聽(tīng)得此言，孩子們紛紛看向張家兒子張大壯。

    “看什么看？”張大壯正跟常家寶說(shuō)話，方才沒(méi)聽(tīng)到常戚在說(shuō)什么。他這一張口，嘴上的一圈小白泡就清晰地顯露出來(lái)。有些小泡還開(kāi)了口，像雞眼一般，十分可怖。

    “呀——”幾個(gè)孩子驚呼出聲，敬畏地看了看常戚，又看看張大壯，自覺(jué)地離張大壯遠(yuǎn)了些。

    張大壯的嘴還算好的，他母親和奶奶，嘴巴外面都起了一圈大泡，很是顯眼。

    這個(gè)傳言一天之內(nèi)就在整個(gè)農(nóng)莊里傳遍了，起初人們不信，看看張家人的模樣卻是有些發(fā)憷了。不管是不是真有報(bào)應(yīng)，寧可信其有不可信其無(wú)，農(nóng)莊里的人著實(shí)老實(shí)了一段時(shí)間。

    “聽(tīng)說(shuō)金剛門(mén)的人，要來(lái)收新徒弟了，”邱家孫子神秘兮兮地跟眾人說(shuō)，“我爺爺說(shuō)，是要摸根骨的。如果根骨上佳，就能當(dāng)?shù)諅鞯茏印！?br/>
    “哇，那是不是就不用干活了，每天都有好吃的？”

    “才不是呢，要天天練武，練成了就能成為人上人?！?br/>
    孩子們七嘴八舌地議論起來(lái)，幾乎每個(gè)人都對(duì)成為江湖門(mén)派的弟子充滿向往。

    一群孩子里唯一的小姑娘瑩瑩，沒(méi)有參與他們的討論，挪到常戚身邊，歪著頭看他：“常戚，你要去金剛門(mén)嗎？”

    常戚叼著一根青草，歪在草垛上翹著二郎腿晃腳：“不去?！?br/>
    “我也不去，他們又不收女娃，”瑩瑩鼓了鼓嘴巴，“那你想去哪兒？”

    現(xiàn)在這天下，是被各大宗門(mén)控制的，皇室也跟這些門(mén)派有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，人們都不重讀書(shū)重練武。能成為一個(gè)門(mén)派的弟子，便是前途光明了。

    “去極陽(yáng)宗吧。”常戚想了想道。

    金剛門(mén)是一個(gè)隸屬于極陽(yáng)宗的小門(mén)派。極陽(yáng)宗的功法只有男人能練，所以整個(gè)極陽(yáng)宗和下屬門(mén)派，都只招收男弟子?，摤撀?tīng)到這話，有些失望，本想著或許能跟常戚一起去別的門(mén)派的。

    “噠噠噠！”一陣馬蹄聲忽然由遠(yuǎn)及近地傳來(lái)，常戚抬頭看了一眼，一把抓住瑩瑩的衣領(lǐng)，帶著她滾到一邊。

    “咔噠嘩啦啦……”馬蹄從方才兩人坐著的小草垛上踏過(guò)去，半干的草嘩啦啦散了一地。若是慢一點(diǎn)，就踩到瑩瑩身上去了。

    “吁——”騎馬的是個(gè)穿著湖藍(lán)色勁裝的年輕男子，勒馬回頭看了看，不甚在意地笑道，“好小子，身手不錯(cuò)?！?br/>
    常戚看看他身上的金剛門(mén)紋飾，沒(méi)有接話。那人似乎也沒(méi)打算跟他們多說(shuō)話，輕夾馬肚，直奔農(nóng)莊管事的房子而去。

    常娥正抱著一匹布到管事那里交貨。她做不了重活，但有一雙巧手，會(huì)織布、做衣裳，平日里靠織布賺的錢(qián)養(yǎng)活兒子和自己。只是她不便去鎮(zhèn)上拋頭露面，又不想把東西交給嫂子去賣(mài)，就自己送來(lái)給農(nóng)莊管事。

    “三公子，您來(lái)了！”管事很是驚喜，趕緊上前迎接，來(lái)人正是方才騎馬之人。此人名叫張有德，是金剛門(mén)的嫡傳弟子，在門(mén)中排行老三，約莫二十七八歲年紀(jì)，模樣還算周正。

