面包師的妻子憔悴不堪，面包師的孩子饑餓不堪，面包師的房子破爛不堪。
此刻母親正擁抱著孩子們坐在土木結(jié)構(gòu)的低矮昏暗的舊茅舍內(nèi)，房屋的泥墻是用黏土草皮等混合，倒入由兩塊木板夾成的木槽內(nèi)，人力夯實(shí)，待其干燥，然后卸下外面的木板，便成了泥笆墻。木制的三角形拱頂，房頂薄薄一層腐爛的蓋茅草和秸稈。這樣的土屋年深日久往往易于損壞，所以需不時(shí)翻蓋，或撤換舊的茅草換上新的，或加固泥笆墻，但是，很顯然，面包師的房子很久沒有這樣做了。克里斯蒂安娜小姐和維克多，還有老牧師及其小姐帶來的騎士與仆人等等依次進(jìn)了屋內(nèi)，腳下全是爛泥。泥笆墻上沒有開窗，也沒有設(shè)置火爐或壁爐，烹調(diào)烘烤都集中在中心的那口火塘，上方房頂鑿開一個(gè)大洞，炊煙從那里出去。老牧師介紹說有的人家不留煙道，吸煙有益健康，熏煙堅(jiān)固住房。所謂床鋪無非幾捆稻草，然后是衣物，都是掛在屋里，衣服里面塞一些松針之類的味道濃郁的植物葉子稍微防蟲。屋的一角有著一張木桌子、兩個(gè)木凳子，但除此以外，整個(gè)房間里便只剩臟兮兮的做工粗糙的簡(jiǎn)單木制農(nóng)具了。雖然金屬被發(fā)現(xiàn)和使用的歲月久遠(yuǎn)到無從考究，但有限的鐵都用來打造武器，武裝領(lǐng)主的軍隊(duì)，保護(hù)領(lǐng)民，剿滅土匪，驅(qū)逐魔物和亞人種族和威懾鄰近的領(lǐng)主。
許許多多這樣的房屋簇?fù)碓谝黄鸾M成了村莊，人們世代在這里耕種土地、繁衍后代、創(chuàng)造文化，通過道路將一個(gè)個(gè)模樣差不多的村莊連接起來，構(gòu)成一個(gè)整體。一般情況下農(nóng)村的一所房子值十鷹幣。這個(gè)概念似乎不是很清楚，一部燭堡印制的圣潔經(jīng)文的價(jià)格大概是二十鷹幣，比雇傭一幫職業(yè)傭兵也就大概多兩倍左右。盡管算不得什么便宜貨，但也絕配不上它的感情價(jià)值。
面包師的妻子頭大，胸癟，駝背，兩腿彎曲，腹部膨大，用深陷眼窩內(nèi)渾濁絕望的眼珠看著不請(qǐng)自來的眾人，更加惶恐的抱緊了自己的孩子?？死锼沟侔材刃〗阕ブ菇?，踮起腳，一時(shí)手足無措，而她帶來的女仆則直接露出嫌棄的表情，麻利的拿過木凳子，放到小姐面前，試了試凳子的重心，用手帕擦凈灰塵，想要扶著小姐站在上面，她想要主人擺脫污泥的困擾?？死锼沟侔材刃〗阈蕾p的看了看她，卻搖搖頭，沒有站上去。兩位高大的騎士這時(shí)從門口挪開位置，站在兩旁，好讓唯一的光線從屋外透入昏暗的屋內(nèi)，年長的對(duì)這糟糕的環(huán)境和異味沒有任何反應(yīng)，稍年輕的忍不住右手搗住口鼻，但立即警覺到不妥，馬上放下來，裝作一切不在意的樣子。老牧師早已習(xí)慣了這一切，不過從極亮堂的環(huán)境突然轉(zhuǎn)換為陰暗的地方，讓年老的他稍微感覺到不適應(yīng)，將佝僂的身子靠在拐杖喘息一陣，就恢復(fù)了，眼睛也適應(yīng)了這幽暗環(huán)境。他向前幾部，對(duì)著抱著孩子的婦人說：“鮑爾家的婆娘，尊貴的克里斯蒂安娜小姐特意從百忙中抽出珍貴的時(shí)間來探望你了，你不要傻愣愣的了，快起來行禮，看你這幅樣子，像什么樣子?！泵姘鼛煹钠拮勇犃T，忙不迭深深一禮，最小的孩子突然哇的一聲哭起來，她禮還沒有行完畢，又想扭動(dòng)身拉一下孩子，說孩子幾句，復(fù)又驚覺不妥，手忙腳亂，又怕又急，不知道該如何是好，眼淚就又掉下來。
