殷上本以為婆婆說村里的青壯年會山上打獵，所以山上的獵物不會有多少，然而她卻一上山便發(fā)現(xiàn)了一只野兔。
想來村中眾人，都只是普通百姓，不是山野獵戶的慣手，所以婆婆才會說他們也很難打到獵物。
思及此，殷上抿了抿唇，眼神復(fù)雜。
……
冬日狩獵，不外乎是野豬、狍子、野兔、山雞等物，殷上想起懷中的油布包，把上面作捆的鹿脊筋絲抽出來，又抽出腰間的匕首，制作了一個簡易的彈弓。
彈弓這種東西，也只能對付野兔了。
好在她運氣不錯，天完全暗下來之前就獵到兩只兔子，下山之時還碰到了一只山雞，卻失了手，沒有抓住。
她并未懊惱，匆匆地下了山，回到蓮花村。
江遺雪在屋內(nèi)聽見她的腳步聲，立刻站起身走了出來，直到走到她身邊抓住她的手。
沒燈，那婆婆看不清她，只問：“獵到東西了嗎？”
殷上說：“獵到了，兩只野兔，您回屋坐著，我在外面殺了再拿進來?！?br/>
婆婆聞言，笑了笑，說：“小孩，年歲不大，還挺厲害的?！?br/>
殷上也笑，說：“多謝您夸獎?！?br/>
見婆婆走回屋內(nèi)，關(guān)好門，她便尋了個角落，掏出匕首把那兩只野兔都殺了，一邊放血一邊剝皮。
江遺雪也蹲在她身邊，雙手摟著她的胳膊，臉輕輕地靠在她微動的肩膀上，和她說剛剛從婆婆那里得知的內(nèi)容。
婆婆名叫徐弗，那個小孩名叫鄭小南。
這地方正如殷上猜想的那樣，是因為躲避苛政徭役才聚起來成為一個村寨的，寨子中的青壯年不多，但也很少有徐弗這般有了年紀(jì)還孤身一人的，再加之帶了個孩子，日子便更加難過，春秋之際還能種點菜過活，一到冬天，便只能靠著村里人時不時的接濟。
這是她即將要經(jīng)歷的第二個冬天。
她并不知道自己能不能度過去。
說起家人，她也臉色麻木，她兩個孩子，長子死在過重的力役里，長媳家中來人想將她接回去，可她卻想帶著孩子在家中照顧徐弗，被徐弗知曉后，硬是趕回了娘家。
長兄死后，二女便帶著她來到了這個村寨中，她頗為能干，日子勉強能過，可后來遇到東沛官吏前來剿滅，令他們要么交錢，要么拆毀村莊，村中眾人與官吏起了沖突，她女兒并幾個青年沖在前頭，被毫不留情的當(dāng)場殺死。
下葬時只有一塊破布裹身，在山上挖了一個大洞，直接就地掩埋了。
自此以后，徐弗在村寨中也難過活，全靠村民接濟，鄭小南的父親也死在那場沖突里，年僅六歲，孤身一人，無人愿意收養(yǎng)，徐弗感念身世，伸出了最后的援手。
言畢，江遺雪情緒低落，悶悶地說：“我都不敢想，這幾年她們是怎么過來的。”
殷上淡淡地嗯了一聲，沒有接話，可手中的動作卻越來越狠厲，一下一下，血點飛濺出來，落在她的臉上。
江遺雪也沒再說話，只握著自己的袖子給她擦了擦。
待二人整理好情緒，才抓著兩只血淋淋的兔子走進了屋子里。
殷上削了幾根木條，借著墻角石塊搭成的簡易灶臺，將兩只兔子放在火上烤制。
鄭小南自出生起就沒怎么吃過肉，此時盯著那被火烤的油汪汪、滋滋作響的兔子，難以克制地咽了口口水。
徐弗給他們倒了一碗水，道：“擦擦手吧?！?br/>
殷上低頭望去，手上的血液已經(jīng)干涸，泛著腥味。
江遺雪道了謝，伸手接過，撕了一塊包臉的布浸濕，一點點地給她擦干凈手。
最后仔細擦過指縫的時候，殷上動了動手，和他十指相扣，難以克制地用力握緊。
