賈母見寶玉低頭不語，心知也不好強迫他。只預備過后問一問王夫人罷了。襲人本來心驚膽戰(zhàn)了兩天，服侍寶玉也是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，見寶玉也不再提把她趕出去的話來，心里也慢慢地安定下來。寶玉的性情，襲人早已摸得一清二楚，知道他天大的事兒，隔一夜也就忘了。雖然現在比以前服侍要小心了些，也不肯讓房里的丫頭輕視或者越過了她去，背了寶玉，隱隱地又拿出了未來寶姨娘的款兒。
這天忽然王夫人遣下來一個小丫頭，找襲人過去說話。襲人嚇了一跳，又想著以寶玉的性子，自然不會把自己房里的事情說給王夫人等人聽，多半是王夫人有別的事情找她。于是先給了那小丫頭十個大錢，哄她在門外先等著，轉身來到寶玉的書桌邊，撿那最近寫過的一張字最多的藏在身上帶著，這才匆匆地出了門，跟著小丫頭往王夫人那里去。
襲人自是想不到，她選的那一張紙上，卻是黛玉試寫的那一篇八股文。當日黛玉不過給寶玉看了一遍，便信手撕了。寶玉記憶力出眾，又深覺得撕了可惜，于是默下來，和自己平日寫的東西混在了一起。誰知竟被襲人拿去邀寵了。
到了王夫人房里，王夫人一開口，果然是問的是寶玉最近的事情，襲人一路上早已打好了腹稿，于是便說了，隨后又說：“寶玉近來比往日用功許多，可見太太平日的叮囑起了作用，寫了不少篇字。我雖然不懂，看他寫的滿紙黑黝黝的也覺得好看?！?br/>
說著，就把袖子里藏的那一頁紙遞了上去。王夫人也僅僅比襲人好上一些，大字識得一籮筐而已，拿在手里看了看，于是叫過金釧兒來：“給老爺送去瞧瞧。”她一聽說寶玉最近用功了，就把之前打算問寶玉和房里的哪個丫頭吵架的事兒忘了。又看襲人，只以為是她每天殷勤勸告，寶玉才開始用功的，不禁更覺得看她順眼起來。
襲人在地下欲言又止，王夫人見她還有話說，就說道：“我的兒，難為你盡心勸他。要是還有什么事兒，只管說來?！?br/>
襲人連忙低著頭說：“只是有一件事，寶玉如今愛讀書了，我就想著，太太多勸他留在房里用功，少和姐姐妹妹們一起玩，舊日的毛病也就可以慢慢改過來了?！蓖醴蛉寺犃耍X得十分有道理，便說：“難為你想得周到。以后寶玉的房里有什么事兒，他和誰吵嘴了，你只管來告訴我。就是他不聽你勸了，也只管來和我說?！闭f著，又讓彩云去取兩個銀錁子來，賞了襲人，又叮囑了她許多話，這才放她回去。
襲人得了賞，又見王夫人對她言聽計從，心想只要再哄一哄寶玉，令他回心轉意也就是了。因此覺得長出了一口悶氣，回到房里，連晴雯的指桑罵槐也不計較，收起了賞銀，還仍就到寶玉房里來服侍。
那邊賈政得了王夫人送去的文章，一看是寶玉的字跡，再看文章，竟然是應制文章。他連忙捧到燈下，從頭到尾仔細看了一遍，只覺得雖然文筆還略顯稚嫩，但文章中透出的風骨氣韻已經是不凡，于是連連捋著胡子，只覺得賈家振興有望，因此老懷欣慰，看寶玉就順眼了許多。
到了正月二十一日，就是薛寶釵的生日了。王熙鳳、王夫人與薛姨媽商量著，為薛寶釵在賈府里搭了一個小巧的戲臺，定了一班新出小戲，有昆腔（蘇州昆山的昆曲，代表作有牡丹亭）也有弋腔（江西的，也叫高腔。最初以佛道故事為核心，下文西游記一戲就應該是弋陽腔的。）在賈府里擺了幾席家宴酒席，賈府諸位女眷幾席，薛家的一些女眷一兩席，另外備些茶果點心。
這天一早，寶玉就來黛玉房里找她，恰巧黛玉和湘云正在準備祝賀寶釵生辰的禮物。寶玉笑道：“快些送去，吃了早飯就該開戲了，你們愛聽哪一出？我好點。”黛玉笑著說道：“這會兒借著光算什么？你要是這樣說，就特為我和云兒叫一班戲，我們倆只撿愛聽的叫唱給我們聽。”
