張碩道：“不查清戶籍來歷，外地人沒有這么容易就在咱們村定居，他們經(jīng)過衙門才落戶在咱們村子，大海在衙門里交游廣闊，知道后跟我說了一聲，我托他查的?！?br/>
大青山村祖祖輩輩都是本地人，百年來沒來過外人定居此處，猛地來了一對衣著華貴氣度不俗的夫妻，又都長得鮮花一般標致嫵媚，和其他人羨慕其有錢羨慕其打扮不同，張碩首先就是打聽他們的來歷身份，免得給村里招來禍患。
他去江南那一兩個月，聽說大戶人家常有逃奴之事發(fā)生，大戶人家養(yǎng)的戲子不到年老色衰的地步幾乎不允許贖身，就算年老色衰了還要留在班子里教導小戲子等等。
因此，他托了趙大海，趙大海又托了衙門里負責此事的差役，詳細審問了江玉堂和方麗娘一番，又見了江玉堂和方麗娘脫籍的文書等，方才確定二人的身份。關(guān)于二人的身份，他們花了大價錢拜托衙門里的差役不要透露，說是想在不認識他們的地方清清靜靜過日子。
秀姑聽完，垂頭沉思片刻，忽而搖頭道：“江玉堂我沒見過，不知是什么樣的人，但是依我看來，方麗娘不像是丫鬟出身。明月姑娘你我都見過，她還是王老太太身邊的大丫鬟呢，論及舉手投足間的姿態(tài)氣度，仍較方麗娘遜色幾分?！?br/>
方麗娘有一種頤指氣使的氣度，她極力壓抑，卻壓不住眉宇間的三分傲氣，和張三嬸說話，來自己家拜見，哪怕她語音再溫柔可親，態(tài)度上仍然透著一股睥睨之色。
不過，萬事不能確定，她有可能出身比王家更高貴、比明月更得主子寵愛的大丫鬟。
事不關(guān)己，自己又不想從她身上得到好處，秀姑跟張碩談過之后便把這件事拋到九霄云外，一心一意地在家養(yǎng)胎，出去轉(zhuǎn)悠時從不去江家門口，偶爾在三堂叔家碰見方麗娘，她略站片刻就找借口回家，并不深交。
不知是和三堂叔家住得近，還是張三嬸生性熱情，方麗娘和張三嬸走得越發(fā)近了，張三嬸做什么事都帶著她，她來自己家買肉三回中有一回送給張三嬸。
村里其他人深羨張三嬸得到的好處，又未見過方麗娘這樣的人品相貌衣著打扮，許多人倒是經(jīng)常上門，明著說是向方麗娘說明村里的大小事情，實際上是想得好處，光是江玉堂家里經(jīng)常擺著從縣城里買來的糕點就足以讓他們心滿意足了。
江家的富貴，大大轉(zhuǎn)移了村中百姓對張家的艷羨。
秀姑在村里轉(zhuǎn)悠兩圈就察覺到了村里與以往不同的氣氛，可能是因為戰(zhàn)事影響，可能是因為絕收影響，許多百姓的臉上籠罩著一層淡淡的陰影。
江玉堂和方麗娘的到來，并沒有驅(qū)散這份陰影。
尋常百姓之家本就少有積余，僅有的積蓄花在一年的戰(zhàn)亂之中，如今沒了錢，又絕了收，光靠夏季那一點子交過稅留過種又種下地剩下的糧食，怎么活得下去？麥苗眼看著也不如去年?？v然城里糧價降了，他們也沒錢去買，冬天活少人多，三五天找不到一份工。
在這種情況下，秀姑遛彎都不敢出門了，只在前后院子里走動。
蘇母來探望她的時候，她特地問明家中有無存糧，蘇母回答說他們這一回把銅錢兌換銀子，凈賺了二十五兩，老蘇頭當即就吩咐他們拿出十兩來購買糧食，都存在地窖里了。
“咱們都吃過戰(zhàn)亂災(zāi)荒的苦頭，這手里不能沒有的就是糧食?！碧K母臉上露出一抹笑容，多虧了女兒出嫁前給的銀子，多虧了公爹有魄力兌換銀錢，他們家才有余錢購買大量糧食，不然，光靠夏天收的糧食根本就不夠吃。
“咱家糧食夠吃就好，錢放著可不能生錢，該買糧食時就得買。”以后娘家不挨餓，秀姑就放心多了，雖說她心里惦記著娘家，可也不能經(jīng)常拿夫家的糧食養(yǎng)活他們。
