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    天色正好，陽(yáng)光明媚。

    今日是寶貝孫女兒過(guò)生辰。就連一向不問(wèn)外事的寧王爺，也一大早就走出了屋子，在府里頭閑晃。

    這是秦楚青第一次見(jiàn)到寧王爺。

    身材微胖，彎彎的八字眉，和藹慈善的模樣。袖子挽到了胳膊肘上，提著鳥(niǎo)籠子逗著鳥(niǎo)兒，悠悠地哼著小曲兒。

    若不是那一身錦緞衣裳忒得惹眼，整個(gè)看上去，活脫脫就是一坊間悠閑老人家的模樣。有誰(shuí)會(huì)想到是位王爺？！

    老人家一瞧見(jiàn)秦楚青，便笑了。

    不等她開(kāi)口行禮問(wèn)安，就笑瞇瞇興沖沖地行了過(guò)來(lái)，指了手里頭的鳥(niǎo)籠子，樂(lè)呵呵問(wèn)道：“來(lái)來(lái)來(lái)，小丫頭，瞧瞧我這鳥(niǎo)兒，怎么樣？”

    秦楚青上輩子上戰(zhàn)場(chǎng)，這輩子混后宅，都沒(méi)接觸過(guò)養(yǎng)鳥(niǎo)。老王爺這么一句，著實(shí)難住了她。

    于是只能睜眼說(shuō)瞎話(huà)。

    “毛色清麗，聲音婉轉(zhuǎn)，嗯……很不錯(cuò)?！?br/>
    “好！是個(gè)識(shí)貨的！不像那幾個(gè)，睜著眼睛都看不清好壞?！崩贤鯛斬Q拇指稱(chēng)贊，“來(lái)來(lái)來(lái)，我與你說(shuō)叨說(shuō)叨?！?br/>
    老王爺這便開(kāi)心起來(lái)，拉了秦楚青在旁邊的木墩子上坐下，從鳥(niǎo)兒的嘴巴說(shuō)到鳥(niǎo)兒的腳趾。又從它翅膀尖兒談到了尾巴頭兒。告訴她如何分辨鳥(niǎo)毛好壞，又怎么知道鳥(niǎo)的叫聲如何。

    直接把秦楚青說(shuō)得頭昏腦脹不知所云。卻還不好擾了老人家的興致，笑著陪了老王爺在那邊，作出興高采烈的模樣。

    最后還是寧王妃救了場(chǎng)。

    她一過(guò)來(lái)，就將老王爺數(shù)落了一通，又把秦楚青叫了去，說(shuō)道：“下次他再尋你這樣說(shuō)話(huà)的時(shí)候，無(wú)需多理會(huì)，只管說(shuō)是有事來(lái)尋我便好了?！?br/>
    雖然是寧王妃先這樣說(shuō)，秦楚青卻不能去接話(huà)。

    世子妃瞧見(jiàn)了她的處境，在旁歉然說(shuō)道：“父親年紀(jì)大了，記性不太好。有時(shí)候難免一句話(huà)說(shuō)個(gè)三四遍，還請(qǐng)你多擔(dān)待些?！?br/>
    秦楚青這才明白過(guò)來(lái)，年老的寧王爺，得了一種有些老年人會(huì)得的疾病。

    外面說(shuō)是老王爺年紀(jì)大了不喜出門(mén)不問(wèn)外事，實(shí)則是他身子不太好了。

    思及此，秦楚青不由有些擔(dān)憂(yōu)。

    聽(tīng)著寧王妃在旁感嘆，便與寧王妃悄聲商議道：“不如請(qǐng)老王爺去明橘園里歇著？”

    明橘園便是栽著那棵橘子樹(shù)的院子。那里面伺候的人，已經(jīng)全部換上了霍容與的手下。放眼整個(gè)王府，此處是最為安全之地。

    老王爺行動(dòng)不如旁人迅捷，讓他一早就在這里，起碼能保證安全無(wú)虞。

    寧王妃見(jiàn)勸不動(dòng)老王爺回屋，只得答應(yīng)下來(lái)。她與幾位府里伺候了多年的老人一起，半哄著老王爺，說(shuō)著要給他看寶貝孫女兒的橘子樹(shù)，這才將他挪到了那院子里安生待著。