“你呀，”老人拖著長長的鼻音發(fā)出很不滿意的吁嘆，雖然無可奈何，但仍然轉(zhuǎn)頭向克里斯蒂安娜小姐替她求情，“鄉(xiāng)下女人，沒見識(shí)，不懂得禮數(shù)，希望小姐原諒她，不要跟她計(jì)較?！?br/>
“沒關(guān)系，”克里斯蒂安娜小姐用一貫的溫柔得體的語氣說，“她正處在巨大的悲痛之中，舉動(dòng)失常，我完全理解?！?br/>
“還不快謝小姐寬恕你的錯(cuò)！”老人恨鐵不成鋼的瞪著呆呆站立的農(nóng)婦，教育她。
農(nóng)婦又忙不迭行禮。
“哄好你的孩子?！崩先撕?jiǎn)直看不下去了，她給他丟了大臉，以至于都快掛不住了。
當(dāng)這亂哄哄的不禮貌的瑣屑都收拾干凈了，沒法決定對(duì)面包師的妻子是喜還是憎，老牧師單是氣色好多了，“我知道你現(xiàn)在很不好受，但你要知道，一切都是地母的安排，地母這樣做，自有深意，你現(xiàn)在不明白，將來一定會(huì)明白。你要接受這一切，要懺悔，要感恩，你了丈夫雖然先離你而去，但你的領(lǐng)主卻沒有拋棄你?？死锼沟侔材刃〗闶悄芯舻呐畠?，也是地母最寵愛的孩子，你有什么話，就對(duì)她說，她都能為你解決。”
“尊貴的克里斯蒂安娜小姐，我對(duì)我自己的身份很清楚，我那么卑賤，你卻不以我的卑賤而顧慮，屈尊紆貴降臨我的家，我相信，今天是一個(gè)可以紀(jì)念的日子，你的真善美讓我丑陋，我衷心的贊美你，我終生都會(huì)為你祈福，愿你長命百歲，青春永駐！哦，你得原諒我，克里斯蒂安娜小姐！我很感激你聽我這個(gè)不詳?shù)娜苏f話，老實(shí)說吧，我真的不知道怎么活了，我養(yǎng)不起我的孩子們了，我背了一大筆債務(wù)，家里沒有一點(diǎn)值錢的東西了，吃的也沒有了，只有是無窮無盡的債務(wù)和不斷上門的討債人。鮑爾死前欠了小姐家十二大車干草，十一天勞役，一罐子的豬油、兩磅燕麥、一袋子的小麥還有十三罐子的牛奶和羊奶。還有未烤制四十籃子的面包和長面包。原諒我，小姐！我不知道為什么會(huì)對(duì)你說這些，但壓死我了，壓的我快要瘋了，像我這樣的人本不應(yīng)該存什么妄想，如果活下去，就只能卑賤地活下去，我不懷疑這點(diǎn)，但是，克里斯蒂安娜小姐，給條活路吧！我不知道該怎么活下去了！”她不斷搖頭，謙卑地扭著頭，說著上述那番，嘴巴咧得那么寬，兩頰上的皺紋那么深，皮膚下的骨架是那么顫抖。
“大膽！不知好歹的女人，誰要你說這些了！”老人怒了，“公是公，私是私，不能混為一談?？死锼沟侔材刃〗銇砜赐?，甚至是接濟(jì)你，是她個(gè)人的舉動(dòng)，，各得其所，這是出于個(gè)人的善意，你不能要挾這份不摻雜名利的善意。欠債還錢，公平公正，無可非議，領(lǐng)主的財(cái)產(chǎn)和你的財(cái)產(chǎn)都一樣，神圣不可侵犯，除非當(dāng)合法認(rèn)定的公共需要所顯然必需時(shí)，且在公平而預(yù)先賠償?shù)臈l件下，任何人的財(cái)產(chǎn)不得受到侵害。你這樣的請(qǐng)求，既不合情理，也不合法，你這樣讓小姐很難做的，要公私分明，不拿原則換人情?！?br/>