“誰不曉得？等到戰(zhàn)亂災(zāi)荒年代，有錢都沒處買糧。村里隨便拉一個人來問，都有這份見識，可惜大伙兒日子不好過，年年少有節(jié)余，雖有心，卻無力。”蘇母嘆息一聲，話題一轉(zhuǎn)，道：“我外孫子的衣裳包被都準備好了？尿戒子撕好了？我跟你大嫂扯了幾尺布，又買了幾斤棉花，給我外孫子做了兩身棉衣、一塊包被和一件披風，我給你帶來了?！?br/>
蘇母一邊說，一邊打開隨身帶來的包袱，露出包在里頭的大紅碎花包被和大紅披風，小棉襖小棉褲也都是紅色碎花棉布做的，顯得十分喜慶。
紅男綠女，為求好彩頭，蘇母全部都用紅色。
見衣裳包被針腳綿密整齊，線頭悉數(shù)藏了進去，秀姑感動道：“娘和大嫂費心了?！?br/>
早在幾個月前她就準備好了，襁褓、包被、披風、單夾棉衣和尿戒子等，所用布料都是細棉布，用開水反復煮過曬干，棉花也接連曬了好幾日，做好后單獨收在一個箱子里，等臨盆前再把貼身的小衣服和尿戒子煮一遍。
其實嬰兒穿舊衣服比較好，舊衣服經(jīng)過別人的穿用，布料變得十分柔軟，不會磨傷嬰兒嬌嫩的皮膚，而且村里的講究就是大的穿過小的繼續(xù)穿。
張家倒是有壯壯小時候穿過用過的衣裳包被尿戒子，比別人家用的好些，可惜老張和張碩不經(jīng)心，早就爛得不能用了，滿倉、糧山和添福三個娃兒穿過的衣服差不多也都不能穿了，至于外人，秀姑不太放心，誰知道干凈不干凈，倒不如用新的。
蘇母細細問明所備之物，又問穩(wěn)婆已經(jīng)請好了，是村里最好的穩(wěn)婆，四色禮都送過了，只等臨盆時請進門，一切萬事俱備，她方放心離去。
張碩見了蘇母送來的衣裳包被，十分感激岳母的用心。
又過了幾日，村里百姓越發(fā)面黃肌瘦了，比打仗那時候還顯得有氣無力，常常能看到村民成群結(jié)隊地上山、進城。上山找吃的，進城找活計，哪怕抓到幾只麻雀鵪鶉也能打打牙祭，做工賺十文錢也能買一斤半的糙米。
十來座山頭位于大青山西邊十幾里處，大多是光禿禿的石頭山，最高不過百丈，山林之中茅草之叢雖能偶遇野雞野兔子，數(shù)量卻不多，而且不太容易抓到。
村里的艱難同樣影響了張碩的生意。
能收到豬的時候生意就好，凡是他收的豬，殺掉后基本都能賣掉，主要是他殺豬的手藝好，主簿、縣丞這些人家都成了他的大主顧，雖然要的數(shù)量不如李家，可是一天幾斤十幾斤地割，三五家就買走一頭豬的肉了。
外地糧食流入桐城，糧食賤了，豬肉跟著便宜了不少，可惜百姓之家卻沒有余糧，喂不起豬，張碩一天能收到兩頭豬就不錯了，有時候一頭豬都收不到。
為此，他不得不跑得遠一些，有時候跑遠了都收不到合適的豬。
這日因昨天沒收到豬他就沒去城里，次日殺兩頭豬去賣肉時，就見林主簿家的吉祥匆匆跑來，“我的張大哥，你昨兒咋沒來？”
“咋了這是？我前兒沒收到豬，家里預留的幾頭豬都殺光了，只剩三五個豬崽子，我就沒進城?！睆埓T一臉歉然，“這一年因打仗養(yǎng)的豬本就少，秋天又絕了收，誰用金貴的糧食養(yǎng)活牲畜家禽？我去收豬經(jīng)?？罩只貋?，不夠肥大的豬我又不想收，前幾回家里有肥豬勉強支撐了過去，最近恐怕時有時無了。”
收不到豬，他就掙不來錢了，張碩滿心抑郁。
要想恢復從前的生意，至少得緩兩年，保證明年收成好，他才能天天收到毛豬。不然，生意就不好做了，一頭豬至少得養(yǎng)一年才能出欄，多則一年半至兩年?？磥?，他得再找個賺錢的路子才行，不能一條路被堵死了就不找第二出路。
張碩心里盤算著，他是一家之主，得讓家中老小一直過著好日子。
