次日。
清晨。
皇宮。
大內(nèi)。
養(yǎng)心殿。
“老余，你看看寧遠(yuǎn)侯的這份加急奏章?！背收吕匣ㄧR，身體微微朝龍椅上一靠，指了指龍案上的一份奏折。
龍案前，一位鬢發(fā)如雪、垂手躬腰的老太監(jiān)連忙邁著小碎步上前，先是對楚皇恭敬一禮，然后雙手捧起奏章，仔細(xì)地翻閱起來。
這位老太監(jiān)，便是宮中的大內(nèi)總管，余懷恩。
翻閱著奏章，余懷恩的臉色變得越來越凝重。
“老余，你怎么看？”楚皇抬起左手，一邊用拇指和食指輕輕按壓著眼窩內(nèi)側(cè)，一邊問道。年紀(jì)大了，楚皇醒得早。這一大早，他已經(jīng)看了好一會兒奏章了。
“萬歲爺，老奴以為，寧遠(yuǎn)侯所奏，并非危言聳聽。”余懷恩謹(jǐn)慎地答道。
“陳三，你也看看?！背实氖种肝⑽⒁活D，說道。
“微臣領(lǐng)旨！”隨著楚皇的話音，一個一臉冷峻的中年人從側(cè)殿閃出，先后對楚皇與余懷恩施禮后，雙手接過余懷恩遞過的奏章，翻閱起來。
此人正是皇宮的內(nèi)司統(tǒng)領(lǐng)，陳三。
“如何？”片刻后，楚皇再度問道。
“回稟主子，寧遠(yuǎn)侯奏章中所言，與內(nèi)司的消息不謀而合?！标惾泶鸬?。
“如此說來，你們也認(rèn)為，這七國是真又打算對朕的大楚用兵了？”楚皇將身體朝前微微一傾，輕輕皺起了眉頭。
陳三與余懷恩對視一眼，見余懷恩微微點了點頭，陳三道：“啟稟主子，內(nèi)司的消息顯示，七國之間，確已有重臣就此事勾連多時。”
楚皇微微沉吟了一會兒，開口道：“關(guān)于朝中大臣進(jìn)言與北齊割席之事，你二人怎么看？”
余懷恩又與陳三對視一眼后，躬身答道：“回萬歲爺，此乃國之大事，老奴不敢妄言！”
陳三亦躬身道：“回稟主子，微臣乃是內(nèi)臣，不敢妄議國事！”
楚皇氣笑道：“你們這兩個奴才！朕讓你們說，你們便說。朕賜你們無罪。老余，你先說?！?br/>
余懷恩聞言，忙一撩袍衫，跪伏在地，答道：“回萬歲爺，老奴以為，此事不可為！”
“哦？說說你的理由?！背视謱⑸眢w朝前傾了一傾，說道。
“萬歲爺，那七國狼子野心，都是喂不飽的狼崽子。我大楚若是此時與北齊割席，于我大楚威儀有損不言，一旦七國覺得我大楚軟弱可欺，日后必會得寸進(jìn)尺，遺禍無窮！”
“陳三，你呢？”楚皇對余懷恩的話不知可否，看向陳三道。
“回稟主子，大總管所言，正是微臣心中所想！”陳三也跪伏在地，說道。
“有重臣認(rèn)為，寧遠(yuǎn)這些年掘深溝，筑高墻，厲兵秣馬，乃是對天狼示威。他們向朕進(jìn)言，要朕命寧遠(yuǎn)削弱軍備，以消天狼等七國疑慮之心。你們怎么看？”楚皇又道。
“萬歲爺，老奴斗膽進(jìn)言，此舉萬萬不可！”余懷恩砰地一聲磕了下去。
“有何不可？朕若是納了此議，既消了那七國的疑慮，寧遠(yuǎn)亦給朕省下大筆軍費，豈非皆大歡喜？”楚皇笑道。
“萬歲爺！以老奴所知，寧遠(yuǎn)之軍備，多以防守為主。值此七國虎視眈眈之際，讓寧遠(yuǎn)削弱軍備，與自費武功何異？！老奴雖是閹人，但我大楚百年前所遭的恥辱，老奴一刻也未曾敢忘！老奴斗膽，請萬歲爺駁回此議！”余懷恩老淚縱橫，將一顆皓首在地上磕得砰砰作響。
