吉慶十四年九月廿四。

    照大祐歷法中的二十節(jié)氣，今天才不過是正經(jīng)進(jìn)入冬天的第一個(gè)節(jié)氣，七月流火，八月萑葦，九月授衣。

    歷來北方地區(qū)秋收冬藏都要比南方快上那么一線。

    到了九月，一年中最舒適也是最忙碌的秋季就算步入尾聲，九月十九還有那北地特有的寒衣節(jié)。

    這一天，不滿十二歲的孩子都會穿著母親準(zhǔn)備的新衣服走街串巷，遇見孩子的大人會給一把今年的新米。

    家里老人都說，這是因?yàn)橐郧霸��?jīng)存在過一段吃不飽也穿不暖的年代。

    到了難熬的冬天，凍死餓死的現(xiàn)象比比皆是，于是寄托著孩子能安穩(wěn)過冬的愿景：著其新衣使不受苦寒，遺其新米使不受饑饉，所謂的寒衣節(jié)就這樣慢慢深入人心。

    在那些食不果腹的貧瘠日子里，一件衣服無論再破總免不了縫縫補(bǔ)補(bǔ)，有時(shí)候一家人一年也不見得能納得上一件新衣裳，有這個(gè)機(jī)會的往往都是孩子。

    而現(xiàn)在時(shí)過境遷，雖然說不上人人富裕，但總歸不像以前那般艱難，于是，不光是孩子，家里的大人們也會穿得嶄新，這大概是農(nóng)人們除了春節(jié)以外一年中穿得最體面的一次。

    而對于家境殷實(shí)的大宅子弟們來說，向來是不屑于過這所謂節(jié)日的，于他們而言，這天換衣服和平時(shí)換衣又有何不同呢。

    從小就衣食富足的人永遠(yuǎn)也體會不到那種穿新衣的快樂，或者說他們也根本不需要去體會那樣的快樂。

    自古以來，窮人們面前永遠(yuǎn)橫著一條名為貧富的鴻溝。

    生活在那邊的人習(xí)慣了以輕蔑的、戲謔的、帶著悲天憫人或以萬物為芻狗的高傲眼光來掃視這一邊的人，把這邊人們對于美好生活的希冀當(dāng)作異想天開的自娛自樂。

    吉慶年算是太平盛世嗎，當(dāng)然算，大佑皇帝心系萬民勵(lì)精圖治，周家天下江山穩(wěn)固，安坐百年，至今歷任四代皇帝，還沒有哪一個(gè)皇帝被哪個(gè)人說過哪一句不是。