寶玉笑著說道：“這有什么難的，明兒就這樣，讓他們也借著咱們的光?！摈煊癫唤麚溥暌恍ΑＯ嬖坪鋈挥浧饋?，說道：“寶姐姐生日過后，再有一二十天就是林姐姐的生日，我卻不能在這里住那么長時間。明兒就要回去，等林姐姐生日到了，別忘了接我過來，我也好給林姐姐過生日?！睂氂裼浵铝?。黛玉、湘云和寶玉帶著翠縷、雪雁往寶釵那里去，把給寶釵的賀儀送了過去，又說了幾句話，才往賈母那里去吃飯。飯后就去入席就座，一人面前都有一個戲折子，是為了方便點戲設下的。
戲臺子就設在王夫人的院子里，賈母帶著黛玉、湘云、寶玉和迎春、探春、惜春等人坐在一間廳堂里，對面是薛家在京都的女眷。薛家的女眷推讓了一番，薛寶釵便先往賈母這兒來。因為是薛寶釵的生日，賈母便讓她先點。寶釵推辭不過，依賈母往日的喜好點了一出《西游記》，接著是鳳姐。鳳姐知道賈母雖然喜歡熱鬧，但是更喜歡插科打諢之類的笑話，于是點了一出《劉二當衣》。隨后讓黛玉點，有薛寶釵、鳳姐討賈母歡心，黛玉于是點了一出《牡丹亭》作罷。賈母也是笑著點了點頭，隨后是寶玉、湘云、迎春、探春、惜春、李紈等人。
那些小旦、小丑們各自急忙按戲扮上，一時間小戲臺上忽然妖魔鬼怪一齊出來，忽然來了個小丑說笑逗唱，忽然有一對才子佳人花前月下，你儂我儂，賈母等人看得笑鬧非常。一輪戲后，薛家的女眷又過來和賈家人客套幾句，等上了酒席的時候才回去坐著。寶釵到薛家席上應酬了一番，又回到賈家的席上坐著。賈母便再讓她點戲，薛寶釵于是點了一出《魯智深醉鬧五臺山》。
寶玉說道：“你只喜歡點這些戲？”薛寶釵說道：“你白聽了這幾年戲，哪里知道這出戲的好處？”黛玉忽然插口說道：“是一套《北點絳唇》吧？”寶釵不妨頭被搶了話，只好點了點頭，在賈母身邊坐下了。寶玉因為離黛玉較近，便悄悄向她問道：“好妹妹，你也聽過？不如跟我說說?！摈煊癫粍勇暽厍穆曊f道：“安靜聽戲吧，這出戲里的好處，你注意聽就知道了。”
寶玉只得正襟危坐，也知道有外人在場，不好和眾姊妹多說話的。果然不一會兒，那戲臺子上就唱到了其中一支《寄生草》，黛玉悄悄拍了一下寶玉的手背，示意他細聽唱詞，只見臺上唱道：
“漫揾英雄淚，相離處士家。謝慈悲剃度在蓮臺下，沒緣法轉眼分離乍，赤條條來去無牽掛。哪里討煙蓑雨笠卷單行，一任俺芒鞋踏破隨緣化?！?br/>
寶玉聽了，喜不自禁。又沉浸在那唱腔韻律之中，且喜且嘆。此時的賈府因為出了一位貴妃，正是富貴鼎盛，炙手可熱的時候，薛寶釵本點這一出戲，為的是博寶玉另眼相看，既在自家親戚面前有面子，又能讓賈母、王夫人等人注意到自己。奈何被黛玉一句話就給岔開了，而且又看不出她是有意還是無意，一番心思完全白費了。
酒席過后，王夫人等人又點了一回戲，桌子上的殘羹剩菜都撤了下去，換上各色點心、果品，兩家的女眷都并在了一排，眾人接著看戲。賈母深愛那一個做小旦的和一個做小丑的，于是命人帶進來，細看越覺得可愛可憐。于是問兩個孩子年紀，那小旦才十一歲，小丑才九歲。賈母命人拿些果子賞給她們，又另外賞了兩吊錢。
鳳姐兒看出那小旦的扮相與黛玉頗像，年歲也相當，只是當著外人的面卻不好打趣的，于是抿著嘴笑不說話。這時那薛家人也有湊熱鬧，拿了賞錢要去打賞的。她們過來時，自然就把賈家的姑娘與薛家大姑娘比較，只見賈家并排坐著三位姑娘，都是極標志的，貼近老太君坐著的又有一個姑娘，年紀雖小，相貌卻極為出眾不俗。其中薛家一位媳婦才去打賞了小旦和小丑，細瞅了兩眼，突然笑著說道：“我看著這小旦，活像老太君身邊坐著的那位姑娘。”
