這日雪霽初晴，屋檐樹梢掛著幾縷冰棱，黛玉起了個大早，和林礞、香菱幾個在院子里頭堆雪人。前世這個元日，黛玉已經(jīng)在京城了，當時尚在喪母熱孝中，難為她不足七歲，卻不能表現(xiàn)出絲毫感傷情緒，生怕觸了賈府眾人眉頭，越發(fā)說她不吉。今世父母雙全，兄弟康健，黛玉心中極為滿足，也許多感慨。

    賈敏自從解開心結(jié)，不但身體復(fù)又康健許多，臉上顏色也極好，林如海都說她看上去越發(fā)年輕了。這日她穿著大紅羽紗面白兔皮大氅站在院子里頭，看著幾個孩子頑耍。

    忽地，外頭鼓聲大噪，竟是百姓敲鑼打鼓前來賀節(jié)。除了送來各色土儀禮物表達心意不提，又有好幾塊贊美林如海林大人清廉有為的牌匾。賈敏少不得命管家收了，又讓林大捧出好些銀花生謝過眾人。

    開春過后，除了忙著收這一季的鹽稅、發(fā)放鹽引，自是將去歲就采購好的春種發(fā)往各州府，林如海亦是忙得很。

    卻說金陵甄府里頭，甄應(yīng)嘉前兒一心發(fā)愁料理秋冬一季的上用衣料，因而隱隱覺得諸事不利，卻不及細想里頭蹊蹺。如今閑暇下來，又得了府上清客進言，方察覺起來。以前林如海在金陵為官，兩人雖然道不同不相為謀，倒有互不相犯的默契。怎么今年林如海再三針對起自己來？甄應(yīng)嘉也暗暗疑心林家查到自己圖謀，又恍然不知自己哪里出了紕漏。

    甄應(yīng)嘉細想半日，提筆寫了兩封信，一封送給京城甄貴妃，告了林如海一狀。一封寫給賈母的，卻是添油加醋的細數(shù)林家如何逼人太甚，卻半點不提自己圖謀不軌。一面又細細定了計策，準備再度報復(fù)林如海。將將安排妥當，不想管事卻急急進來說：“老爺，不好了！”

    甄應(yīng)嘉去年年底大病一場，將將好些，見了氣急敗壞的管事，甄應(yīng)嘉怒道：“甚么事這樣風(fēng)急火燎的？辦事越發(fā)不穩(wěn)重了，你若再不好不好的瞎吼，觸我霉頭，小心我打爛你的嘴！”

    那管事戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的說：“老爺……老爺你看……”說著雙手遞上今日剛?cè)パ瞄T取的邸報。

    甄應(yīng)嘉接過一看時，邸報上明明白白寫著：念在林如海賑災(zāi)有力，對社稷有功上，特升林如海為戶部尚書，即日啟程回京任職。

    甄應(yīng)嘉看了，一屁股摔坐在太師椅上，半日才傳了心腹道：“快去找蠱門的人撤了盤口！”

    半日之后，甄應(yīng)嘉的心腹回來，愁眉苦臉的說：交易是撤了，但是定金卻不會退。若是再要下盤口時，需另交定金，且尚書令家人身價可要水漲船高！

    甄應(yīng)嘉聽完，直氣得發(fā)抖：林如海騙自己十幾萬銀子，自己白病一場，他得了高升的實惠。這蠱門又欺人太甚，白費一筆銀子，卻見風(fēng)使舵，并不辦事。自己怎么如此流年不利？

    數(shù)日之后，戶部官員來宣了調(diào)令，賈敏復(fù)又繁忙起來，收拾打點，準備雇船北上。戶部尚書為一品大員，想來不會再外放了，因而這次進京不但要將許多家私都帶上，田莊鋪面也要尋了最妥當?shù)那f頭、掌柜托付，倒是一刻不得閑。幸而黛玉理家數(shù)月，又有前世打理瀟湘館的經(jīng)驗，辦事頗有章法，能為賈敏做臂膀，母女兩個齊心協(xié)力，倒比賈敏一個人忙里忙外省事許多。

