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劉羈言不是第一次注意到他的姑娘與眾不同，但此前他從未如此明晰地感受到她的不同，以及由此帶來的一系列后果。
那日之后，她似是忘了先前的驚痛，每日忙碌著查訪樓蘭王是否有不利于皇室的目的，將互市的計劃改了又改，務必要交給官家一份合格的奏疏。
偶爾閑暇，她與羈言親密依舊，但他仍是感到不同以往的暗流涌動。只是她一味躲避，他也不能逼著她與自己暢談——她將自己折騰得很累，而他也要費盡心思查閱典籍，以消除她體內的隱患。
浮戲山“風月情濃”乃是劉蘇之師李瑯琊依據(jù)古籍所創(chuàng)，傳承者僅劉蘇一人，是以并無舊例可供羈言查閱。晉太祖趙胤曾搜羅天下典籍藏于大明宮石渠閣中，又在石渠閣中開辟“瑯嬛樓”，專藏武術典籍。
劉蘇忙碌起來之后，再住在終南山下便頗有不便，每日車馬往返反而令她疲累之極，因此兩人重又在輔善坊賃了房屋居住。輔善坊原名翊善坊，就在大明宮丹鳳門外，為避官家之諱，更名為輔善。
這些日子，兩人的生活規(guī)律如下：清晨進入大明宮，羈言于石渠閣瑯嬛樓查閱典籍。劉蘇亦在石渠閣中戶、兵二處翻閱簿冊，統(tǒng)計過去數(shù)十年中朵顏進犯的規(guī)律，并他們劫掠給晉國造成的損失；以及大晉每一年所需要的馬匹、皮毛數(shù)量，輸出往朵顏的鹽、鐵數(shù)量等等。
朝食時分，自有宦官宮女奉上朝食，用罷，他們繼續(xù)埋頭故紙堆中。午后官家會來到石渠閣，與劉蘇探討開設互市的細節(jié)，右相裴斐也往往隨侍在側。一兩個時辰后，官家離去，他們繼續(xù)一天的工作，直至宮門下鑰前，才出大明宮，回租賃來的宅邸中準備夕食。
羈言親自安排的夕食，自是美味與滋補并重。大快朵頤之后，劉蘇照舊承擔清洗碗盤的任務。之后兩人會各自冥想打坐，羈言探視劉蘇脈搏，不斷調整自己從典籍中得來的靈感。夜深則各自安睡。
有時會遇到太子傅與他的阿姊，不過點頭示意，各自離去，并不交談。
永靖元年春最令人矚目的事件，是自去年年末起便開始準備的春闈。這一年并非三年一考的大比之年，但新帝登基，除大赦外，開“恩科”以加恩天下士子，亦是應有之義。
國家掄才大典，舉國矚目。是以右相裴斐上疏請開互市一事，只是驚起了幾朵小小水花，便被恩科的光芒壓了下去。若是以往，這一說法可能引來無數(shù)攻訐，但恩科前恰恰好的時機，給了互市倡議者與支持者喘息騰挪的空間。
自各地匯集長安的士子忙于訪親拜友，投遞文卷，尋求名師；有可能成為考官的高級官員考察著門下收到的投卷，為自己這一方勢力引進新鮮血液；禮部忙著布置貢院，確立考試流程等等。長安城的邸店住滿了考生，東西兩市的食肆、酒肆中，隨處可見才氣縱橫的士人。
天下有識之士，盡入官家彀中。想來便是這般景象。越是臨近春闈，官家與裴相便越是忙碌，到后來便是互市也顧不上了，只交給劉蘇擬定細則，留待日后商議。
整個長安城都陷入了幾近狂熱的氣氛當中，似是一口大鼎，鼎下薪柴厚積，鼎中清水底部已泛起一層泡沫，只待徹底沸騰！
在這樣的氣氛中，唯一不被影響的大約只有后宮。王皇后精心教養(yǎng)太子，體恤崔娘子，管束闔宮上下，并要安排石渠閣中兩位客人食住，也是頗為忙碌。好在有崔娘子相助，這些事情對她而言并不困難。
石渠閣中，羈言與劉蘇也不免受到了緊張氣氛的影響。女將軍放棄了午后歇息片刻的習慣，左手手指在簿冊上劃過，右手迅速將其翻寫成阿拉伯數(shù)字填入表格，隨后計算，口中往往比心算更早地說出準確數(shù)值。
而劉羈言不得不承認李瑯琊天縱奇才，劉蘇已將“風月情濃”的心法全部默寫出來，他也查閱了大量典籍，卻仍是找不到解決她隱憂的辦法。
他不知道的是，劉蘇如今的情形過于復雜，便是創(chuàng)出這一門內功心法的李瑯琊，也要耗費一番心思，何況是他。練功急于求成造成的傷害，與“優(yōu)釋曇”余毒糾纏在一起，幾乎成為一個死結，緊緊結在了他眉頭心頭。
春闈這日，百官皆不得進出大明宮，官家親赴貢院看視考生，便給女將軍與劉羈言放了一日假。
只是劉羈言憂心忡忡，擔憂著自己耽擱了這一日，便會錯過能解決問題的那一條訊息。但大明宮宮門緊閉，他總不能直闖進去，只得將先前的思路全部列在紙上，一一推敲，又一一否定。
