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高陽公主與褚遂良一行，從長(zhǎng)安出發(fā)，往蘭州而去了。
臨行時(shí)，高陽公主都沒有去向李世民辭行。雖然她心中對(duì)自己這位父親也是十分不舍的，但不知為何，卻又有一絲恨意揮之不去。
雖然李世民暈厥的那段時(shí)間，她也曾憂心忡忡傷心難過，他蘇醒時(shí)說過的那番肺腑之言，也讓高陽公主感動(dòng)得痛哭流涕。但是，前事種種，李世民在她的心目中早已不是早年的那個(gè)對(duì)她百般驕寵的慈父。尤其是這一次他對(duì)待秦慕白的態(tài)度，間接的“逼迫”秦慕白辭官而去，就像是在高陽公主種下了一根刺，怎么也拔不去。
“父皇，我知道你既想當(dāng)一位名垂千古的好皇帝，也想做一位讓子女敬愛的好父親?？墒钱?dāng)二者發(fā)生沖突時(shí)，你總是選擇顧全你的霸業(yè)，而割舍你的親情?！备哧柟餍闹袊@道，“作為帝王，你的選擇無疑是正確的，你注定名垂青史為后世所稱贊；可是作為父親，你太令人失望！……相比之下，我比我哥哥、太子和魏王甚至包括吳王他們，都要幸運(yùn)！也幸虧我沒有生為男兒身，否則，我的命運(yùn)肯定比他們更加悲慘！所以，身為大唐的臣民，是幸運(yùn)且幸福的；但作為你的兒女，卻是悲哀和不幸的！”
車馬逐漸西行，高陽公主的心中百感夾雜，無可陳述。一來，她舍不得母親與生活了這么多年的故鄉(xiāng)，二來，她又期待與秦慕白的重逢與廝守。
“為什么二者就不能同時(shí)顧全呢？”高陽公主悶悶不樂，“至今我仍未想明白，慕白為何辭官？難道我父皇真的準(zhǔn)備對(duì)他下手？……等見了面，我定要問個(gè)清楚明白！”
數(shù)日后，高陽公主與褚遂良一行終于抵達(dá)蘭州。可是秦慕白已走多日，瓊玉山莊人去樓空。
高陽公主氣煞，褚遂良也驚愕不已。找來刺史肖亮問話，方才知道秦慕白早已舉家北上，前往北方草原，說是要與阿史那公主舉行婚禮！
“賊軍校，臭男人，居然不等我！”高陽公主氣急之下跺腳直罵，當(dāng)下決定——“我要去草原尋他！”
褚遂良等人可就犯難了。他們奉皇命而來賜婚，同時(shí)帶來了皇帝陛下對(duì)秦慕白的封賜，意欲雙管齊下，勸秦慕白回朝。
可是現(xiàn)在人音杳無，如何是好？難不成和高陽公主一起，北上尋找？萬一到時(shí)候又錯(cuò)過了怎么辦？北上行程數(shù)千里，往來數(shù)月，朝廷那邊還等著回音呢！
正當(dāng)眾人猶豫不決時(shí)，有人來求見高陽公主。原來是武氏商號(hào)曾經(jīng)的商舍掌柜之一，現(xiàn)今仍然留守蘭州。他帶了秦慕白留下的兩封書信。
其中一封，是秦慕白留給高陽公主的；而另一封，則是出自秦霜兒的手筆，轉(zhuǎn)呈吳王。
高陽公主急急的拆信而觀，信中寫道，秦慕白讓高陽公主來到蘭州之后，不必北上草原，直接向西而行，相約在高昌匯合。同時(shí)跟高陽公主說，如果李恪前來求親秦霜兒，就讓她將霜兒留下的信轉(zhuǎn)交李恪，他自然會(huì)明白。
“這家伙，料定我會(huì)回來還不等我？真是可惡！”高陽公主看了信，心里塌實(shí)了許多。嘴上雖然是依舊在碎碎念的罵咧，但她也照秦慕白說的做了，將秦霜兒的信交給了褚遂良，讓他帶回長(zhǎng)安交差。
褚遂良拿著信可就為難了，人沒找到皇差沒辦成，卻只帶回去一封信，如何是好？
