“竟是七姑娘？”顧媽媽聽(tīng)聞后很是吃驚。

    酈老太太笑道：“可不就是她。這丫頭是個(gè)極重情義的，誰(shuí)待她好，她就千百倍的待人更好。她姐姐處處護(hù)著她，她便時(shí)時(shí)刻刻想著為竹姐兒謀劃?！?br/>
    顧媽媽喟嘆著應(yīng)了一聲，抬眼去看，見(jiàn)酈老太太神色有些怔忡，忍不住問(wèn)道：“老太太這是在考慮七姑娘？”

    酈老太太剛想點(diǎn)頭，仔細(xì)斟酌了半晌后，最終又搖了搖頭，“先看看竹姐兒吧?！?br/>
    她深深的嘆息著，很是無(wú)奈，“西西最好，也最適合。只可惜年齡實(shí)在是小了些。”

    外頭二太太鄭氏拉不住六姑娘，只能眼睜睜的看著大女兒忽然跑遠(yuǎn)。待到六姑娘的身影愈發(fā)遠(yuǎn)了瞧不清楚，鄭氏又是氣又是急，低聲叱責(zé)小女兒：“你怎的這樣不懂事？你姐姐忙了這些日子，可是被你全給搞砸了！”

    趁著酈南溪不在的這些天，六姑娘沒(méi)少往海棠苑跑。陪老太太說(shuō)話，幫顧媽媽給老太太沏茶，甚至還親手削了果子給老太太吃……當(dāng)真是盡心盡力，但凡她們母女能想到的，她全都一一努力做到。

    如今可好。眼看著老太太對(duì)大女兒的態(tài)度愈發(fā)和藹起來(lái)，結(jié)果今日卻來(lái)了這么一遭。這讓鄭氏如何不惱火？

    雖然看上去不過(guò)是個(gè)插花比試的結(jié)果而已，但誰(shuí)又能拍著胸脯保證，這比試的結(jié)果究竟有沒(méi)有代表了女孩兒們?cè)诶咸睦锏牡匚唬?br/>
    旁的不論，單說(shuō)六姑娘的花明明最完整，結(jié)果卻輸給了掉了花瓣的四姑娘，這就很值得讓人尋思了。

    八姑娘甚是委屈，“娘，你和姐姐都不和我說(shuō)你們到底在忙什么，這時(shí)候倒是怨起我來(lái)了。母親說(shuō)的哪一點(diǎn)我沒(méi)做到？為何還要怪我？”

    她們鎮(zhèn)日里神神秘秘的說(shuō)著悄悄話，她一過(guò)去她們就止了。她又不知道是怎么回事，讓她怎么配合？著實(shí)太難為人了些。

    鄭氏被小女兒這話堵得沒(méi)了反駁的言語(yǔ)，惱極之下拂袖大步離去。

    這也不怪鄭氏不擔(dān)憂。

    當(dāng)初她沒(méi)想到四房會(huì)突然回來(lái)，所以覺(jué)得大房和二房相爭(zhēng)的情形下，怎么著也是她的琪姐兒勝算較大。

    可如今四房回來(lái)了，那就一切都不再相同。

    身材倒是可以暫且不提。

    琪姐兒實(shí)在是太高了些，比稍矮些的女孩子能高出快一個(gè)頭去。但，那衛(wèi)國(guó)公十分英武高大，琪姐兒這個(gè)身高在他跟前，依然是小鳥依人般，倒是無(wú)礙。

    論相貌……琪姐兒雖然不差，但四房的孩子各個(gè)都是相貌極其出眾的，哪是旁人能夠比得的？四姑娘雖說(shuō)比起七丫頭來(lái)遜色一些，可比旁的孩子還是要出挑許多。

    論身份，琪姐兒和四丫頭都是嫡女。兩人的父親也都是嫡子。不同的是，酈二老爺現(xiàn)在還是從五品的官職，酈四老爺卻已然是正五品了。

    一想到官職，二太太就忍不住直嘆氣。

    當(dāng)年酈家的老太爺已然是大學(xué)士了，二房和四房?jī)晌焕蠣攨s都選擇了外派做官。而后老爺子故去，老爺們攜了家眷回京丁憂。

    酈大學(xué)士桃李滿天下。.老太爺故去三年后，到了二老爺和四老爺將要起復(fù)的時(shí)候，酈家專程托了人來(lái)幫忙走動(dòng)。

    不久后，酈家得到消息，有兩個(gè)職位可以讓酈家老爺們來(lái)選。一個(gè)是禮部員外郎，另一個(gè)則是江南某州的知州。

    同是從五品，只不過(guò)前者是京官，后者要外派到江南。

    其實(shí)雖然沒(méi)有明說(shuō)，不過(guò)選擇的結(jié)果是顯而易見(jiàn)的。當(dāng)初兩位老爺外派，四老爺是去了西北而二老爺是去了西南，顯然員外郎的職務(wù)是為待慣了北方的酈四老爺尋得的，而江南知州則更適合酈二老爺。