    其他家私倒罷了，不過是書籍字畫古董為重，多雇幾條船，路上小心便是。家具京中宅子是全的，因而鹽政官邸這套送回蘇州老宅便是。真真讓人可惜的是兩個孩子的先生。黛玉的先生自不用說，當代大儒，等閑讀書人拜不到他門下，便是礞哥兒的啟蒙先生，亦是曾中過進士的大儒。這兩位先生在都有家小在江南，只怕不會北上。

    黛玉心中自然可惜，心中卻留一絲希翼：心道，前世劉先生再過兩年便會北上，且收了十皇孫做關(guān)門弟子，此生劉先生未必不愿北上。

    這日林如海帶了黛玉，備了重禮到劉先生府上答謝師恩時，劉先生笑瞇瞇的收了，還笑言有緣自會再聚。

    一切收拾停當，擇了吉日，林家雇了三條大船浩浩蕩蕩的出發(fā)。一條客船是林家人乘坐的，不過另運些細軟家私。一條船是跟著北上的下人乘坐的，亦放了些衣料箱籠。一條專運屏風(fēng)擺件等大件家私，一些愿意北上的家丁護著。

    出發(fā)現(xiàn)，賈敏專程問了英蓮和封氏的意思，英蓮是跟著北上還是回家母女兩個守在一處。封氏想著英蓮進了京，跟著一品大員千金外出漲見識，對她有益無害。如今英蓮一十一歲，再做兩年伴讀說親也是極好的。再說自己沒個住處，在父親莊上投靠。英蓮如今出落得越發(fā)好了，若是回到父親田莊上，以父親的品性，為了錢財強為英蓮配個不好人家也未可知。因而母女兩個商議，英蓮仍隨林家北上。

    林如海又問了李罕和李頭龍意思。李罕如今一十四歲，正是漲功夫的時候，因而留在江南。于是林如海在書院為李罕打點一番，又留了一筆錢才，李罕再三拜謝了林如海。啟程那日，李罕在碼頭直站到林家?guī)姿掖蟠羞h，已經(jīng)看不見人了，方起身回去。

    卻說賈母早就有心撮合兩個玉兒，只王夫人和賈敏都不應(yīng)承，賈母心中便有些不喜。這日又接了甄家來的信，賈母、王夫人、王熙鳳幾個一處看了，賈母好生生氣道：“我原說敏兒嫁到書香仕宦人家，處世必是越發(fā)妥當?shù)模幌雲(yún)s行事這樣沒有道理。這甄家和咱們家是老親，上百年的交情，姑老爺怎么就這樣逼迫甄家捐那樣大一筆財物？便是受了災(zāi)，不過少幾兩收成，姑老爺二品大員，總少不了他的供奉。那些個刁民遭災(zāi)與他什么相干？為幾個受災(zāi)的刁民這樣逼迫起自家老親來。得罪了人，將來要人幫襯扶持時才有他后悔的時候。”

    王夫人聽了，在一旁不冷不熱的道：“老太太素日是個明白的，怎么這件事上卻不明白了？姑老爺如今可是一品大員了，怎么老太太還說二品大員呢？”

    王熙鳳聽了，亦在一旁笑道：“是呢，小的這就給老太太賀喜。姑太太請了一品的誥命，老太太也面上有光，怎么還生起氣來？”說完，一雙丹鳳眼一轉(zhuǎn)，又恍然大悟道：“說起來，林大人就是賑災(zāi)之后就高升了呢？”

    王夫人和王熙鳳姑侄兩個一唱一和，雖然口中說的是奉承的話，卻話中帶刺，明里暗里指著林如海賣了老親求了榮升。賈母亦是活了一把年紀的人，哪有聽不出來的？揮揮手道：“罷了罷了，左右敏兒還未進京，進京之后我再問問是否有什么誤會吧。這會子我也乏了，你們先下去，我且瞇一會子?！蓖醴蛉撕屯跷貘P兩個自是點頭應(yīng)是，退了出來。

