劉二領(lǐng)著尖哨總的夜不收，趕跑援兵營的騎兵。夜不收們個個都是歡聲笑語，撥馬回返倉上堡。
待走到這伙逃人的附近時，為首的大漢策馬迎了上來。
他帶著濃厚的山東口音，抱拳道：“多謝將軍仗義援手，還未請教高姓大名，可否告知我等，日后好給將軍立個長生牌位?！?br/>
劉二咦了一聲，似乎是對眼前這粗壯大漢的談吐頗為驚訝。他擺了擺手，不以為意地道：“無需多禮，俺算哪門子的將軍?！?br/>
不等大漢說話，他又問道：“諸位一路急行，為何會被廖參將的援兵營追趕？”
聽劉二發(fā)問，大漢身旁黝黑的漢子臉上露出恨意，大聲道：“俺們兄弟都是山東青州府人氏，販了一些茶葉前去歸化城發(fā)賣，沒曾想路上遇到馬賊，財貨被搶了個精光，只身逃了出來。哼，歸鄉(xiāng)途中，沒曾想又被狗官兵打劫?！?br/>
為首的大漢瞪了他一眼，出聲道：“舍弟魯莽，將軍勿怪?！?br/>
他本以為劉二聞言會不悅，哪知劉二居然只是笑了笑。
劉二接著問道：“那你身后這些同伴又是怎么回事？”
這大漢遲疑了一下，便開始如實地將原委向劉二娓娓道來。
......
原來真是從蒙古部落中逃離出來的逃人。逃人的先祖大多都是以前蒙古入境搶掠時被擄去的百姓。
最早的居然有英宗皇帝時，瓦剌太師也先入寇時擄去的。也有正德皇帝時韃靼小王子入寇搶掠的，嘉靖皇帝時俺答入寇搶掠的，來源簡直是五花八門，不勝枚舉。
相同的是，他們被擄去蒙古之后，被蒙古的大汗按軍功分給各個部落的首領(lǐng)。之后，就一直在蒙古做為奴隸，替主人家放牧或耕種。時日久了，蒙古人漸漸接納了他們。日子雖然過得還是艱苦，但處境相對好上了一些。有的人甚至能娶上媳婦，但是他們不忘家鄉(xiāng)，將自己的經(jīng)歷在子孫后代中口口相傳。
后代子孫在草原上長大，絕大多數(shù)都會騎馬。于是，有些人會趁外出放牧?xí)r，找準(zhǔn)時機(jī)騎上馬匹往南逃。
御馬監(jiān)提督的禁軍勇士營，其中就有著不少從蒙古草原歷盡艱辛逃出來的漢子。
聽完為首大漢的講述，劉二罕見地感嘆了一聲，道：“那諸位兄弟有何打算？”
這大漢又是遲疑了一陣，他寬厚的臉上帶著尷尬的神色，緩聲道：“我等早已是饑腸轆轆，且身無分文，這......”
劉二來回打量著眼前這幫逃人，過了一陣，他抱歉道：“兄弟若不嫌棄，不如跟俺回駐地，先填飽肚子，再做計議也不遲?！?br/>
為首的漢子大喜，沒有不應(yīng)的道理。當(dāng)下，兩方的人馬合流，一起往倉上堡的方向而去。
沒過多久，他們就到了倉上堡，劉二下令堡內(nèi)的婦人多做些飯食，隨后又命姚鳳立即回赤城堡向守備大人上報此事。
逃人們都是在草原長大，回到夢中的故土，又沒了追兵，個個都是神色激動。過了一會，堡內(nèi)的婦人將一個熱氣騰騰的大木桶從廚房抬了出來，他們歡聲笑語，扒拉著碗中的面條開始填肚子。
......
赤城堡守備官廳的值房內(nèi)，申勇聽滿頭大汗的夜不收軍士姚鳳說完，只是淡淡地嗯了一聲，讓他給劉二傳令，好生安置那些逃人。
姚鳳領(lǐng)命去了之后，他又蹙起眉頭，負(fù)著雙手開始踱步起來。
一事接一事，直讓他這個守備應(yīng)接不暇。今日上午，義祥和的東主楊發(fā)貴送來了五百頭耕牛，他當(dāng)場全額付清了三千兩白銀的貨款。申勇如此干脆，讓暗地?fù)?dān)心貨款的楊發(fā)貴好一陣眉開眼笑。
他拍著胸脯言辭鑿鑿，道自己會把剩余的耕牛盡快張羅好，兩人又是一番稱兄道弟。過后，楊發(fā)貴還給了申勇一百兩銀子，倒是讓申勇一陣苦笑。
沒錢寸步難行，打造鳥銃，開銀礦的前期投資，守備營的糧餉，軍戶墾荒的口糧，樣樣都要錢。堡內(nèi)的糧米卻只夠支用半月，接下來買糧又是一大筆開銷。
由于正當(dāng)彈劾兵備副使周志祥的關(guān)頭，申勇更不可能去獨(dú)石口找他討要朝廷下?lián)艿腻X糧，只能自己想法子解決。
剛才，他與令吏張文秀，副千戶余國棟等人在值房內(nèi)商議了整整一個時辰，也沒想出個門道來。
赤城堡有不少過路的行商，申勇很想設(shè)道關(guān)卡收點商稅，被眾人阻止。張文秀更是連道，如此做勢必會得罪無數(shù)人。敢去塞外的行商背后都有著形形色色的勢力，這一點申勇也不是不清楚。這些官商，上下其手撈錢可以，要他們出點錢就像掘了他們家的祖墳。
思來想去，申勇腦中靈光一閃突然想到了一個法子。
龍門衛(wèi)著名的龍煙鐵礦是河北最早開采的礦地，申家在其中就有干股，大兄曾經(jīng)跟自己說起過。據(jù)自己所知，田家窯的井兒洼還有儲量很大的銅礦。如果能夠找到礦地開采出來，鑄成銅錢的話，想到這，他當(dāng)即派出了一個機(jī)靈的親衛(wèi)，命其帶上書信，讓他去京師找大兄申仁前來商議。
......