江遺雪有些吃痛，卻沒說什么，只用另一只手覆在她的手背上，輕輕摩挲，與她靠在一起，默默地看著那石堆中扭曲的火焰。
……
殷上用匕首把兔子肉一點點的削下來，又把骨架敲碎，分了幾個碗，遞給徐弗和鄭小南。
雖然沒有佐料，但這似乎也是鄭小南自出生起吃過最好吃的東西，他捧著那個裝了兔子肉的破碗，先是大快朵頤，吃了幾口后又開始小心翼翼地慢慢咀嚼，格外珍惜。
殷上斂下眉眼，沒有再看。
徐弗年紀(jì)大了，吃不了太油膩了，只吃了幾口便都給了鄭小南，拿出最后一點腌菜煮了一碗湯，給他們又一人分了一碗。
說實話，這湯很難喝，又咸又澀，是殷上從小到大喝過最難喝的東西，如若不是此番流落至此，這種東西應(yīng)該這輩子都不會出現(xiàn)在她面前。
可是她偏偏來到了，見到了，嘗到了。
喝湯的時候，那股難聞的、令人作嘔的味道無可避免地竄進她的鼻子里，卻讓她想起母親幼年教給她的帝王權(quán)術(shù)，朝堂制衡，戰(zhàn)術(shù)兵法。
那些日子從她腦子迅速劃過，最后定格在這碗難聞的腌菜湯里。
母親告訴她，要心有萬民。
而此時此刻，民這個字，才真正具象化的顯現(xiàn)在她眼前。
……
幾人吃完后，殷上、江遺雪二人幫著一起收拾，最后席地而坐，輕聲交談。
除了之前江遺雪告訴她的那些事情，殷上還了解到了東沛的賦稅情況。
一般來說，定周的賦稅形式主要包括六類，即算賦、口賦、田租、徭役、算緡、關(guān)市，而各屬國還要每年另外上繳貢銀[1]。
像徐弗這種家中世代務(wù)農(nóng)的，需要繳納的賦稅主要即算賦、口賦、田租、徭役四類。
其中算賦、口賦，都是對百姓直接征收的人頭稅，算賦的征收對象為十五歲以上，六十歲以下的百姓，每人每年交兩百錢，又對三十歲以上未婚嫁的男女多征收五倍左右，口賦則是對三歲以上，十五歲以下的孩子，每人每年五十錢[2]。
田租也就是農(nóng)者所要交的田賦，定周規(guī)定每五稅一，然徐弗未出城之前，當(dāng)?shù)毓俑畬λ齻兯鞯囊呀?jīng)極端到每三稅一了。
至于徭役，則是成年男女必須服的勞役。定周規(guī)定二十歲至五十歲的男女，每年都要到州縣服徭役一月，如不服役則須出兩千錢。更適齡者又有每年戍邊三日的力役，然這大多只是個名頭，因為戍邊路途遙遠難以往還，若是不去，則索錢三百錢。
林林總總算下來，徐弗這一家子每年左不過入賬三十兩銀子左右，被征稅就有近二十兩。
更遑論每年家中的孩子都要去往州縣一個月，若是趕上秋季收田，還要另雇人手，又是一大筆錢。
可即便是如此，每年定周還要對各屬國增加貢銀，有地方出現(xiàn)災(zāi)情需要錢糧的時候，卻可笑的拿不出錢。
如果國庫沒錢、官員沒錢、百姓沒錢，那錢都去哪了？
是在懿安，在禁宮，在國庫，還是在從上至下那一張張貪婪的嘴巴里？
……
柴火還燃著，屋內(nèi)不算暗沉，冷風(fēng)一直從四面八方灌進來。
幾人聊完賦稅之事，一時間俱都沉默了。
良久，殷上才從沉沉的思緒里抽身出來，看著一邊已經(jīng)打瞌睡的鄭小南，說：“婆婆，天晚了，您休息吧。”
徐弗嗯了一聲，作勢要脫下外袍給他們，說：“我們有被子，這外衣給你們避寒?！?br/>
