沃爾特·泰伊被困在納斯特隆的大教堂里，他在一只活著的黑老鼠的皮上紋了一個(gè)咒語(yǔ);在背景中，他的裝置蒸餾了九頭蛇的血液，并將結(jié)果轉(zhuǎn)移到他的新一批長(zhǎng)生不老藥中。
納斯特隆被神一般的魔法保護(hù)著，不被窺探，但即使是它的病房，在那些保護(hù)大教堂的人面前也顯得蒼白。雖然赫爾可能曾經(jīng)成功地探測(cè)到泰伊在城市中的存在，但Yggd
asil的根本身受到保護(hù)，不受神的監(jiān)視。奧丁已經(jīng)確定了這一點(diǎn)。
但泰不可能永遠(yuǎn)躲起來(lái)。這家店無(wú)緣無(wú)故關(guān)門的時(shí)間越長(zhǎng)，就會(huì)有越多的人來(lái)問(wèn)問(wèn)題。尤其是在他與母夜叉的魔法之戰(zhàn)將當(dāng)?shù)氐纳忠臑槠降刂蟆?br/>
然而，如果他出去的時(shí)候[幫助之吻]仍然有效，那么那個(gè)被詛咒的女神的每個(gè)審判官都會(huì)追蹤到他。也許他們已經(jīng)開(kāi)始調(diào)查了。他應(yīng)該譴責(zé)通往商店的隧道，消除目擊者……
“她贏了，長(zhǎng)官。”
當(dāng)黑根和杜克走進(jìn)大教堂去做他們每天的報(bào)告時(shí)，泰的工作被人打斷了?！叭绾?煉金術(shù)士問(wèn)道，然后又把注意力集中在紋身上。
“逼著你去猜測(cè)一切，”黑根解釋說(shuō)?！罢勰ツ銋s不在場(chǎng)。”
“我仍然不明白她為什么讓我走，”泰回答說(shuō)，幾乎完成了設(shè)計(jì)。“她瘋了，但我不明白她讓我到處亂跑有什么好處?！?br/>
“她是折磨死者靈魂的瘋狂女神，”杜克說(shuō)?！皻埧岷蛫蕵?lè)都是很好的理由。她讓我們‘活’在恐懼中，直到她出手?！?br/>
她是否覺(jué)得讓泰伊繼續(xù)他的工作，然后在他完成之前打他是一種樂(lè)趣?
“我認(rèn)為她有一個(gè)更世俗的動(dòng)機(jī)，”黑根說(shuō)?！澳闶莻€(gè)誘餌，酋長(zhǎng)。”
“誘惑?”泰在面具后面皺起了眉頭。
"我們現(xiàn)在知道梅德勞特在大清洗中幸存了下來(lái)，他把自己的蹤跡藏得很好，連你酋長(zhǎng)都找不到他。如果你們兩個(gè)活下來(lái)了，那可能還有更多;每個(gè)人都與上帝作對(duì)，并試圖尋找其他幸存者。”
“那邪惡的……”泰不愿意承認(rèn)，但這是有道理的。在她的傲慢中，海爾甚至可能認(rèn)為，既然她已經(jīng)給他做了標(biāo)記，她就可以隨時(shí)叫停他自己的活動(dòng)?！澳阆嘈潘胍~德洛特?”