    肆虐生民的妖亂一一被平，為禍一方的軍閥盡然伏誅，士農(nóng)工商，武將文人各司其職，如何稱不上太平，如何擔(dān)不起盛世？

    可是，它真的是所有人的太平盛世嗎？未必。

    哪怕拋開永不滅絕的妖鬼不談，只要人民貧富差距依然存在，只要為官者中依然有人徇私枉法，尸位素餐，就永遠(yuǎn)有人過不上太平日子。

    所謂的小民易虐就是這樣的道理。

    結(jié)束了腦子里的胡思亂想，朝峰目光放在了面前的大街上。

    今天是立冬，雖然還是令人熟悉的陽光明媚，但天氣已經(jīng)相當(dāng)寒涼，行走的街道上的大人小孩，無不呼吸著陣陣白氣，鼻尖通紅。

    朝峰已換上一套應(yīng)景的厚實(shí)棉服，自然還是他鐘情的白色，不過這次還有素色的內(nèi)搭，看起來相得益彰。

    其實(shí)以他武人的體格，就算修行的不是煉體的法門，但是依靠著身體里的氣做支撐，其實(shí)完全不會畏懼尋常寒冷。

    不曉得是哪個(gè)多嘴的話癆讓他得知了寒衣節(jié)的傳統(tǒng)，非要給自己補(bǔ)一身新衣，說什么入鄉(xiāng)就要隨俗。

    倒是林鳶永遠(yuǎn)穿著自己的粗布衣裳，面色也永遠(yuǎn)平和。

    跟在逛蕩的朝峰身后，一眼看去，還讓人以為是哪個(gè)出行的富家公子帶著他的護(hù)院打手。

    偶有寒氣蓋不住熱情的老大爺，笑著調(diào)侃，做家仆的也是人，為富不能不仁，不要對人家太苛刻。

    朝峰笑言，這個(gè)人生下來就是賤命，享不了福的，惹得大爺一陣搖頭。

    兩人在琳瑯滿目的長街上轉(zhuǎn)了一圈，朝峰就嘗遍了許多吃食，他最滿意的還最街角一對男女現(xiàn)烙的肉餅，餅皮酥脆，肉餡油香，便宜實(shí)惠。

    “簡單”吃過早點(diǎn)，隨即出發(fā)去那真陽街。

    兩人準(zhǔn)備更換住所，雙玉樓的天字號，舒坦是舒坦，但確實(shí)住不下去了，干癟的錢袋不再允許。

    而武人更換住址，照例是要到當(dāng)?shù)貧J天監(jiān)鎮(zhèn)撫使處做登記，朝峰可不想被那幫難纏的無常鬼給找上門來。

    畢竟這里不像百無禁忌的荒原上一般自由，這就叫，人在矮檐下，不得不低頭。

    去往鎮(zhèn)撫使的路途兩人已經(jīng)熟悉，畢竟前腳剛進(jìn)城后腳就已經(jīng)打聽過一次。

    輕車熟路沒花多少功夫就來到門口，整個(gè)縣城唯二不需要實(shí)行宵禁的地方，不大的門前確有一對石雕青獅坐鎮(zhèn)顯露著其中的威嚴(yán)。

    一般人家知曉這是專門捉妖的大人們所在的地方，出行時(shí)自會有意避開，只有一些膽子大的小孩，才會閑時(shí)偷偷跑過來，躲在墻角朝兩扇門間張望。

    見到有兩個(gè)生人到來，幾個(gè)按捺不住心中好奇的孩子不自覺將身體縮了縮，在兩人將目光投過去時(shí)又一溜煙溜之大吉。

    半開的房門里一片朦朧，當(dāng)空的金色日光好似半點(diǎn)也射不進(jìn)去，朝峰第一次來就看出了這掩人耳目的術(shù)法，實(shí)在不怎么高明，比起羅迦寺那個(gè)神乎其技的不知名陣法，簡直云泥之別。

    考慮到正陽畢竟是個(gè)小地方，能拿得出一個(gè)這樣的術(shù)式，也算比較合理。

    更何況就算有高階的術(shù)法，也不至于被放在這里，難道只為了屏蔽那些單純好奇的凡人，實(shí)在是大材小用。

    輕輕敲了敲承載這門術(shù)法的椒圖門鈸，兩人便大步走進(jìn)屋內(nèi)。

    一道木制中隔將一樓分為里外兩個(gè)部分，外邊兒有幾張老舊包漿的太師椅，一個(gè)胡子稀疏的干癟老頭依趟在其中一張，正曬著陽光閉目養(yǎng)神。

    中隔上預(yù)留了一扇小窗，最左邊有一扇可供出入的木門，此時(shí)俱是緊緊關(guān)閉，整個(gè)廳堂倒像是個(gè)經(jīng)營不善的典當(dāng)行、雜貨鋪?zhàn)印?br/>
    一進(jìn)門，閉目的老者立刻認(rèn)出了來的后生兩個(gè)。

    前幾日他當(dāng)值時(shí)，他們前來上冊，那個(gè)白白凈凈的，和他相談甚歡。

    老人今年八十有三，年輕時(shí)做了多年的羽衛(wèi)，從一開始就在接觸妖鬼的最前線摸爬滾打，竟然一路功勛累計(jì)升遷到校尉。

    二十多年前也曾在駐馬府為官，后來年紀(jì)增長，不得不致士還鄉(xiāng)。

    老人家鄉(xiāng)就是當(dāng)年山窮水盡的正陽，不過由于他當(dāng)年早早就被征召，從事的又是見不得光的行當(dāng)，等他終于垂垂老矣，回到闊別已久的地方，昔年好友親人早已淪為了陌生人，要不就是在在連年的動蕩中堆成了不知名的墳冢。

    反觀自己孤家寡人一個(gè)。已經(jīng)半截身子埋進(jìn)黃土的老人不愿在家對著一畝三分田、領(lǐng)著還算不錯(cuò)的俸祿過活。

    于是消耗了自己這么些年積攢下的人情，把自己弄進(jìn)了正陽的鎮(zhèn)撫使處來做個(gè)閑職。

    只管些編籍造冊，整理卷宗的活計(jì)打發(fā)時(shí)間，老人倒是樂此不疲，閑暇時(shí)間還可以找他的老伙計(jì)喝酒聊天，哪怕只是空對門前冷落鞍馬稀，也比一天天眼瞅著自己老成一灘枯骨好上許多。

