時(shí)間要往前溯幾天。

    顧疆元力破圭氏部落之后，奉圣旨率一萬(wàn)軍馬凱旋回朝之日。

    朔北比汴梁要冷一些，然將士們心中歡喜，留守北疆的感慨圭氏退敗之慘象，回朝受封的心念故土之安康。

    人人心里熱血翻涌，故而覺(jué)不出朔北之寒，啟程這一日天下了小雪，似絮柳紛飛，讓人禁不住想起來(lái)“柳”同“留”之意。

    邊關(guān)安穩(wěn)了，顧元帥這一走，回去享受的是高官厚祿，是汴梁城里的安生日子，再不用面對(duì)這朔北的苦寒之地，幾個(gè)跟著顧疆元多年的將領(lǐng)心有戚戚，竟生了不舍之意。

    顧疆元拍拍趙羲得的肩膀，笑道：“羲得啊，本帥走了，這北疆萬(wàn)民就換你來(lái)守護(hù)了?！?br/>
    此人乃是北疆軍中的左衛(wèi)將軍，顧疆元一走，軍中便以此人為尊。他是朔北人，家就在北疆之內(nèi)，母女妻兒就在自己身邊，回朝受封無(wú)他而言多此一舉，便就在了北疆。

    趙羲得笑笑，抱拳道：“末將與北疆萬(wàn)民都等著元帥回來(lái)。”

    顧疆元擺擺手，策馬而去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地落下一句：“回來(lái)做什么，戰(zhàn)亂的時(shí)候軍中才用得上元帥，你還是盼著我別回來(lái)的好?！?br/>
    顧疆元率大軍日夜兼程，連行千里，卻在抵達(dá)定州的那一日慢下了腳步。

    定州是座古城，西北臨北疆，東南臨汴梁，原本是一處山清水秀土沃民豐之佳地，之所以后來(lái)成了古城，是因?yàn)榍俺实郯l(fā)跡于此地。

    而后前朝頹靡，大貞高祖取而代之，遷都汴梁，改國(guó)號(hào)為貞，這才有了后來(lái)的開(kāi)創(chuàng)盛世。

    那時(shí)候定州境內(nèi)有前朝古跡，本是一處好地方，但畢竟偏向北方了些，不若汴梁城集天時(shí)地利人和于一身，高祖遷都之后本屬意將定州該做行宮之用，待天氣酷熱之時(shí)還可以用作皇家避暑園林。

    本來(lái)定州的行宮已經(jīng)在修葺了，卻沒(méi)想到中間冒出來(lái)一幫山匪，攪擾了行宮修葺的進(jìn)程。高祖大怒，派人前去剿匪，這才知道那所謂的山匪實(shí)則是前朝余孽，自此以后長(zhǎng)達(dá)百余年的匪禍之亂便開(kāi)始了。

    人家說(shuō)自古英雄出亂世，當(dāng)年前朝皇帝發(fā)跡于定州，大貞高祖又在定州始創(chuàng)了大貞朝廷，這幫前朝遺留下來(lái)的山匪們便覺(jué)得定州是一塊風(fēng)水寶地，占山為王，強(qiáng)取豪奪，多年來(lái)定州百姓飽受其亂，逃的逃死的死，如今堪堪維持的不過(guò)就是一幫老弱婦孺。

    國(guó)舅李昌平行剿匪之事已有幾年，奈何這幫山匪狡猾至極，要么混做平頭百姓，要么深居山林不被察覺(jué)，總歸剿匪的年歲越來(lái)越長(zhǎng)，山上的山匪反倒是越來(lái)越多。

    定州自古出山匪，險(xiǎn)些成了戲言。

    這日顧疆元率軍抵達(dá)定州城下的時(shí)候卻發(fā)現(xiàn)無(wú)人來(lái)接，定州城門不僅無(wú)人駐守，還亂做了一團(tuán)，百姓們拖家?guī)Э谔痈Z而出，整座古城似乎成了一座荒城。

    顧疆元勒馬城下，皺了皺眉，只問(wèn)：“出什么事了？”

    為何好好一座城池?zé)o人看守，國(guó)舅李昌平呢？

    當(dāng)此時(shí)，那逃竄出來(lái)的百姓慌忙之間撞上了他們的軍隊(duì)，一幫人跪地求大王饒。

    顧疆元側(cè)了側(cè)首，一臉的疑惑不解，便問(wèn)：“誰(shuí)是大王？”

