至今未見到的第一批馬，老七帶人出去盤查之后只說有人目擊到那馬群在官道上行進(jìn)，按照這些推斷，第一批馬一定是在即將送到之時出了什么問題。
到第二日黃昏，青冥山上的范將軍發(fā)現(xiàn)后續(xù)的馬匹行進(jìn)進(jìn)程仍然是如約而至的，約定中的第二批馬也即將在兩日后送達(dá)，這些消息略略打散了第一批馬失蹤所帶來的憂慮。
派人在目擊點到青冥山之間的官道周邊區(qū)域搜索，兩批人馬報來的消息都是未發(fā)現(xiàn)任何異常，這近百匹馬和十名浮屠三衛(wèi)就這樣憑空消失了。為防真的有潛在的威脅沒有發(fā)現(xiàn)，進(jìn)而影響后續(xù)的馬匹交接，范將軍決定親自帶人下山查探一番。
而他這一下山就有了些發(fā)現(xiàn)。
此時太陽已在天際落下大半，范將軍一行人騎馬行進(jìn)在官道上，直到那對老夫婦開的食攤前仍未有所發(fā)現(xiàn)，只得將就在那食攤喝了些肉湯，味道雖然不大好，但總歸難得悠閑，范將軍一行人吃的很慢，邊吃邊和攤主夫婦閑談。
棚下還坐著零零散散的人，離他們隔了兩張桌子的那邊，兩個男人就著干餅喝湯，桌旁還放著兩捆干柴，顯是附近村里打柴剛回來的。
右手邊更遠(yuǎn)處的角落，坐著一個中年婦人，看來也是附近的村人，她身旁坐著一個十多歲的男孩子，就著一小碟子牛肉吃得狼吞虎咽，那婦人不知因何而焦慮，不住對那孩子抱怨絮叨，時不時便要在他背上打幾下，但這些絲毫未影響孩子吃肉的勁頭。
食攤后面是入村的一條略寬一些的土路，偶爾有歸田的路過的人，還會跟攤主老夫婦寒暄招呼。這時路上吱吱呀呀出來一輛牛車，上面坐著駕車的是一個面色枯皺干癟的老頭，車?yán)镒粋€長相和打扮差不多風(fēng)格的老婦，兩人身上穿的衣裳是簇新的，與發(fā)黑的膚色渾濁的老眼一對比，顯得很是土氣。
攤主牛叔沖他熱絡(luò)地?fù)]揮手，“老常，來碗湯喝？”
駕著牛車的常老頭一笑擺擺手，“不啦不啦。”
鞭子在空中一抖，牛車緩緩轉(zhuǎn)了個彎拐上官道向東而去。
兩個打柴的年輕人此時從常老頭身上收回目光，向攤主嗤聲道：
“牛叔，老常的三小子發(fā)了，人家這兩日每天都去府城里吃大館子?！?br/>
牛叔牛嬸愕然對望，忽地想起早晨那個常家小三子的朋友，三十文的飯錢還價到二十五文，一點都不像是發(fā)了財?shù)臉幼影 ?br/>
另一邊的婦人被這句話吸引了注意力，她此時眼睛閃閃也插了一嘴：
“誰說不是呢，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，小三子這次回來都不搭理我們了，聽他娘說，這小子堅持要一個人住在半山腰上的老宅里，不往家里住，嫌臟。”
棚里一時又爆出一陣哄笑，但笑聲里并不全是嘲笑，還有一絲羨慕，或者還有一點點的莫名的妒忌。
“從昨日里開始，村里來了不少人，都是奔著常家小三子來的，聽說都是從土奚律過來，跟著老板做了大生意?！?br/>
打柴的男人接口說道。
“啥生意這么賺？”這次接話的是范將軍，他從這句閑話里聽出了些別的味道。
這次兩個打柴男人都有些訝異地轉(zhuǎn)過頭，打量這幾個陌生的過路客，看來都是獵戶樵夫，或者是出來行商的也說不定。
“自然是販糧食販馬了，如今這樣的生意賺錢，小三子他們掌柜就是在土奚律做的這個。”
果然。
范將軍心里一陣悸動，但面上卻做出一副了然的神色，他啊一聲點了點頭，“看來是沒錯，大伙都說糧食和馬能掙錢?！?br/>
隨即又笑了笑補(bǔ)充道：“還當(dāng)這人做的是什么不好的生意呢?！?br/>
食攤里眾人又是一陣笑，攤主老夫婦還彼此對視了一眼。
之后打柴的兩個男人吃完結(jié)了賬，自背著柴堆往村里走。那婦人在說到常家小三子發(fā)財?shù)氖轮蟾颖┰?，打孩子也打得頻繁了些，但攤主老夫婦顯是對這一幕習(xí)慣了，從頭到尾仿佛沒有看到?jīng)]有聽到一般。
范將軍也帶著隨從付了賬離開，之后婦人也拖著男孩子走了，食攤頓時空了下來，牛嬸這才看了牛叔一眼說道：
“你是不是也覺著，這伙人跟清早時候過來的那伙人是一起的？”
外鄉(xiāng)口音，雖然扮作本地人，但那氣派動作都不像是村落里的人。他們夫婦倆畢竟是在官道旁做了半輩子生意的人，見識過的人太多了。感覺到那絲異常的時候，夫婦二人恰好彼此對上眼。
牛叔嗯了一聲，“我發(fā)覺他們這兩撥人都對販馬很感興趣，一提到馬就緊張，早上那群人還套話，問昨日里經(jīng)過的那一大群馬?！?br/>
