蓬萊島四面環(huán)水，與外界的唯一通道就是來(lái)往船只。
葉芷青半躺在藤椅上，仰頭便是蓊蓊郁郁的樹蔭，手邊是竹編的藤幾，藤幾之上置著新鮮的水果，身上還搭著一條薄薄的夾被，身后立著兩名侍候的宮人，奉茶打扇，一派資本主義的作派。她手里握著一卷游記，看的漫不經(jīng)心，半日才能翻動(dòng)一頁(yè)，心思根本就不在書上。
徐昌與姚平遠(yuǎn)遠(yuǎn)立著，眼睛眨也不眨的盯著她，是個(gè)監(jiān)視的姿態(tài)，她心里明白。
避孕之事被蕭燁發(fā)覺之后，他盛怒之下倒也沒做什么特別出格的事情，只是再一次加強(qiáng)了她身邊的人員安排，夜夜需索不斷，擺明了要使她盡快受孕。
留仙閣侍候的貼身宮人們極為用心，恨不得各個(gè)將眼睛瞪的銅鈴大，好讓她生活之中所有的細(xì)節(jié)都不出一點(diǎn)岔子，葉芷青有時(shí)候都覺得自己生活在一排賊亮的探照燈下面，只差被放在解剖臺(tái)上切開了從里到外研究個(gè)透徹，頂好是思想上沒有一點(diǎn)點(diǎn)違拗陛下的意思。
順民也不好當(dāng)啊。
蕭燁留在蓬萊閣避暑，每日湖面上來(lái)往的船只很多，有送吃食的，有送降暑的瓜果飲品，還有送折子，載著朝臣前來(lái)議事的……更有皇后每日派的宮人前來(lái)請(qǐng)安的；前兒太子還帶著弟弟妹妹來(lái)蓬萊島向圣上請(qǐng)安，在島上玩了一日。
葉芷青為了避嫌，借口身子不舒服，窩在留仙閣沒出門。
太子倒是帶著弟弟妹妹來(lái)向她請(qǐng)安，她也好聲好氣將人應(yīng)酬出門，悶頭大睡了一日。晚上蕭燁陪完兒女回來(lái)，還問(wèn)起來(lái)：“乖乖今兒怎么了？太子他們來(lái)請(qǐng)安，可是哪里惹得你不開心了？”
“太子誠(chéng)懇敦厚，知禮謙和，小皇子與公主也很可愛，怎么會(huì)惹我不開心？”葉芷青懶洋洋朝后一靠：“陛下您想多了。我若是與太子兄妹們太過(guò)親近，保不齊讓皇后擔(dān)心，還不如客客氣氣送了孩子們出去玩就好?！?br/>
這兩年間葉芷青極少踏足坤寧宮，逢年過(guò)節(jié)她便縮在承乾殿里，連面兒也不露。自上次皇后想讓她把脈開方被拒之后，蕭燁趕過(guò)去阻攔，大約皇后也死心了，知道她動(dòng)不得，輕易不再招惹她。
葉芷青也規(guī)矩識(shí)趣，尋常不往后宮里去招搖，與后宮妃嬪們也保持距離，省得讓皇后誤以為她要拉幫結(jié)派。
無(wú)論蕭燁的后宮嬪妃如何爭(zhēng)寵，她只想獨(dú)善其身，免得被殃及池魚。——當(dāng)然這只能算是她的一廂情愿，其實(shí)后宮所有嬪妃最大的情敵便是她，所有妃嬪在背后提起來(lái)無(wú)不懷疑她給皇帝下了蠱，竟能讓多情的蕭燁在她身畔駐足長(zhǎng)留。
皇帝陛下聽了她的解釋頓感好笑：“你也太多慮了！你跟朕在一起，跟皇子公主見見面能出什么事兒？皇后也太過(guò)多心了?！?br/>
葉芷青正色道：“皇后的想法我很能理解，站在做母親的角度上，誰(shuí)也不想讓自己的孩子陷入危險(xiǎn)的境地去，哪怕是有一點(diǎn)點(diǎn)可能也不行?；o(wú)傷人意，人有防虎心。”