    老人晃晃悠悠起身，門口的兩個(gè)人影遮住了照在他身上的陽光。

    “朝小子不在雙玉樓過神仙日子，倒有空來我這老不死的地方作甚？”

    老人瞇縫著雙眼，調(diào)笑的話從他稀疏的牙齒間漏出來。

    朝峰沒接話頭，而是從袖袍里撈出一壺從雙玉樓帶來的酒水遞到面前。

    老人立刻改口，雙手接過酒壇用袖袍掩了摟在懷里。

    “我說今天的太陽咋這么亮堂呢，原來是朝大宗師大駕光臨，哈哈哈哈哈！”

    “不愧是當(dāng)了多年羽衛(wèi)的老前輩了，果然精通變化之術(shù)，變臉就是快！”

    夏老頭聞言急忙伸手打斷朝峰，左右狐疑的瞄了幾眼。

    “可不敢亂說啊，什么羽衛(wèi)，我就是個(gè)普通文職啊�！�

    夏老頭的身份是他那天不小心說漏了嘴，而欽天監(jiān)的保密條例不允許透露自己所屬。

    朝峰心領(lǐng)神會，一副我懂你的樣子，狡黠的目光看得夏老頭心底有些發(fā)虛。

    于是他收起笑容，正色道：“說吧小子，所來何事？”

    朝峰回道：“無他，更籍上冊而已�！�

    “怎么，雙玉樓這么快就住膩味兒了？”

    夏老頭一邊熟練的打開木門走進(jìn)隔斷，一邊從成堆的卷宗里抽出一本線裝冊子，翻出最新的一頁找到朝峰和林鳶的名字。

    朝峰嘿嘿笑道：“天天大魚大肉也容易醸著人不是，總該換換口味�！�

    “到底是讀過書的，比起我們老粗來趣味是要高雅的多，要是我倒寧愿天天在那里逍遙快活，天天有人伺候著�！�

    林鳶算是明白這倆貨為啥能臭味相投了，只看他們言行，簡直是一個(gè)模子刻出來的親哥倆。

    “夏老頭你老糊涂了，你當(dāng)雙玉樓是你家產(chǎn)業(yè)，叫我白吃白喝，我們就是兩個(gè)不入流的鄉(xiāng)野村夫，哪里來恁多銀錢使喚。”

    “小子糊涂，那秦雙玉常年獨(dú)身，以你的姿色，又是武道登堂的宗師，小施手段還不是手到擒來，等你和她勾搭上了，那雙玉樓還不是你的囊中之物，還不是跟到了自家后院一樣！說不定我老頭子還能跟著沾沾你的光，老死之前也能去享受一番。”

    “你都叫我我宗師了，就知道我一心修行了，姬妾美眷那是俗人的事，我要的是登峰造極�？茨阏f得一套又一套的，莫非年輕時(shí)還是個(gè)花叢老手，要不你去試試，看看那老板娘會不會給你好臉色看�！�

    在這一番誅心之論下，夏老頭敗了陣。

    “行行行，我說不過你小子，趕緊說正事，搬往何處？”

    朝峰回道：“不遠(yuǎn)不近，真陽街口倒數(shù)第三院�！�

    沒等老頭兒把字寫完，朝峰又從袖袍里摸出一壇子好酒，眼神里透著狡黠。

    “哎哎哎，你小子什么意思？”

    錦袍年輕人將壇子推到眼前，夏老頭趕忙制止。

    朝峰推阻道：“哎，夏老哥這就是你的不對了，我能有什么壞心思，你也多少看過兩天書，怎么能以小人之心度君子之腹。”

    “廢話，你肚子里的壞水兒，倒出來估計(jì)比圍水河都要深上三分，要不咱兩也尿不到一個(gè)壺里！”

    “夏老哥高見�！�

    “有事說事�！�

    夏老頭跳過朝峰的奉承催促道。

    “眼看著到年關(guān)了，我兄弟兩個(gè)前兩天花錢大手大腳，現(xiàn)在囊中多少有點(diǎn)羞澀，不知道老哥這里有沒有賺錢的路子，多少漏點(diǎn)出來，也好讓我開開源，免得你老弟我大過年的家里揭不開鍋啊�！�

    夏老頭一聽這么個(gè)事，不由得用狐疑的目光打量了過去，卻見滿臉堆笑的青年一片真誠，身后的林鳶已經(jīng)自顧自坐了他剛才的太師椅。

    “我當(dāng)是啥呢，你等著。”