不行，這樣不行。以外力進入丹田，逼出毒性……她的丹田過于脆弱，受不住。
那么試試發(fā)散毒性而后解毒？不，“優(yōu)釋曇”的藥性早已發(fā)生變化，比起從前慢慢取人性命的折磨，現(xiàn)在它發(fā)作得越來越迅猛，若是毒性散布全身，便是神仙也救不得。
以針灸送解藥入丹田？不行，丹田便是針砭無論如何達不到的“膏肓”……
想到這個詞，羈言猛然頓住，滿心悲哀——他的姑娘，已病入膏肓。而他，無能為力。
數(shù)條花費了他無數(shù)心血的思路全部被否定，紙上秀挺的字跡被一團團墨跡取代，羈言將紙揉成一團，好似心臟也被揉捏成一團。
劉蘇笑瞇瞇地在外面探頭：“阿言，出來一下?！?br/>
長安郊外渭水邊，春日游人如織，只除了今日。因著春闈，全城、乃至于全天下的注意力都集中在貢院，渭水邊冷冷清清，遠不似往日熱鬧。
兩騎并轡而來，男騎手默默無語，女騎手笑得放肆。羈言被劉蘇硬拉著來了渭水畔：“趁今日人少！過了今日，簡直連下腳處都沒有！”只是他心里存著事，又不愿對她假笑，便顯得格外沉寂。
劉蘇清早還火急火燎地念叨，她的資料還未整理完。春闈期間，連考九日，雖說只有第一日是她的假期，可后面幾日，官家與裴相也不會對她有絲毫幫助。若是再加上后面的閱卷，放榜，殿試……整件事幾乎全部壓給了她。
殿試之后便是授官，若是那時她還不能完成整理，再次奏請開設互市的最佳時機便會被錯過。依著中原王朝對外族的鄙夷，對新鮮事物的難以接受，以及日漸崛起的文官集團對限制皇權的渴望，不知又要拖到何時。必須趁著官家威望日隆之時，一舉成功，才能推進后續(xù)的事情。
若是在此時被阻，他們——官家與姽婳將軍——便要陷在與文官天長日久的口水官司當中，再也不要想著互市，更不要想著更多的事情。至于裴相，他雖支持互市，更是先帝留給官家的顧命大臣，卻仍是文官集團的一份子，限制皇權也是他的目標。
這般將利害關系倒騰了一早上，她不知哪里想通了，拉著悶悶不樂的羈言便出了門。
“阿言，莫要這般沉肅。高興一點可好？”你這樣子，活像我欠了你錢，真是讓我不習慣啊。
羈言扯起嘴角對她笑一下，轉過頭去。猛然間，一個想法在他心里生根發(fā)芽，他一夾馬腹，馬匹向前跑去。
風暖洋洋的，襯得人心里格外森寒。聽到劉蘇在后面呼喊，他才一勒馬韁停了下來。背對著她，脊背緊繃僵直如一尊雕塑。
“阿言？”姑娘笑得沒心沒肺，仿若全然不知自己面對著怎樣的困境。但羈言如今知道，她并非不清楚自己的困境，只是她……漠不關心。
她怎能漠不關心！他為她夜不能寐，她卻這般快活……或許是裝出來的快活，卻也裝得這般沒心沒肺，令人心涼。
劉蘇趕上來，不敢鬧他。這個認知更是讓羈言心底一搐：她從前，幾時怕過他？現(xiàn)在也學會小心翼翼看他臉色了。蘇蘇，你真是……
“你真是！真是……”羈言說不下去，太輕的詞語不足以表達他的憤怒，太重的詞，他舍不得加諸她身上。
他望向遠方，暮春的山澤樹木都閃爍著明亮的光澤。再看身邊，她眉眼鮮明，神情明澈。她沒能藏起來的情緒被目光泄露，溫柔、不舍與悲哀，眷戀、貪婪，與在他身邊便無法壓抑的快樂。
羈言嘆口氣，她還是他的姑娘，不曾改變。他跳下馬去牽著她的馬韁，緩緩向長安城走去：“回去罷?！彼⒎欠艞?，而是無能為力。她已為他、為了他們，做得足夠多。他又何必在要求她更多地付出。
這次出游一開始令他怒火中燒，但到底將他多日來沉湎于古籍的心思開解了一分。原以為不會有所突破的心法研究，似乎隱隱有了領悟，恰似凌晨時分天邊一線曙光，他不確定那是否是自己錯覺，卻仍是覺得希望陡然升起。
是夜，料想劉蘇睡熟，羈言走入她房中。他已多日不能寐，直至將姑娘抱入懷中，才略覺安心。只是姑娘忽輕忽重的呼吸令他突然意識到，沒有他在側，她的每一個夜晚也都在輾轉反側。
她不是對自己身上揮之不去的死亡陰影毫無感觸，而是壓抑著，獨自恐懼著……她已病入膏肓，可他也愛入膏肓。
羈言以一個晚安吻結束了這一天的煎熬：“睡吧?！泵魈?，我們繼續(xù)努力。
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