長(zhǎng)安，平康坊。
平康坊，又稱為“平康里”，位于長(zhǎng)安最繁華熱鬧的東北部，當(dāng)時(shí)的歌舞藝妓幾乎全都集中在這里，酒樓、旗亭、戲場(chǎng)，青樓，賭坊遍布。
炎炎仲夏，元曜頂著毒辣辣的日頭來(lái)到平康坊的“長(zhǎng)相思”，給老鴇花姨送她定下的和羅香。
花姨剛吃完午飯，正站在臨街的廊陰下剔牙。她為人挑剔，見(jiàn)元曜送香來(lái)，一邊剔牙，一邊驗(yàn)看和羅香的成色。
花姨打開(kāi)香盒，拿銀牙簽挑了一點(diǎn)和羅香，送到鼻端一嗅，頓時(shí)蛾眉一蹙，道：“這次送的香不如上次好了。你看，都是散碎次貨。這樣的成色，我可不給五兩銀子，最多給三兩?！?br/>
元曜又累又渴，本想趕緊辦完事情，好去街上的涼茶鋪歇一歇。見(jiàn)花姨故意找茬殺價(jià)，他不由得有些生氣，便道：“小生只負(fù)責(zé)送貨，做不了價(jià)格的主。既然花姨您看不上，那這和羅香小生便拿回去了?！?br/>
花姨見(jiàn)元曜這么說(shuō)，眼珠一轉(zhuǎn)，道：“罷了，大熱天的，看在你辛辛苦苦送來(lái)的份上，就給你五兩銀子吧。不過(guò)，你回去跟白姬說(shuō)一聲，都是熟客了，價(jià)格上也得便宜一些。”
元曜道：“好的，小生回去一定轉(zhuǎn)達(dá)?！?br/>
花姨收下了和羅香，叫婢女去取銀子。
元曜垂手站著等待，花姨仍舊剔她的牙。
花姨瞥了一眼元曜，笑道：“大熱天的，元公子何必急著回去？不如進(jìn)我這‘長(zhǎng)相思’里坐一坐，找一個(gè)美貌娘子陪你喝一杯相思酒再走?！?br/>
元曜急忙搖手，道：“不了，不了，小生還有事情，就不叨擾了?！?br/>
花姨見(jiàn)元曜迂腐，不由得翻了一個(gè)白眼。
婢女取來(lái)了銀子，交給了元曜。
元曜把銀子收入衣袖，正要離開(kāi)，“長(zhǎng)相思”對(duì)面的“溫柔鄉(xiāng)”卻起了一陣騷亂。
一個(gè)年輕書(shū)生被轟了出來(lái)，“溫柔鄉(xiāng)”的老鴇云裳滿臉怒火，兩個(gè)護(hù)院作勢(shì)要打他。
花街兩邊，幾個(gè)妝容艷麗的娘子，和一些小丫鬟都從二樓的欄桿上探出頭來(lái)看熱鬧。
云裳冷笑道：“賀公子，你還是先把之前欠的三十吊錢結(jié)了，再進(jìn)我這‘溫柔鄉(xiāng)’做風(fēng)月之飲吧?！?br/>
姓賀的書(shū)生嬉皮笑臉地道：“云裳姐姐，如今月底了，不免囊中羞澀。等下月初家里寄錢來(lái)了，我一定給你。”
云裳笑道：“那你，下個(gè)月再來(lái)吧?！?br/>
賀生笑道：“好姐姐，你又不是不知道，沒(méi)有美貌嬌娘紅袖添香，我就讀不進(jìn)書(shū)，寫不出詩(shī)賦。你，就讓我進(jìn)‘溫柔鄉(xiāng)’吧?！?br/>
云裳冷笑道：“不把欠錢結(jié)了，你休想踏進(jìn)‘溫柔鄉(xiāng)’半步?！?br/>
賀生還要再說(shuō)什么，云裳已搖著團(tuán)扇轉(zhuǎn)身進(jìn)去了，只留兩個(gè)身形魁梧的護(hù)院站在大門口。
賀生望了兩個(gè)護(hù)院一眼，只得訕訕地轉(zhuǎn)身，往“長(zhǎng)相思”而來(lái)。
花姨本來(lái)在剔牙看對(duì)面的笑話，見(jiàn)那賀生往自己這兒走來(lái)，急忙把粗腰一扭，轉(zhuǎn)身要躲進(jìn)去。