殷上忙制止她，道：“婆婆收留我們一夜，已是叨擾了，當(dāng)下天寒，您保重自己的身體?！?br/>
二人又推拒了一番，徐弗見她堅持，只好作罷，與她一起熄滅了火堆，帶著鄭小南睡進了那破被子里。
殷上好歹選了一個不怎么透風(fēng)的角落，靠墻坐下來，對江遺雪輕聲說：“我抱著你?！?br/>
屋內(nèi)暗沉沉的，江遺雪也把那遮臉的布巾拿了下來，說：“別，會累?！?br/>
殷上卻沒聽他的，抓住他纖細的手腕，輕巧地把他帶進自己懷里，用力擁緊，說：“這樣暖和，況且你身子弱，乖。”
江遺雪掙了掙，沒掙開，只好順從的窩在她懷中，在她耳邊輕聲說：“你累了就喊我?！?br/>
殷上應(yīng)了，下一息卻感覺到他攬住自己脖子，輕輕在她臉側(cè)親了一下。
心中微微一動，殷上勾了勾嘴角，聲音也溫和了幾分：“睡吧?！?br/>
他把腦袋輕輕靠在她肩膀上，清淺地嗯了一聲。
月上中天，屋外冷風(fēng)呼號。
可二人都不怎么睡得著，只在冷沉的暗夜里沉默著越抱越緊。
夜半的時候，殷上透過屋頂那個不小的縫隙，模模糊糊地看見外面下起了大雪，一大片一大片的雪花像鵝毛一樣從空中飄落下來，她抬著頭，靜靜地看了一晚上。
……
外面天光亮起來沒一段時間，徐弗就醒了，鄭小南還蜷縮在被子里睡。
看見角落里的姐弟二人，她笑了笑，問：“晚上冷嗎？”
殷上道：“還好，”頓了頓，她補充道：“外面好似下雪了。”
她只不過隨口說一句，誰料此言一出，徐弗的臉色一下子變了，問：“下雪了？真的？”
她踩下地，匆匆地走去打開門，一股冷風(fēng)灌進來，帶著風(fēng)雪。
徐弗忙關(guān)上門，走到床邊去叫鄭小南，便搖他邊說：“下雪了，小南，起來！”
鄭小南原本還睡得迷迷糊糊的，可聽到下雪兩個字，立刻睜開眼睛坐了起來，滿臉恐懼地看著徐弗。
她拉著鄭小南的小手，又招呼殷、江二人，說：“不曉得他們什么時候來，快與我出去躲躲！”
殷上一臉疑惑，問：“怎么了？”
徐弗說：“每年下雪這日就會有官吏來剿村子，快走，別和他們起沖突了。”
殷上雖不明所以，可見徐弗神色慌張，還是跟江遺雪一起站了起來，跟著徐弗走出院子。
外面寒風(fēng)似刀，冷風(fēng)直往人的脖頸、袖口鉆。
明明還早，可村子里已經(jīng)有不少人神色匆匆的走了出來，一齊結(jié)伴向山上走去。
徐弗走路還要拄拐，自然走得慢，殷上便扶著她一起走。
可沒走幾步徐弗卻道：“你快帶著小南，跟上他們，去山上躲躲，我一個老婆子，他們不會對我怎么樣的?！?br/>
殷上皺眉，正想先讓江遺雪帶著鄭小南先離開，遠處就傳來一陣騷動。
幾人循目望去，見那些走在前面的村民正神色慌張的往回跑，身后跟著十幾個帶刀的官吏，神色不虞。
回頭看，也有官吏圍過來，想是已經(jīng)把這個不大的村寨包圍了。
那個為首的官吏是個三十來歲的男人，穿著厚厚的棉衣，個子不高，膚色有些黑，眼神格外不耐，將那些想要逃跑的百姓圍至中間后，才揚聲道：“年年跑，跑得了嗎？”
村民們無人說話，一片死寂。
那官吏將刀從身側(cè)抽出來，發(fā)出一聲令人膽寒的聲音，鄭小南整個人瑟縮了一下，躲到徐弗的身后。
他抽出刀，對著人群，道：“要么交錢，要么跟我們回城坐罪服役，要么我殺幾個祭祭我朝的律法?！?br/>
