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    臘八這天，過(guò)了晌午，元寶鎮(zhèn)又零零碎碎的飄起了雪花。雪下得不大，但大街上還是落下了淺淺的一層，隱約能看到青石板的模樣，但人的腳印和車(chē)轍的痕跡還是清清楚楚的留在上面。

    店伙計(jì)汪峰回到晴翠樓的時(shí)候，已經(jīng)是申時(shí)。剛一進(jìn)門(mén)便聽(tīng)到方掌柜的聲音，“呂家的利錢(qián)送到了嗎？”

    “送到了，送到了。是呂家的管事呂二帶我進(jìn)去的，在中堂見(jiàn)到的呂老爺?！?br/>
    “呂老爺說(shuō)了什么嗎？”

    “這個(gè)，呂老爺問(wèn)我今年的比往年似乎少了很多，是不是有什么困難？”

    “你咋說(shuō)的？”方掌柜正在撥弄算盤(pán)，聞言抬起頭來(lái)，往手上哈了口氣。

    “掌柜的，你也知道我汪峰的，雖然平時(shí)不會(huì)說(shuō)話，但今兒我可是一點(diǎn)沒(méi)給您老掉面兒，掰著手指頭給呂老爺說(shuō)道了半天，最后呂老爺還賞了我一碗臘八粥呢，嘖嘖，大戶人家就是大戶人家，臘八粥的味兒都跟外面不一樣?！蓖舴暹七粕囝^，一副意猶未盡的樣子。

    “你咋說(shuō)的？”方掌柜聽(tīng)他這么一說(shuō)，心里反而驚了一跳，這個(gè)家伙那張破嘴不著個(gè)三四，好言成壞話的事沒(méi)少干過(guò)。

    汪峰看顯擺的差不多了，擦擦嘴巴，“我就跟呂老爺說(shuō)，今年的紅利比往年少，一呢是今年年景不好，金山里已經(jīng)淘不到金子，夏天的時(shí)候又是大旱又是大澇，手里有閑錢(qián)的越來(lái)越少……”

    方掌柜聞言，松了一口氣，“說(shuō)的不錯(cuò)，還有呢？”

    汪峰答了一聲，按下右手無(wú)名指說(shuō)道：“這二呢，呂老爺你也知道咱們酒樓的很多調(diào)料啊菜蔬的都是從關(guān)內(nèi)運(yùn)進(jìn)來(lái)的，如今這年月不比往年了，五里一崗十里一哨，帶兵的都是大爺，咱不把人家伺候好了能行嗎？這就是一筆大開(kāi)銷(xiāo)啊。還有三……”說(shuō)著已經(jīng)按下了右手的中指。

    “這就差不多了，咋還整這么多啊?！狈秸乒裼行┎荒蜔f(shuō)多錯(cuò)多，尤其是汪峰這張破嘴。

    汪峰搖搖頭笑道：“掌柜的，這理由說(shuō)得越多越好，你想啊……”

    “得得得，你快說(shuō)這第三是啥？”

    汪峰清了一下嗓子，笑道：“我跟呂老爺說(shuō)，這第一條是進(jìn)項(xiàng)少了，第二條是出去的多了，第三呢就是今年上面官老爺?shù)哪季枰亩嗔?，都翻了好幾倍……?br/>
    “你說(shuō)這個(gè)干啥？”方掌柜仿佛被誰(shuí)踩到了尾巴，放下算盤(pán)就要過(guò)來(lái)。

    汪峰正說(shuō)得得意，忽然看到方掌柜舉動(dòng)不善，連忙躲到桌子后邊，“掌柜的，這是干啥？天地良心，我可是都是為你說(shuō)的話啊?！?br/>
    “誰(shuí)讓你去瞎說(shuō)的？”方掌柜幾乎有些暴走了，但畢竟是經(jīng)得住事的人，往前走了兩步便停了下來(lái)，轉(zhuǎn)身走到柜臺(tái)后坐下，“好了，你去忙吧?！?br/>
    “掌柜的，你沒(méi)事吧？”汪峰在桌子后探出頭來(lái)小聲問(wèn)道。

    “沒(méi)事，你去忙吧。哦，對(duì)了，你再去趟孫家和胡家，就說(shuō)我晚上做東請(qǐng)孫大少爺和胡大少爺吃酒，還有……好了，就這些了，去吧。等等，你去把話傳達(dá)到了就走，一句多余的不許說(shuō)，聽(tīng)到?jīng)]？”

