事情塵埃落定,裴少津這才把事情說與祖父、祖母聽，他撩起衣擺跪地，懇求祖父祖母恕罪,言道：“孫兒擅自作主，不孝不敬，請祖父家法懲戒?！?br/>
老兩口對視,眼神中露出些許落寞，幾息之后嘆了一聲，而后慢慢釋然。
老爺子說：“罷了罷了,念你是愛姐心切，依照父親的回信辦事……此番不算大過錯，就此打住罷?！毕肓讼?，又低聲喃喃道，“我們老了,細(xì)數(shù)過往,著實辦了不少糊涂事,不怪你們?！?br/>
老太太展開裴秉元的回信，眼光落在那句“待秋后豐收，太倉百姓家有余糧,治水與豐年盈收之功,足以向朝廷請功問賞，換若竹自由之身，只差一個問賞的由頭而已……”,還有那句“若郡王府明知裴家無意結(jié)親,還敢一意孤行殿前問賞賜婚,可連同徐家、陳家、司馬家,以舉家之力與其相抗,決不可妥協(xié)……”
從前，她的大兒說話總是和和氣氣的，鮮會用如此決絕的語氣，可見其堅定用心。
秉元說秋后請功問賞還差個由頭，老太太心里想。
一個急著讓竹姐兒出宮的由頭。
老太太的手來回摩挲拐杖，半晌，打定主意后，對裴少津道：“津兒，去把你小娘也叫過來罷，我有話說。”
沈姨娘跟著少津，匆匆趕來。
“奴婢給老祖宗問好?！?br/>
借著少津去找沈姨娘的空檔，老太太已經(jīng)和老爺子商量過注意。
老太太問沈姨娘道：“我近來身子骨大不如前，恐怕需要臥床休養(yǎng)一陣。不過，自打出了周嬤嬤那檔事后，旁的仆人我都信不過，想讓你到我跟前伺候……你可愿意？”
沈姨娘日日跟老太太問安，老太太身子若有不妥，她必定是第一個知曉。老太太為何要佯說自己身子有恙呢？可見別有用意。
沈姨娘看到老太太案旁的那幾頁信紙，當(dāng)即明白過來。淚水奪眶而出，沈姨娘跪地應(yīng)道：“奴婢愿意，伺候老祖宗本就是奴婢職責(zé)所在?！?br/>
老太太又對少津道：“少津，你去通知幾個姐姐，就說祖母抱病在床，平日里若有閑，?；貋砜纯??！庇值溃斑@段時日我留在府上養(yǎng)病，足不出戶，其他人家若是來帖請邀，一應(yīng)都退了罷?！?br/>
“孫兒省得了。”
沈姨娘用帕巾擦干淚水，磕頭道：“奴婢替竹兒謝過老祖宗，謝老祖宗替孫女苦心經(jīng)營?！?br/>
老太太道：“從前是我糊涂，未能替竹丫頭抵擋分毫，叫她一個人去吃了許多苦頭，如今年歲愈發(fā)老了，只能替她做些小事了……早做打算而爾，未必見得能夠奏效?！?br/>
自此以后，老太太留在院中靜養(yǎng)，由沈姨娘伺候，蓮姐兒、英姐兒皆不時回府探望。
……
……
太倉州里，良田中的水稻已抽稻穗，稻香一片。
春日里施肥及時，夏日里未被江水河沙摧殘，今年的稻穗比往年都大，掛著粒粒青谷，只待灌漿結(jié)熟，一片金黃時，即可收割。
家家戶戶的老者、農(nóng)婦，輪番守在田埂邊，生怕田里的水多了或少了，時時保持淺淺一層，只沒過根系。谷粒結(jié)得夠不夠豐滿，全仗灌漿這個時候。
壯年男丁則組成“民壯”，主動跟著州衙差役們一起操練，精神頭十足。
州衙里，裴秉元愁眉凝思，太倉州豐收在即，他身為一州父母官，有別的擔(dān)憂。
即便州里已經(jīng)組建了一支民壯，為了看守糧食，家家戶戶的男丁主動報名，即便蘇州府知府大人派來不少衙役加強(qiáng)巡邏，可裴秉元仍是心存憂慮，害怕在最關(guān)鍵的時候，鎮(zhèn)海衛(wèi)與賊寇聯(lián)合，再度上演縱敵搶糧的大戲。
若是防范不足，讓賊寇得逞，整一年的功夫可就白費了。
苦思不得其解。
裴秉元夜里歸家時，仍是悻悻，胃口不大好。
裴少淮看出父親有心事，他最近正好想到一些主意，想說與父親聽，于是叩門進(jìn)了書房。
“父親?！?br/>
“淮兒你來了?！?br/>
夜里燭光微弱，書房內(nèi)有些昏暗，不夠亮堂，搖曳微光下，裴少淮看到父親兩鬢白發(fā)又多了。水利、收成、水寇、鎮(zhèn)海衛(wèi)……這么多棘手的時候，確實耗費心神。
裴少淮問道：“父親有心事？”
“還是守城的事?！迸岜f道，“秋收時日臨近，百姓等著糧食過年，賊寇也等著搶糧食過年，我這心里愈想愈是沒有底，總覺得準(zhǔn)備得不夠，又不知該從何處下手?！?br/>
其實裴秉元做得已經(jīng)夠多了，臨時組建的民壯隊伍，可比往年人數(shù)多出兩倍不止。
治水之道是他實踐摸索出來的經(jīng)驗，而兵家御敵，他并沒有太多經(jīng)驗，他才會不停心生憂慮。
“關(guān)于看守糧食，孩兒這幾日有些新想法，可供父親參考?！迸嵘倩吹?。
巧了，他和父親剛好都考慮到同一件事了。
裴秉元眼前一亮，
他知曉兒子的想法素來是頗有效能的，兵家見識又曾得過兵部尚書的贊譽(yù)，于是高興道：“淮兒請說，為父恭聽。”