兩日后，獨(dú)石口，北路分守參將的官廳，一個身穿常服的中年男子坐在椅子上細(xì)細(xì)品茶。在聽完心腹家丁的話后，他將手中的茶杯狠狠砸在地上。
他滿臉陰沉，起身不停踱步，忽地怒吼道：“好你個姓申的，打殺我家丁，這是不把老子放在眼里。”
突然，又有個幕僚疾步直直跑入值房，在他耳旁輕聲說了幾句。
廖再興的臉上露出狐疑的神色，他沉吟了一陣，緩聲道：“劉先生，此消息可屬實？”
這劉先生倒是長得眉清目秀，三十左右的年歲，他沒出聲，只是點了點頭。
“好了，你下去吧?！?br/>
隨后，他又向一旁的心腹家丁道：“肖玄，這段時日沒事不要再去赤城?！?br/>
廖肖玄詫異地看著自家參將，隨后抱拳領(lǐng)命出了值房。
等他們走后，廖再興自言自語地喃喃道：“難怪敢不把老子放在眼中，居然連周兵憲都敢彈劾?！?br/>
他與兵備副使周志祥同處一城共事三年。就為糧餉的事，他平日也沒少吃周志祥的掛落。周志祥與戶部的管糧通判梁國玉一唱一和，在獨(dú)石口，北路分守參將只能居第三。只因朝廷奉行以文制武，一旦起爭執(zhí)，鎮(zhèn)城的宣府巡撫多半都是偏向兵備副使這些文官的。
因此，廖再興只得忍氣吞聲，小心奉承著這兩尊菩薩。平日的孝敬更是免不了的，前些時日還買了一個美貌的青樓女子送給周志祥做妾。
申勇要彈劾兵憲周志祥，連帶還將管糧通判梁國玉捎上了。廖再興琢磨著，這赤城守備若不是腦子不正常，那就是勢力極大，才敢如此肆無忌憚。
他暗道：三個家丁死就死了吧，且先看完這出好戲再說。
心中剛有了決定，又見自己援兵營中的把總官快步走入值房。
這把總便是那日在倉上堡被劉二所阻的把總官?？此S意的神情，與廖再興關(guān)系不淺，剛進(jìn)來話都沒說就拿起一個茶杯猛地喝了幾口水。
喝完之后，才憤憤罵道：“三哥，前日俺們援兵營的人馬被赤城守備營的人很是羞辱了一番?！?br/>
當(dāng)下，他將前日發(fā)生的事情一五一十地說了出來。
啪得一聲，他捂著自己的臉，詫異地看著廖再興。
只見廖再興沉著臉冷聲道：“這些賬以后再跟他算，沒老子的手令，你竟敢私自使喚營中的兵馬，若有下次，別怪老子不講情面。”
......
又過了三日，有了充足的耕牛，赤城治下各堡的墾荒進(jìn)度大大加快了。三千多人沿著湯泉河，白河共計已經(jīng)開墾出近萬畝田地。
申勇看著不斷呈報上來的文冊，讓張文秀與余國棟兩人匯集造冊。開墾出的田地先發(fā)給守備營的軍士，全部免稅五年。
新田不允許買賣，軍士只持有永久使用權(quán)，所有權(quán)則歸衛(wèi)所。這一點，是申勇早與各官議定好的。
大嶺堡和屯軍堡那邊，由于地形問題，沒什么荒地可以用來開墾。即使勉強(qiáng)開墾出來，澆灌也是個難題，離河太遠(yuǎn)。
兩堡都在山腳下，堡城邊的不遠(yuǎn)處生長著大片大片的野草。申勇在那里劃了幾塊無主之地，準(zhǔn)備建幾個養(yǎng)馬草場，搞點畜牧業(yè)。只是當(dāng)前銀錢入不敷出，還要等上一段時日。
值房內(nèi)，張文秀，余國棟，王來運(yùn)等衛(wèi)所官員大聲交談著。連日來的忙碌，讓幾人喘口氣的工夫都沒有，卻沒人有任何怨言。
申勇喝了口茶水，朝他們笑道：“諸位同僚連日來著實辛苦了，日后當(dāng)給諸位記上一大功?！?br/>
幾人又是笑著出聲連道此乃分內(nèi)之事，堡內(nèi)的政務(wù)搞的有聲有色，大家都是臉上有光。
雖然沒從中拿到任何好處，但是申勇說過，不久后在赤城要開辦一個商行，在座之人都能無償持有若干股份。只要商行賺了銀錢，大伙都有分潤可拿。
這些時日大家或多或少都摸著了守備大人的底細(xì)。對于申勇的承諾，沒有絲毫懷疑，當(dāng)即向他表示，開墾荒田的事一定盡心盡力辦好。
過了一會，幾人告辭離開值房，準(zhǔn)備去給軍士們分田地。
申勇緩步走到窗邊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著在演武場上等待分田畝的守備營軍士。只見他們都是歡聲笑語，對自己這個守備大人贊不絕口。
他苦笑一聲，以細(xì)不可聞的聲音低低嘆了口氣。