賈母一聽，頓時不悅起來，又不好這樣落了客人的面子，其余人都是臉色不喜。鳳姐兒本來因為外人在場，不好說笑的，哪曾想被這薛家人說了出來，只好出來打圓場：“想必這小旦是蘇州人氏，是從林妹妹的家鄉(xiāng)出來的?！辟Z母說道：“也是。她們蘇州的女兒個個水靈，不比我們粗手笨腳的?！币贿呎f著，一邊擔心黛玉的反應。她們素來知道黛玉是敏感又自尊心極強的，這樣的羞辱旁人也受不了，何況是她？當下對薛家的好感就降下去了許多，連帶薛寶釵、薛姨媽等也覺得氣氛一冷。
寶玉、湘云等人知道黛玉臉皮薄，擔心地連忙去看黛玉的反應，只見黛玉臉上一紅，眼淚在眼中打轉一圈，分明是受了大委屈，卻又忍著淚珠兒，站起來向賈母行禮道：“我自小住在外祖母身邊，卻生的笨嘴笨舌，唱不來也演不來的，只恨不能效仿一回彩衣娛親，令老太太開心一回?！兵P姐兒連忙說道：“正是呢，可見老太太也心疼林妹妹?！?br/>
黛玉本來想著有外人在場，鳳姐兒自然不會拿她再打趣兒，誰想到這薛家人卻是不懂禮數的。尷尬難堪了一回，顧著大家禮數和貴族風儀，又是眾目睽睽之下，只得出來把眾人的臉面圓過去。她這邊說完，只聽老太太說道：“我這個外孫女兒從小在我身邊養(yǎng)大。最最是招人疼的，又懂事、又孝順，比親孫女兒更和我貼心?！?br/>
眾人連忙出聲恭維，一齊把話題岔開了。賈母也不愿再多說話，只說是累了，于是薛家等人只好識相一一告辭。
薛家母女，薛寶釵與薛姨媽都難堪極了。好不容易費了兩三年時間，才在賈家打下人情基礎來，剛剛討得賈母的歡心，卻被自家的親戚拆了臺。薛姨媽連忙上前來，“心肝肉兒”地來哄林黛玉，意在老太太面前挽回些感情，只留著薛寶釵一人在那里送客。
黛玉既然已經在眾人面前洗去了尖酸小氣的惡名，這時候更不必再和這位薛姨媽計較了。在人前給了她面子，也就是給了王夫人面子，同樣也是顧全了大家的面子。于是說“不妨事”“想來是無心的”，一面忍不住拿著帕子擦眼淚。薛姨媽只恨沒有長出四張嘴，更覺得說不清了。轉眼間眾人都紛紛離去了，王夫人看著自家姊妹左右為難，想了想留了下來，拉著她去偏房喝茶。正說著寬慰的話兒，突然賈母所在的上房傳下話來：宮里來人傳旨了！
王夫人便匆忙帶著薛姨媽、薛寶釵往賈母那里去。這一回來的是一個紅衣大太監(jiān)帶著兩個小太監(jiān)，只聽那大太監(jiān)說道：“已故林如海的遺女是哪一個？”賈母、王熙鳳等人連忙讓出黛玉來，說道：“這就是了！”
林黛玉只得上前，重新行禮，只見那大太監(jiān)展開圣旨，眾人都齊刷刷地跪了一地，屏息靜氣，聽那太監(jiān)讀道：
“奉天承運、皇帝詔曰：前巡鹽御史林如海在任時克己奉公，于國家有功，特追封為文國公，林賈氏追封為國夫人。林如海之女，乳名黛玉者，孝心可嘉、且雖為閨閣弱女子，卻有一番為國增才之心，深為皇后喜愛，特封為二品女官、絳珠縣主，擇日進宮謝恩。賈史氏、賈王氏撫養(yǎng)有功，各升一級，欽此！”
眾人連忙拜謝，這邊賈母便讓人設香案，把圣旨請去供著。賈政便上前來和太監(jiān)說話，那太監(jiān)既是來宣布喜事，自然表現的分外隨和，收了紅包，又向賈政說道：“娘娘在宮里，也托老奴捎來口信，讓政老爺不必拘著家里的姊妹們，省親別院也不可荒廢，讓貴公子和眾姊妹一同住進去讀書?！笔謾C用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質的閱讀體驗。