    “嗯，師父叫我先來(lái)瞧瞧……”張有德一眼就瞧見(jiàn)了抱著布匹低著頭的常娥，一時(shí)有些呆愣。

    “哦，這個(gè)是常勝的妹子，”管事笑著介紹，拿了銀錢(qián)給常娥，“常小娘子，這位是金剛門(mén)的三公子。”

    常娥接過(guò)銀錢(qián)，放下布匹，沖兩人微微施禮，便一言不發(fā)地離開(kāi)了。而張有德的眼睛，就一直黏在她身上，直看到看不見(jiàn)了，還在癡癡地瞧：“常勝的妹子，竟這般好看……”

    管事的嘿嘿一笑：“好看有什么用，還不是個(gè)……”驀然想起來(lái)最近的傳言，未免晦氣，便呸了兩聲。

    這天中午，張有德就去了常勝家吃飯，席間一直心不在焉的。

    “門(mén)中要收新徒了，師父叫我先來(lái)看看莊子里的孩子?！睆堄械滦χf(shuō)道。這農(nóng)莊里的人，跟金剛門(mén)里的人多少都有點(diǎn)親戚關(guān)系，有好事自然是先顧著自家人。

    “您說(shuō)的對(duì)，肥水不流外人田嘛。”正端菜上桌的舅母立時(shí)笑著，招呼常家寶過(guò)來(lái)見(jiàn)禮。

    這事過(guò)去了幾天，這天常戚做完工回家，還沒(méi)進(jìn)家門(mén)，突然聽(tīng)到院中有人說(shuō)話。

    “常姑娘，我是真心來(lái)求娶的，你嫂子都同意了。我是金剛門(mén)的嫡傳弟子，若是嫁給我，以后都不用這么辛苦勞作了?！闭悄莻€(gè)張有德。

    “常戚他爹還會(huì)來(lái)接我的，張師兄莫要說(shuō)笑?！背６鸬穆曇粲行阂郑@然是生氣了。

    “實(shí)不相瞞，這次我是來(lái)給門(mén)中選弟子的，若是你嫁給我，常戚就能做嫡傳弟子！”張有德很有信心，話里話外也有威脅之意。若是常娥不同意嫁給他，常戚恐怕連外門(mén)弟子都選不上。

    常娥攥緊了拳頭，抬眼看到在門(mén)口探頭探腦的嫂子，再看看眼前這個(gè)無(wú)禮狂徒，禁不住提高了嗓門(mén)：“想娶我，先去問(wèn)問(wèn)你師父，敢不敢松口讓你娶？當(dāng)年是誰(shuí)把我送給了貴人！如果那人回來(lái)要兒子，可有人擔(dān)當(dāng)?shù)闷穑俊?br/>
    這番話說(shuō)得聲色俱厲，把張有德嚇到了，轉(zhuǎn)頭去看舅母，舅母立時(shí)跑得沒(méi)影?！凹热绱?，我回去問(wèn)過(guò)師父再來(lái)?！睆堄械轮坏孟入x開(kāi)，只是出了門(mén)，又忍不住回頭去看常娥。

    窈窕佳人，當(dāng)真難得。

    “我明日再來(lái)！”

    常戚躲在柴木堆后面，狠狠地盯著張有德的背影，恨不得用目光把他鑿穿了。說(shuō)得這般冠冕堂皇，不過(guò)一個(gè)登徒子。

    張家媳婦悄聲跟舅母打聽(tīng)：“你小姑子說(shuō)的，可是真的？”

    想起當(dāng)年把常娥送出去的事，舅母有些慌張，瞪了張家媳婦一眼：“沒(méi)事別瞎打聽(tīng)，你還想爛嘴不成？”

    “我這不是為了你好？”張家媳婦氣得倒仰。

    常戚從柴火堆里鉆出來(lái)，轉(zhuǎn)身出了農(nóng)莊，到九如鎮(zhèn)上去尋大陳小陳，很快就找到了大陳的卦攤：“大陳哥，你給我找把短刀吧?！?br/>
    “短刀？你要短刀做什么？”大陳仔細(xì)瞧瞧常戚的臉色，見(jiàn)他眼中發(fā)狠，看著像個(gè)要咬人的狼崽子，不免有些擔(dān)心。