    看著老王爺在樹(shù)下逗鳥(niǎo)的情形，世子妃又是一番感嘆。與秦楚青低語(yǔ)了幾句，兩人便一同往外行去。

    霍玉暖是寧王府捧在手心里長(zhǎng)大的珍寶，今日既是她的生辰，斷不會(huì)太過(guò)隨意地度過(guò)。

    寧王妃早就想好了。以‘不是大生辰’為由，并不大辦。但幾個(gè)自小就和霍玉暖玩得好的小姐妹，卻是一定要請(qǐng)來(lái)。

    并不多，不過(guò)五六家而已。

    她將此事和霍容與說(shuō)了后，霍容與本不愿答應(yīng)。

    無(wú)奈寧王妃心疼小孫女兒，打定主意一定要如此行事。

    便勸霍容與道：“我們不出門(mén)去，只請(qǐng)了人進(jìn)來(lái)，必然不會(huì)出甚亂子。且，暖兒辦生辰的大致日子，熟悉的人家本就是曉得的。既然如此，若不去辦，好似顯得在躲避甚么，反倒太過(guò)刻意了不是？更容易引了賊人注意?！?br/>
    霍容與本就不是擅長(zhǎng)用言語(yǔ)勸人的，只能趕緊派了人將那幾家人大致調(diào)查一番。得知應(yīng)無(wú)甚大礙，又細(xì)密布置一番。

    只是寧王妃和他提起此事時(shí)已經(jīng)是臨近生辰的日子了，時(shí)間太倉(cāng)促，他沒(méi)法做太周全的安排，終究放心不下。便暗中叮囑了秦楚青，一定要小心看護(hù)著暖兒和其他小家伙們。萬(wàn)一有甚么不對(duì)勁，即刻告訴他知曉。

    世子妃和秦楚青將老王爺安頓好后，便一同去了外頭迎接幾個(gè)小姑娘和她們母親的到來(lái)。

    因著先前已經(jīng)敲定了到來(lái)的時(shí)辰，在約定之時(shí)基本上已經(jīng)全部到來(lái)。

    只一家略晚了些。

    那一家的當(dāng)家太太、女孩兒的母親生了病，無(wú)法親至。后來(lái)考慮了許久，就讓她們家的一個(gè)姨娘將姑娘帶了來(lái)。

    為此，病重的主母還特意寫(xiě)了封信，讓那姨娘交予寧王府的世子妃。特意說(shuō)明，讓妾侍前來(lái)并非她意，還望王妃、世子妃不要見(jiàn)怪。

    ——這兒本是太太們和姑娘們相聚的時(shí)候。一個(gè)妾侍夾在其中，卻是太‘扎眼’了些。

    不過(guò)既是主母抱恙，那也無(wú)法了。

    世子妃就寫(xiě)了回信，大致便是‘注意身體，些許小事無(wú)需顧忌’之類(lèi)的言語(yǔ)。交予那妾侍，又叮囑她回去交給那位太太。這才和秦楚青一同去看玩鬧著的女娃娃們。

    秦楚青見(jiàn)這家孩子與霍玉暖差不多的個(gè)頭，也和霍玉暖一樣穿了身火紅的衣裳。在路上行著的時(shí)候，就多問(wèn)了兩句那妾侍的情況。這才知曉此人剛進(jìn)門(mén)三年，因著性情和順，頗得主母的歡心。

    秦楚青便留了心，將她的事情暗暗記下。到了院子里得空的時(shí)候，喚了旁邊一個(gè)‘家丁’，將此事講了，又命那家丁將此事告知霍容與。

    女孩兒們大的不過(guò)七八歲，小的只和霍玉暖一般大。一溜兒都是模樣可愛(ài)打扮的俏生生的模樣，湊在一堆玩，粉雕玉琢的一群，看上去很是可愛(ài)。

    再細(xì)細(xì)聽(tīng)她們的言論，又是特別有趣。

    這個(gè)說(shuō)自己粉色的荷包漂亮，那個(gè)說(shuō)自己新得的絞絲金鐲子秀氣。小小的人兒在一塊嘰嘰喳喳不停，竟然都是在討論穿著打扮。

    世子妃低聲和秦楚青道：“我那么大的時(shí)候，鎮(zhèn)日里只關(guān)心明日有何好吃的、好玩的。哪想得到這些？現(xiàn)在的孩子們吶，可是越來(lái)越精怪了?！闭f(shuō)著，扭頭問(wèn)秦楚青：“是吧？”

