，”嬴無(wú)翳揮手一指堂下，黑甲持刀的雷騎靜靜地站在廊柱的陰影中。偶爾月光破云，馬刀的光芒凄冷奪目。
“去年秋天納糧，存糧就是在官家的庫(kù)中，今年春天納糧，糧食只是墨離郡守轉(zhuǎn)手，立刻就轉(zhuǎn)到災(zāi)民手中，無(wú)異于郡伯親自賑災(zāi)。而郡伯名下的佃戶一齊拒絕納糧，只怕暗中有人支使，”謝玄起身上前，將兩封奏折呈在案上，“無(wú)非是收攏民心，不信任官府而已?！?br/>
“嗯，”嬴無(wú)翳不緊不慢扣著桌案。
“越過(guò)君侯去收攏民心，”謝玄一字一頓，聲音異樣的清晰，“就是叛心！”
嬴無(wú)翳忽然抬頭，褐色的瞳子對(duì)上謝玄的目光，扣擊桌面的聲音驟然終止。堂外似乎有一陣?yán)滹L(fēng)襲來(lái)，將跳紅的燭焰壓了下去。
堂外一片刀鳴，戍衛(wèi)的雷騎紛紛矮身按刀。一眾黑甲的影子凝在凄清的月光中，只有鋒銳的眼神投向周圍黑暗的角落，似乎是大敵當(dāng)前。周圍風(fēng)吹草木的低聲中，都潛伏危機(jī)。
“什么事？”謝玄按住腰間的佩劍，遮護(hù)在嬴無(wú)翳身前。
嬴無(wú)翳卻按住了謝玄的胳膊，緩步走向堂外。
若有若無(wú)的簫聲橫穿天際，空虛遼遠(yuǎn)，不知來(lái)自何方。初聽仿佛風(fēng)吹草木搖曳，漸漸地又像是低低的嗚咽，其中偶爾還雜著幾聲嘶啞。像是有許多看不見的鬼神，在周圍游蕩著，呼吸輕風(fēng)，哭沙了嗓子。嬴無(wú)翳在雷騎們的簇?fù)硐?，立在庭中聆聽。月色忽然罩上了一層寒霜，將周圍照得一片青白?br/>
“什么人敢在深夜……”一名雷騎首領(lǐng)喝道。九原城中入夜之后宵禁，不得妄動(dòng)器樂(lè)。
謝玄對(duì)他擺了擺手。首領(lǐng)看看主公的臉色，不敢多說(shuō)，退了下去。一眾雷騎就這么簇?fù)碇x侯，聽那個(gè)飄忽荒涼的調(diào)子在夜風(fēng)中翻轉(zhuǎn)，像是一曲古歌，傳到耳邊之前，已經(jīng)寂寞地轉(zhuǎn)了千遍。
“是那個(gè)女人？”
“是宮里傳來(lái)的。聽說(shuō)絡(luò)公主的九節(jié)簫，吹起來(lái)自有一股寒氣，所以又有‘冰姬’之名。謝玄以前，還曾自以為在絲竹上頗有些造詣呢，”謝玄自嘲著搖頭，似乎真的感覺(jué)到縷縷輕寒，將雙手袖入了廣袖中，“君侯喜歡這簫聲？”
“不，”嬴無(wú)翳搖頭，“有一股死氣……”
“不要讓她碰到刀劍，發(fā)釵一類尖銳的首飾也都收了，”嬴無(wú)翳轉(zhuǎn)身走向堂中，“還不到她死的時(shí)候……”
“煩死了！煩死了！叫人！叫人！給我把她抓來(lái)，我不要聽她吹，我不要聽她吹！”
此時(shí)的養(yǎng)玉宮中，小公主只穿著貼身的月白色褻衣，站在床上拼命地跳著，撕扯著床邊的絳紅紗帳。使女們慌慌張張地點(diǎn)火引燭，婆子們半披宮衣，手忙腳亂要拿錦被把公主裹上。
“玉公主，玉公主，”婆子連哄帶扯，終于把公主摟在了懷里，“那個(gè)女人現(xiàn)在抓不得，君侯有令的，宮里誰(shuí)也不得為難她?！?br/>
“為什么不能抓她？她算什么？我是離國(guó)的公主，她不過(guò)是父親俘虜?shù)呐耍奶旄赣H不喜歡她了，她什么都不是！”
“公主說(shuō)的是，公主說(shuō)的是，”婆子堆著笑臉，“那個(gè)女人一付要死的臉，哪天觸怒了君侯，不用公主動(dòng)手君侯也一定罰她！”
“我不要，總有一天，我要親手殺掉她！”小公主瞪大黑白分明的眼睛，看著那個(gè)婆子。
婆子的心猛一顫。