?時(shí)間過(guò)的飛快，過(guò)了二月中的清明，柳絮紛飛的三月一晃而過(guò)，不知不覺(jué)間便到了慶歷三年四月。
暮春的殘花落盡，由南到北逐步開(kāi)始夏收，沉溺于收獲喜悅中的大宋百姓并未注意到，兵戈不斷的西北似乎暫時(shí)平靜下來(lái)。
戰(zhàn)爭(zhēng)是外交的一種極端方式，但并非外交的全部。自立稱(chēng)帝的李元昊除了在戰(zhàn)場(chǎng)上和大宋刀兵相見(jiàn)外，雙方使臣也多有往來(lái)，展開(kāi)了拉鋸式的談判。
多次討價(jià)還價(jià)之后，也許是西夏做出了某種讓步，或者大宋王朝做出了一些妥協(xié)，雙方總算暫時(shí)達(dá)成協(xié)議。
四月癸卯日，大宋皇帝趙禎下旨，命保安軍判官邵良佐為使者，前去西夏面見(jiàn)李元昊，許諾封冊(cè)其為夏國(guó)主，并每歲賜給絹十萬(wàn)匹，茶三萬(wàn)斤。
泱泱上邦大國(guó)向臣子大量“歲賜”的不光彩歷史由此開(kāi)始。
三司作為大宋的最高財(cái)政機(jī)構(gòu)，奉命準(zhǔn)備給西夏的歲賜。一提到茶葉和絹，三司官員們首先想到了蜀中和利州路，這里是茶葉產(chǎn)區(qū)，蜀中出產(chǎn)的絲絹也天下聞名。雖然淮南和江南也產(chǎn)茶、絹，但是距離西夏實(shí)在太遠(yuǎn)，相比之下，蜀中和利州路有得天獨(dú)厚的優(yōu)勢(shì)。
茶葉和絹的成本價(jià)是一方面，在這個(gè)交通不便的年代，運(yùn)費(fèi)經(jīng)常占到貨款的兩三成，甚至更多。所以大宋朝廷對(duì)就近原則十分推崇，畢竟大宋的財(cái)政一直捉襟見(jiàn)肘，能省一點(diǎn)是一點(diǎn)。
此番準(zhǔn)備歲賜之茶，三司的官員們首先想到的便是與關(guān)中一山之隔的利州路，若有不足再由從蜀中補(bǔ)充。至于絲絹，則由蠶桑發(fā)達(dá)的益州成都府準(zhǔn)備。
皇帝的詔命和政事堂的公一同出了東京汴梁城，最終送到利州路轉(zhuǎn)運(yùn)使陳貫和益州知州彥博手上。
……
利州路轉(zhuǎn)運(yùn)使陳貫看到公，第一反應(yīng)不是忠于王事，立即執(zhí)行操辦。腦海中首先不由自主浮現(xiàn)起一個(gè)身影，正是興元府那個(gè)張口便要收購(gòu)三萬(wàn)斤茶葉的少年郎……
三萬(wàn)斤，如此一致的數(shù)量；二月初獲得官府準(zhǔn)許，成功低價(jià)收茶，四月朝廷便有了賜茶西夏的詔書(shū)……
陳貫很清楚，這份詔書(shū)一旦公開(kāi)，興元府的茶葉價(jià)格會(huì)蹭蹭地往上漲。有人悔之晚矣，有人捶胸頓足，而那個(gè)少年郎大概會(huì)賺的盆滿(mǎn)缽溢。
眼下整個(gè)興元府，能夠一下子拿出三萬(wàn)斤茶葉的商戶(hù)恐怕也只有他了。興許從各處茶山上一點(diǎn)點(diǎn)的收購(gòu)，也能湊夠數(shù)量，但勢(shì)必會(huì)很麻煩。而且已經(jīng)荒廢兩三年的茶園，茶葉的品質(zhì)能有保證？
雖然陳貫對(duì)這種歲賜行為很不感冒，但既然朝廷如此決斷，身為臣子就該遵旨行事。否則倘若再啟戰(zhàn)端，汴梁城里可能會(huì)有哪位御史言之鑿鑿，將罪責(zé)推到自己頭上……
唉！喜好兵略又能如何？空有一腔憤怒與熱血又能如何？還是老老實(shí)實(shí)準(zhǔn)備茶葉吧！
陳貫敢說(shuō)，如今興元府，乃至整個(gè)利州路最好的茶園就在定軍山，而那里出產(chǎn)的茶葉，大概全部入了他孟家的倉(cāng)庫(kù)。眼下在利州路想要準(zhǔn)備三萬(wàn)斤茶葉，似乎怎么都繞不開(kāi)那個(gè)少年郎。
陳貫有些不服氣，可是能怎么辦呢？難道讓彥博從蜀中收茶運(yùn)來(lái)嗎？偌大的巴蜀之地，湊三萬(wàn)斤低價(jià)好茶不難，但難于上青天的蜀道會(huì)使成本成倍增加。
精明的彥博是不會(huì)答應(yīng)的，三司使也不會(huì)答應(yīng)，傳出去不僅會(huì)有御史彈劾，自己這轉(zhuǎn)運(yùn)使更會(huì)成為一個(gè)笑柄。
罷了，看來(lái)必須要走一遭定軍山，去見(jiàn)見(jiàn)那個(gè)少年郎。陳貫更為好奇的是，這到底只是個(gè)巧合？還是那小子未卜先知？
如果是后者，這問(wèn)題可就嚴(yán)重。唯有皇帝和兩府的宰相們，以及西夏高層才知曉的機(jī)密，卻傳入了漢水畔一個(gè)山野少年的耳朵里。此事會(huì)有多么嚴(yán)重的后果，實(shí)在難以想象。
作為利州路的最高長(zhǎng)官，他有義務(wù)搞清楚來(lái)龍去脈，否則就該向皇帝上表請(qǐng)辭了。陳貫有種感覺(jué)，那個(gè)少年郎或許還會(huì)給他意想不到的……也許是驚喜吧，但愿如此！
……
兩個(gè)月的時(shí)間，孟家的磚茶作坊已經(jīng)建起來(lái)了，八畝地肯定用不完，好一大片作為預(yù)留地，以及臨時(shí)貨場(chǎng)而存在的。眼下三個(gè)連著的院子，二三十間房子已經(jīng)蓋好。華木匠為首的諸多工匠，制作了一大批的制磚茶的工具，可以立即投入使用。
不等作坊蓋好，孟家都發(fā)出了招聘的告示，二三十名擅長(zhǎng)炒茶，身強(qiáng)力壯的茶農(nóng)成為孟家