“主子，此言乃是讒言！進(jìn)此言者，乃是國賊！微臣萬死，請主子下旨！微臣愿為主子誅之！”陳三也連連叩首。
“行了，都起來吧?！背蕠@了一口氣，說道。
見余懷恩與陳三猶自伏地叩首不止，楚皇又氣笑道：“你們這兩個奴才，是要朕親自扶你們起來，還是要學(xué)那些大臣，給朕演一出死諫？”
余懷恩與陳三聞言，同時又磕了一個頭，方才同時站起身來。余懷恩的額頭上，已是鮮血淋漓。
“把你額頭上的血擦一擦。“楚皇抓起龍案上的一條毛巾，扔向余懷恩，責(zé)道：“偌大年紀(jì)，動不動就磕成這樣?！?br/>
余懷恩接住毛巾，謝了一聲恩，拭去額頭上的血漬，再微一運轉(zhuǎn)內(nèi)力，血流已然止住，額上磕起的大包也消失了。
“依你二人之見，若戰(zhàn)，可避否？若戰(zhàn)，可戰(zhàn)否？”待余懷恩止住血，楚皇問道。
這一次，陳三果斷上前一步，躬身道：“回稟主子，微臣以為，此戰(zhàn)，避無可避！若戰(zhàn)，可戰(zhàn)！而且，戰(zhàn)之必勝！”
“戰(zhàn)事若起，西北善戰(zhàn)之兵，盡在寧遠(yuǎn)。冬季作戰(zhàn)，他處調(diào)兵，水土不服不言，寧遠(yuǎn)侯節(jié)制起來也無法如臂使指。如此以來，寧遠(yuǎn)便要以三十萬對一百萬，兇險?。 背拾櫭嫉?。
“啟稟主子，根據(jù)內(nèi)司對雁門關(guān)的了解，七國若對我大楚用兵，縱使能糾集百萬之眾，于雁門關(guān)外，也只可使用添油戰(zhàn)術(shù)，次第推進(jìn)，發(fā)揮不出人數(shù)上的優(yōu)勢。而寧遠(yuǎn)占盡天時、地利、人和，再有鎮(zhèn)國公和寧遠(yuǎn)侯運籌帷幄，必可勝之！”陳三斬釘截鐵道。
“你真如此有信心？”楚皇盯著陳三，問道。
“回主子，此戰(zhàn)只要無人掣肘，必勝！若大戰(zhàn)爆發(fā)，微臣愿請命前往寧遠(yuǎn)，助鎮(zhèn)國公與寧遠(yuǎn)侯一臂之力！若不勝，微臣愿請誅九族！”陳三再次跪伏在地，答道。
“掣肘？你擔(dān)心的是補給？”楚皇抬手示意陳三起身，問道。
“回主子，寧遠(yuǎn)庫藏雖然極豐，但大戰(zhàn)一旦爆發(fā)，糧草、衣被、軍械等必然耗費極大。戰(zhàn)事若是持久，補給一途，寧遠(yuǎn)亦難以為繼。寧遠(yuǎn)守土而戰(zhàn)，我大楚各地，均需全力以赴助之?！标惾鹕泶鸬?。
“老余，當(dāng)年那一戰(zhàn)，你也受了不少傷吧？”楚皇忽然轉(zhuǎn)向余懷恩問道。
“回萬歲爺，老奴當(dāng)年護駕不力，讓萬歲爺受驚了！”余懷恩連忙跪伏在地，答道。
“起來吧！年紀(jì)越大，怎么反而成了磕頭蟲了？”楚皇笑道。
笑罷，楚皇看向殿門外，眼神游離，似是陷入了緬懷之中。
余懷恩與陳三見此，再度相視一眼。
少頃，楚皇好似回過神來，看著余懷恩，說道：“老余，你說，朕這般年紀(jì)，還能上戰(zhàn)場嗎？”