這次的賜婚，明眼人都清楚，可不僅僅是一樁兒女婚事那么簡(jiǎn)單。在當(dāng)前局勢(shì)下，可以說是一樁牽動(dòng)全局的政治聯(lián)姻?；实鄣挠靡馐置黠@，就是要讓秦慕白成為軍方領(lǐng)袖，站在李恪的身后全力支持他坐穩(wěn)東宮，并在將來接掌大唐的江山。
褚遂良心忖，以秦慕白的智慧，不難聯(lián)想到這一層?？墒撬诨实鄯赓p與賜婚之前就開溜了，顯然是心中另有想法的在逃避。
皇帝與秦慕白在博弈，他二人心中有何想法，身為棋子的眾人哪里猜得透徹、想得明白？如果自作主張壞了棋局，那是誰也擔(dān)待不起的。
無奈之下，褚遂良只好拿著這一紙書信，即刻返回長(zhǎng)安向皇帝交差。
高陽公主可就樂壞了——終于徹底的自由了！
她也不再做片刻停留，催促自己的護(hù)衛(wèi)車仗，即刻西行，出玉門關(guān)，前往高昌與秦慕白匯合。雖然高陽公主身邊，一直帶著早年皇帝賜予她的一支百騎衛(wèi)隊(duì)，可是刺史肖亮不敢有半分怠慢，仍派了關(guān)西兵馬千余人沿途開道護(hù)送。
一行人馬，浩浩蕩蕩的向西行進(jìn)。
與此同時(shí)，秦慕白一行沿黃河北上、循賀蘭山脈、過黃河、跨陰山，已經(jīng)抵達(dá)漠北草原，來到了昔日阿史那族的棲息地，于都今山腳下。
沿路行程甚遠(yuǎn)，所幸是與家人一道出行，全當(dāng)是旅游觀光了。一路走走停停游山玩水，倒是沒有半點(diǎn)累乏，反而十分開懷輕松。
自從李勣統(tǒng)率大軍平定薛延陀之亂后，就在原來突厥牙帳的舊地于都今山，建立了新的單于建都督府，開衙駐兵，治理大草原。協(xié)助叛亂有功的回紇部歸附大唐，大唐在他們的領(lǐng)地也開置了瀚海都督府，隸屬于單于大都督府治下。原來的回紇部大首領(lǐng)，也就是阿史那雪蓮的舅舅吐迷度，被大唐賜封為第一任瀚海都督，成為大唐的封疆大吏。
秦慕白等人抵達(dá)于都今山時(shí)，早有人通報(bào)給李勣知道。李勣親自帶兵前來相迎，將秦慕白一行接到了單于大都督府。聽聞秦慕白的來意之后，李勣當(dāng)下就爽快的答應(yīng)，要一力承辦秦慕白與雪蓮的婚禮，并派人去了瀚海，將雪蓮的舅舅吐迷度與妹子夕言，一并接到于都今山來。
“慕白，我雖是遠(yuǎn)在漠北，但是聽聞了許多關(guān)于你的事情。”李勣對(duì)秦慕白道，“我思來想去，皇帝陛下與大唐朝廷，并沒有對(duì)你做出十分過分的事情來，你因何就要辭官遠(yuǎn)遁呢？”
“世叔，這可就說來話長(zhǎng)了?！鼻啬桨渍f道，“陛下與朝廷一向待我不薄，這我知道。雖然此前發(fā)生了一些不愉快的事情，但那些并非是我辭官的所有原因。我秦某人的心胸，不至于如此狹窄。”
“那你因何辭官？就因?yàn)閾?dān)心自己功高震主，要避禍遠(yuǎn)走獨(dú)善其身？”李勣道，“如果是這樣，那你真是想多了。我等老臣追隨陛下許多年，哪一個(gè)不是有功在身？卻未曾像你怕成這樣！”
“不是?！鼻啬桨椎晃⑿Γf道，“我知道皇帝陛下并無害我之心，多番試探，也只是想在將來對(duì)我委以重任。我若歸朝，必定出將入相，輔佐新太子入主東宮?！?br/>
“這不是很好嗎？”李勣迷惑不解的道，“你我這些軍旅之人，拼死廝殺這么多年，還不就是為了等待這一天？”
“未曾見得。”秦慕白搖了搖頭，說道，“以前，是文強(qiáng)武弱，長(zhǎng)孫無忌等人執(zhí)掌朝堂權(quán)柄。可是如今，只要我率領(lǐng)關(guān)西軍回朝，以我與吳王的交情關(guān)系，以及此前立下的戰(zhàn)功和麾下眾多將軍們的支持，我勢(shì)必平步青去，早晚凌駕于長(zhǎng)孫無忌之上。這樣一來，朝堂平衡再度被打破，變成武強(qiáng)文弱。這時(shí)候，皇帝陛下會(huì)怎么做？”