    秦楚青打小看的是兵書(shū)，玩的是刀槍。哪接得上世子妃這句話(huà)？

    只能干笑兩聲，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    世子妃正要再說(shuō)，禮物卻是陸續(xù)送了過(guò)來(lái)。就連宮里頭，都下來(lái)了賞賜。她忙讓人去叫世子爺，由他緊著點(diǎn)去處理此事。

    這期間，秦楚青便幫忙招呼客人。

    正四處忙活著，卻聽(tīng)仆從來(lái)稟，說(shuō)是明遠(yuǎn)伯家的小少爺來(lái)了。

    明遠(yuǎn)伯家的小少爺？

    這稱(chēng)呼太過(guò)熟悉，秦楚青怔了下反應(yīng)過(guò)來(lái)是秦正陽(yáng)。一時(shí)太過(guò)詫異，竟是沒(méi)有言語(yǔ)。

    旁邊世子妃已經(jīng)吩咐完事情行了過(guò)來(lái)，笑著拍了拍她的手，道：“正陽(yáng)是母親喚人請(qǐng)來(lái)的。伯府的孩子，自然放心。不用多考慮?！闭Z(yǔ)畢，朝那仆從說(shuō)道：“快把秦少爺請(qǐng)進(jìn)來(lái)。”

    霍玉暖如今去伯府玩，幾乎次次都要找秦正陽(yáng)。

    如今秦正陽(yáng)來(lái)了，她下意識(shí)地就拉了她與她的小姐妹們見(jiàn)面。

    結(jié)果……

    小少年往女孩兒堆里一站，一下子高出了一截。

    女孩兒們覺(jué)得新奇。明明是女兒家的聚會(huì)，偏生來(lái)了個(gè)男娃娃。而且，還是個(gè)濃眉大眼的漂亮男孩子。

    她們都是嬌養(yǎng)著長(zhǎng)大的，沒(méi)有甚么太多顧忌。既然疑惑，便問(wèn)出了口。圍在他的跟前，你一句我一句，直接把秦正陽(yáng)鬧得紅了臉。

    他對(duì)著一群嘰嘰喳喳和他說(shuō)話(huà)的女孩兒，手足無(wú)措，訥訥不得言。很有種誤入脂粉堆的悲愴感覺(jué)。

    偏偏霍玉暖難得見(jiàn)他一次窘迫模樣，在旁邊樂(lè)得拍手哈哈大笑，一點(diǎn)也不幫他。

    秦正陽(yáng)只得求助地望向自家姐姐……

    好吧。姐姐也在旁笑。而且，很顯然，笑得更開(kāi)心。

    小少年頓時(shí)無(wú)奈了。只能耐著性子慢慢應(yīng)付周?chē)菐托」媚铩?br/>
    “秦姑娘？王妃正尋您呢?！?br/>
    一個(gè)小丫鬟匆匆跑了過(guò)來(lái)，對(duì)唇邊掛著笑意、正警惕地環(huán)顧四周的秦楚青如此說(shuō)道。

    秦楚青仔細(xì)地打量了下她。

    是王府的丫鬟。王妃身邊伺候的，家生子，平日里很活潑的一個(gè)。

    如今說(shuō)話(huà)的時(shí)候，神色很是坦蕩，并無(wú)游移之態(tài)。

    可信。

    只是這院子里的客人頗多，世子妃一人怕是應(yīng)付不來(lái)。

    世子妃看出了秦楚青的猶豫，笑道：“如今咱們都是在王府里頭，并不是在外面，怕甚么？再說(shuō)了，都是相熟人家的孩子和太太。容與都安排好了，沒(méi)甚好擔(dān)心的。”說(shuō)著，又派了人去將世子請(qǐng)了過(guò)來(lái)。

    秦楚青看這邊有兩個(gè)主子看顧著了，方才打定主意往明橘園行過(guò)去。

    誰(shuí)知?jiǎng)傋邲](méi)多久，一連串的腳步聲往這邊沖來(lái)。

    秦楚青駐足往后看去，見(jiàn)是秦正陽(yáng)匆匆跑了過(guò)來(lái)，不由莞爾，“怎么？扛不住了？”