    老人轉(zhuǎn)頭在桌兜子里翻找起來，一沓陳舊的懸賞任務(wù)被扔到臺前。

    “聽說過沒飯吃的花子，還真少見缺錢花的武人，以你倆的本事，隨便找個(gè)大戶，還不得被人供起來養(yǎng)。”

    朝峰饒有興致的翻閱著手里的卷宗，嘴里抱怨道:“老哥你是每月領(lǐng)俸祿的人，不知道我們這些山野散修的苦啊，哪哪都要錢，又要遵紀(jì)守法，又不想去給有錢人家當(dāng)狗，只能拿命換錢來使�！�

    夏老頭知道這小子是在這里賣慘來著，不過只要在職權(quán)之內(nèi)，他還是愿意給他點(diǎn)方便的，誰讓這小子這么對胃口，可惜只怪他晚生了幾十年，不然說不定有機(jī)會一起共事。

    朝峰看完了卷宗，沒有任何頭緒。

    “夏老哥，這不對吧，這懸賞的時(shí)間只怕比我命都長，都是猴年馬月的事情了，除了絕種的異獸，就是匿跡的妖人，叫我去哪里找？”

    夏老頭有些掛不住臉，靦腆笑道：“這也不能怪我，老弟啊你也知道自打明德公入主正陽，近年來周邊作亂的妖鬼都被剿滅得差不多了，只剩下些掀不起風(fēng)浪小貓小狗，和陳芝麻爛谷子的舊事，我也很無奈啊�！�

    “那看樣子夏老頭你今天沒福分喝到這壇子陳釀了�！�

    說著就要拿回酒壇。卻被老人一把奪進(jìn)懷里。

    “等等等等，我想起來了，還有還有�！�

    夏老頭又從桌子里拿出幾張嶄新的紙張。

    “別說老哥我不仗義，就這，剛出爐的懸賞，都還沒來得及發(fā)布，算你們趕上了。”

    朝峰這才罷手，看起上邊的內(nèi)容來。

    第一份是戴罪武人的懸賞，對象就是之前那個(gè)在羅迦寺的枚姓武人，罪名是臨陣違約，涉嫌謀財(cái)害命，賞銀一千錠。

    下面是一些枚姓武人的資料，原來枚姓武人全名叫做枚炳年，傳承于百年前盛極一時(shí)的金光門，歸真境，主修宗門金光符箓，傳承完整與否暫時(shí)不知。

    一千錠，這倒是個(gè)實(shí)打?qū)嵉拇筚I賣，可惜啊，歸真境的武人哪有這么好抓。

    第二份懸賞則是關(guān)于羅迦寺的探查任務(wù)，只要探明目前羅迦寺內(nèi)部情況有無成了氣候的妖鬼坐鎮(zhèn)就能領(lǐng)五百錠。

    這是個(gè)看起來比較輕松的任務(wù)，然而朝峰心理清楚，羅迦寺的水深，只怕遠(yuǎn)超想象，那天那種血液凝滯，身體失控的驚悸他記憶猶新，只要是歸真境內(nèi)的武人，如果真的陷在里面，多半死都不知道怎么死的。

    朝峰估計(jì)，要想有絕對的把握，探明羅迦寺的異常后還能全身而退，要么有稀有精妙的法術(shù)、靈寶傍身，要么自身升入游神境。

    不然，就只能用命去填，才能一點(diǎn)點(diǎn)獲取有價(jià)值的信息。

    說白了就是去當(dāng)水底石、爐底灰。朝峰搖搖頭，羅迦寺兇險(xiǎn)不明之前，還是遠(yuǎn)離為好。

    不知道這份懸賞發(fā)出去后，周邊武人有沒有搞不清楚情況的倒霉蛋一頭扎進(jìn)去白白丟了性命。

    第三份是確山縣鎮(zhèn)撫使那邊發(fā)過來的聯(lián)合除妖任務(wù)，已經(jīng)探明源頭是一只過境的高階散妖，確山縣鎮(zhèn)守對于單人除妖沒有太大把握，所以才發(fā)布了懸賞。

