無月之夜，交戰(zhàn)區(qū)域籠罩著一股難以莫名的壓抑。斯利恩西南方，一處植被茂盛的山谷里，潛伏著數(shù)以千計(jì)的聯(lián)邦軍官兵，他們一多半來自于洛林預(yù)備部隊(duì)。那些昔日默默無名的預(yù)備營，如今已升格為享譽(yù)全軍的“獵兵營”，其戰(zhàn)術(shù)性、紀(jì)律性以及組織度、堅(jiān)韌度都隨著戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的累積迅速提升，哪怕優(yōu)秀成員不斷調(diào)入一線部隊(duì)、新兵逐批補(bǔ)充進(jìn)來，游擊型地方戰(zhàn)斗部隊(duì)的特有屬性就如同鍛錘鑄鋼，其形已成，越挫越堅(jiān)。

    夜已深，斯利恩方向仍有槍炮聲傳來，襯托出這座山谷的寂靜。忽然，一陣低沉的轟鳴聲從空中傳來，氣氛驟然緊張起來。視線中，幾盞若隱若現(xiàn)的燈火讓人遐想連篇，但設(shè)伏于此，每一名官兵都得到了明確的指令：不見信號(hào)彈，無論發(fā)生什么，哪怕敵人從身前走過，都決不能有任何的舉動(dòng)。

    機(jī)械轟鳴聲由遠(yuǎn)及近，亂流搖動(dòng)枝葉，光束四處游移——龐大而厚重的飛行器在山谷中低空飛行，時(shí)而迅速，時(shí)而緩慢，時(shí)而懸停。投射到地面的光束，來自于航行燈而非探照燈，光亮度非常有限，加之沒有使用照明彈，披著草葉偽裝的潛伏者們始終未被敵人察覺。那可憎的轟鳴聲逐漸遠(yuǎn)去，但是不出半個(gè)鐘頭，這種聲響又一次出現(xiàn)，而且給人的感覺更加接近地面。這一而再的低空偵察，顯然是為后續(xù)的行動(dòng)作鋪墊。山谷中段，重物壓斷樹木的吵雜聲響清晰可辨，緊接著，那個(gè)方向赫然出現(xiàn)了具有指向性的焰火信號(hào)。來自山谷上方的轟鳴聲一陣接著一陣，由遠(yuǎn)及近，旋即由近及遠(yuǎn)，最終消失在了茫茫夜空之中。

    山谷重歸寂靜，但此時(shí)的寧靜已經(jīng)不同于之前。潛伏的聯(lián)邦軍官兵們繃緊神經(jīng)，握緊武器，等待著開火指令的出現(xiàn)。視線依然一片黑暗，隨著時(shí)間的推移，耳旁隱隱出現(xiàn)了瑣碎聲響，似風(fēng)吹草葉，但比風(fēng)更加沉重，又像漏斗流沙，無盡無休。

    一棵偌大的樅樹旁，魏斯矗立已久，他瞇眼觀察著這山谷之中的情形，右手緩緩舉起信號(hào)槍。此前兩日，他反復(fù)研究地形，依循戰(zhàn)局變化做出了果敢判斷，并主動(dòng)向亞特烏斯將軍請(qǐng)纓，率領(lǐng)斯利恩戰(zhàn)場上所剩不多的機(jī)動(dòng)力量至此設(shè)伏。他們的目標(biāo)，不是斯利恩周邊陷入重圍的諾曼軍隊(duì)，而是不知何時(shí)何地到來的諾曼援軍——經(jīng)驗(yàn)的判斷未必管用，直覺的感官未必準(zhǔn)確，兩者合一，概率也不過是十之三四。

    獵物已經(jīng)入甕，魏斯無論如何都不會(huì)錯(cuò)過機(jī)會(huì)。他深吸了一口氣，扣動(dòng)扳機(jī)，黑暗旋即被絢爛所打破……

    在這一場被后世稱為“宿命之戰(zhàn)”的戰(zhàn)爭中，第一次斯利恩戰(zhàn)役持續(xù)了八天，并以聯(lián)邦軍隊(duì)的勝利而告終。此戰(zhàn)，諾曼人折損近萬兵力，聯(lián)邦軍的傷亡在絕對(duì)數(shù)量上雖然多過于對(duì)手，但以當(dāng)時(shí)洛林的形勢(shì)，不斷消耗入侵之?dāng)撤戏烙降募榷ú呗?，哪怕要付出多一倍的代價(jià)，入侵者也必定是失敗一方。

    在這場戰(zhàn)斗中，那些獲得“獵兵營”稱號(hào)的洛林預(yù)備部隊(duì)拿出了足夠令人信服的表現(xiàn)。盡管這其中有相當(dāng)一部分因素源于魏斯個(gè)人的特殊作用——換上任何一位指揮官，這些預(yù)備營的表現(xiàn)也許都要大打折扣，但勝利是實(shí)實(shí)在在的勝利，沒有人會(huì)質(zhì)疑這一點(diǎn)。在接下來的幾個(gè)星期里，洛林軍民依照作戰(zhàn)行動(dòng)方案，讓深入洛林各處的諾曼軍隊(duì)處處被動(dòng)，處處失利。