“或者任何不可避免會(huì)被你吸引過(guò)來(lái)的亡靈，大人?！薄爱?dāng)蜂巢滿了的時(shí)候就把它摧毀?！?br/>
“就沒(méi)有辦法去掉那個(gè)Pe
k嗎?”哈根問(wèn)道。“據(jù)我所知，這是辦不到的，但你是一個(gè)天才酋長(zhǎng)。至少在魔法方面是這樣。”
“她的特權(quán)直接刻在了我的靈魂里，”死靈法師解釋道?！斑@意味著，除非我從根本上改變我的本質(zhì)，否則我無(wú)法清除它的海爾之觸。謝天謝地……我可能找到了一個(gè)風(fēng)險(xiǎn)較小的選擇?！?br/>
工作完成后，泰釋放了他那只熟悉的老鼠，這只小動(dòng)物尖叫著，背上閃耀著一個(gè)符號(hào)。一個(gè)白蛇吃自己尾巴的紋身。
“我是通過(guò)研究女巫集會(huì)被捕的成員而產(chǎn)生這個(gè)想法的，”泰伊告訴困惑的精英們?！办`魂擁有一種特殊的光環(huán)，女巫們會(huì)自然地結(jié)合在一起，利用他們的女巫團(tuán)魔法。所以我創(chuàng)造了一個(gè)咒語(yǔ)紋身，復(fù)制了我自己靈魂的簽名。”
“誘餌，”黑根猜測(cè)?！鞍?，這就是為什么你要把這些邪教徒和野獸都麻醉掉，然后帶到地下去的原因。”
“我會(huì)在幾百個(gè)紋身上做記號(hào)，然后讓知更鳥(niǎo)把它們走私到阿瓦隆各處。她和她的審判官們不是去尋找一個(gè)隱蔽得很好的目標(biāo)，而是去尋找無(wú)數(shù)個(gè)移動(dòng)的目標(biāo)。”他已經(jīng)想象到了他們抓到一只有記號(hào)的鳥(niǎo)時(shí)的驚訝?！白罱K，他們會(huì)發(fā)現(xiàn)其中的訣竅，但他們將無(wú)法區(qū)分無(wú)辜和有罪?！?br/>
公爵看了看黑根，黑根保持著詭異的沉默?！澳愀嬖V他，”僵尸大聲說(shuō)。
“這是一種有趣的機(jī)制，”杜拉漢小心翼翼地用詞?！暗@是個(gè)愚蠢的想法，而且過(guò)于復(fù)雜?！?br/>
“怎么這么?”沃爾特問(wèn)，對(duì)負(fù)面的反饋感到驚訝?！八辽倏梢悦曰髷橙撕蚥——”
“頭兒，雖然沒(méi)有人會(huì)否認(rèn)你的魔法天賦，但你缺乏遠(yuǎn)見(jiàn)和常識(shí)有時(shí)讓我擔(dān)心?！焙诟f(shuō)?！八灰嬖V她的牧師你的名字和長(zhǎng)相就行了。”
沃爾特張開(kāi)嘴想提出一個(gè)反駁，然后才意識(shí)到他的二把手說(shuō)得有道理。
“這是我的建議，”無(wú)頭武士繼續(xù)說(shuō)?！澳憬o所有男性人類崇拜者紋身，還重塑他們的肉體，讓他們看起來(lái)像你。然后你把它們散布到阿瓦隆各處，而你卻安全地待在納斯特隆。我們保證有穩(wěn)定的祭品供應(yīng)給你，讓你吃飽，在審判官追捕誘餌的時(shí)候，你可以完成你的想象?！?br/>
“但那將意味著放棄我的店鋪和平民身份，”泰回答說(shuō)。
“有那么可怕嗎，大人?”公爵問(wèn)道，不理解他的沉默?！澳憔S持這個(gè)假象只是為了引誘冒險(xiǎn)者走向滅亡，不是嗎?”
“不，我保持著這個(gè)表象，因?yàn)槿绻也恍枰瓿蓚ゴ蟮墓ぷ?，那就是我的存在，”泰承認(rèn)?！耙环N平和、平靜的生活。我拒絕放棄它。此外，這是行不通的。公主只是因?yàn)槲易屗嘈拧八漓`法師”和“沃爾特·泰”是不同的人而不再往地牢里看。如果我公開(kāi)成為赫爾教會(huì)的敵人，她就會(huì)把兩者結(jié)合起來(lái)，把地牢挖出來(lái)。我們需要找到另一個(gè)解決方案?！?br/>
“沃爾特，”當(dāng)黑根嚴(yán)肅地對(duì)他說(shuō)話時(shí)，那個(gè)亡靈巫師僵住了?！皬奈覀儦⑺滥莻€(gè)騎士，成為王室的敵人的那一刻起，你平靜的生活就難以為繼了。你總是會(huì)被找到的，說(shuō)實(shí)話，我很驚訝花了這么長(zhǎng)時(shí)間。我們?cè)诶锇旱某晒ψ屇惝a(chǎn)生了一種錯(cuò)誤的安全感，這讓你付出了代價(jià)。”
沃爾特·泰陷入了緊張而沉重的沉默。
哈根說(shuō):“現(xiàn)在，類似的事情已經(jīng)不是第一次發(fā)生了。“但我們不能再搬到另一個(gè)地方，在其他地方重新開(kāi)始。納斯特朗太珍貴了，不能放棄。你最初的計(jì)劃很有價(jià)值，可以分散海爾的走狗的注意力，讓你在地牢之外行動(dòng)。但是，如果你認(rèn)為你的‘人類’身份是可以挽救的，或者你可以以某種方式潛入學(xué)院，那么我很抱歉，我的朋友，但你被誤導(dǎo)了?！?br/>
“我——”
“看在阿爾貝里奇的份上，沃爾特，他在里昂有一座教堂!黑暗騎士咆哮道，聲音如此之大，嚇到了在大教堂外工作的半獸人?！澳阋怀霈F(xiàn)在地面上，獵犬就會(huì)掐住你的喉嚨!”