    看來看去也就這一份比較靠譜。這時(shí)候夏老頭發(fā)話了：“要是這幾個(gè)也沒有適合的，那我也沒轍了�！�

    “等等，我還想起來一個(gè)事，你倆外地人應(yīng)該還不知道，再過一旬，縣太爺就要招募人手肅清正陽周邊的妖怪鬼患，只要入選就有兩百錠，立功還有賞金，正陽周邊沒什么有威脅的鬼患，跟撿錢有什么區(qū)別，還能在縣太爺面前混個(gè)臉熟，何樂不為�！�

    “哈哈哈，我早就知道夏老哥是明白人了，那到時(shí)候有消息了可得先通知我，還有這份，我拿走了。改天再給老哥帶酒。”

    “老弟你才是敞亮人，這酒我也能喝得安心，改天介紹你給我的老伙計(jì)認(rèn)識，也叫他見識下宗師風(fēng)采�！�

    就在朝峰和林鳶離開后不久，夏老頭在窗口坐夠了，心滿意足的抱著自己的兩壇酒回到后堂。

    一個(gè)身形高大面目剛毅的男子正坐在夏老頭屋內(nèi)。

    老人見狀連忙放下懷中之物，拱手作揖。

    “鎮(zhèn)守大人。”

    座上男子微微抬眼，道：“把羅迦寺的懸賞給撤了吧�！�

    “嗯？”

    男子解釋道：“羅迦寺的問題已經(jīng)不是低階武人可以應(yīng)付的了，這幾天前去探查的羽衛(wèi)全都失蹤不見，我要是還不明白事情好歹，這鎮(zhèn)守位子也不用坐了�！�

    “大人何不飛鴿向駐馬府求援？”

    男人摩梭著金屬護(hù)腕，道：“其實(shí)在發(fā)現(xiàn)羅迦寺有大型幻境類法陣的時(shí)候，我就已經(jīng)分三個(gè)方向飛書了，結(jié)果到現(xiàn)在依然沒有動靜，多半也……”

    剛毅男人話未說完，夏老頭也明白了言下之意，當(dāng)即也不免緊皺眉頭。

    “我要你做兩件事�！�

    “大人請說。”

    “其實(shí)本來也輪不到你這把老骨頭，奈何我現(xiàn)在確實(shí)也沒什么可用之人……等準(zhǔn)備兩天，我要親自過去一趟，記住，如果我到三十還不回來，你要親自去見縣令，把全部情況一五一十完全告知。另外，找人把信息送出去，可以是駐馬府，也可以是周邊幾個(gè)縣，總之不能讓這里一直處于封閉狀態(tài)。你是經(jīng)驗(yàn)最老的羽衛(wèi)，我相信你有這個(gè)本事�！�

    “我走的這幾天里，鎮(zhèn)撫使的大小事務(wù)，都交給你全權(quán)負(fù)責(zé)�！�

    “屬下明白�！�

    交代完一切之后，剛毅男子起身準(zhǔn)備離開，夏老頭作揖叫道。

    “大人�！�

    “嗯？還有事嗎？”

    “要不還是穩(wěn)妥起見，先招募幾個(gè)武人隨同前往。”

    高大男人沉吟了一會兒，還是搖搖頭。

    “不用了，如果連我都要折在那里，那去再多人也是徒勞。”

    夏老頭還想說真陽街就有兩個(gè)現(xiàn)成的武人，但是轉(zhuǎn)念一想且不說他們愿不愿意，就算真的愿意隨同前往，鎮(zhèn)守大人都覺得兇險(xiǎn)的地方他們?nèi)チ硕喟胍彩前装姿兔��?br/>
    “不用擔(dān)心，我好歹也是一縣鎮(zhèn)撫使最高戰(zhàn)力，沒那么容易出事�！�

    剛毅男子拍了拍夏老頭肩膀，信步走出了房門。

    “唉……”

    夏老頭佇立良久，那個(gè)高大的身形此刻已經(jīng)不見了蹤影，院落里太陽正高，依稀能夠聽見鄰街傳來熱鬧的人聲，明明只隔了一條街，卻好像完全是兩個(gè)世界。

    那兩壇酒靜靜的放在桌上，就像此刻杵在屋內(nèi)的老人，不知道該何去何從。

    “我瞎操個(gè)什么心，天塌下來還有個(gè)子高的頂著�！�

    夏老頭將兩壇子酒拿去放好，本打算明后天去找他的老伙計(jì)好好喝一盅，這下也只能作罷了，看樣子這把老骨頭還要再操勞一段時(shí)間。

    今天是個(gè)好天氣，再往后，這一年也不知道還會不會有這樣有好日子舒舒服服地曬太陽了。

    罷，好賴也算偷了半天懶。