農(nóng)婦連忙道歉，說她雖然地位卑下，卻也有本性和正義，希望剛才的魯莽不會(huì)冒犯領(lǐng)主，產(chǎn)生不好的影響，一點(diǎn)也不。不過，由于自己的卑賤，或許不太能為別的人設(shè)想。她不愿用這些去冒犯、惹怒比她高貴的人們。
克里斯蒂安娜小姐低聲詢問年長的騎士并和他簡(jiǎn)短的交流一番，“領(lǐng)地的公事我做不了主，也不方便插手，而且牧師說的有道理，公私不能混為一談?！彼榷嘶{(diào)，不過話鋒又一轉(zhuǎn)，“不過我也不能看著你不管，我回去會(huì)和會(huì)找管家，請(qǐng)求他酌情減低你的負(fù)擔(dān)。你要相信你的領(lǐng)主，相信他的手下，他們都是公正無私的，品德高尚的人?！边@時(shí)候，年輕的騎士扛著半袋燕麥，拎著一小塊腌肉，一包蜜棗過來，他將布袋放在克里斯蒂安娜小姐身前，腌肉和蜜棗堆放在口袋上，然后對(duì)她鞠躬，“為您的美貌和溫柔。”那個(gè)騎士用蹩腳的話說著。她點(diǎn)了點(diǎn)頭，回應(yīng)對(duì)方的忠誠：“為您的忠貞和勇敢?！本S克多忍俊不禁，他看來他們就像是在戲臺(tái)上倍受贊美詩，卻干癟癟毫無新意的彼此吹捧一樣。但其它的人卻不這么覺得，老牧師正滿含熱淚，接連嘮叨串串難懂的話，什么上古美德，遺失傳承之類的，就連農(nóng)婦和她的孩子們都敬畏的站在一邊，不敢冒失地破壞這榮譽(yù)的一幕。
“收下這些東西，先暫時(shí)渡過最困難的時(shí)期?！笨死锼沟侔材刃〗阌H手把蜜棗交到農(nóng)婦顫抖不已的手中，詳細(xì)詢問她的生活、身體、娘家狀況以及未來存在的實(shí)際困難，鼓勵(lì)她要勇敢面對(duì)生活，并叮囑隨行騎士和牧師要多關(guān)心多幫助，多解決實(shí)際問題，讓她切實(shí)感受到神和領(lǐng)主的關(guān)懷和溫暖。當(dāng)說起孩子時(shí)，動(dòng)情地說，孩子就是未來的希望。勉勵(lì)面包師妻子增強(qiáng)生活信心，戰(zhàn)勝眼前困難，創(chuàng)造幸福的生活。面包師的妻子激動(dòng)的簡(jiǎn)直無法比喻了，滿臉痛紅，眼角的魚尾紋舒展開了，那盈盈的淚珠反著耀眼的光芒，她顫抖著，皴裂的老手擦著眼淚，嘴角卻抑制不住的笑了。那是喜悅的笑，激動(dòng)的笑，會(huì)心的笑。
克里斯蒂安娜小姐在面包師妻子和孩子們戀戀不舍的目光中離開了，站在門外，望著她漸漸遠(yuǎn)離的背影，久久不肯散去。站在村口，馬車夫坐在高高的前室耐心等待著，克里斯蒂安娜小姐鄭重的向老牧師道謝，感謝他給她上了人生中最重要的一課。老人連忙推辭，不敢居功。她登上馬車后，忽然打開車窗對(duì)著維克多說：“先生，謝謝你的陪伴，我會(huì)把你的故事說給父親聽的，希望你多住些時(shí)日，我會(huì)邀請(qǐng)你到城堡做客，記得帶瑪麗一起來?！?br/>
“不勝榮幸。”維克多對(duì)著馬車說。