杜克清了清喉嚨。“大人，雖然我不像黑根那樣直率……我同意他的看法。我已經(jīng)思考了很長(zhǎng)時(shí)間，但我認(rèn)為沒(méi)有辦法維持現(xiàn)狀。在這一點(diǎn)上，最謹(jǐn)慎的做法是掩蓋我們的蹤跡，減少損失，收工?！?br/>
“你在一場(chǎng)摧毀了鄉(xiāng)村的施法者之戰(zhàn)中與異教徒作戰(zhàn)?！惫a(bǔ)充道。“遲早會(huì)有聰明的人發(fā)現(xiàn)這個(gè)死靈法師并沒(méi)有死得那么厲害。你的計(jì)劃為我們爭(zhēng)取了時(shí)間，但我們不能再保密了。”
兩個(gè)亡靈都沒(méi)有得到主人的回答。
“沃爾特……”
“我會(huì)考慮的，”亡靈巫師打斷了黑根的話，盡管他討厭說(shuō)出每一個(gè)字?！鞍褕?bào)告給我?！?br/>
“‘反舌鳥(niǎo)’照我說(shuō)的做了，雖然她很奇怪你這次為什么沒(méi)有親自來(lái)，”黑根說(shuō)?！八o我們帶來(lái)了捕獲的巨魔、野獸和志愿者?！?br/>
好消息?！拔业闹魅税⑺箍死掌ざ硭瓜嘈?，生命的實(shí)質(zhì)是由神奇的小卷軸組成的，這些卷軸的信息決定了身體構(gòu)成的一切，”沃爾特解釋道，把紋身老鼠帶到他的腿上?！坝卸嗌兕^，皮膚的顏色，對(duì)魔法或物理戰(zhàn)斗的傾向……他相信這些信息會(huì)隨著環(huán)境或接觸魔法而改變，這就解釋了為什么有些怪物會(huì)適應(yīng)特定的環(huán)境?！彼囊?jiàn)解當(dāng)然是正確的?！?br/>
沃爾特毫無(wú)悔意地用手捏碎了老鼠的頭，鮮血順著他的袍子滴下來(lái)。他的亡靈并沒(méi)有因?yàn)楸┝Χ丝s……
但當(dāng)他們看到那頭又長(zhǎng)出來(lái)的時(shí)候，還是吃了一驚。黑鼠對(duì)著謀殺他的人尖叫著，好像他只是被掐了一下。
“通過(guò)研究生命卷軸本身，我人工復(fù)制了水螅的再生過(guò)程;雖然有些不合適，”沃爾特說(shuō)，因?yàn)闆](méi)有消除對(duì)火、酸和銀的主要弱點(diǎn)而感到沮喪。“到目前為止，早期的結(jié)果令人鼓舞，我甚至可能在自然版本的基礎(chǔ)上進(jìn)行改進(jìn)?！?br/>
“請(qǐng)讓我們做夢(mèng)吧，頭兒，”黑根沉思著，他又恢復(fù)了一些懶散的狀態(tài)。
沃爾特解釋說(shuō):“衰老是由于時(shí)間對(duì)器官的影響，導(dǎo)致器官逐漸退化。”“由于正常的再生在器官腐爛后會(huì)復(fù)制器官，因此不能防止老年死亡。然而，通過(guò)結(jié)合長(zhǎng)生不老藥和水螅再生的效果，我可以創(chuàng)造一個(gè)反饋循環(huán)。”
黑根是第一個(gè)明白過(guò)來(lái)的。“這樣你的孩子就會(huì)不斷地恢復(fù)到他們的黃金年齡，就像他們?cè)陂L(zhǎng)生不老藥生效后的原始狀態(tài)一樣?！?br/>
“永葆青春?！?br/>