元曜遠(yuǎn)遠(yuǎn)看那賀生背影，只覺(jué)得有點(diǎn)眼熟，現(xiàn)在看清了正臉，不由得叫道：“進(jìn)賢兄？！你也來(lái)長(zhǎng)安了？”
花姨見(jiàn)元曜和賀生認(rèn)識(shí)，眼珠一轉(zhuǎn)，又轉(zhuǎn)身站住了。
這姓賀的書(shū)生名叫賀遠(yuǎn)，字進(jìn)賢，襄州人氏，曾與元曜是同窗。賀生不遠(yuǎn)千里來(lái)到長(zhǎng)安城，是為游學(xué)待考。
賀遠(yuǎn)家境殷實(shí)，是地方上的富戶，他心性倒也不壞，只是有一個(gè)癡癖，喜好美色。一看見(jiàn)美麗的女子，他就精神奕奕，讀書(shū)寫文下筆千言。如果看不見(jiàn)美人，他就精神頹靡，了無(wú)生趣。
賀遠(yuǎn)看見(jiàn)元曜，他鄉(xiāng)遇故知，十分高興，道：“軒之！好些年不見(jiàn)，居然今天在這里遇見(jiàn)了！你來(lái)長(zhǎng)安也是為備考嗎？你來(lái)了多久了？”
元曜有些尷尬，道：“這個(gè)，一言難盡。”
花姨笑道：“兩位公子他鄉(xiāng)重逢，必然有很多話說(shuō)，不如進(jìn)我這‘長(zhǎng)相思’小坐，飲酒敘話?！?br/>
賀遠(yuǎn)撓頭，笑道：“可我還欠花姨你十吊錢呢。只怕您也跟對(duì)面一樣，不讓我進(jìn)門。”
花姨笑道：“我可不像對(duì)面那等勢(shì)利眼，只從錢眼里窺人。賀公子你是熟客，一時(shí)手頭不寬裕，又有什么要緊？有元公子在，還能白吃白喝不成？進(jìn)來(lái)吧，我讓夜來(lái)為你們?nèi)家粻t好香，溫一壺好酒?！?br/>
賀遠(yuǎn)笑道：“數(shù)日不見(jiàn)，還真想夜來(lái)妹妹。軒之，我們進(jìn)去說(shuō)話吧。”
元曜懵懵懂懂地被賀遠(yuǎn)拉進(jìn)了“長(zhǎng)相思”。
長(zhǎng)相思，雅間。
元曜、賀遠(yuǎn)席地而坐，飲酒閑聊。
夜來(lái)穿著一襲翠色荷葉裙，梳著倭墮髻，慵懶地倚坐在軒窗邊調(diào)香作陪。
元曜問(wèn)道：“進(jìn)賢，你來(lái)長(zhǎng)安多久了？”
賀遠(yuǎn)道：“我來(lái)長(zhǎng)安也有半年了，租了一位遠(yuǎn)親家在宣陽(yáng)坊的院落暫居。平時(shí)，我在宣陽(yáng)坊溫書(shū)度日，靜待考期。偶爾閑來(lái)無(wú)事，才來(lái)這平康坊喝一杯，排遣羈旅他鄉(xiāng)的孤寂?！?br/>
“噗嗤！”在一旁的夜來(lái)笑了，她用水汪汪的杏眼望著賀遠(yuǎn)，笑道：“賀公子，你可說(shuō)反了。你分明是平時(shí)住在平康坊，沒(méi)銀子了才被趕回宣陽(yáng)坊?！?br/>
元曜冷汗。
賀遠(yuǎn)哈哈一笑，也不否認(rèn)，道：“哎呀，誰(shuí)叫平康坊內(nèi)美人如云，個(gè)個(gè)都是絕色佳人。尤其夜來(lái)你最美了，只有在你身邊，我才讀得進(jìn)圣賢書(shū)。”
夜來(lái)掩唇而笑，對(duì)賀遠(yuǎn)拋了一個(gè)媚眼，起身道：“賀公子，你的嘴最甜了。奴家這就去給你準(zhǔn)備文房四寶，不寫出一篇傳世佳作，你可不許走?！?br/>
賀遠(yuǎn)笑道：“哈哈，那我就不走了！軒之，聽(tīng)說(shuō)你早就來(lái)長(zhǎng)安了，可有參加會(huì)試？如今住在哪里？”