“張大哥，先給我割十斤好肉，后臀尖和五花肉各一半。”吉祥說完要求，道：“昨兒大哥沒來，我去買了別家的豬肉，拿回來叫廚房里做，就是沒大哥你殺的豬肉顯得香，小少爺吃一口就往外吐，哇哇大哭，幸虧前兒在你這買的肉剩了小半斤，才又重新做了一碗扣肉應(yīng)付過去。我們太太說了，以后都在你這里買肉，年底了，莊子上送租子過來，我們太太嫌風干豬羊不新鮮，今年就讓他們送活豬活羊和活的雞鴨鵝，趕在城外的莊子里派人喂養(yǎng)，以后一天送一頭活豬進城，或者活羊，請你去殺，一頭給你兩百工錢。”
張碩眼睛一亮，笑道：“多謝主簿夫人賞識，到時候跟我說一聲就是?！?br/>
他最近收不到豬，以后也難，正愁生意不好做，現(xiàn)在真是打瞌睡有人來送枕頭。靠殺豬手藝掙錢很不錯，一頭豬兩百錢，趕得上自己殺豬賣肉的凈利了。他手藝熟練，就像庖丁解牛，每回殺豬時豬血放得干干凈凈，并不凝在肉里，因此吃起來香而好吃。
百姓之家缺糧沒養(yǎng)豬，可是大戶人家不一樣啊，他們?nèi)鄙抖疾粫奔Z食。像李家這樣的人家，莊子里年年都喂養(yǎng)大批牲畜家禽，糧食都跟不要錢似的，然后殺了做成風干豬羊送進府。每年這段時間自己生意就不好做，等到進臘月他們想著新鮮肉吃了才會日日要豬。
不過，張碩生出一絲疑問，“吉祥兄弟，你們這樣的大戶人家莊子里難道沒有殺豬的把式？做成風干豬羊都得殺了再做，哪能用得到我？”用自己家的人，連工錢都不用付。
吉祥笑道：“別說，他們的手藝真不如張大哥你，今年夏天有段時日大哥不是沒賣肉嗎？我們太太叫城外莊子里送殺好的豬，味兒就不如大哥殺的豬肉好，倒比昨兒吃的強些?？上?，我們小少爺向來挑剔，略差一點都不肯吃，到時候只好有勞大哥了。”
“說什么有勞？我求之不得，這可是賺錢的生意。”
聽他答應(yīng)，吉祥付了錢，笑瞇瞇地拎著肉走了。
年底張碩不用往李家送豬肉，兩日后還沒賣完肉，林主簿家就來找他去殺豬了，當場付了兩百錢，城中其他大戶見狀，有些人家紛紛效仿，請張碩去殺豬。當然不是城中所有的大戶人家，張碩還沒那份本事，也就五六家，多則七八家。
后來，他們嫌在自己家后院殺豬叫太難聽，滿是血腥氣，直接叫人把豬運到豬肉鋪子了里請張碩宰殺，至于豬血豬下水等有些人家直接就不要了，張碩放在鋪子里賣，凈賺。
這門生意挺紅火，張碩經(jīng)常沒賣完肉就有人送豬過來。
老張索性就進城看鋪子，讓他專心殺豬。
秀姑覺得張碩真懂得變通，別的屠戶還在收豬賣肉，三五天收到一頭豬，他就跟許多大戶人家出來采買的管事小廝套上了交情，生意一日比一日好。大戶人家的肉消耗得很厲害，畢竟頓頓都能見肉，像林主簿這樣全家上下二十來人，一天半就會消耗掉一頭豬，如李家上下一二百口子人，不吃風干雞鴨鵝豬羊的話，哪天不殺兩三頭豬？
給各家殺豬后張碩才知道，李家以前每日買一頭豬，新鮮肉基本專供主子們，下人們有的能吃到新鮮肉，大多數(shù)則是吃年底各莊子送來的風干肉。
張碩了解到，這些人家圈養(yǎng)在城外莊子里的豬，多則百頭，少則數(shù)十頭，說等殺完了再叫其他地方的莊頭送來，也雇了附近的村民喂養(yǎng)，每日消耗掉的糧食比大青山村一個村子所有人吃的糧食都多，虧得他們舍得，玉米面、麥麩、豆餅、紅薯干都拿來喂豬。
有那更精細的人家，拿細面、白菜、白米湯等精貴物事?lián)街滬熡衩酌娑癸灱t薯干這些雜糧煮開兌稀喂豬，不用潲水，說這樣喂出來的豬肉質(zhì)細嫩而干凈，專門供給主子們吃。
米氏米小蘭能說會道，人又勤快能干，托人謀了進去，縣太爺家喂豬。