裴少淮來到案前，先在紙上寫下了一句話：“作之而知動靜之理?！?br/>
解釋道：“倘若知曉賊寇上岸搶糧的規(guī)律、時日，衙役民壯提前防備，即可搶占先機(jī)。孩兒以為，賊寇出動的一條規(guī)律，可為父親防御所用。”
“是何規(guī)律？”
“鎮(zhèn)海衛(wèi)與賊寇相勾連，賊寇出動前，鎮(zhèn)海衛(wèi)勢必預(yù)先知曉消息，才能配合演好整場戲?！迸嵘倩磻?yīng)道。
裴秉元恍然大悟，有些激動道：“我省得了?！庇謥砘仵獠阶匝宰哉Z分析道，“軍寇勾連，我等皆以為只有害處，卻從未想過能利用此事掌握先機(jī)，妙呀！水寇四處游竄，想要打入其內(nèi)部，恐怕不易，可鎮(zhèn)海衛(wèi)就杵在眼前，只需打探到他們夜里要出動，大抵就是賊寇出動之時……”
又見裴少淮在紙上寫下兩個字：“合縱。”
史上，齊、楚、燕、韓、趙、魏六國聯(lián)合抵御秦國，稱為合縱。
裴少淮解釋道：“鎮(zhèn)海衛(wèi)占據(jù)地理之優(yōu)，得盡好處，一家獨大，周邊的其他衛(wèi)所難免心生覬覦，也可為父親所用?！?br/>
這回，裴秉元沒有馬上明白，他疑惑道：“大慶有律例，各衛(wèi)所之間不可逾界動兵，其他衛(wèi)所豈敢出兵支援太倉州？”
“不可逾界出兵，他們的船只總可以出海游弋巡邏罷？”裴少淮說道，“若是夜里正好見到有幾十架空賊船停靠在岸上，殺過去奪了賊船，或是燒了賊船，也算功勞一件了?！?br/>
裴秉元當(dāng)即了然，兒子的意思是，不僅要防御賊寇，還要斷了賊寇的后路。
陸上有界，海上只是大概分段，并不禁行。
水寇為何難治？因為他們來得快，跑得也快，搶到糧食馬上離開，登船速速遁走。
一旦到了水上，他們時散時合，游走靈活，根本無法傷到其根本。
難在追拿。
若是有人在后方斷了他們的船只，賊寇留在岸上，便只有躲藏逃竄的份了。
裴少淮又道：“賊寇們下不了水，便只能躲著，屆時，父親派人慢慢搜查抓捕就是了。”
裴秉元點頭，應(yīng)道：“為父這幾日便去鎮(zhèn)守其他縣的衛(wèi)所，與他們商議，此法有幾分可行?！?br/>
又問：“淮兒可還有其他良策？”
“剩下的算不得良策，只能算是些小伎倆罷。”裴少淮應(yīng)道，“譬如糧食離海岸愈遠(yuǎn)，糧食存儲得愈分散，賊寇們愈是難搶，即便搶到了，也要花上不少時日搬運(yùn)糧食，此時機(jī)可作追捕所用?！?br/>
父子二人就此幾件事細(xì)細(xì)長談，直到燭淚墜地，堆成了小山，臺上燭桿已盡，微弱的火光熹微將滅，二人才反應(yīng)過來，已是夜深人靜。
裴少淮離去前道：“父親出行，身邊務(wù)必帶人，多加小心。”
“我省得，你放心罷?！?br/>
“父親若能捕得幾百上千個賊寇，也算功勞一件，加上夏日治水、秋日豐收，此功績足矣?！?br/>
裴秉元明白兒子指的是何事，點頭表示意會。
……
……
秋深時，田間稻浪重重，百姓彎腰曲背搶收稻子，小心翼翼護(hù)著稻穗，生怕谷粒掉落下來。再一筐筐運(yùn)送回家，散放在各家各戶院里。
鎮(zhèn)海衛(wèi)里，興許是他們演過太多場戲，已經(jīng)嫻熟無比，甚至沒將夜里的事放在心上，毫無防備之心。
要出動的人員早早備好了甲胄。
如此，他們夜里縱容賊寇上岸搶糧之事，經(jīng)由線人之口，輾轉(zhuǎn)傳到了裴秉元的耳中。
夜里，四更天，城樓上鑼聲大響，又有衙役放響信號炮，如晴空雷鳴，滿城皆醒。
從城樓上可見，賊寇要攻城了，有三四千之?dāng)?shù)，規(guī)模不大不小。
賊寇們?nèi)f萬沒有想到，這一回城門大開，黑壓壓的一片民壯隊伍，一手舉著火把，一手持著農(nóng)家耕具，或叉子或鋤頭，不一而足。
幾息之后，城內(nèi)家家戶戶陸陸續(xù)續(xù)點燃油燈，一片通明。
再不是家家關(guān)門閉戶，生怕被賊寇惦記上，哀求賊寇去搶其他家，給他們留點活命的糧食。
此時，賊寇頭目明白——他們被算計了。
“撤！”下令果斷。
這樣一群民壯，即便賊寇們迎難而上，與民壯死拼，嚇退民壯們，但損失勢必慘重，豈還能留有余力去搶糧食？
如此一來，得不償失。
賊寇們逃得很快，因為他們早就摸透了線路，即便不舉火把，也輕車熟路。
民壯們?nèi)硕鄤荼姡瑓s也不敢貿(mào)貿(mào)然追出城去。
等賊寇抵達(dá)海岸邊時，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看到海上火光沖天，個個失色，過去一看，果真是他們的船只全著了。