“也許。我需要進(jìn)一步的檢查?！敝x天謝地，他們沒(méi)有看到原型機(jī)。當(dāng)你多長(zhǎng)了5個(gè)頭，或者腫瘤擴(kuò)散速度加快了10倍時(shí)，再生就不好玩了。甚至這只老鼠也是整個(gè)群體中唯一的幸存者。
一個(gè)人能在承受重大損失的情況下取得如此大的進(jìn)步，這是令人驚訝的。
“有些巨魔的回復(fù)只能用火或者特定的條件來(lái)對(duì)抗;它們通常與九頭蛇的不同。通過(guò)找出方法，我將及時(shí)完善再生過(guò)程，直到?jīng)]有什么能阻止它?！?br/>
目前，泰將在志愿者身上測(cè)試當(dāng)前的靈丹妙藥;看看他們是否開(kāi)發(fā)了珀克斯，化學(xué)物質(zhì)會(huì)如何反應(yīng)……
黑根和杜克后來(lái)繼續(xù)做報(bào)告，但沒(méi)什么可說(shuō)的。教徒們安靜下來(lái)了，王國(guó)派人去調(diào)查森林大火，他們加強(qiáng)了邊界……這一切都是如此的常規(guī)，以至于沃爾特的思想都走神了。
“梅德洛特大人給你捎了個(gè)信?！?br/>
直到黑根說(shuō)了這些話?！澳睦?什么時(shí)候?”泰問(wèn)道，渴望了解細(xì)節(jié)。
“知更鳥(niǎo)要求她在洛格雷斯提供的災(zāi)難邪教安排與[死亡騎士]會(huì)面，他們給了她這個(gè)。”公爵把一卷書(shū)卷遞給了他的上司。“上面寫(xiě)著一條信息，但我看不懂?！?br/>
沃爾特打開(kāi)文件，發(fā)現(xiàn)了一張洛格雷斯地區(qū)的地圖，底部潦草地寫(xiě)著幾個(gè)字。坐標(biāo)是用蒼白蛇的秘密編碼語(yǔ)言寫(xiě)的，旁邊是精確的指令。信息指向的區(qū)域…
“菲安娜之墓。”
麥德羅終于找到了。如果泰的懷疑是正確的，那么他打算讓?shí)u上的居民起死回生;死靈法師需要盡快說(shuō)服他不要做傻事，見(jiàn)鬼去吧。
“還有別的事嗎?”瓦問(wèn)。
“許多地精抱怨說(shuō)自己看到了幻象，聽(tīng)到了幻聽(tīng)，”杜克說(shuō)?！跋窆?。”
“我知道為什么，”泰回答?！凹{斯特朗，找不到更好的詞了，鬧鬼了。”
“當(dāng)然是這樣，頭兒?！焙诟┛┑匦χf(shuō)?！拔覀兌际遣凰赖摹！?br/>
聽(tīng)到這個(gè)可怕的笑話，死靈法師忍不住笑了?！拔也皇钦f(shuō)被鬼占據(jù)，而是真的鬧鬼。發(fā)生的恐怖事件造成了如此多的痛苦，以至于這座城市充滿了邪惡的能量。它沒(méi)有生命，但它有自己的意志?！?br/>
“所以我聽(tīng)到的聲音，還有斯布克的行為……”
“納斯特朗以痛苦為食，”泰證實(shí)道。“它越是折磨它的居住者，它就越強(qiáng)大。也許部分原因是為了防止這座城市的邪惡逃脫，埃西爾在它周圍加了第二個(gè)封印?！?br/>
但他不明白為什么這座城市沒(méi)有折磨泰本人。如果說(shuō)有什么不同的話，那就是這個(gè)地方開(kāi)始有家的感覺(jué)了。
“那我們?cè)撛趺崔k，驅(qū)逐納斯特朗嗎?”哈根問(wèn)道。
如何?他們沒(méi)有必要的神圣魔法。泰曾考慮過(guò)吸走這座城市的邪惡能量，但如果連一個(gè)神圣的封印都不足以完全控制它，那么還有什么可以呢?