    見(jiàn)汪峰已經(jīng)走遠(yuǎn)，方掌柜一腳踢翻了身前的椅子，低聲罵了兩句，隔了一會(huì)兒，又把椅子扶正，整理了一下有些褶皺的棉袍重新坐下，深吸口氣，左手點(diǎn)著賬冊(cè)，右手撥弄起算盤(pán)來(lái)。

    傍晚時(shí)分，華燈初上，兩輛馬車(chē)幾乎同時(shí)停在晴翠樓下。方掌柜親自將孫大少和胡大少迎進(jìn)酒樓里最寬敞的包間，隨即珍饈美饌流水般的送了上來(lái)。

    酒過(guò)三巡菜過(guò)五味，見(jiàn)方掌柜還在那里勸酒，孫家大少爺孫石園有些不愿意了，把遞過(guò)來(lái)的酒杯擋開(kāi)，說(shuō)道：“我說(shuō)方大哥，你火急火燎的請(qǐng)?jiān)蹅冃值苓^(guò)來(lái)，不是就為了喝幾杯酒吧？”

    孫石園是孫家長(zhǎng)房長(zhǎng)孫，未來(lái)孫家的掌門(mén)人，這些年一直隨著他爺爺打理家中產(chǎn)業(yè)，多年的頤指氣使，說(shuō)起話來(lái)已經(jīng)有了些氣勢(shì)。

    方掌柜端著酒杯，望向胡偉華笑道：“看咱孫兄弟，自從跟著孫老爺走南闖北，幾年下來(lái)，這說(shuō)話口氣都和以前不一樣了，是不是胡兄弟？”

    胡偉華自然是跟著起哄架秧子，手中折扇一收，“方大哥這話說(shuō)得極是。哎，孫二哥，你還別沖我瞪眼睛，瞪也沒(méi)用。”

    孫石園也笑了起來(lái)，端起酒杯和方掌柜碰了一個(gè)，“方大哥，剛才是小弟說(shuō)話沖了些，自罰一杯謝罪，如何？”

    “一杯哪兒夠？至少三杯！”胡偉華在旁拍手笑道。

    方掌柜將孫石園的酒杯攔下來(lái)，笑道：“什么謝罪不謝罪的鳥(niǎo)話，說(shuō)那些東西聽(tīng)著都晦氣。胡兄弟，你也別閑著，咱們先干一個(gè)，我還真有話要說(shuō)。”

    胡偉華和孫石園對(duì)視一眼，也端起酒杯，砰砰砰，三個(gè)人都是酒到杯干，涓滴不剩。

    方掌柜放下酒杯，擦了擦嘴角，說(shuō)道：“不瞞兩位兄弟，昨兒晌午我買(mǎi)了一個(gè)好物件，我看著稀罕，特地請(qǐng)你們也過(guò)來(lái)賞玩賞玩的?！?br/>
    “哦？能讓方大哥都覺(jué)得稀罕的，那肯定是個(gè)寶貝。方大哥，別抻著了，趕緊拿出來(lái)吧”

    “是啊，在這元寶鎮(zhèn)待了三十年，稀奇古怪的東西見(jiàn)了不少，稀罕的寶貝還真沒(méi)見(jiàn)過(guò)。方大哥，這就是你的不是了，既然是昨兒個(gè)得的寶貝，就應(yīng)該昨兒晚上請(qǐng)我們哥倆才對(duì)嘛，遲了一天，當(dāng)罰酒一杯，快喝，喝完趕緊取出來(lái)給我們開(kāi)開(kāi)眼界。”胡偉華笑嘻嘻的已經(jīng)伸手過(guò)去給方掌柜的酒杯倒?jié)M。

    “好，這酒該罰，我喝。”方掌柜一仰脖子，一杯水酒已經(jīng)灌了進(jìn)去，“兩位兄弟慢用，老哥我這就去把那個(gè)物件取過(guò)來(lái)?！?br/>
    “快去，快去！”

    方掌柜走出包間，一陣過(guò)堂風(fēng)出過(guò)來(lái)，渾身不禁哆嗦了一下，用手抹一把臉，認(rèn)清方向快步走向后門(mén)。

    晴翠樓后門(mén)緊挨著的一處宅院就是方掌柜一家所居之處，庭院軒敞，墻角數(shù)株墨梅已經(jīng)紅白點(diǎn)點(diǎn)，進(jìn)門(mén)往東不遠(yuǎn)的一間房子就是方掌柜的書(shū)房。