蕭燁大笑：“虎？你是虎？母老虎嗎？”
葉芷青氣的在他身上狠狠捶了兩下：“你才是老虎！母老虎！”直捶的他不住討?zhàn)垼骸昂昧撕昧?，朕啊，這輩子只能做公老虎！跟乖乖不是正好能配成一對(duì)嘛。等你給朕生一窩小虎崽子，到時(shí)候你想怎么親近就怎么親近，肯定沒人擔(dān)心。”
他誤把葉芷青惆悵的表情當(dāng)作喜歡孩子卻不得親近，正好又將他的心事引了出來(lái)，抱著她動(dòng)手動(dòng)腳不老實(shí)起來(lái)，差點(diǎn)被葉芷青踹下床：“大半天的你干嘛？一會(huì)兒還要去批折子！”
蕭燁一邊去解她腰帶一邊拉下了鸞帳：“還是生皇兒要緊！”
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漕運(yùn)碼頭之上，劉嵩與衛(wèi)淼煩躁不安的走來(lái)走去。
葉芷青寫給衛(wèi)淼的信里只約定了大致的時(shí)間，衛(wèi)淼見到她的信之后還寫了回信，但是過(guò)了六七天了，竟然還沒收到她的回信。
他們船上的漕糧都已經(jīng)交清，按照原來(lái)的行程早就應(yīng)該置辦貨物回?fù)P州了，只因等候她的消息，至今還沒定下歸期。
劉嵩忍不住問(wèn)衛(wèi)淼：“那小孩子沒留下別的話？說(shuō)是什么時(shí)候再送回信過(guò)來(lái)？”
衛(wèi)淼皺眉：“問(wèn)過(guò)送信的小子，說(shuō)是姐姐每個(gè)月總要去慈幼局，少則兩三回，多則三四回，沒有更多的了。算著天數(shù)前兩日就應(yīng)該有回信了，沒想到至今還沒有消息。她會(huì)不會(huì)……出事了？”
劉嵩心中早有猜疑，但江湖上或者他能一呼百應(yīng)，召集數(shù)千漕丁，深宮之中卻沒轍，不能派人把她搭救出來(lái)——如果他的猜測(cè)沒錯(cuò)。
兩人正站在漕船碼頭張望，靠岸的一艘大船上跑下來(lái)個(gè)行色匆匆忙忙的小廝，徑直跑到了兩人面前，對(duì)著劉嵩極為恭敬道：“副幫主，幫主這會(huì)兒不舒服，一直嚷嚷著要抽神仙膏……”
劉嵩滿腹心事，聞言怒道：“他想吃就給他吃??？等會(huì)再說(shuō)——”
那小廝苦不堪言，恨不得跪在他腳下請(qǐng)求副幫主賜些神仙膏給幫主。他是侍候江蘇漕幫幫主羅炎的小廝，當(dāng)初卻是經(jīng)由劉嵩舉薦的，說(shuō)白了就是劉嵩放在羅炎身邊的人，家小還握在劉嵩手中，對(duì)劉嵩這位副幫主比對(duì)正幫主還要俯首貼耳。
“副幫主，幫主這會(huì)兒難受的不行，在地上撒潑打滾呢，不給就朝著小的不住磕頭，眼淚鼻涕流了一臉，看著太難受了。”若是外面的幫眾瞧見羅幫主這副模樣，恐怕早被嚇住了。
說(shuō)來(lái)也怪，每次幫主吃了副幫主送去的神仙膏就快活的不得了，但只要神仙膏斷了頓，那副模樣要多駭人有多駭人。
劉嵩心里煩悶，一拍衛(wèi)淼的肩膀：“阿淼過(guò)去瞧瞧，別讓羅幫主在船上丟臉?！?br/>