殷上聽得幾乎想笑，面對著刀鋒走上前去，問：“敢問官老爺，想要多少錢？”
聞言，他瞇著眼睛看了看殷上，笑了笑說：“呦，新來的？”
她微笑著，并不說話。
那人道：“也不多，一人十兩罷，今年算是過去了?！?br/>
十兩，真敢開口。
殷上又問：“那這十兩，是給您？給縣丞？還是給州牧？”她笑了笑，說：“還是直接充盈國庫呢？”
那人皺起了眉頭，罵了幾句不堪入耳的話，猶嫌不解氣，盯著殷上看了幾眼，笑道：“你若是給不起，便自己隨我們回去，也是使得的?！?br/>
聞言，她身后的江遺雪立刻動了動，想擋在殷上的面前，卻被她伸手?jǐn)r住。
然而，這一下也讓那些官吏注意到了江遺雪，原本正在破口大罵的官吏一下子愣住了，連帶他身后的人群也一下子寂靜下來，都盯著這一處愣愣地不說話。
殷上立刻反應(yīng)過來，從懷中拿出昨日給他包臉的布巾，一把捂住他的臉。
那官吏也從怔愣中醒過神來，眼神變得晦暗不明，笑著說：“這位也是新面孔？”他對上殷上陰冷的眼睛，說：“把他交出來，別的就算了，你看怎么樣？”
見殷上不說話，他又對著身后挨挨擠擠的村民，揚聲道：“只要把這個人交出來，今年便算過去了！”
短暫的沉寂后，身后便傳來了村民們不大不小的聲音。
“這是誰家的？”
“不認識啊，沒見過。”
“外地人？剛來的嗎？”
“不如把他交出去吧……”
“這不好吧……”
“那你交錢去！”
“我家都揭不開鍋了，哪里還有十兩銀子。”
“……”
這些聲音傳入幾人的耳朵，徐弗立刻拄著拐杖往前走了幾步，對著那官吏用蒼老含糊的聲音道：“你們這是做夢！你們這些殺千刀的，都應(yīng)該下地獄去！”
聞言，那官吏皺起了眉頭，刀鋒向徐弗轉(zhuǎn)過來，說：“你這個老不死的，想死嗎？！”
他滿臉囂張，手中的刀也毫不留情的朝徐弗刺下去，好似面對的只是一塊豆腐，而不是一個活生生的人。
殷上眼神一凜，立刻沖上前去，一腳將對方的刀踢飛，又翻身抓住那刀柄，架在那官吏的脖子上。
那官吏臉色立刻變了，有些驚恐地盯著她，他身后的那些人見領(lǐng)頭的被擒住，也第一時間抽出了刀，但都不敢亂動。
殷上將刀鋒貼近他的脖子，說：“我再問一次，這每戶十兩銀子，到底是給誰的？”
那人不想回答，緊緊閉著嘴，殷上立刻挪動刀鋒，一條細細的血線便立刻出現(xiàn)在他的脖頸之上。
他見殷上真敢動手，腿一下子軟了，半屈著膝蓋顫顫巍巍道：“給、給縣丞的?！?br/>
殷上又問：“你們難道一分不取？”
那人臉色慘敗，小心翼翼地咽了口口水，才道：“我們不……”察覺到刀鋒又近了一些，他連忙改口，道：“我們只取十之一！”
言罷，他雙膝一軟，直接跪在了地上。
可見殷上臉色越來越冷，似乎真的想動手要殺他，他忙道：“我是縣府吏官！你若是殺我，是要坐罪的！千刀萬剮！極刑之——”
他話未說完，殷上已然動手，面不改色地了結(jié)了他的性命。
他顫顫巍巍地伸手捂住脖子，死命地瞪大眼睛看著她，道：“你……你……”可對方只拿著那把滿是鮮血的寒刀，神色冷沉地對他露出了一個微笑。
他砰然倒地，天地間一片死寂。
良久，前后的官吏才反應(yīng)過來，立刻兇神惡煞地持刀向她沖過來，但她并不懼怕，面對著那無數(shù)刀尖，持起手中之械，像是對他們說，又像是對自己說，雙唇微啟，輕盈而凌冽的擲出一字：“殺?！?