    二老爺見(jiàn)四老爺忽然就一躍成為京官，心里不太舒坦。而后被鄭氏多次慫恿，終究是決定放手一搏，來(lái)爭(zhēng)取那員外郎的職務(wù)。

    他們費(fèi)勁唇舌后，也不知道酈四老爺怎么想的，最終居然真的松口選擇了去江南。

    原先鄭氏一直不覺(jué)得自己的選擇是錯(cuò)誤的?？墒茄劭粗B四老爺后來(lái)升遷做了同知，而二老爺依然還是員外郎，心里就開(kāi)始不得勁了。如今再看四房太太姑娘們的行事和打扮，那種不得勁兒的感覺(jué)就愈發(fā)強(qiáng)烈了些。

    江南富庶。

    雖說(shuō)京官聽(tīng)著更為矜貴些，可到底比不得江南為官來(lái)的實(shí)在。

    想到當(dāng)年自己苦勸夫君留在京城的種種賣力行徑，鄭氏忽然有些后悔了?，F(xiàn)在相較起來(lái)，好似自己這一房不太占上風(fēng)。她捏緊了手里的帕子，快步回了屋子，準(zhǔn)備給重家的二太太去一封信，再探探口風(fēng)。

    思及重二太太，鄭氏稍微安心了些。

    雖說(shuō)她和國(guó)公府大房的人不甚熟悉，但她和重二太太相識(shí)，這倒是比起妯娌們多了一些底氣。

    鄭氏在為了女兒的親事焦慮之時(shí)，莊氏也喚住了三太太趙氏，提起衛(wèi)國(guó)公府的事情來(lái)。

    今日看到四姑娘的花明顯不如六姑娘的保存完整，老太太卻依然堅(jiān)持點(diǎn)了四姑娘拔得頭籌，莊氏便有些明白過(guò)來(lái)，自己的大女兒怕是已經(jīng)入了老太太的眼了。

    之前莊氏未曾太過(guò)細(xì)究，這兩日想想，卻是覺(jué)得有些地方不太對(duì)。看著四姑娘如今前景大好，思及之前自己的顧慮，她片刻也等不得，一出了海棠苑便急急尋了趙氏來(lái)詢問(wèn)。

    兩人本就投契，趙氏見(jiàn)莊氏神色焦急似有話說(shuō)，就也沒(méi)多打趣，直接隨了莊氏到往蕙蘭苑。

    酈南溪去了姐姐的屋子里一同頑。兩個(gè)女兒不在身邊，莊氏便請(qǐng)了鄭氏到她的屋里來(lái)。上了茶將身邊人都盡數(shù)遣了出去，莊氏方才問(wèn)起自己心中所慮。

    “重大太太既是和國(guó)公爺不和，那為甚還要提起這門親事？不若找個(gè)她喜歡的兒媳，倒是省去她許多心事?！?br/>
    當(dāng)年老侯爺逝去后酈家的態(tài)度早已惹怒了衛(wèi)國(guó)公，他是怎么也不待見(jiàn)酈家人的。若說(shuō)重大太太為了讓衛(wèi)國(guó)公心里不舒坦而非要他娶酈家的女兒，卻也講不過(guò)去。畢竟酈家與重大太太的關(guān)系很是疏離，并不親近。有個(gè)酈家的兒媳，對(duì)重大太太來(lái)說(shuō)并無(wú)甚好處可言。

    讓衛(wèi)國(guó)公不高興的辦法千千萬(wàn)，重大太太沒(méi)必要非和酈家結(jié)親不可。

    莊氏之所以問(wèn)起趙氏來(lái)，一是因?yàn)樽约号c趙氏投契，趙氏不會(huì)瞞著她。二來(lái)，這些事情趙氏也知道的更多些。

    雖然結(jié)親一事是和大房二房四房有關(guān)系，但酈老太太和這三房的人并未太多談起此事僅僅點(diǎn)到即止，反倒和趙氏說(shuō)過(guò)一些細(xì)節(jié)。因此莊氏知道自己去問(wèn)老太太是沒(méi)法得出什么結(jié)論來(lái)的，反倒不如細(xì)問(wèn)三嫂，許是能知道的多一些。

    果然，聽(tīng)了她這疑問(wèn)后趙氏并未露出不解來(lái)，反而微微笑了。

    這時(shí)屋里僅有她們兩個(gè)，趙氏便也不兜圈子，直截了當(dāng)說(shuō)道：“好似是皇后娘娘堅(jiān)持如此的。據(jù)說(shuō)老侯爺生前再三拜托過(guò)皇后娘娘，要娘娘促成這門親事?！?br/>
    皇后娘娘是衛(wèi)國(guó)公的親姑母、故去的老侯爺?shù)沼H的姐姐。