    出來剛剛過了抄手游廊，王夫人就道：“你數(shù)日自負得很，只當自己是個巧的，他日見了你這位未曾謀面的姑媽，得仔細打起精神來。別一不小心被人賣了還替人數(shù)錢。”

    王熙鳳笑道：“太太說的這是什么話，您才是我嫡親的姑媽呢。我人又笨，嘴又拙，年紀又輕，面子又薄，只跟在太太后頭小心些罷了。我只不做那出頭的椽子，姑太太賣了我做什么？”兩個說笑幾句，各自回房。

    林家今年春日北上，黛玉透過傳闖，只見兩岸碧柳如絲，景色如畫。在運河中行船月余，這日棄舟登岸，早就先行北上的林二等人帶著下人力夫來接。因此次林家闔家進京，帶的家私極多，許多力夫一箱一箱的家私抬上車，一輛接著一輛的往林府運去。

    林如海扶著賈敏上了馬車，再將黛玉和礞哥兒也送上車子，自己翻身上馬，騎行在母子三人馬車一側(cè)。這京城里頭，一根屋梁倒下來能砸中三個貴人，因而百姓見了這樣陣仗，早就讓出一條道來。

    自進了城，黛玉透過紗窗見街上景物，只見街市繁華，人煙阜盛和前世一般。只自己再不用寄人籬下。

    進城之后，只見街邊一座茶寮圍著許多人。黛玉聽隱約聽著一個人道：“呸，看這浩浩蕩蕩的車隊箱籠，還不知道在地方上貪弊多少呢？真真朱門酒肉臭，路有凍死骨……”因馬車駛過了，后面的卻聽不見了。

    卻說那茶寮支著幾個棚子，雖然甚是簡陋，地面兒卻很廣。里頭有說書的先生，亦有很多閑來無事的茶客，熱鬧得很。

    其中一個衣著樸實，還帶著一個補丁的老漢聽了方才衣著體面的茶客的話，笑道：“冷子興，這個話卻不能胡說，老漢我在京城活了幾十年。這林大人祖上四代列侯，自己從科第出身，有些家私原是應(yīng)該的。無憑無據(jù)的怎么就賴人貪污，壞人名聲？”

    原來方才人群中不屑那人正是古董商人冷子興，素來在江南京城兩處走動。冷子興雙眼一番說：“吳老漢你雖然在京城活了幾十年，卻又去過幾次江南？我常年來往兩處，江南的事是你清楚還是我明白？其他官員三年一任，這兩淮鹽運使一年一任，你當為何？蓋因這兩淮鹽運使是天下一等一的肥缺，常言道三年清知縣，十萬雪花銀，何況這林大人是兩任的兩淮鹽運使?！?br/>
    打聽人陰司乃是許多人的本性，喝茶的眾人聽了，一起心思陰暗的自是信了冷子興說的。且誰不知道冷子興是榮國府太太陪房周瑞家的女婿，素來消息比眾人靈通，他又確然常年來往江南京城兩地，信他的人越發(fā)多。于是你一言我一語的打聽起來。這冷子興少不得繪聲繪色的說一遍揚州鹽商何等富甲天下，何等巴結(jié)歷任兩淮鹽運使，金山銀山的送。

    又繪聲繪色的描述揚州鹽商斗富場面。為圖一樂，甚至有將金葉子往河里扔的，只為一睹百姓爭相跳入水中爭搶的場面。為個揚州瘦馬一擲千金等等更是不足而論。又有家中□□了好干女往鹽運使府上送的，說得活色生香，眾人聽得津津有味。

    只眾人不覺著冷子興說話有話得很有技巧：極力渲染揚州鹽商如何豪富，又如何變著方兒孝敬鹽運使，卻并不提林如海如何。但是聽閑話的眾人哪里注意這些？只因今日進城的是林如海，就理所當然的覺著林如海亦是如此。