這兩年江蘇幫入京押送漕糧，羅炎也跟著劉嵩入京?，嵤聞⑨砸皇殖修k，羅炎只有吃喝享樂(lè)的份兒，去京里會(huì)會(huì)相好的姐兒，沿途還有人不斷的供應(yīng)神仙膏。
羅炎身邊原來(lái)的副手見他將大權(quán)交由劉嵩，也有異議，只是也不知道劉嵩用了什么辦法，竟是引的別的副幫主跟著羅炎也嘗了兩回神仙膏，自此沾上就戒不掉，從此一門心思享樂(lè)，將煩難之事全都交由劉嵩。
江蘇漕幫對(duì)外的幫主是羅炎，但實(shí)際的掌事者卻是副幫主劉嵩。
衛(wèi)淼跟著小廝一路上船，到得艙房門口，聽得羅炎在里面拿腦袋不住撞地板，嘴里不住乞求：“快給我抽一口……給我抽一口……”
他推開艙門，差點(diǎn)踩到跪在地板上不住磕頭的羅炎頭上。羅炎以前也是個(gè)精壯漢子，沒想到才三年時(shí)間，竟然瘦成了一把骨頭，眼窩深陷，兩頰高聳，見到衛(wèi)淼如獲至寶，撲上來(lái)就往他懷里摸：“好弟弟，給哥哥抽一口，抽一小口，什么好東西哥哥都給你……”
衛(wèi)淼站在原地任由他從自己袖子里摸出一個(gè)小盒子，打開來(lái)里面是黑色的膏體，他抖抖索索拿銀簽子挑一點(diǎn)，放到水煙筒上去燒，美美的吸了一口，神情便舒爽了起來(lái)，半瞇著眼睛一臉幸福的的模樣。
艙房里擺著好幾盆花，靠窗的一邊擺著兩盆開的正艷的麗春花。
衛(wèi)淼還記得幾年前他去葉府的藥房，見到葉芷青種的那幾株橢圓長(zhǎng)葉綠植，當(dāng)時(shí)葉芷青笑著說(shuō)麗春花的蒴果殼壁上割開小口子，能滾出乳白色的汁液，干燥之后能治心絞痛，但長(zhǎng)用成癮，慢性中毒，長(zhǎng)久形成依賴性，身體日漸差，想要戒斷就難了，吃不到六親不認(rèn)，最后非要死在這上頭不可。
當(dāng)時(shí)鬼使神差的他居然聽進(jìn)去了，葉芷青離開揚(yáng)州之后，他便前往葉府，將那幾株麗春花移走。
府里的下人都知道他是葉芷青的義弟，做弟弟的在姐姐藥草園里移幾株綠植去玩，也不算什么。
再后來(lái)，他捧著那幾株麗春花送到了劉嵩面前，試探道：“嵩哥，我有個(gè)辦法可以讓羅幫主凡事都聽大哥的，大哥以后也不必在幫里受別人的閑氣，不知道大哥肯不肯試一試？”
劉嵩在揚(yáng)州漸有人脈，也不知道他找的何人，竟是將麗春花弄成了神仙膏，羅炎到底還是栽在了他手上，江蘇漕幫終究還是落到了他們哥倆手上。
這兩年江蘇漕幫幫眾誰(shuí)人見到衛(wèi)淼不叫一聲“衛(wèi)哥”？
羅炎吸了神仙膏緩過(guò)勁兒來(lái)，便又恢復(fù)了幫主的派頭，不再是跪在他腳下磕頭的男人了，他仰靠在榻上道：“咱們什么時(shí)候回?fù)P州？”到底對(duì)他說(shuō)話客氣許多，再不是幾年前那般頤指氣使的模樣。
衛(wèi)淼自顧自坐了下來(lái)：“幫主不想在京里多留幾日？無(wú)論是回?fù)P州還是在京里其實(shí)也沒什么差別吧？嵩哥說(shuō)還有一筆生意要談，要在京里等一批貨，還要多留幾日。不如我去樓里叫幾個(gè)姑娘來(lái)船上陪幫主？”
羅炎哈哈一笑：“也好，去叫個(gè)漂亮點(diǎn)的清倌兒，要是侍候的好爺就把她帶到揚(yáng)州去享福?！?