    少年一邊抹著頭上剛剛冒出來(lái)的汗，一邊垂頭喪氣地老老實(shí)實(shí)說(shuō)道：“是?！?br/>
    秦楚青笑著搖了搖頭，卻也知道他性子憨直，不懂得怎么應(yīng)付小姑娘們，就隨他這樣跟著，快步往明橘園行去。

    明橘園里頭伺候的都是霍容與的人。如今是寧王府目前最為妥帖安全的一處。但寧王妃依然不放心寧王爺獨(dú)自在這兒待著，時(shí)不時(shí)地就會(huì)來(lái)這里陪他會(huì)兒。

    此時(shí)，寧王妃正與寧王爺一同喝著茶，聽(tīng)他講著怎么分辨鳥(niǎo)兒的好壞，有一搭沒(méi)一搭地說(shuō)著話(huà)。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)秦楚青來(lái)了，寧王妃對(duì)寧王爺?shù)驼Z(yǔ)了兩句，起身朝院門(mén)處行去。與秦楚青離得近些了后，便示意秦楚青在旁邊的石凳上坐下。

    雖看到秦正陽(yáng)在旁，寧王妃倒也沒(méi)刻意避諱，就和秦楚青開(kāi)了口：“今日可曾發(fā)現(xiàn)有何異動(dòng)不曾？”

    秦楚青想了想，說(shuō)道：“暫時(shí)沒(méi)有?！?br/>
    寧王妃點(diǎn)點(diǎn)頭，回頭看了眼逗著鳥(niǎo)兒的老王爺，道：“他的性子，你恐怕是不知道的。平日里萬(wàn)事不管，只在屋里做他喜歡做的事情。今兒一大早就一反常態(tài)走了出來(lái)，這不太對(duì)勁。說(shuō)明他心里頭有事情惦念著，卻說(shuō)不出是甚么。所以我就想啊……”

    寧王妃深深嘆了口氣，低聲道：“我就想，是不是今日不該尋了那些人來(lái)玩。容與先前也說(shuō)過(guò)，近日怕是不方便邀人來(lái)家。我想著不過(guò)是幾戶(hù)相熟的人家，來(lái)的也都是主子們，應(yīng)當(dāng)沒(méi)甚大礙。只是到了剛才，忽然就有些后悔了?！?br/>
    秦楚青沉默了下，寬慰道：“您放心。不會(huì)有大問(wèn)題的。”

    “希望如此罷。”寧王妃這才松了口氣，如此說(shuō)道。

    話(huà)雖這樣出了口，但她眉目間依然有化不開(kāi)的擔(dān)憂(yōu)。

    秦楚青走到院子門(mén)口了，她又出聲叫住了，細(xì)細(xì)叮囑一番。

    秦楚青好生聽(tīng)了，又一一答應(yīng)下來(lái)。

    回去的路上，秦正陽(yáng)眼看離明橘園遠(yuǎn)一些了，方才問(wèn)道：“姐，你們說(shuō)的大問(wèn)題，是甚么問(wèn)題？”

    秦楚青不好將這些日的安排告訴他，考慮過(guò)后，說(shuō)道：“旁的你無(wú)需多問(wèn)。但府里若是出了甚么事情，你要答應(yīng)我，一定幫忙護(hù)好暖兒?！?br/>
    “小郡主？”秦正陽(yáng)登時(shí)一凜，問(wèn)道：“她會(huì)有危險(xiǎn)？”

    秦楚青本在腳下不?？觳叫兄勓阅_步微頓，最終低低“嗯”了聲，“或許罷?！?br/>
    秦正陽(yáng)的小臉便皺作了一團(tuán)，繃著嘴角擰著眉頭細(xì)細(xì)思量。

    姐弟倆各自想著心事回到先前那個(gè)院子。

    一進(jìn)門(mén)口，秦楚青立刻發(fā)覺(jué)了不對(duì)。當(dāng)即喚過(guò)旁邊守著的丫鬟，問(wèn)道：“世子妃呢？世子呢？”