    得益于這一系列的勝利，聯(lián)邦軍之前一度低迷的士氣得到了極大的振奮。在宿營地，在行軍路上，乃至于在軍隊(duì)途經(jīng)的城鎮(zhèn)、鄉(xiāng)村，到處都可以聽到勝利的歡歌。不過，這個(gè)時(shí)候來贊美勝利顯然為時(shí)過早，但凡跟諾曼人打過多次交道的，都不會(huì)輕視他們的意志和韌勁。在魏斯看來，這一階段的勝利，很大程度上受益于聯(lián)邦軍戰(zhàn)術(shù)策略的“變軌”，受益于以預(yù)備兵為代表的洛林民眾對(duì)戰(zhàn)線的鼎力支持，一旦諾曼人適應(yīng)了這種節(jié)奏，必定會(huì)針鋒相對(duì)地做好部署，而經(jīng)過這一個(gè)多月的戰(zhàn)斗，洛林的聯(lián)邦軍正規(guī)部隊(duì)和預(yù)備部隊(duì)都出現(xiàn)了很大的傷亡，官兵們士氣高漲，但身體和精神已經(jīng)陷入了連續(xù)作戰(zhàn)的疲憊，需要進(jìn)行適當(dāng)調(diào)整，而這個(gè)調(diào)整期，便是戰(zhàn)場上非常容易被敵人針對(duì)的微妙時(shí)期。

    諾曼人的反撲不出意料地到來了，龐大的諾曼軍隊(duì)在大批作戰(zhàn)飛機(jī)的支援的掩護(hù)下突入洛林。他們給在洛林建立的橋頭堡的陸戰(zhàn)部隊(duì)送來了補(bǔ)充兵力和裝備，而且，這種增援不是一次性的投放，是一波又一波的到來！駐扎在西線的聯(lián)邦軍航空部隊(duì)迅速做出反應(yīng)，在幾次卓有成效的強(qiáng)攻行動(dòng)中，他們摧毀和重創(chuàng)了多艘諾曼艦艇，并在激烈的空戰(zhàn)中干掉了大批諾曼戰(zhàn)機(jī)，這種強(qiáng)有效的空中防御，居然像是皮靴踢上了鐵板。諾曼人儼然將洛林當(dāng)成了關(guān)鍵戰(zhàn)場，將最為精銳的航空部隊(duì)投入戰(zhàn)斗，以絕不退讓的決心展開拼殺。

    聯(lián)邦軍在這種近乎瘋狂的戰(zhàn)斗中陷入了無計(jì)可施的境地。

    在戰(zhàn)爭的大棋盤上，諾曼人四面出擊，但他們的綜合實(shí)力并沒有絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)，他們看起來在多條戰(zhàn)線上對(duì)聯(lián)邦軍形成圍攻，實(shí)際上不可能是各線均衡，而是有策略進(jìn)行部署，利用兵力的機(jī)動(dòng)性來讓聯(lián)邦軍顧此失彼。這場戰(zhàn)爭，聯(lián)邦軍始終處于內(nèi)線，機(jī)動(dòng)距離更短，而諾曼人和他們的盟友處于外線，無論是兵力的調(diào)動(dòng)、補(bǔ)給的運(yùn)送還是戰(zhàn)略的策應(yīng)都有更長的距離。諾曼人的優(yōu)勢(shì)是在于他們搶占了戰(zhàn)略的主動(dòng)性，并充分利用戰(zhàn)場迷霧的特性。他們讓威塞克斯人主導(dǎo)北線，又用強(qiáng)大的航空部隊(duì)和一小部分精銳的陸戰(zhàn)部隊(duì)襲擾東線，而所有的布局最終都會(huì)歸屬到一個(gè)主攻方向……如今，他們圖窮匕見，越過莫納莫林山脈，選擇在西線展開主攻。以洛林為橋頭堡登陸的諾曼部隊(duì)，短短數(shù)日之內(nèi)迅速增加。

    諾曼人掀起的狂烈攻勢(shì)，顯然不局限于洛林一地。在西線，納沙塔爾聯(lián)邦州遼闊的草原更適合他們的地面部隊(duì)縱橫馳騁，只不過先后兩波登陸部隊(duì)都是以步兵為主，機(jī)械化裝備受限于空運(yùn)效率和規(guī)模，并沒有從一開始就成為主角。