    “若是那龜孫敢來(lái)硬的，就宰了他?！背Ｆ菀а馈?br/>
    大陳聽(tīng)了前因后果，沉默半晌：“成，你明天早上來(lái)，我指定給你找把好的?！?br/>
    常戚辭別了大陳，走在回去的路上，忍不住紅了眼眶。說(shuō)到底他還只是個(gè)孩子，很多事情即便他再聰明，總有力所不能及的時(shí)候。

    “小戚？”甜甜軟軟的聲音，是紅裳院的小茹。

    “小茹姐，出來(lái)買(mǎi)胭脂??？”常戚抬頭看看，跟小茹打招呼。

    “怎么了這是？”小茹伸手摸摸常戚的臉，塞給他幾顆糖，見(jiàn)他不說(shuō)話，便蹲下來(lái)剝一塊糖給他吃，輕聲道，“世道艱難，誰(shuí)都有難受的時(shí)候，吃個(gè)糖，嘴里甜了，心里就能少點(diǎn)苦?！?br/>
    常戚看看小茹，由著甜甜的糖塊在舌尖化開(kāi)，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    次日，常戚清早起來(lái)沒(méi)有去撿雞蛋，直接去鎮(zhèn)上找大陳。大陳給了他一把刀鞘有些生銹的匕首，五寸長(zhǎng)，一寸寬，拔刀出鞘，寒光閃閃。

    “這是賴(lài)子在鎮(zhèn)南的廢墟里撿的，寶貝著呢，你用完記得還他?！贝箨惗诘?。

    “知道了，謝謝大陳哥?！背Ｆ莅沿笆状нM(jìn)懷里，跟蹲著的大陳碰碰肩膀，雄赳赳氣昂昂地回去了。

    剛走到農(nóng)莊門(mén)前，就見(jiàn)一隊(duì)人馬自遠(yuǎn)處奔馳而來(lái)。那些人穿著精貴閃亮的盔甲，騎著油光水滑的高頭大馬，后面還帶著一輛八角玲瓏華蓋馬車(chē)。

    農(nóng)莊里的人從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么大的陣仗，紛紛出來(lái)瞧熱鬧。

    恰巧張有德也騎著馬來(lái)，跟這只隊(duì)伍遇了個(gè)正著。

    “在下金剛門(mén)一代弟子，敢問(wèn)諸位到我門(mén)下農(nóng)莊，所為何事？”張有德騎在馬上，拱手相問(wèn)。

    領(lǐng)隊(duì)之人，穿著一身青色勁裝，居高臨下地看了張有德一眼：“我等奉皇命，前來(lái)接皇妃娘娘與皇子殿下回宮，無(wú)關(guān)人等即刻退避?！?br/>
    皇子？皇妃？所有人都震驚了，張有德也愣在當(dāng)場(chǎng)，想起昨晚師父說(shuō)的話，讓他有些害怕。

    領(lǐng)隊(duì)之人見(jiàn)他并非主事之人，冷哼一聲，直接帶隊(duì)進(jìn)了農(nóng)莊。

    常戚摸了摸懷中的匕首，撒開(kāi)腿快速往自家小院跑去。

    農(nóng)莊里的人不敢靠近皇家的隊(duì)伍，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著瞧。農(nóng)莊管事還是有些見(jiàn)識(shí)的，看到領(lǐng)隊(duì)拿出來(lái)的皇家金牌，連滾帶爬地跑出來(lái)，噗通一聲跪在領(lǐng)隊(duì)的馬蹄前：“欽差大人大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎，還望恕罪！”

    常戚回到小院里，看到娘親正站在院子中央焦急地等他：“小王八羔子，你死哪兒去了？”

    “外面來(lái)了一隊(duì)人馬，說(shuō)是要接皇子皇妃的。”常戚仰頭看著娘親。

    常娥單手捂住嘴，愣怔半晌，快步跑到門(mén)前往外看。舅舅和舅母也傻愣愣地站在大門(mén)前，就瞧見(jiàn)那隊(duì)穿著耀眼的人，正步調(diào)整齊地朝他家走過(guò)來(lái)。

    領(lǐng)隊(duì)的欽差大人下了馬，在管事的指引下走到小院門(mén)前，干脆利落地跪地行禮：“微臣見(jiàn)過(guò)皇妃娘娘，見(jiàn)過(guò)皇子殿下，皇上讓臣來(lái)接您二位回宮。”

    常娥有些站立不穩(wěn)，被常戚一把扶住了。

    “啊……皇，皇妃……”張家媳婦驚呼一聲，兩眼一翻暈了過(guò)去。