李勣頓時(shí)恍然大悟，點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻未將話說破，只是道：“原來你心系大局……沒錯(cuò)，滅吐蕃、平西域，你功高寰宇；關(guān)西軍戰(zhàn)無不勝攻無不克，聲勢(shì)浩大，良將輩出猛者如云。這些將士們歸朝之后，也一定會(huì)受功封賞。到時(shí)候，你可就門生故吏遍天下，聲望權(quán)勢(shì)無人可及。說要超越長(zhǎng)孫無忌……的確是不難！”
“可是大唐不需要權(quán)臣?！鼻啬桨孜⑷坏男α艘恍?，說道，“而且我秦某人很有自知之明，要說治國(guó)安邦，我遠(yuǎn)不如長(zhǎng)孫無忌與褚遂良、房玄齡這些人。今后的幾十年，大唐必須偃武修文，我不想回到朝堂執(zhí)掌權(quán)柄卻尸位素餐，成為長(zhǎng)孫無忌等人的阻滯，成為大唐文治的絆腳石，從而引發(fā)許多不必要的爭(zhēng)斗與內(nèi)耗。而且，凡事物及必反。今日，我秦某人早早的位極人臣，如同已經(jīng)攀上了頂巔，只等下落。常言道爬得越高摔得越慘，與其這樣，我還不如急流勇退，將權(quán)力與責(zé)任都一同讓給后來者，讓他們也為大唐建功立業(yè)?！?br/>
李勣這才欣慰并認(rèn)可的點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“慕白，難得你能如此明悟。但凡身陷名利場(chǎng)中的人，都只想削尖了腦袋往上爬，你卻能夠頭腦清楚的認(rèn)清大局與處境，做出這樣的決定，非大智慧不可為?！?br/>
“哈哈，世叔過獎(jiǎng)了?！鼻啬桨仔Φ?，“其實(shí)我也沒什么，只是這官，做得膩了。而且最重要的一點(diǎn)是，大唐不缺人才。少了我秦慕白，還會(huì)有張慕白、李慕白，層出不窮。因此，沒有人是不可或缺的！沒有人能做完所有的事情！——當(dāng)我認(rèn)清了這一點(diǎn)，我就釋然了！”
李勣微笑的點(diǎn)了點(diǎn)頭：“沒有人是不可或缺的，沒有人能做完所有的事情——說得不錯(cuò)！你很難得，因?yàn)椋皇撬腥硕寄苡羞@樣的覺悟，尤其是一些執(zhí)掌了權(quán)柄的人。每當(dāng)人的手中有了權(quán)力，私欲、野心就都會(huì)膨脹，最終卻成為名利的奴隸，迷失甚至斷送自己?！?br/>
“是啊！”秦慕白笑道，“我就是怕我回朝之后忘乎所以飄飄然，于是早一步主動(dòng)退下來了?！?br/>
李勣笑道：“我看你不會(huì)。你都已經(jīng)看穿了名利富貴也厭倦了權(quán)謀爭(zhēng)斗，不管你辭官還是回朝，我想你都能游刃有余。”
秦慕白笑了一笑，“怎么世叔的話聽起來，像是在游說小侄？”
“哈哈！”李勣拍腿而笑，“實(shí)話實(shí)說，我也是不想你就此一走了之的。大唐好不容易才出了一個(gè)秦慕白。別的不說，只要有你在，今后的幾十年里至少無人敢兵犯大唐。我們這一輩人，老的老死的死，還能撲騰幾天？遲早，還是得由你們來輔佐大唐啊！”