蹲著燒火的牛嬸圓胖的臉上一雙眼駭然瞪圓，“可別是打劫的賊人吧？”
聽到這話，牛叔也一臉驚愕，好像不應(yīng)該認(rèn)同，但是又有種奇怪的直覺，這伙人看起來還真是兇巴巴的……
直到之后回憶起來，牛叔牛嬸夫婦才發(fā)覺，當(dāng)時他們的直覺曾如此貼近那件即將發(fā)生的大事。
…………
夜已很沉。
幾個黑影無聲地掠過村落旁的田壟，向前方的山頭疾奔。
青草沙沙，蟲鳴連連，褲腳很快被草葉上凝聚的水汽打濕，緊緊貼裹在身上，像是有什么奇怪的東西一下扼住了腳腕。
“停。”
黑暗中一個聲音忽然說道，他率先停下腳，身前身后的同伴聞言也一同停住腳。
“將軍……”有人開口道。
范將軍望著不遠(yuǎn)處黛色的山巒，接近山腳的院落中有點點熒光撒漏出來，是住在那里的人家上了燈。
“這村子不對。”
不對是一種直覺，基于他置身行伍小半生以來多年在險境中的歷練和經(jīng)驗，直覺沒有實據(jù)，或者大約也不需要實據(jù)。
隨從的同伴都是多年跟隨他的下屬，能聽懂他所說的不對隱含的意思，沒有人提出質(zhì)疑。
“我們回去?！狈秾④姷?。
數(shù)十條黑影如同灑在田上的墨珠，被風(fēng)一吹向一個方向分散疾動，很快消失在畫紙邊緣。
在這幅畫紙另一端的邊緣，有兩個黑點始終隱藏在青黑色的草坡后，此時他們仿佛從地上長了出來。
“還真讓你料中了，大小姐?！秉S岐有些憨厚的聲音響起。
宜秋并不回答，只是舒了一口氣，像是嘆息。
黃岐對這個女孩子的嘆息有些不安，因此又道：
“所以大小姐，他們?yōu)槭裁床蝗ピ鹤永锾教侥?？?br/>
只是有意做了些事，引導(dǎo)著村民們有意說了出來給那群人聽，果然便把人引過來了，結(jié)果到了半途竟然又回去了。
“他們大概只是猜想是有賊人劫走了馬匹，認(rèn)為那賊人就藏在常三的院子里吧?！币饲锏馈?br/>
今天在途中發(fā)起的攻擊全部都是在對方發(fā)出了進(jìn)度標(biāo)記之后，青冥山上這群人收到今天的進(jìn)度標(biāo)記，會相信只有昨天應(yīng)該到的第一批馬出了問題，后面的批次都還是安全的。
這樣，就能至少在今天、甚至明天暫時將這伙人穩(wěn)定住，兩天的時間，對于之后要做的事來說，時間很充裕了。
黃岐揉著下巴上的短須神色疑惑依舊，“他們不會狗急跳墻嗎？對他們來說，毀了這一片村落，也沒什么難度吧?！?br/>
宜秋先轉(zhuǎn)身往山上的院落里走，黃岐跟在后面，聽到身前的大小姐哈哈笑了幾聲，“這個就要看他們此時的動機(jī)了?！?br/>
什么??？他問的好像不是這樣的問題，黃岐在心里嘀咕，怎么完全聽不懂大小姐說的話啊。
于是只得順著她的話，“什么動機(jī)？”他問。
宜秋兩只手在身前互相絞著手指，歪著頭一邊想一邊說：
“他們藏在青冥山上，此事在沙洲府竟然無人知曉，你猜這說明什么？”
黃岐搖頭，他仍然聽不懂。
宜秋笑，“我猜……我猜他們的目的一定不是為了在沙洲府做什么，而是有其他目的?！?br/>
“嗯嗯。”
黃岐連忙點頭，這一點他明白，畢竟這伙人跟沙啟烈是串通的，沙洲府本地駐軍很少，如果他們想要沙洲，早就可以動手了，不費(fèi)吹灰之力就可以得到。
“他們現(xiàn)在費(fèi)盡周折采買軍馬，又說明什么呢？”
“呃……”黃岐遲疑，“不就是要作亂？”
“你這時絲毫都不動腦！”
宜秋白他一眼，“有軍馬才能跑得遠(yuǎn)啊?！?br/>
呵……
黃岐心里一咯噔，“他們想去哪里？”
藏匿的軍隊，戰(zhàn)馬，糧草都已經(jīng)備好，這個答案還真是想都不用想了。
“賊子！”黃岐狠狠罵了句。
宜秋也收起了笑意，又拍拍手掌，“他們打算去哪里我不知道，但猜猜的話，大抵……不是京都，就是北疆吧。”
夜色里黃岐瞳孔收縮，兩手握拳咯吱響，他們……那就死在這里吧。
長驅(qū)直入去京都，對京中和沿途百姓來說都是極大的威脅，對于叛軍來說，沿途的官民城池也會發(fā)起抵擋，他們進(jìn)京都越晚，京中就越有時間準(zhǔn)備得更多。但喪心病狂如延陵王，蟄伏這么多年仍然賊心不死，他選擇這么做也并非不可能。
而關(guān)于他們會去北疆索年河一帶的推斷也是有依據(jù)的，延陵王與突倫親近，其重要心腹謀士馮斯道常年周旋于突倫皇室之中游走，更有證據(jù)顯是他王府中的管家也可能出自突倫厄如部。他如果無恥到連手突倫自北疆南下，奪取大宸國土，做一個被突倫人支持的皇帝也非是不可能。