【1996年】
新一年的故事，還是從馬車開始吧。
開春了，阿來夫趕著借來的馬車往地里送糞。自打初中畢業(yè)務了農，雖然心里不太安分，但阿來夫還是強迫自己努力把地種好，不能讓別人笑話。所以，買不起化肥，就把心思放在積攢農家肥上。當然，阿來夫不會像包巴音那樣挎?zhèn)€土籃子滿大街追著牲畜的屁股后邊兒去撿糞，他是把自家的羊糞、豬糞、雞鴨鵝狗糞全都充分利用好，在自家院門口堆了個很大的一個糞堆。
本來，阿來夫是想把漚糞池、糞堆放到村外的，在家門口兒味兒太大。安七十七不同意，他的理由有二：一是方便干活兒，甚至是利用吃飯前一點兒空閑都能把糞倒一倒；二是省得有人偷。
第一個理由阿來夫表示支持，第二個理由嘛，他就嗤之以鼻了。“糞還有人偷？窮瘋了吧？”
安七十七笑著說：你小子別不相信。真有這事兒，那是——
“七十七，和孩子說這些干啥？傳出去該讓人說咱們背后講究人了?！鄙帜燃皶r制止了安七十七。
阿來夫：不說就不說，好像我愿意聽似的。偷糞？月牙河村里誰能這么缺糞呢……
…………
糞都“發(fā)”好了，需要在開犁播種前送到自家地里，一小堆一小堆地分散開?！鞍l(fā)”糞是農家肥的重要環(huán)節(jié)，目的是增加肥力，還可以殺滅里面的一些病菌包括草籽之類的。當然，“發(fā)奮”是不是從“發(fā)糞”這兒來的，就不好說了。
阿來夫借來的是老包家的老馬車。說是“老馬車”，并不是車有多老，而是“馬老”，并且“老得邪乎”。那是當年“分產到戶”時分到包家的，準確地說是拿羊與老安家調換的。為了維護“老馬”的尊嚴，包牧仁差點兒跟提議把老馬賣了殺肉的“三磨嘰”童為奇干起來。
也就是阿來夫登門來借吧，換上外一個人，包牧仁都舍不得。既然不得不借，他還不忘一再囑咐：老馬的力氣不足了，每次拉糞你可要少裝車，它拉不動。
阿來夫答應著說：放心吧。我家的那堆糞里頭羊糞占的比例大，就輕。我保證不多裝，而且爬坡過坎兒我還能搭一把手。
盡管阿來夫真的小心翼翼，沒有把老馬累著。但是——把馬車還給包家的第二天，老馬就趴在地上起不來了。
可把包家人嚇壞了，包牧仁趕緊找來獸醫(yī)來看，獸醫(yī)仔細檢查了一番，搖了搖頭，只說了一句話：給一刀吧，放放血，這肉還能出點兒錢！
包牧仁雙眼充血，就要和獸醫(yī)急眼。包巴音眼疾嘴快，大喊一聲：包牧仁，你給我滾回屋里去！
包牧仁不動，烏蘭圖雅上前拉他，硬把他拽走了。隨手拽走的還有在旁邊兒看著的阿爾斯楞。
獸醫(yī)苦笑了一下，走了。包巴音送他到院外，問：是咋回事兒呢？
“沒病沒災兒，就是太老了，有些器官都‘婁’了。像人似的，歲數(shù)太大了，算是壽終正寢吧。不管對人、對牲畜來說，這都是福氣啊。”
“噢——慢走啊。閑著來串門兒……”
送走了獸醫(yī)，包巴音心情沉重地對吉雅說：哭有啥用？你快去熬一鍋小米粥，開鍋后再把幾個雞蛋攪勻。我們得給老馬吃點兒好的，為咱們老包家操勞了一輩子，我不能讓它空著肚子——上路啊……
吉雅趕緊生火熬粥，包巴音就守在老馬身旁，一袋接一袋里抽著旱煙。
…………
然而，盡管包巴音和包牧仁非常努力了，老馬也沒吃進去多少粥。兩人含著淚給它灌了幾口，它卻怎么都咽不下去了。
這一夜，包家人都沒怎么合眼。包牧仁更是如此，連衣服都沒脫，不是到老馬跟前站一會兒，就是回到屋里坐在凳子上一言不發(fā)。不許開燈，就在黑暗中默默地坐著。他怕烏蘭圖雅一開燈，就會看到自己眼里滾下的熱淚……
轉一天的上午，老馬眨了眨大眼睛，流下了一串晶瑩的眼淚，然后就——走了……
…………
得知消息后，阿來夫一屁股坐在了地上，心里說：完了，是我把老馬給累死的！
安家人都很難受，悶著頭都不說話。
其其格怯生生地看著爸爸，說：爸，要不——要不——咱們，跟老包家說說，賠人家倆兒錢兒吧？
莎林娜嘆了口氣，說：那可是一匹馬啊，不是小雞崽子。咱們就拿個仨瓜倆棗的，不頂用啊。
安七十七隨著嘆了口氣，說：要從根兒上說，這匹老馬和咱們安家是有緣分的。當初生產隊是分給咱家的，阿來夫那時候小——我還指望他上學有出息呢，不說這個啦——當時吧，咱家沒條件經管大牲口，就和老包家換了一下。那馬不錯，通人性啊，老包家可真都當寶兒一樣養(yǎng)著……
阿來夫把頭低得快杵到炕上了。他的眼里是濕潤的。
袁振富瞅了瞅其其格，然后才說：我最近這兩個月的工資——還沒發(fā)下來。但是——我可以去孫叔家借點兒，到時候我一開資就還給人家。行嗎？
“要借的話，也得我去借。我找劉光說去吧。振富，你呢，臉皮兒薄，這種事兒就不要出頭露面了。還有，阿來夫，別像個孬種似的，男人，得能扛事兒！惹了事兒千萬別怕事兒，能請神兒更要能送神兒！”
莎林娜說完，收拾收拾衣服，又梳了梳頭發(fā)，就出屋去了。
袁月亮很會察言觀色，知道事兒不好，就沒有吵著要跟姥姥去。
袁野又長了一歲，然而出息得可不是一點兒半點兒——再也不賴在媽媽或姥姥的懷里哭哭咧咧的了。姐姐一拉他的小手，就順從地跟著回東屋去玩兒了。
安辛氏竟然笑了笑，說：世上的事兒啊，千奇百怪，誰都說不準會碰上啥。老話兒講啊，人在屋中坐，禍從天上來。要我看，阿來夫這次碰到的，還不是禍，能有啥?。宽敹嗑褪瞧泣c錢兒唄？大活人還能讓尿憋死、讓困難整趴下？都得支棱起來，往后的路——老長老長嘍……
草原有條月牙河
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