這個建在莫拉河河畔的小鎮(zhèn)由四個小村落和一個大村落構(gòu)成。原本保持多年平靜的小鎮(zhèn)，今天被一場兇虐的火災(zāi)給驚擾了。全鎮(zhèn)唯一一座莊園城堡，如今僅剩殘垣。

    找不到縱火者的下落，也不明白其縱火的動機，鎮(zhèn)民們唯有用一場隆重的葬禮來熄滅領(lǐng)主的怒火。在那場災(zāi)難中死去的除了伊杜娜小姐的家人和仆從之外，還有一批來自莫拉河畔領(lǐng)的大人物，其中就包括領(lǐng)主的使者。

    原本鎮(zhèn)民們對那些大貴族的到來滿懷榮幸，也對即將出生的領(lǐng)主繼承人的后代充滿期待。可一把殘忍的火把他們的美好遐想全部燒掉，讓他們甚至擔(dān)憂領(lǐng)主會在稅收方面施加懲罰。

    葬禮在廢墟上舉行。小鎮(zhèn)沒有教堂，只能臨時搭建擋雨的木棚；沒有牧師，只好由識字的鎮(zhèn)民代替；甚至沒有圣靈像。顯示出葬禮舉辦得隆重的是黑壓壓的七八百人，這可是全鎮(zhèn)的所有人。

    高吊的油脂燈燭臺下，濁黃的光影在雨幕中散成朦朦的霧。人們圍攏在斷垣邊，挨個上前，緩緩地躬身，獻了花，又默然退下。

    充當(dāng)臨時牧師的老學(xué)者站在木棚下，捧住圣靈啟示錄，用頓挫的語調(diào)誦念著把靈魂引渡至天國的金句。

    如果有真正的牧師引路，死者或許能到圣靈的國中安享永生?？上КF(xiàn)在已經(jīng)晚了。數(shù)不清的死靈之花在石縫間搖曳，表明這里的靈魂早已被死靈界帶走。

    儀式持續(xù)了半個夜晚，其間雨歇了又落，人來了又散。廢墟邊緣堆積了一圍祭花，像一個花壇。

    天放亮后，廢墟的清理工作有序地進行。一塊塊染了黑煙的石料被抬到獸車上，運到鎮(zhèn)上的廣場，和別的建筑用料堆在一塊。這種能建莊園城堡的石料在平原上不容易獲取，收集起來，說不定可以建一個小教堂。被火燒得不成形的金屬器皿也發(fā)揮了作用，鐵匠把它們?nèi)舆M爐里，熔成金屬塊，留作鑄造器具。至于其他值錢的東西，鎮(zhèn)民們到處翻找都找不到。在那種嚇人的火勢之下，除了石頭和金屬，沒有什么東西會是完好的。

    清空最上面的一層石料后，接下來要清理莊園城堡的中間部分。二樓和三樓被厚重的石質(zhì)穹頂給砸扁了，根本辨不出原貌。偶爾翻出人的殘骸，也認不出焦炭的身份。

    在原城堡大廳的位置，兩個男人在挖掘廢石，忽然其中一人停住動作，俯下身，把耳朵貼在一塊斷裂的石壁上。

    “你聽到了沒有？”

    “聽到了什么？”

    “你仔細聽，在這塊石板下面――聽！又來了！”

    “啊，我聽到了！是小孩子在哭嗎？”

    哭聲很小，被雨聲掩蓋，難以聽清。但它確確切切存在，不是幻聽。這嬰孩的哭聲讓兩人面面相覷，幾乎同時產(chǎn)生一個念頭：廢墟里怎么可能會有活人呢！

    但圣靈的虔誠信徒是不能因害怕而退縮的。他們互打了一個眼色，便合力撬動石壁?！拜p一點，石頭有些松動，你去那邊撬，很好，來，一、二、三！”兩人憋著勁把斷壁撬翻后，發(fā)現(xiàn)一個塌成三角形的墻角。墻角泡滿了水，成了一個水池。

    令他們驚異的是，池水中長滿了水草，還可以望見深處的樹影。那棵像柱子一般粗壯的矮樹頂住整堵斷墻，支撐起狹小的空間。樹身伸出手臂狀的枝條，把一個樹皮包裹緊緊地摟在懷里，而嬰兒的哭聲，正是從樹皮里發(fā)出。