    那跪在前頭的是個(gè)衣衫襤褸的漢子，聽(tīng)見(jiàn)了顧疆元這句話，才敢抬頭看一看馬上的人，待看清楚了皆是一幫身披戰(zhàn)甲、威風(fēng)凜凜的兵將時(shí)，百姓們的哭喊聲停了停。

    那前頭的漢子目現(xiàn)濁淚，面色轉(zhuǎn)悲為喜，又連道：“鄉(xiāng)親們，不是那山匪大王，是軍爺，朝廷派人來(lái)救咱們了?！?br/>
    顧疆元這才恍惚間想起一些傳言，聽(tīng)說(shuō)那占山為王的土匪頭子名叫黃奢，素日里欺壓百姓，逼著百姓們喚他黃大王。

    方才這群百姓看見(jiàn)馬群就被嚇得跪地求饒，想必是將顧疆元這隊(duì)人馬當(dāng)成了黃奢的山匪了。

    顧疆元皺了皺眉，而后翻身下馬，親手扶起了那跪在前頭磕頭的漢子：“老鄉(xiāng)，這到底是怎么回事，有什么事，慢慢說(shuō)?！?br/>
    那漢子微微一怔，看向眼前扶著自己的顧疆元，眼神里大有不解之色：“怎么，難道將軍不是朝廷派過(guò)來(lái)幫國(guó)舅爺打黃大王的嗎？”

    此句一出，那跪地的百姓又開(kāi)始哭喊，他們?cè)疽詾槭浅⒌脑搅耍瑓s不想這隊(duì)兵馬只是路過(guò)。

    一時(shí)間定州城外亂成了一團(tuán)，顧好眠和后頭的騎兵紛紛下馬攙扶那些老弱。

    騎兵在外不下戰(zhàn)馬，但主帥顧疆元已經(jīng)下了，他們便可循先。

    顧疆元將披風(fēng)一甩，一抹烈紅卷了定州亂聲。

    他心中有了猜測(cè)，便又問(wèn)那漢子：“你們可知道國(guó)舅如何了？”

    那漢子搖頭，神色悲愴，如喪考妣。

    顧疆元望著那浩瀚長(zhǎng)空與烈烈寒陽(yáng)，如同看見(jiàn)一樁將起的戰(zhàn)火連綿漫天。

    他朗聲，下了軍令：“阿眠，你率一千人馬于此處安置百姓，其余人，隨本帥入城！”

    戰(zhàn)馬嘶鳴，萬(wàn)軍得令。

    那幫老目含淚的百姓們看著那策馬而去的將軍背影，想起他方才自稱的“本帥”二字，才忽然想明白：那方才親自下馬攙扶他們的將軍乃是在朔北駐守多年，累得戰(zhàn)功赫赫的顧大元帥顧疆元，他今日率軍來(lái)此地的確不是朝廷派來(lái)剿匪的增援，而是邊關(guān)大捷，他今日回朝受封，路過(guò)此地。

    但……那一聲“進(jìn)城”，讓定州的這群忙于逃難的百姓隱約看到了希望二字。

    誰(shuí)也不愿意離開(kāi)自己的家鄉(xiāng)，落葉尚且歸根，何況他們？

    如果可以，他們也不愿走上一條背井離鄉(xiāng)的路。

    顧疆元率軍進(jìn)了內(nèi)城，所見(jiàn)之景令人驚駭。

    他們常年駐守北疆，所見(jiàn)過(guò)的殘酷景象無(wú)非就是戰(zhàn)場(chǎng)之上以命相搏，搏得過(guò)的活下來(lái)，搏不過(guò)的便馬革裹尸。

    而此時(shí)的定州城竟然幾乎成了一座空城，街道之上空無(wú)一人，只剩下一副殘敗景象，酒肆屋舍被火燒遍，灰燼融在積雪之中，素白成了灰臟。

    顧疆元環(huán)視一周，吩咐麾下：“四處去看看，可還有活著的百姓嗎，再打聽(tīng)打聽(tīng)國(guó)舅爺現(xiàn)在何處?！?br/>
    麾下親兵領(lǐng)命而去，顧疆元踱踱馬蹄，兀自剩下一腔孤冷。