她把褲腿扎緊，舀豬食時，乘人不注意，悄悄抓幾把細面白米塞在褲腰里帶回家，一個褲管里裝一斤半斤，無人發(fā)覺，兩斤細面白米夠他們一家吃了還有剩。
聰明的人顯然不止她一個，十來個村里被各個大戶人家選上做養(yǎng)豬工的男男女女都這么做，像米氏這樣遇到喂豬用細面白米的是少數(shù)，但是最差的豬食都是用玉米面、麥麩、紅薯干等，他們弄些回來煮稀飯，一家子的嚼用就有了。
秀姑乍聽到這樣的事情，暗暗吃驚，“居然沒有人發(fā)現(xiàn)？”
雖然偷竊不是正道，但是饑餓導致村民無所不用其極，她沒有資格做出評判。
張碩道：“為了能長久地干下去，他們都有分寸，一桶豬食里抓那么一兩把，不會貪心不足地多弄，豬少吃了一兩把，誰看得出來？如今，給大戶人家喂養(yǎng)牲畜是最好的活計了，許多人打破了頭地想進去。莫說喂豬的，就是喂牛喂羊喂雞鴨鵝也一樣是好活計，米氏的相公蘇勝蘇大哥喂牛時弄到不少玉米面回來?！?br/>
凡是知道這件事的村民，哪怕平時積怨再深，對方有幸做了工而自己沒有，他們都不會向那些大戶人家的管事告狀，因為他們也想進去弄糧食。如果大戶人家的管事知道了，就算辭退了先前的人，他們這些后來上工的有人時常檢查，誰都弄不成了。
秀姑嘆道：“朱門酒肉臭，路有凍死骨，自古以來并不少見?！?br/>
“朱門酒肉臭，路有凍死骨?！睆埓T品味片刻，不覺點了點頭，“這話真有道理，許多百姓吃不上飯，大戶人家卻用來喂養(yǎng)牲畜家禽?！?br/>
“朱門酒肉臭，路有凍死骨?！睆埓T品味片刻，不覺點了點頭，“這話真有道理，許多百姓吃不上飯，大戶人家卻用來喂養(yǎng)牲畜家禽。”
天壤之別，真是天壤之別。
張碩跟妻子說過后，依然進城給大戶人家殺豬，最近老張出馬，好多天都沒收到一頭毛豬，好在許多大戶人家自己莊子里養(yǎng)了豬，城里的需求量就少了七成，而張碩最近不靠賣肉為生，而是靠給人殺豬賺錢，因此不大在意。
“張兄弟，東市那邊有人從外地運了不少殺好的豬來，賣得可便宜了，好肉二十五文錢一斤，你不和老張叔弄點回來放在鋪子里賣？”隔壁的于掌柜見到張碩開門就這么說道。
張碩詫異道：“好肉二十五文一斤？怎么這么便宜？”
于掌柜解釋道：“我去看了，都是好肉，豬下水更便宜，他們運了許多過來，說是他們那邊賣不掉，所以來咱們這里賣。反正冬天的肉放得住，他們賣得便宜，不少人都去買呢，免得等到年下三十幾文錢都買不到肉，現(xiàn)在的豬太少了?！?br/>
他就是特地趕回家拿錢去買肉，問張碩去不去。
張碩搖頭拒絕道：“不去，外地運來的豬肉誰知干凈不干凈？不是我自己掌眼買回來殺的豬，我不放心。這些外來的肉我買了賣出去，主顧們吃壞了肚子找我算賬我該怎么辦？倒不如我給人殺豬賺工錢來得實惠。于掌柜，自古以來便宜無好貨，你謹慎點兒?！?br/>
“那好，你等著殺豬，我自個兒去。”于掌柜說不動他，就自己去了。
張碩沒勸住他，就跟于掌柜出門后才進鋪子的于娘子說了一聲。
他在這里買肉多年，覺得于娘子更實誠些，也更精明。
于娘子一聽，當即豎眉道：“張兄弟們，俺信你的話，等老于回來，瞧我不揍他一頓，他怎么就不想想，世上可沒有便宜的好事！與其買那些不知根底的，還不如在這里買，你給大戶人家殺豬，他們好些人家都不要下水呢?！?br/>
于掌柜回來，于娘子果然揍了他一頓，硬是丟了來買張碩給人殺豬得的豬下水。
于掌柜暗暗抱怨張碩多事，張碩一笑置之，晚間回家就聽秀姑說村里有外地人拉著板車來賣豬肉，竟便宜得很，好些人家都買了。