“世叔，我剛說過，大唐最不缺的就是人才?！鼻啬桨仔Φ?，“我今次北上，一個(gè)原因是要兌現(xiàn)承諾與雪蓮?fù)昊?。另一個(gè)動(dòng)機(jī)嘛，是想把一個(gè)人，親手托負(fù)于你。”
“誰？”
“薛仁貴！”
李勣先是一驚，隨即大喜：“所言當(dāng)真？”
秦慕白笑道：“人各有志，秦某人雖是淡泊名利厭倦官場(chǎng)了，總不至于讓手下的兄弟也都追隨我而去吧？仁貴是個(gè)人才，而且才德兼?zhèn)?。有一句話說得好，是金子總會(huì)要發(fā)光的，仁貴這樣的人，無論身處哪朝哪代、無論在任何的環(huán)境之中，都能發(fā)揮極其巨大的價(jià)值。此前他雖然也立下不少功勞，但始終屈身在我之下。以他的能耐與德行，萬萬不止這一點(diǎn)成就。因此我想將他托負(fù)給世叔，讓他在世叔的提拔之下，建功立業(yè)！”
“好啊，好！”李勣歡喜又欣慰的撫髯而笑，點(diǎn)頭道，“實(shí)不瞞你，老夫垂涎薛仁貴好久了，哈哈！——他這樣的良臣猛將，真是百年難見哪！你放心，老夫一定著重栽培他！”
秦慕白笑了一笑，說道：“關(guān)西軍眾將中，薛仁貴的本事最大，但為人德性卻是最為謙和。他這樣的人與我不同，我太過輕浮與張狂，難免讓君王忌憚。但是，假使某天仁貴坐到了我的位置，卻依舊能讓君王放心。因此，我也才放心大膽的將他交負(fù)于世叔，讓他追隨世叔，去斬立不世之功勛！”
“聽你這話，我仿佛有點(diǎn)明白你為何辭官了?！崩顒拚f道，“你這一走，關(guān)西軍群龍無首，朝廷也就不必?fù)?dān)心軍方勢(shì)力過分膨脹打破平衡，從而又要轉(zhuǎn)手來打壓軍方了。你一方面是為了照顧朝廷的大局穩(wěn)定，另一方面，也是為了保全關(guān)西軍的功臣良將們，對(duì)嗎？”
“知我者，世叔也！”秦慕白長(zhǎng)吁了一口氣，微笑道，“其實(shí)，男兒志四方，當(dāng)立不世勛。誰又真的愿意庸庸碌碌，死于無名呢？出生入死拼搏了這么年，到手的成就說扔就扔，要說沒有一點(diǎn)不舍，那是騙人的鬼話。只是，打了這么多年的仗，我見過太多的生死，也就更加的珍惜生命。但凡我今天有半點(diǎn)的成就，那也是萬人白骨堆徹而成；今后，我不想再用他人的血，來染紅我的官袍衣帶，尤其是……曾經(jīng)與我出生入死的兄弟們！”
“我聽得出來，這是你的肺腑之言。”李勣嘆息了一聲，說道，“慕白，自古忠義難兩全，你能做到今天這樣，殊屬不易。人各有志，不可強(qiáng)求。雖然我很想你留下來，繼續(xù)與我并肩作戰(zhàn)為大唐建功立業(yè)，但你說的也有道理。換作我是你，也許也會(huì)那么做。但世事無常，如果哪天環(huán)境改變了，大唐真的需要你，你……還會(huì)愿意回來，繼續(xù)為大唐效力么？”
秦慕白笑而答道：“我已看透名利厭倦官場(chǎng)，要我再回來做官，這個(gè)可能性不大。但就算我歸隱西域后，也一樣可以為大唐謀福，不是么？別忘了，大唐西域初定，還有個(gè)重要的鄰邦，昭武國(guó)?！?br/>
“沒錯(cuò)?？磥砟氵x擇歸隱西域，也不全是為了自己。有你在，西域就亂不了；大食，也就不敢輕易進(jìn)犯；昭武國(guó)，就一直會(huì)是大唐的友好鄰邦！”李勣點(diǎn)頭贊許，然后嘆息了一聲，“慕白，你用心良苦。這些話，將來我一定轉(zhuǎn)達(dá)給陛下與吳王知曉?！?br/>
“不必了?！鼻啬桨孜⑽⒁恍Γf道：“只請(qǐng)世叔向陛下與吳王轉(zhuǎn)達(dá)一句話就行——秦某，生是唐人，死是唐鬼！” @ws