元曜只好含糊地答道：“因?yàn)樯?，小生錯(cuò)過(guò)了會(huì)試，沒(méi)有參加。如今在西市一家叫‘縹緲閣’的雜貨鋪里當(dāng)賬房糊口。今天，是來(lái)‘長(zhǎng)相思’送香料的?！?br/>
一陣水風(fēng)透簾而過(guò)，送來(lái)陣陣清幽蓮香。
賀遠(yuǎn)、元曜一起追憶昔年的同窗之誼，又聊了一下相熟之人的境遇，與最近所讀圣賢書(shū)的感悟，倒也閑談融洽。
夜來(lái)端著文房四寶進(jìn)來(lái)，一臉驚恐的樣子。
賀遠(yuǎn)見(jiàn)了，問(wèn)道：“夜來(lái)，你這是怎么了？”
夜來(lái)跪坐下來(lái)，一邊將文房四寶放置在木案上，一邊神秘兮兮地道：“剛才，奴家出去拿文房四寶時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)她們說(shuō)，又有人的手沒(méi)了。”
賀遠(yuǎn)一聽(tīng)，驚道：“難道，這平康坊內(nèi)真的鬧鬼？”
元曜一頭霧水，問(wèn)道：“你們?cè)谡f(shuō)什么？”
賀遠(yuǎn)道：“軒之，你有所不知，最近這平康坊內(nèi)，先后有一些娘子和樂(lè)師的手不見(jiàn)了。”
元曜一驚，道：“誰(shuí)如此殘忍，竟砍掉人手？！可有報(bào)官？”
夜來(lái)道：“不是砍掉，是手不見(jiàn)了?！?br/>
元曜懵了，道：“什么叫手不見(jiàn)了？”
夜來(lái)顫聲道：“就是一覺(jué)醒來(lái)，手沒(méi)了。沒(méi)有傷口，也不疼痛，手就沒(méi)了。有人丟的是左手，有人丟的是右手。前街‘牡丹樓’的玉露，后街‘百花軒’的樂(lè)師小君，還有對(duì)面‘溫柔鄉(xiāng)’里彈琵琶的的阿道，都是這樣沒(méi)了一只手。剛才，又聽(tīng)說(shuō)‘牡丹樓’里一個(gè)護(hù)院一覺(jué)醒來(lái)也沒(méi)了手。這八成是鬼怪作祟，真是嚇?biāo)廊肆??！?br/>
賀遠(yuǎn)促狹一笑，捏住夜來(lái)的手，道：“夜來(lái)，你要小心你這白嫩的柔荑也沒(méi)了。”
夜來(lái)嚇得臉色煞白，笑道：“賀公子不要說(shuō)笑了，怪嚇人的?！?br/>
元曜十分奇怪。平康坊是餓鬼道的地盤，鬼王帶領(lǐng)一眾惡鬼盤踞其中，攝人生魂，食人血肉。他經(jīng)常從坊間傳言之中聽(tīng)說(shuō)有人橫死在平康坊，有人消失在平康坊，可唯獨(dú)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)誰(shuí)在平康坊里丟了手。
元曜心中好奇，想回去問(wèn)一問(wèn)白姬，跟賀遠(yuǎn)閑聊了幾句之后，便借口還有事，要先告辭了。
賀遠(yuǎn)見(jiàn)元曜要走，便把元曜拉到一邊，笑道：“軒之，我最近手頭不寬裕，你能不能借我?guī)變摄y子？等下個(gè)月初，家里送錢來(lái)了，我再還你?！?br/>
元曜一聽(tīng)，急忙把剛才拿到的五兩銀子拿出來(lái)，遞給賀遠(yuǎn)。
“小生出門匆忙，沒(méi)帶銀錢，這五兩銀子是剛才賣香料所得，進(jìn)賢你先拿去用吧。”
賀遠(yuǎn)把銀子收入衣袖，笑道：“多謝軒之?！?br/>
元曜告辭離去，回縹緲閣了。
西市，縹緲閣。
夏日晝長(zhǎng)，閑來(lái)無(wú)事，離奴懶洋洋地倚靠在柜臺(tái)邊吃香魚(yú)干。白姬在里間的貴妃榻上睡午覺(jué)，還沒(méi)醒來(lái)。