…
他的腦子突然開(kāi)始瘋狂地運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)，許多元素都變成了碎片。
重造靈魂，與地獄的神圣聯(lián)系，城市的力量，魔法石，偉大的工作，但需要大量的血液，轉(zhuǎn)化和重生……
靈光一閃閃過(guò)死靈法師的腦海，突然間，一切都變得清晰起來(lái)。
“首席?”哈根問(wèn)道?！拔抑滥欠N表情。你有主意了?！?br/>
“有一種方法可以擺脫P(yáng)e
k，甚至可以一次完成偉大的工作，”死靈法師說(shuō)，“但這需要轉(zhuǎn)變成一個(gè)更強(qiáng)大的不死族，并在這個(gè)過(guò)程中重塑我的靈魂?！?br/>
“酋長(zhǎng)，如果你可以在任何時(shí)候獲得更多的權(quán)力，你為什么不這樣做呢?”哈根問(wèn)道。
“因?yàn)橛酗L(fēng)險(xiǎn)，”杜克猜測(cè)道。
“如果儀式出了問(wèn)題，我的靈魂可能會(huì)四分五裂?！膘`魂不會(huì)消失，但它們可能會(huì)迷失并永久受損。“如果一切順利……”
那么他和這座城市將付出巨大的代價(jià)。
半夜里，萊昂尼斯早已入睡，沃爾特·泰在他的店里閑逛。
亡靈法師常常納悶，為什么那么多亡靈會(huì)模仿活人，模仿他們生前的動(dòng)作。死亡騎士模仿宮廷，吸血鬼打扮成貴族，鬼魂否認(rèn)自己的不死狀態(tài)。非生命是生與死之間缺失的一步，是一種擺脫命運(yùn)束縛和靈魂輪回的平衡狀態(tài)。盡管作為一個(gè)安口人有缺點(diǎn)，但泰認(rèn)為自己比大多數(shù)人更接近真正的不朽。
那為什么他的那么多不死族渴望復(fù)生呢?
最后，也許安口也不例外，他演了一場(chǎng)奇怪的假面舞會(huì)，這樣他就可以重新奪回這個(gè)不公正的世界從他身上偷走的生命。
即使是現(xiàn)在，他也不明白為什么要冒這么大的風(fēng)險(xiǎn)回到店里，聞著魔藥的香味，摸著書(shū)架間堆積的灰塵。泰伊親自設(shè)計(jì)了這棟建筑的每一寸，盡管他的靈感來(lái)自他已故父親自己的公司。
泰無(wú)法解釋他為什么喜歡這份工作。常規(guī)?缺乏驚喜?那種他幫助了少數(shù)值得幫助的人的感覺(jué)?里昂尼斯并不是他第一個(gè)開(kāi)店的地方，盡管這是他第一次在那里待了幾個(gè)多月。那時(shí)候他沒(méi)有穩(wěn)定的生命補(bǔ)給，總是被迫四處奔波。一條不停蛻皮的蛇。
仔細(xì)想想，這是他唯一拼盡全力想保住的地方。即使在地牢遭到譴責(zé)之后，泰伊也不再有任何合理的理由讓它繼續(xù)存在下去。但他還是這么做了。他的根像樹(shù)一樣伸展開(kāi)來(lái)，結(jié)成了長(zhǎng)久的紐帶。蘇爾特夫人，安妮……
泰這輩子都在殺人。
但如果儀式成功了，那么他多年的奮斗，他的騎士團(tuán)的所有努力最終都會(huì)有結(jié)果。偉大的工程將會(huì)完成，一個(gè)沒(méi)有死亡的世界將會(huì)看到光明。他愿意為了這個(gè)目標(biāo)而犧牲自己完美的生活嗎?