    方掌柜進(jìn)了書(shū)房，走到書(shū)桌后面，蹲下身子在地面上敲了敲，然后手上用力就把一塊地磚取了下來(lái)。地磚下面中空，方掌柜伸手下去摸了一會(huì)兒，才從中取出一個(gè)罩了紅紗的方盒。方掌柜端詳了方盒一會(huì)兒，直到眼中沒(méi)有一絲波動(dòng)，才起身回到晴翠樓。

    當(dāng)方掌柜推門(mén)走進(jìn)包間的時(shí)候，胡偉華和孫石園正坐在桌子的對(duì)面嘮著家常，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，兩個(gè)人同時(shí)起身，將方掌柜圍在中間。

    “快打開(kāi)看看是什么寶貝？”胡偉華急不可耐的就要伸手過(guò)來(lái)。

    方掌柜將那只手打開(kāi)，笑道：“怎么這么猴急，我既然都拿來(lái)了，還能差得了你倆的眼福？”說(shuō)著將方盒放到桌子上，拉開(kāi)紅紗布，手指按到方盒前面的機(jī)括上，只聽(tīng)咔得一聲，方盒蓋彈了起來(lái)。

    胡偉華和孫石園同時(shí)伸長(zhǎng)脖子探過(guò)頭來(lái)，只見(jiàn)方盒正中躺著一個(gè)圓形銀質(zhì)的小盒子似的東西，小盒子上面還有一條三寸長(zhǎng)銀質(zhì)長(zhǎng)鏈，造型頗為jīng巧。

    “方大哥，這是啥東西？”胡偉華抬頭問(wèn)道。

    方掌柜沒(méi)有回答，捏起那根銀質(zhì)長(zhǎng)鏈，把小盒子提了起來(lái)。胡偉華和孫石園歪著頭往小盒子上看去，又見(jiàn)到小盒子正面似乎也有個(gè)蓋子似的東西，背面則繪著一個(gè)水邊梳發(fā)的女子，那女子容sè甚美，穿著白sè花紋的寬敞衣服，露出雪白的脖頸和前胸，只是那衣服背上還有個(gè)方形的包袱，讓人頗費(fèi)捉摸。

    “果然是個(gè)寶貝，不看其他，就是這張美人畫(huà)就值五十塊大洋。”胡衛(wèi)華擦掉幾乎流下來(lái)的口水贊道。

    孫石園盯著小盒子正面看了一會(huì)兒，看向方掌柜，“方大哥，這個(gè)小盒子怕是還有用處吧？”

    “孫兄弟隨著孫老爺子走南闖北，自然是見(jiàn)過(guò)這東西的。”方掌柜說(shuō)著，拇指在小盒子正面那個(gè)蓋子似的東西上一彈，那個(gè)小蓋子便翻了過(guò)來(lái)，露出里面白sè的表盤(pán)來(lái)。

    “果然是一只西洋懷表?！睂O石園笑道：“去年秋天七八月的時(shí)候，我隨我爺爺去沈陽(yáng)，就見(jiàn)到一家大主顧懷里揣著一個(gè)懷表。聽(tīng)我爺爺說(shuō)，就他那一塊懷表就能把我們孫家全部買(mǎi)下來(lái)，不過(guò)他那是金的，背面也沒(méi)又畫(huà)著女人。”

    “真的假的？”胡偉華睜大了眼睛，難以置信的問(wèn)道。他雖然整rì里不務(wù)正業(yè)，但元寶鎮(zhèn)誰(shuí)家有多少財(cái)物多少店鋪都是門(mén)兒清，孫家在元寶鎮(zhèn)雖然比不過(guò)他們胡家，但和白家呂家比那是一點(diǎn)不差的，此時(shí)得知一塊懷表能抵得過(guò)孫家全部家業(yè)，腦子還是有些反應(yīng)不過(guò)來(lái)。

    方掌柜將懷表放回放盒里，笑道：“哪有孫兄弟說(shuō)的那么玄乎，我買(mǎi)這塊表只花了這個(gè)數(shù)?！闭f(shuō)著伸出一個(gè)指頭，然后在胡偉華和孫石園驚訝的眼神中又把另外四個(gè)指頭陸續(xù)伸出，一張手掌對(duì)著孫胡兩個(gè)人。

    “五十，哦，不，五百？”胡偉華驚愕的說(shuō)道。