元曜剛一進(jìn)門，離奴便翕動(dòng)鼻翼，道：“有酒味……書(shū)呆子，叫你去平康坊跑腿送香料，你倒去喝上花酒了？”
元曜連連搖手，道：“離奴老弟，小生只喝了一杯清酒，并未喝花酒?！?br/>
離奴豎眉，大聲道：“什么？你還真喝酒了？！”
元曜解釋道：“小生在平康坊偶遇一位昔日同窗，多年未見(jiàn)，他鄉(xiāng)重逢，故而一起敘舊，喝了一杯?！?br/>
“就書(shū)呆子你事多，爺為什么就沒(méi)有一個(gè)同窗……”
“那是因?yàn)殡x奴老弟你未曾入書(shū)院讀書(shū)，所以沒(méi)有同窗?！?br/>
“嘁！讀書(shū)有什么了不起的！對(duì)了，賣香料的五兩銀子呢？”
元曜搖頭晃腦地道：“小生借給那位同窗了。他手頭緊，獨(dú)在異鄉(xiāng)為異客，沒(méi)有銀子傍身，十分艱辛。”
離奴一拍桌子，道：“什么？你把五兩銀子全都給了？！五兩銀子可以買好多條魚(yú)了！借條呢？利息呢？歸還日期呢？”
元曜摸頭，道：“還要這些東西么？小生沒(méi)要進(jìn)賢寫借條，也沒(méi)有利息，更沒(méi)約歸還日期……”
離奴罵道：“壞了，壞了，五兩銀子沒(méi)了！那可是五兩銀子??！死書(shū)呆子，你喝花酒喝昏頭了嗎？！”
元曜道：“離奴老弟，這銀子又沒(méi)丟，等進(jìn)賢手頭寬裕了，就會(huì)還小生的。還有，小生沒(méi)有喝花酒啦！”
離奴罵道：“呸！這年頭沒(méi)有借條，誰(shuí)會(huì)還錢？這五兩銀子肯定是打水漂了！都怪書(shū)呆子你喝花酒喝昏了頭！”
元曜大聲吼道：“小生只喝了一杯清酒，沒(méi)喝花酒！”
離奴一愣，掐腰罵道：“死書(shū)呆子，反了你了！看來(lái)真是酒壯慫人膽，你還敢吼爺了？！”
元曜一下子泄氣了，解釋道：“小生沒(méi)有吼你，是你無(wú)理取鬧。”
元曜、離奴大聲吵鬧，驚醒了午睡的白姬。
白姬打著呵欠，一臉怒容地從里間飄了出來(lái)。
“大熱天的，好不容易睡著了，你們?cè)诔呈裁辞寰苹ň疲靠磥?lái)，你們是想喝毒酒了。”
元曜、離奴立刻閉了嘴，安靜如雞。
白姬神了一個(gè)懶腰，望了元曜、離奴一眼，道：“你們?cè)诔呈裁?？?br/>
元曜還沒(méi)開(kāi)口，離奴趕緊告狀，道：“主人，書(shū)呆子去平康坊喝花酒，把賣香料的五兩銀子花了?！?br/>
元曜急忙道：“白姬，你休聽(tīng)離奴老弟胡言！小生只是在平康房偶遇一位昔年同窗，一起喝了一杯酒敘舊。因?yàn)樗诸^頗緊，找小生借錢，小生便把五兩銀子借給他應(yīng)急?！?br/>
離奴道：“爺哪里胡說(shuō)了？不就是書(shū)呆子你喝了一頓酒，花出去五兩銀子嗎？”
元曜道：“雖然都是一頓酒，五兩銀子，但離奴老弟你說(shuō)的，和小生說(shuō)的，還是有很大區(qū)別的！”
離奴還要吵，白姬打斷了它，道：“好了，好了。我當(dāng)是什么大事，原來(lái)就是這點(diǎn)小事，都別吵了?！?br/>
離奴道：“主人，書(shū)呆子花的可是五兩銀子呀！”
白姬笑道：“那是軒之的銀子，他愛(ài)怎么花，就怎么花吧?！?br/>
元曜一驚，道：“此話怎講？”
白姬笑道：“這五兩銀子我會(huì)從軒之的工錢里扣，還會(huì)算上利息。換一句話說(shuō)，從這個(gè)月開(kāi)始，軒之半年內(nèi)都不用領(lǐng)工錢了?！?br/>
離奴幸災(zāi)樂(lè)禍地笑了。它化作一只小黑貓，跳回柜臺(tái)上吃香魚(yú)干去了。
元曜呆呆地站著，他聽(tīng)到了自己心碎的聲音。