維克多和老牧師沿著一排干瘦矮小的樅樹走過，經(jīng)過一條雜草、污泥的土路，走向了教堂。廣場(chǎng)變的空蕩蕩的，所有村民都離開了，只剩下一地的爛泥，臭烘烘的馬糞，成群的蒼蠅。令老牧師意外的是，一個(gè)人留在了教堂內(nèi)，令維克多意外的是，那個(gè)人等的是他。面對(duì)著窗戶，坐著的是一個(gè)體面的人，穿著黑色子的衣服，瘦小精明，有氣無力的抓著一根手杖。茶色的頭發(fā)稍微有些卷曲和凌亂，眼睛又小又尖，有一只眼睛給下垂的眼皮遮住了一半。牙齒很大，牙床鼓脹，撐的嘴唇皮很薄，兩撇小胡子又稀又軟，掛在口角兩旁。皮膚上滿是麻點(diǎn)、洞眼和疤痢，下巴上的胡髭倒是修理的整整齊齊，總之，一副自負(fù)的神氣。他站起身，整理了整理衣服，對(duì)維克多說：“先生，我是來履行領(lǐng)主的權(quán)利的?！?br/>
他叫法英哥，是一名領(lǐng)地法官兼事務(wù)官，顧名思義，他享有以領(lǐng)主名義實(shí)行的裁判權(quán)。地方采取的是采邑制，領(lǐng)主是終身的，他們世襲罔替，對(duì)某位伯爵或侯爵和伯爵或侯爵效忠的國王效忠，領(lǐng)主在領(lǐng)地內(nèi)的權(quán)利是絕對(duì)的，基本上領(lǐng)地就是靠農(nóng)奴和自由民的稅收還有設(shè)立關(guān)卡勒索過往商販過日子，是很簡(jiǎn)單的運(yùn)作。領(lǐng)主同時(shí)兼職領(lǐng)地的最高法官，領(lǐng)民有了糾紛就會(huì)找領(lǐng)主來裁決，領(lǐng)主怎么判決便是最終的最公正的判決。但是，不是每個(gè)領(lǐng)主都能忍受每天和臭烘烘的農(nóng)民打交道，他們會(huì)聘請(qǐng)教會(huì)的長者充當(dāng)顧問，任命富有聲譽(yù)的人協(xié)助管理領(lǐng)地。領(lǐng)地法官除了上述職權(quán)外，有時(shí)還可能還掌管著監(jiān)獄，也可能是稅吏，或承擔(dān)抓捕罪犯的責(zé)任。
“維克多，男，路過的旅行者，出身來歷皆不詳，暫無作奸犯科行為，盤桓貝格寧男爵大人的領(lǐng)地已經(jīng)兩天，根據(jù)有關(guān)部門規(guī)定，你有義務(wù)須履行的向領(lǐng)主繳納一定稅款的責(zé)任！”法英哥說，“領(lǐng)地上的一切都屬于其領(lǐng)主，毋庸置疑。以繼承權(quán)的原則為依據(jù)的，根據(jù)神圣的，符合道德的，與既定的規(guī)章、原則、標(biāo)準(zhǔn)相一致的，符合推理規(guī)則的，有邏輯的，并因而有效力的權(quán)力，我在此宣布：你需要承擔(dān)過路稅、過橋稅、過卡稅、養(yǎng)路稅、安全稅、流轉(zhuǎn)稅、健康稅、消費(fèi)稅、特產(chǎn)稅、食宿稅、占用稅、印花稅、契稅以及對(duì)領(lǐng)主給與的庇護(hù)和感恩，各種損耗浪費(fèi)，對(duì)教堂的捐獻(xiàn)，三提五統(tǒng)等等稅費(fèi)用，共合計(jì)為二十枚銀鷹，當(dāng)然，你也可以支付大鷹幣，足色的兩枚，龍幣需要三枚。你有權(quán)利保持沉默，但你所說的一切都能夠用來在領(lǐng)主前作為衡量你忠惡與否的證據(jù)。”