燈光從窗戶透進(jìn)來(lái)，把他從幻想中拉了出來(lái)。
燈籠。
死靈法師將[黑暗之幕]投射到黑暗中，走近窗戶向里面看。他認(rèn)出了珀西和其他一群守夜人，似乎在保護(hù)他的場(chǎng)所不受兩個(gè)人影的傷害。
邪惡的人。
他們對(duì)此毫不掩飾。兩個(gè)高大、無(wú)臉的野獸，身穿厚重的黑色板甲，手持致命的鐮刀和火把。火焰照亮了他們冰冷的眼睛，他們臉的其余部分都藏在帽子下面。
地獄審判官。(女巫獵人)。
泰集中注意力，他敏銳的感官捕捉到了大部分的討論。
“…你違反了宵禁?！辩晡鳡?zhēng)辯道?！疤旌谝院鬀](méi)有人在外面。街上不安全?！?br/>
“他們看起來(lái)不需要保護(hù)，珀西?！彼囊粋€(gè)同伴指出。
“對(duì)不起，守夜人?！贝鞫得钡娜苏f(shuō)?！拔覀?cè)谠摰貐^(qū)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)信仰的敵人?！?br/>
“信仰的敵人?”珀西問(wèn)，檢察官的衣服上有什么東西使他非常不安。他的目光特別停留在他們尖尖的兜帽上;也許是因?yàn)樗麄冏屗肫鹆斯_(kāi)的劊子手。
“火災(zāi)之后，黑暗女王陛下警告我們，有一個(gè)不潔者在我們中間蠕動(dòng)，給了我們幻象的暗示。”審判官宣布。“我們被要求通過(guò)追捕惡人來(lái)證明我們的信仰，我們的祈禱把我們帶到了這個(gè)地區(qū)。我們認(rèn)為敵人打著誠(chéng)實(shí)公民的幌子?！?br/>
“我們必須立即組織一次搜索，”他的同伴補(bǔ)充說(shuō)。“敞開(kāi)大門，從這間開(kāi)始。在我們說(shuō)話的時(shí)候，不潔凈的人可能正在捕食無(wú)辜的人;我們必須通過(guò)女神的審判，把他扔到黑爾海姆?！?br/>
“也許我們來(lái)找的是同一個(gè)人，”其中一個(gè)守夜人說(shuō)。“你應(yīng)該和我們一起去。我們歡迎所有的幫助，尤其是來(lái)自《獵巫人》的幫助?！?br/>
“你說(shuō)得好像他是罪魁禍?zhǔn)祝覀冞€沒(méi)有任何證據(jù)。”珀西抗議道，“他好幾天沒(méi)露面了?！?br/>
“你是說(shuō)從魔法決斗那天起，”看守人回答?！斑@是相當(dāng)糟糕的?！?br/>
泰握緊拳頭。
“你在找誰(shuí)?”檢察官問(wèn)道。
“可靠的目擊者聲稱看到沃爾特·泰伊在布羅克薩姆蘭德森林里與德魯伊進(jìn)行了一場(chǎng)高級(jí)的施法戰(zhàn)斗，”守望者回答說(shuō)，“根據(jù)報(bào)告，他的穿著和下面公主對(duì)死靈法師的描述一模一樣。我們到這里來(lái)是要調(diào)查他的家，把他帶到城里的看守所審問(wèn)?！?br/>
當(dāng)兩組人在爭(zhēng)論怎樣進(jìn)去最好的時(shí)候——只有珀西反對(duì)——沃爾特用警惕的目光從窗口走開(kāi)了。
黑根是對(duì)的。他剛走出去，獵狗就已經(jīng)掐住了他的喉嚨。
它永遠(yuǎn)不會(huì)變得更好。
這時(shí)，沃爾特·泰伊意識(shí)到他在里昂斯平靜的生活結(jié)束了。他失去了這個(gè)地方，失去了他虛度兩年的時(shí)光所投資的人。所有除掉那個(gè)皇室小崽子的努力只是推遲了不可避免的結(jié)局。
在這一刻，沃爾特·泰伊感到了一種痛苦，自從他的父母去世和他的騎士團(tuán)被屠殺以來(lái)，他從未感到過(guò)這種痛苦。
他毀了他的生活。再一次。
也許這一直是她神圣的渺小的目標(biāo)。比直接把他拖到海爾海姆更微妙，也更殘忍的事。這只會(huì)激發(fā)泰的決心，讓所有人都不朽，并把那個(gè)野獸般的女神放下。
偉大的工程將會(huì)完成。所有阻擋它的人都會(huì)死。
甚至他自己。
死靈法師轉(zhuǎn)過(guò)身去，背對(duì)著商店的打烊標(biāo)志，回到黑暗中。
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