    丫鬟被她急切的語(yǔ)氣和動(dòng)作給驚到了，惶惶然答道：“世子妃和世子都被王妃叫去了呀?！?br/>
    被王妃叫去？

    不可能！

    她與秦正陽(yáng)先前才剛從王妃那里回來(lái)。王妃半句也沒(méi)提過(guò)讓他們二人過(guò)去的話(huà)！

    “那暖兒呢？暖兒可還在里面？”秦楚青連忙問(wèn)道。

    “小郡主？應(yīng)該在里面啊。沒(méi)看見(jiàn)她出去?！睅讉€(gè)丫鬟都如此說(shuō)道。

    秦楚青聽(tīng)了，卻是臉色一沉，急急朝里行去。又在女孩兒的堆里快速看著，搜尋那個(gè)穿了紅色衣裳的小小身影。

    一個(gè)，兩個(gè)……

    唯獨(dú)不見(jiàn)暖兒！

    秦楚青趕忙往外行去。走了兩步，回頭一看那些純真懵懂的小身影……

    她恨恨地捶了下旁邊院墻，將秦正陽(yáng)喊來(lái)，急急說(shuō)道：“快！快去找暖兒！找到了，帶去明橘園！”

    稍一思量，她又與秦正陽(yáng)快速說(shuō)了霍容與如今的位置，“先去尋王爺！告訴他，暖兒不見(jiàn)了，務(wù)必要找到！”

    秦正陽(yáng)驚愕地脫口而出：“王爺不是出京了？”話(huà)一出口，他就從秦楚青的神色中意識(shí)到了事情重要性，趕緊改了口：“我立刻就去找他和暖兒。姐你放心！”

    說(shuō)罷，拔腿就跑。

    秦楚青忙高聲喚人。

    十四五個(gè)人圍攏了過(guò)來(lái)，有年少的丫鬟，也有年長(zhǎng)的婆子。

    秦楚青分出其中十個(gè)是霍容與派來(lái)的人，點(diǎn)了其中三個(gè)，命令她們即刻去尋世子和世子妃還有霍玉暖。

    又將院子里的太太和女孩兒們叫到了一處，讓其他七人和她一起，護(hù)著大家撤出院子。

    “走。趕緊去明橘園！”

    秦楚青急急說(shuō)著。

    太太們和小姑娘們不知道發(fā)生了甚么，有些茫然地看著秦楚青。

    不能將如今的危險(xiǎn)狀況說(shuō)明。秦楚青大急之下，顧不得其他，喊道：“剛才有三只老鼠進(jìn)了院子。太太們當(dāng)心，務(wù)必將姑娘們帶去明橘園避一避！”

    姑娘們都出身高門(mén)，且尚還年幼。平日里十指不沾陽(yáng)春水，見(jiàn)個(gè)小蟲(chóng)子都要尖叫一番。如今聽(tīng)到‘老鼠’這等駭人的動(dòng)物，哪還堅(jiān)持得下去？

    當(dāng)即大驚失色，不住喊叫。

    太太們閱歷豐富。雖說(shuō)聽(tīng)聞?dòng)欣鲜蟛恢劣诨艔?，但看秦楚青神色?yán)肅，知曉事情或許不只那么簡(jiǎn)單。便也不多言，趕忙抱起自家女兒，在丫鬟和婆子們的護(hù)衛(wèi)下朝著明橘園奔去。

    明橘園的院門(mén)處有兩扇門(mén)。

    大家到了之后，秦楚青一聲令下，雙門(mén)合閉，又在上面上了栓。

    寧王妃猶不知發(fā)生了甚么，趕緊跑來(lái)急忙詢(xún)問(wèn)。秦楚青剛開(kāi)了個(gè)頭兒，門(mén)外傳來(lái)急急的敲門(mén)聲。