余懷恩聞言大驚，再次跪伏在地，顫聲道：“萬歲爺春秋鼎盛，只是，這御駕親征之事，還請萬歲爺三思！“
陳三也忙跪伏在地，說道：“請主子三思！”
楚皇長長地嘆了一口氣，說道：“朕也就是一說。朕這一生，唯一御駕親征就那么一回，還險些成了我大楚的千古罪人。朕不會再親征了。都起來吧。”
說罷，不待二人起身，楚皇在龍椅上坐直身體，說道：“我大楚二十年未有大的戰(zhàn)事，大楚子民方得以休養(yǎng)生息，安居樂業(yè)。朕心念萬民，不欲妄動刀兵。但七國亡我大楚之心既然不死，朕于有生之年，便與之再戰(zhàn)一場。老余，擬旨！”
余懷恩忙站起身，走至龍案前，磨墨備旨。陳三也連忙起身，走至龍案前，幫忙磨墨攤紙。
待余懷恩雙手將一支狼毫奉上，楚皇手執(zhí)狼毫，微一沉吟，在硯臺中飽蘸筆墨，一揮而就：“他要戰(zhàn)，你便戰(zhàn)！”
短短六個字，鐵畫銀鉤，筆筆如刀，字字如劍，透著凜凜戰(zhàn)意。
余懷恩和陳三看著圣旨上的六個字，只覺得心懷激蕩，霎那間眼眶都濕了。
“老余，著八百里加急，送往寧遠(yuǎn)?！背实?。
“老奴領(lǐng)旨！”余懷恩大聲道。
“傳朕旨意，著司天監(jiān)準(zhǔn)備，朕要祭天。發(fā)明旨，昭告天下。”楚皇又道。
余懷恩將圣旨收好，躬身問道：“萬歲爺，這祭天的日子定在何時為好？”
楚皇道：“此次祭天，朕要拜帥授印。“
余懷恩謹(jǐn)慎地說道：“萬歲爺，鎮(zhèn)國公年事已高，且早已告老。寧遠(yuǎn)侯不良于行，這授印之事......“
楚皇笑道：“朕當(dāng)年可只是許了楊老愛卿還鄉(xiāng)，可未準(zhǔn)他告老?！?br/>
隨即，楚皇略一思索，繼續(xù)道：“楊老愛卿和寧遠(yuǎn)侯就不用勞頓了。朕既然封了楊昊那小家伙一個世子，這一趟就讓他代父前來受印吧。一并八百里傳旨于他。陳三，從寧遠(yuǎn)到丹陽，需多少時日？“
陳三答道：“回主子，若是輕騎前來，五日即可。但既是授印，楊世子自不能輕車簡從。車騎眾多，楊世子身體又孱弱，微臣估計，至少需要十日時間。“
楚皇又問道：“依你的估算，若是七國來犯，最快要什么時候？”
陳三微一思索，答道：“回主子，七國即便立即從北齊撤軍，從安全撤兵至重新調(diào)兵再至整軍備戰(zhàn)，最快也需一個半月時間?！?br/>
楚皇道：“老余，今天是什么日子？”
余懷恩道：“回萬歲爺，今日是九月二十。”
楚皇道：“既如此，祭天的時間就選在下月初五至初十之間吧。具體的日子，讓司天監(jiān)定。傳旨下去，此次祭天，除丹陽百官必須隨祭外，皇姓自成年世子以上，外官自州府以上，皆須前來觀禮?！?br/>
余懷恩應(yīng)聲道：“老奴遵旨！“
“陳三，傳朕口諭，祭天之前，著內(nèi)司、巡檢司與九城兵馬司共同整肅丹陽治安。祭天期間，朕不希望有任何意外?！俺士聪蜿惾f道。
“微臣領(lǐng)旨！“陳三一躬身，眼中閃過森森殺機。
揮手屏退余懷恩與陳三后，楚皇伸手取過又一道密折，略一翻閱后，自言自語道：“小家伙兒，此次你入京，朕倒是很期待呢。”