    在西線大規(guī)模展開進(jìn)攻后的一個(gè)星期里，諾曼人完全占領(lǐng)了洛林西北部和納沙泰爾西南部，而在隨后展開的華倫斯之戰(zhàn)中，聯(lián)邦軍隊(duì)部署的近十萬正規(guī)軍在諾曼人的強(qiáng)大攻擊下，僅僅支撐了兩天一夜便支撐不住，向后撤退。在攻占華倫斯之后，諾曼人的兵鋒繼續(xù)向諾林腹地推進(jìn)。很快，諾曼人的偵察部隊(duì)便抵達(dá)了索姆索納斯外圍。

    如果將索姆索納斯作為一處戰(zhàn)術(shù)據(jù)點(diǎn)來抵擋諾曼人的進(jìn)攻，且不說能否達(dá)成所愿，這座古老而又寧靜的城鎮(zhèn)幾乎可以肯定會(huì)在激烈的戰(zhàn)斗中化為廢墟。在這種情況下，聯(lián)邦軍決定疏散城鎮(zhèn)居民，并依托這里的地形部署防線。聯(lián)邦軍航空部隊(duì)也以索姆納斯成為參照坐標(biāo)，與諾曼人的空中力量展開新一輪的激烈交鋒。

    對(duì)魏斯來說，索姆索納斯不僅僅是感情的寄托，更是他奮斗的碩果。一旦敵人逼近這座城市，位于索姆索納斯南部的自由洛林運(yùn)河工業(yè)區(qū)也將面臨敵軍鐵蹄的踐踏。在戰(zhàn)爭爆發(fā)前，這座現(xiàn)代化的工業(yè)區(qū)是洛林工業(yè)化的代表和楷模，其生產(chǎn)能力已經(jīng)占到了洛林工業(yè)規(guī)模的近1/10，在整個(gè)洛林的生產(chǎn)規(guī)模里也已經(jīng)接近了5%。要知道這個(gè)工業(yè)區(qū)的建立和運(yùn)轉(zhuǎn)不過短短幾年的時(shí)光，有這樣的成果已經(jīng)相當(dāng)了不起，未來發(fā)展?jié)摿Ω侵档闷诖?br/>
    戰(zhàn)爭爆發(fā)后，洛林相當(dāng)一部分工廠都轉(zhuǎn)入了戰(zhàn)時(shí)模式，其生產(chǎn)覆蓋了槍炮、車輛以及飛機(jī)配件等等。如果可以選擇，魏斯是無論如何都不希望諾曼人進(jìn)占此地，然而戰(zhàn)爭便是如此殘酷。在諾曼人的地面部隊(duì)抵進(jìn)之前，這開始遭到諾曼人的空襲，人們開始做最壞的打算——把高大的廠房變成堅(jiān)固的堡壘，沿著運(yùn)河修筑一道道防線……

    諾曼人進(jìn)攻的步伐并非一刻不停，在攻占華倫斯進(jìn)逼兇索姆索納斯這段時(shí)間，聯(lián)邦軍高層也在積極地調(diào)兵遣將，大批精銳部隊(duì)從北線東線調(diào)往西線。盡管這是一段相當(dāng)漫長的旅程，但是在鐵路系統(tǒng)完善的阿爾斯特自由聯(lián)邦，只要克服了來自空中的襲擾，大規(guī)?？焖僬{(diào)動(dòng)不成問題。在卓有成效的后勤和組織保障下，數(shù)十萬軍隊(duì)在半個(gè)月內(nèi)抵達(dá)西線，一部分加入了洛林戰(zhàn)場，更多的投入到了納沙泰爾地區(qū)，在那一望無垠的草原上掀起了反擊的浪潮。

    在空中力量勢(shì)均力敵的情況下，雙方地面指揮官又一次得到了展現(xiàn)指揮才能的機(jī)會(huì)。雙方在納沙塔爾聯(lián)邦州南部和西南部展開了大規(guī)模的交戰(zhàn)，在洛林境內(nèi)的諾曼部隊(duì)雖然積極策應(yīng)，但進(jìn)攻的強(qiáng)度和力度無疑削弱了。在這種情況下，洛林居民有更加充分的時(shí)間來準(zhǔn)備即將到來的索姆索納斯防御戰(zhàn)，完成戰(zhàn)時(shí)休整以及從東線和北線調(diào)來的生力軍在此集結(jié)，超過30個(gè)營的預(yù)備部隊(duì)歸入魏斯麾下，以工業(yè)區(qū)和山地進(jìn)行部署。大批防空部隊(duì)隨后也開赴索姆索納斯地區(qū)，為一線部隊(duì)和預(yù)備部隊(duì)提供保護(hù)傘。

    納沙塔爾聯(lián)邦州的大決戰(zhàn)鏖戰(zhàn)了近一個(gè)星期方才分出勝負(fù)，令人遺憾的是，這一戰(zhàn)成名的并不是某一位聯(lián)邦將領(lǐng)，而是新晉的諾曼帝國陸軍元帥，阿爾維斯-霍克-塞德林茨。