    有個(gè)丫鬟去到門(mén)邊高聲詢(xún)問(wèn)。門(mén)外響起個(gè)婆子蒼老的聲音。

    兩人三問(wèn)三答后，丫鬟將門(mén)栓打開(kāi)，露開(kāi)了個(gè)只容一人通過(guò)的縫隙。

    世子和世子妃依次通過(guò)，最后，是一個(gè)臉上皺紋滿(mǎn)布的婆子。

    丫鬟機(jī)警地看了看四周，趕緊閉門(mén)，將門(mén)栓扣上。

    栓上的悶響剛剛落下，門(mén)外不遠(yuǎn)處就響起了兵器相斫的聲音。

    屋內(nèi)人齊齊驚了驚。

    被邀請(qǐng)來(lái)的小姑娘們，一個(gè)個(gè)都縮在母親的懷里，大氣也不敢出，只眨著純?nèi)粎s懵懂的眼神，望著寧王府眾人。

    有個(gè)小姑娘顫顫地問(wèn)道：“哎呀，那是什么聲音？真是嚇人?！?br/>
    她母親不輕不重的拍了她一下，慍怒道：“說(shuō)甚么呢。不過(guò)是磨刀罷了，莫要隨意亂說(shuō)?！?br/>
    但這位太太的話(huà)語(yǔ)里也有著幾不可查的緊張與忐忑，轉(zhuǎn)首問(wèn)秦楚青：“秦姑娘，今日這是……”

    “沒(méi)事。”秦楚青安撫道：“您和孩子們先去屋里坐坐。等會(huì)兒就好。”

    太太們到底是大家出身。雖知今日應(yīng)當(dāng)有不可預(yù)料的事情發(fā)生了，心下緊張，卻不慌亂。一起將女孩兒們帶了過(guò)去。

    只那個(gè)落了單的紅衣女娃娃沒(méi)人照料，先前由丫鬟強(qiáng)行抱了來(lái)，如今卻不肯往里走，抽抽泣泣地就要哭出聲來(lái)。

    看著這個(gè)紅衣裳的女孩兒，世子妃心下慌亂。

    匆匆在周?chē)焖僮吡藘扇?，沒(méi)看到霍玉暖，她焦急萬(wàn)分，一把抓住秦楚青，急急問(wèn)道：“暖兒呢？你可知暖兒去了哪里？”

    秦楚青邊讓剛才開(kāi)門(mén)的那個(gè)丫鬟哄住紅衣女娃娃，邊和世子妃說(shuō)道：“正陽(yáng)和王爺去找她了。很快就會(huì)回來(lái)。”

    世子妃這便知曉，她所不愿看到的最為可怕的事情發(fā)生了。

    霍玉暖不在這里。

    世子妃身子晃了晃，差點(diǎn)跌倒在地。被寧王妃扶了一把，方才穩(wěn)住身子。

    她一下子抓住寧王妃的胳膊，泫然欲泣，“母親，暖兒……我，我……”

    寧王妃自己的聲音也有些發(fā)顫，轉(zhuǎn)向秦楚青道：“阿青，這是怎么回事？”

    秦楚青努力放緩聲音，“她會(huì)沒(méi)事的?！?br/>
    世子扶過(guò)妻子的手臂，尚算淡定地問(wèn)道：“真的不見(jiàn)了？”

    秦楚青擰眉不語(yǔ)。

    世子妃從她的沉默中知曉了答案，急急想要往外沖，卻被世子用力拉住了手臂。她努力扭動(dòng)身子，都無(wú)法掙脫。

    世子妃瞬間有些崩潰，用雙手掩住面，痛哭出聲。

    寧王妃頹然做到石凳上，目光黯然。

    結(jié)果這個(gè)時(shí)候老王爺開(kāi)了口。

    他逗著籠子里的鳥(niǎo)兒，哼著曲兒說(shuō)道：“吉人自有天相。容與是個(gè)有福的，暖兒也是。急什么?！?br/>
    他的聲音悠悠然然，哭聲悲痛哀傷。但這些，都被屋外越來(lái)越多的兵器撞擊聲所攪亂，支離破碎，聽(tīng)不分明。

    世子從墻角摸了把木棍就要朝外走，被守在門(mén)口的婆子橫手?jǐn)r住。

    他憂(yōu)心至極之下，顧不得其他，高聲呵斥。

    曲子聲，痛哭聲，打斗聲，呵斥聲?；煸谝黄?，驚擾著院內(nèi)每個(gè)人的耳膜。

    就在這眾多紛雜之中，院門(mén)再次被敲響。

    一下，一下。

    那叩擊聲雖聲量不大，卻響在了每個(gè)人的心里。

    讓這院子瞬間靜了下來(lái)。