    莊氏這便了然。轉(zhuǎn)念一想，這親事就連皇后娘娘都在盯著，不由得又有些緊張。若女兒嫁過(guò)去，會(huì)不會(huì)太苦了些？

    “你且安心好了?！壁w氏見(jiàn)莊氏秀眉緊擰，笑著寬慰道：“你久不在京中，自然不知曉。如今衛(wèi)國(guó)公的親事不知有多少人在盯著。多少京中貴女想要嫁他而不能。若是四丫頭真能做了國(guó)公夫人，那可是幾輩子修來(lái)的福氣。”

    “當(dāng)真？”莊氏聞言眼睛一亮，側(cè)了側(cè)身子緊盯著趙氏細(xì)問(wèn)：“那衛(wèi)國(guó)公當(dāng)真這樣好？”

    “品性怎樣暫且不論?！壁w氏曉得衛(wèi)國(guó)公的差脾氣是朝中上下盡皆知曉的，酈四老爺自然也知道，便將此事掠過(guò)不提，“單說(shuō)他至今妾侍通房全無(wú)，風(fēng)度翩翩一表人才，手里據(jù)說(shuō)還有遍布各處的三十二間鋪?zhàn)铀氖思疑绦校碛辛继锴f子不知凡幾，這便足夠讓所有人動(dòng)心的了?！?br/>
    即便莊氏在富庶的江南待慣了，乍一聽(tīng)說(shuō)衛(wèi)國(guó)公有這樣多的身家，也不由得愣了愣，“老侯爺可真是疼愛(ài)國(guó)公爺?！?br/>
    趙氏一聽(tīng)這話就曉得莊氏理解岔了，忍不住笑道：“重大太太哪里會(huì)舍得將家里的財(cái)物交給他去置辦？都是他打了勝仗后得了戰(zhàn)利品和陛下的獎(jiǎng)賞后，一點(diǎn)一點(diǎn)置辦起來(lái)的。也是他眼光極準(zhǔn)，挑選的人都極其可靠，這才將生意越做越大。”

    若是旁人與莊氏這樣講，莊氏或許還以為對(duì)方在夸大其詞。可自家三嫂這樣說(shuō)，她卻是半點(diǎn)都不疑心。

    酈三老爺課業(yè)不好，考了個(gè)秀才出來(lái)便沒(méi)能再進(jìn)一步，后來(lái)他便棄了這些專門幫忙打理家中庶務(wù)。

    因此，對(duì)于生意上的這些事情，酈三老爺了解的比旁人都多一些，也更深入一些。

    莊氏聽(tīng)聞之后，雖然對(duì)那衛(wèi)國(guó)公的能力有了底，但心中的憂慮反而多了一層，“這樣的人，恐怕心也是極大的吧。也不知做衛(wèi)國(guó)公的夫人，會(huì)不會(huì)太辛苦了些。”

    這個(gè)事兒上，趙氏倒是無(wú)法置喙，畢竟誰(shuí)也猜不出衛(wèi)國(guó)公在這方面是個(gè)什么樣的心思。

    不過(guò)，有一點(diǎn)她倒是聽(tīng)酈三老爺提過(guò)，此刻便與莊氏講起：“我們老爺說(shuō)過(guò)，這門親事，不錯(cuò)。旁的不論，單說(shuō)重大太太和他一向不睦，他卻對(duì)大太太所生的九爺一直不錯(cuò)，此人便不是個(gè)刻薄的性子。更何況那么多人肯誓死效忠追隨他，想必其定然有過(guò)人之處?！?br/>
    聽(tīng)聞酈三老爺也這樣講，莊氏終究是放下心來(lái)。

    酈三老爺和酈四老爺是雙生子，感情比起一般的親兄弟來(lái)還要更好一些。酈三老爺看待四房的兩個(gè)女兒就跟自己親女兒似的，不是自己心里有數(shù)，斷然不敢講出這樣的話來(lái)。

    莊氏剛回到京城，自然要守在家里侍奉婆婆，還未曾回娘家細(xì)問(wèn)哥哥莊侍郎。如今聽(tīng)了趙氏這樣說(shuō)，心里可是踏實(shí)許多。

    衛(wèi)國(guó)公那樣冷心冷情的人，不指望他對(duì)妻子有多么體貼入微了，夫妻倆能夠相敬如賓，也是不錯(cuò)的。

    既然如此，她就要好好籌謀一下，為大女兒好好爭(zhēng)取一下這個(gè)機(jī)會(huì)。