    畢竟是圣靈的信徒，他們內(nèi)心認定自己會受到庇佑，因此很快就克服了畏懼，一邊高聲招呼附近的人，一邊側(cè)身探入水池，掰開藤條，取下樹皮包裹。

    人們紛紛靠上前，圍觀這個用樹皮裹住的鼓鼓的東西。有個小伙子緊張地盯著它，咕嚕咽下口水，掂了掂手中的撬棍，握緊，準(zhǔn)備敲下去。這時，一個中年人撥開人群，阻止了小伙子。

    “別緊張，這是樹妖精的木卵?！?br/>
    中年人蹲下身撫摸樹皮，再用短刀沿著薄處把樹皮切開。在樹皮彈開的那刻，一陣嬰孩的啼聲“哇哇”響起。

    “噢！”一位戴著毛皮頭巾的婦女目睹躺在樹皮上的嬰兒后，捂著嘴尖叫。這聲尖叫把眾人的心都擾得怦怦直跳。沒有人能理解為什么嬰兒能在火災(zāi)中存活，對比這件奇異的事，那張燒不壞的樹皮和那株不知道從哪里冒出來的樹就顯得不那么引人注意。

    “居然不是妖精……”那個獵戶打扮的中年人愣了一下，“木卵里藏有人族的孩子？”

    “不是木卵，我確定，因為木卵都是長在樹妖精的幼樹上。我前段時間進過莫干奇老先生的城堡，沒見過這棵奇怪的樹。”

    “聽說杜伊娜小姐昨天在城堡里分娩，很多貴族都過來探望她，你們猜這會是她留下的孩子嗎？”

    “要不我們?nèi)フ依蠈W(xué)者吧，他讀過很多書，說不定會知道一些什么事情?！?br/>
    “把他送到主城吧，交給領(lǐng)主，看看是不是比比特將軍的孩子?！?br/>
    眾人議論紛紛。

    最終，這個從火災(zāi)中幸存下來的嬰兒被人送進莫拉河畔領(lǐng)的主城。

    沒過多久，“火中降生的嬰兒”的傳聞從領(lǐng)主城堡傳了出去，驚動了遠在王都的圣靈教廷教區(qū)主教。一心想擠進圣城的教區(qū)主教得知嬰兒的身份確實為比比特將軍的孩子后，親自去莫拉河畔領(lǐng)為嬰兒施洗，赦免了他的“原罪”和“本罪”，賦予他“恩寵”和“印號”，使他成為圣靈的教徒。

    誰都知道王國的教區(qū)主教的這些行為是想做給誰看的。

    在教廷的信仰諸國中，比比特的名聲早就播散開了，甚至遠揚到不受信仰籠罩的國度。他在一年前發(fā)動了奇襲妖精圣地的關(guān)鍵性戰(zhàn)役，一舉鏟除了最頑固的邪惡力量，讓神圣軍團和圣靈軍的腳步牢實地扎在南大陸腹地。這么一位傳奇人物，自然是各個勢力都想拉攏的對象，教區(qū)主教也不例外。

    完成一場隆重的洗禮儀式后，教區(qū)主教得到老領(lǐng)主的允許，把小比比特帶回王國的教廷分廷。

    臨別前，老領(lǐng)主站在城堡的吊橋旁，凝視著被取名為“小比比特”的嬰兒，心里有滿滿的不舍。嬰兒睡得正熟，胖嘟嘟的小臉蛋上隱約可以見到比比特曾經(jīng)在襁褓中的模樣。不過為了孫子的前途，他還是咬了咬牙把嬰兒交了出去。

    之后，一隊身披白色斗篷的騎兵馳出吊橋，背離城堡，奔跑在城中巷道上。

    城民們都很興奮，夾道歡送教士團。在教廷的培養(yǎng)下，小比比特將有機會進入圣城高層，到那時莫拉河畔領(lǐng)會受到圣城的重視，入駐更多的教士，建造更多的教堂，他們便更親近神。

    圣城神圣維因茲，多么偉大的地方。平民信眾們目送小比比特的目光中充滿了羨意。

    就這樣，在報喜的信件未送達南大陸的比比特手中的時候，沐浴著祝福和希冀的小比比特已經(jīng)被送到了伏羅迪斯教廷國的王都――圣潔的曼發(fā)頓。

    而新的故事，將從這里開始。手機用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗。